El cancer: causas y efectos en la vida cotidiana

Introducción

El cancer es una de las enfermedades que siempre ha afectado al ser humano e incluso a todos los seres vivos. Actualmente esta enfermedad se ha vuelto una de las principales causas de mortalidad en el ser humano, por lo que ahora es una de las enfermedades mas conocidas y mencionadas por la población en general. En este ensayo se explica las bases del cancer, sus principales causas y los avances que se han hecho para combatir esta enfermedad.

Historia del cancer

El cancer es una enfermedad que ha existido desde tiempos remotos, el cancer es una falla en la replicación de las células, por lo que éste ha existido desde el principio de la vida y para nada es una enfermedad que tenga poco de existir, hay muchas pruebas que demuestran que el cancer existe desde el principio de la vida, “son testimonio de ello los tumores encontrados en los huesos de los fósiles de dinosaurio” (Cortinas, 1991, p. 13) muchas civilizaciones la han estudiado a través de la historia, a esta enfermedad se le llamo cancer por la forma de cangrejo que adopta en el cancer de mama.

¿Qué es el cancer?

El cancer es el crecimiento anormal de las células en una región del cuerpo humano o decualquier otro ser vivo. Las células en un ser vivo se encuentran en continua replicación para que éste tenga un óptimo funcionamiento de su organismo, pero hay ocasiones en las que la replicación sufre una variante y los tejidos aumentan mas alla de su tamaño adecuado, cuando este crecimiento anormal no afecta el correcto funcionamiento del organismo se le llama un tumor benigno, y cuando el crecimiento daña a otros tejidos se le llama un tumor maligno, un tumor maligno es un cancer.

Causas del cancer

“Hoy en día se acepta que las causas del cancer se dividen en […] exógenas o ambientales, asociadas al 80-90% de todos los canceres” (Villa y Torroella, 1998, p.21) el resto de los canceres se debe a factores genéticos o de daños internos que ha sufrido un organismo.

Entre los factores exógenos o ambientales que se pueden encontrar comúnmente en la vida cotidiana se encuentran las radiaciones por microondas emitidas por los dispositivos electrónicos, la contaminación ambiental, el uso de químicos en el hogar, alimentos contaminados, microorganismos que alteren el ADN e incluso medicamentos para el tratamiento de otras enfermedades.

Tipos de cancer

La mayoría de los canceres malignos del hombre pueden clasificase en tres grupos, carcinomas,sarcomas y el grupo de las leucemias. (Cairns, 1981) Los carcinomas son los canceres que atacan los distintos tipos de tejido epitelial en el organismo como la piel o el recubrimiento de los órganos, los sarcomas afectan a los tejidos de sostén de un organismo vivo, como los huesos y los músculos, y las leucemias atacan al sistema inmunológico. El cancer también se puede clasificar conforme a su ubicación y a su proliferación en el organismo.

Tratamiento del cancer

En la actualidad no existe un tratamiento que garantice la erradicación de un cancer, pero hay diferentes métodos que lo pueden controlar y en algunos casos curar. Se podría decir que la manera mas facil de erradicar un cancer seria por una intervención quirúrgica con el fin de extraer el tumor, sin embargo en ocasiones los tumores se encuentran en lugares muy peligros para operar. Otro método para controlar y tratar el cancer es por medio de radiaciones o quimioterapias que destruyen las células cancerígenas, el problema de estos tratamientos es que no solo las células cancerígenas son destruidas, también se ven comprometidas las células cercanas al tumor.

Un nuevo tratamiento contra el cancer consiste en la manipulación de las hormonas del organismo, por ejemplo en el casode un cancer de mama se busca inhibir la cantidad de estrógenos ya que esta hormona se encarga del desarrollo de nuevas células del tejido mamario, la problematica de este tipo de tratamiento es que es poco eficaz ya que el organismo busca como compensar la falta de hormonas y puede producir efectos no deseados en el organismo.

Cifras y estadísticas

“En las sociedades occidentales, aproximadamente el 1% de la población muere cada año a causa de cancer.” (Cairns, 1981, p.8) Esto se debe a que las sociedades occidentales se encuentran viviendo en un gran numero de factores exógenos que facilitan la aparición del cancer en el organismo. En 1995 la Secretaria de Salud Publica revelo que en México el cancer es la segunda causa de muerte en el país.

En el 2004 la Organización Mundial de la Salud le atribuyo al cancer el 13% de las muertes totales a nivel mundial de ese año y se calcula que para el año 2030 el numero de muertes sea de 12 millones por año.

Prevención del cancer

El cancer puede ser prevenible de muchas maneras, la principal seria evitar estar en contacto con los factores exógenos que lo provocan, actualmente se conoce que estar demasiado expuesto a los rayos ultravioleta del sol puede provocar cancer de piel, por lo que unamedida de prevención seria evitar tiempos prolongados de exposición a éste, otro ejemplo seria cuidarse de las enfermedades que lo pueden desencadenar, estudios han revelado que el virus del papiloma humano puede causar cancer cervicoúterino por lo que vacunarse contra éste podría ser una buena manera de prevención. También cabe destacar que la prevención temprana del cancer lo hace aun mas tratable y es recomendable hacerse un chequeo por lo menos una vez al año.

Conclusión

El cancer va a ser una de las enfermedades que sin duda acompañaran a la humanidad hasta el final de sus tiempos, pero actualmente se estan haciendo grandes esfuerzos para lograr una mejor calidad de vida y tratamientos menos invasivos para las personas que padecen de esta enfermedad.

Referencias

• Cairns, J. (1981) Cancer: Ciencia y sociedad, Editorial Reverté, España.

• Corinas, C (1991) Cancer: Herencia y ambiente, La ciencia desde México, México.

• Dirección de Estadística, Informatica y Evaluación (1994), Estadística de Mortalidad en México, Secretaria de Salud.

• Organización Mundial de la Salud (2008) Cancer, nota descriptiva 297, Recuperado el 7 de septiembre de 2010 de https://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs297/es/print.html