Passiflora edulis
La maracuya, parcha, parchita o chinola (Passiflora edulis) es una fruta pastusa del género Passiflora, nativa de las regiones calidas de América del Sur. Se cultiva comercialmente en la mayoría de las areas tropicales y subtropicales del globo, entre otros países: El valle de Azapa en Chile, Paraguay, República Dominicana (Chinola),México, Argentina, Uruguay, Bolivia, Brasil, Ecuador, Perú, Colombia, Venezuela,Costa Rica, Nicaragua, Panama, El Salvador, partes del Caribe y Estados Unidos. Esta especie es sumamente apreciada por su fruto y en menor medida por sus flores, siendo cultivada en ocasiones como ornamental. La infusión de sus hojas y flores se utiliza, ademas, con efectos medicinales. La flor del maracuya es la flor nacional del Paraguay.

Etimología[editar]
El nombre el maracuya —introducido a las lenguas europeas a través del portugués— es una corrupción del guaraní mburucuja; etimológicamente mberu kuja, 'hamaca de dípteros', por la dulzura del néctar que resulta atractivo para el desove de los insectos o mas bien porque el contenido de sus frutos recuerda un grupo de dípteros.
Historia
La Passiflora edulis se considera originaria de la región amazónica, aunque crece de forma silvestre en un area que abarca principalmente desde el norte de sudamérica hasta el norte de Chile, Argentina y Uruguay; en Paraguay, donde es considerada como flor nacional, las distintas variedades estan adaptadas a regímenes mas o menos tropicales. A lo largo del siglo XIX las variedades de utilidadgastronómica se introdujeron con éxito en Hawai, Australia y otras islas del Pacífico sur. Las condiciones climaticas favorables hicieron que la planta se adaptara rapidamente; si bien en Hawai la explotación comercial no tuvo verdadero impulso hasta mediados del siglo XX, la planta era frecuente en estado silvestre desde hacía décadas.
El éxito comercial de la producción de maracuya, así como el valor ornamental de las flores, incitó a Kenia y a Uganda a intentar su cultivo en los años 1950; aproximadamente al mismo tiempo se introdujo la plantación comercial a Sudafrica. No es seguro si fueron estas variedades o las cultivadas en Australia las que se introdujeron en la India a través de Sri Lanka, donde hoy se cultiva de manera predominantemente doméstica.
El cultivo de la pasionaria se ha extendido a numerosas islas del Caribe, Israel, el archipiélago malayo y la Polinesia.
La planta[editar]
La pasionaria es una enredadera trepadora; puede alcanzar los 9 metros de longitud en condiciones climaticas favorables, aunque su período de vida no supera por lo general la década. Su tallo es rígido y leñoso; presenta hojas alternas de gran tamaño, perennes, lisas y de color verde oscuro. Una misma planta puede presentar hojas no lobuladas cuando se empieza a desarrollar, y luego hojas trilobuladas, por el fenómeno de heterofilia foliar. Las raíces, como es habitual en las trepadoras, son superficiales.
La flor se presenta individualmente; puede alcanzar los cinco centímetros de diametro en las variedades silvestres, y hasta el doble en lasseleccionadas por su valor ornamental. Es normalmente blanca, con tintes rosaceos o rojizos, en P. edulis; otras especies presentan colores que van desde el rojo intenso hasta el azul palido.
Variedades cultivares[editar]
Los cultivares comerciales pertenecen casi sin excepción a las variedades amarilla (P. edulis f. flavicarpa) y púrpura (P. edulis f.edulis).
La primera crece y se desarrolla muy bien en zonas tropicales; requiere invariablemente mas de 1000 mm anuales de lluvia y protección del viento y las heladas, pero es por lo demas mas rústica y vigorosa que el maracuya púrpura, y produce cosechas mas regulares; por su superior resistencia a los nematodos y otros parasitos, se utiliza a veces como pie para injertos de la variedad púrpura.
La segunda esta mejor adaptada a zonas templadas, por lo que puede cultivarse a mayor altura; sus requisitos de pluviosidad son similares a los de la variedad amarilla.
La adopción de una u otra esta dada con frecuencia por las preferencias gastronómicas. El cultivo de maracuya amarillo esta mas extendido en Sudamérica, Hawai y Australia, mientras que en el Africa y la India las variedades púrpuras predominan.
Las variedades cultivares mas frecuentes son las siguientes:
'Ouropretano' (púrpura): Brasil
'Muico' (púrpura): Brasil
'Peroba' (púrpura): Brasil (conocida como 'Brasileira Rosada' en Venezuela)
'Pintado' (púrpura): Brasil
'Mirim' (amarilla): Brasil
'Redondo' (amarilla): Brasil (conocida como 'Brasileira Amarilla' en Venezuela)
'Guazú' (amarilla): Brasil
'Hawaiiana'(amarilla): Colombia, Venezuela
'Australian Purple' (púrpura): Australia, Hawai (también conocida como 'Nelly Kelly')
'Common Purple' (púrpura): Hawai
'Kapoho' (amarilla): Hawai
'Sevcik' (amarilla): Hawai
'University Round' (amarilla): Hawai
'Pratt' (amarilla): Hawai
'Waimanalo' (amarilla): Hawai
'Yee' (amarilla): Hawai
'Noel's Special' (amarilla): Hawai
'Maracuya' (amarillo): Colombia, México
'Parcha' (amarilla): Puerto Rico
'Parchita' (amarilla): Venezuela
'Iniap 2009' (amarilla) Ecuador
'Tropifrutas' (amarilla) Ecuador
Gastronomía
El punto de madurez de la fruta esta dado por su desprendimiento; la recolección debe hacerse en el suelo, manualmente. Sea para su consumo fresco o procesado, la cascara no debe presentar daños externos de ningún tipo. Debe tenerse especial cuidado en no consumir la fruta antes de su madurez, puesto que presenta cianogénicos.
Ambas variedades se consumen crudas, en batidos y zumos, y en mermeladas.
Para consumirla en crudo no es necesario retirar las semillas. Puede comerse directamente de la fruta, una vez abierta, o utilizarse enmacedonias; la cocina contemporanea la aprecia mucho en ensaladas con hojas verdes, donde su sabor ligeramente acido ofrece una combinación sorprendente. También la flor puede utilizarse en ensaladas; es perfectamente comestible y sabrosa, aunque según la variedad pueda tener un ligero efecto sedante.
El zumo de la fruta —obtenido al prensar la pulpa o procesarla— es con frecuencia demasiado espeso para beberlo directamente; lo habitual escombinarlo con zumos de otras frutas, yogur, leche o simplemente agua. Su elevado contenido en azúcares hace innecesario utilizar algún tipo de edulcorante.
La pulpa puede utilizarse para la confección de mermeladas; es recomendable para este caso no desechar las semillas, pues su contenido de pectina ayuda a la gelificación del producto. La cascara es también rica en pectina, pero no resulta necesaria si se emplean las semillas.
Tanto el zumo como la pulpa pueden congelarse sin problemas; si bien el proceso afecta la textura de la fruta, el sabor se conserva sin cambios apreciables hasta un año.
La pulpa y zumo del maracuya son ricos en calcio, hierro y fósforo, ademas de vitaminas A y C.
Los frutos de las especies relacionadas P. mollissima, P. antioquensis y P. incarnata son menos dulces, aunque similares en sabor; suelen tomarse en mermeladas u otras cocciones. La P. quadrangularis y la P. laurifolia, por el contrario, son excesivamente dulces, por lo que se emplean en zumos disueltos con otro líquido.
En Paraguay y Colombia es muy común el uso de esta fruta en diversas preparaciones que van desde dulces y mermeladas hasta jugos, zumos, y néctares, siendo muy apreciada comercialmente por la gran popularidad que tiene dentro de la población debido a su sabor agridulce.
En México la fruta no fue bien conocida hasta principios de los años 1990, cuando se consolidó el mercado de la misma junto con algunos productores que tomaron la iniciativa de cultivarla. La variante amarilla del maracuya es la que se vende en el país.