Asia o continente asiatico es el
continente mas extenso y poblado de la Tierra que, con cerca de 44
millones de km², supone el 8,70% del total de la superficie terrestre y el
29,45% de las tierras emergidas y, con 4.140.000.000 de habitantes, el 61% de
la población mundial. Se extiende sobre la mitad oriental del hemisferio
Norte, desde el océano Glacial Artico, al norte, hasta el
océano Índico, al sur. Limita, al oeste, con los montes Urales, y
al este, con el océano Pacífico.
En la división convencional de continentes, de origen
europeo, Asia y Europa aparecen como
dos entidades diferentes por razones culturales e históricas. En
términos geograficos, forman en realidad un
único continente, llamado Eurasia.
Ademas, Africa esta unida a Eurasia por el canal de Suez
por lo que también se puede considerar toda la extensión conjunta
de Europa, Asia y Africa como un único supercontinente,
ocasionalmente denominado Eurafrasia, o Afro-eurasia.
Historia
Artículo principal: Historia de Asia
Mientras que Africa es considerada generalmente como el lugar de
nacimiento de la humanidad, se cree que Asia junto con Europa, fue la cuna de
la civilización, aunque ésta no fue única y uniforme: la
gran extensión del continente asiatico hizo casi inevitable que
surgieran varias culturas de manera independiente. El
siguiente apartado intenta mostrar lasinteracciones, colisiones y sucesiones de
estas civilizaciones desde una perspectiva continental. Sobre las
regiones mencionadas, en las secciones de historia relativas a los distintos
países asiaticos encontramos la parte cultural de Asia Menor,
Asiria, Babilonia, la Civilización del valle del
Indo, Oriente Próximo,
Persia, Siberia
y Sumer. Ademas podemos destacar a las antiguas
civilizaciones que surgieron, como en
Mesopotamia, las civilizaciones indias,
los orígenes de la civilización china.
Los principales reinos mas antiguos en la interacción cultural como
el gran emperador de Ciro II el Grande, que unificó a los pueblos de
origen iraní en el Reino de Persia. Después la creación del Imperio persa aqueménida (550-330 a. C.
aproximadamente), que extendió la cultura persa desde el Mar Mediterraneo
hasta el Río Indo. La expansión india, la difusión de la
civilización china, el dominio musulman (conocido como el auge y expansión del islam) y mongol, la influencia china y
mongola. Ademas los primeros inicios del dominio colonial de las grandes
potencias europeas, como la exploración y colonización realizadas
primeramente por España y Portugal, como la llegada de Fernando de
Magallanes en 1521 quien descubrió la parte oriental del continente
asiatico seguido después por Juan Sebastian Elcano, y
mas tarde colonizadas por Francia, Gran Bretaña, Países
Bajos y Rusia.Tras llegar a la independencia de los países colonizados
de sus antiguas metropólis mediante la adopción de una respuesta
al imperialismo propia en cada país, Asía vería el
mantenimiento de esa independencia, la aparición de conflictos, la
intensificación del nacionalismo, la confrontación
ideológica y la expansión económica.
Demografía
La población del continente asiatico esta cerca de los 4
mil millones de habitantes, concentrandose en la costa del mar de la
China y en la península indostanica, en regiones que llegan a
alcanzar densidades de mil habitantes por kilómetro cuadrado. Aunque en
los últimos lustros su crecimiento ha disminuido, todavía en
países del
medio oriente se mantienen importantes tasas de crecimiento demografico;
en general cerca del 70% de los nacimientos en
el mundo se producen en Asia de manera que el
envejecimiento no es tan progresivo. Ademas, cuenta con una alta proporción poblacional cuya edad es inferior a
los 30 años y en la que los ancianos son un porcentaje relativamente
minoritario.
Características de la población[editar]
La población asiatica presenta diferentes características,
no es homogénea entre sí; algunos rasgos comunes en ciertas zonas
de Asia son: piel amarilla y de ojos rasgados (en el Lejano Oriente desde Siberia, China,
Vietnam,
la península de Corea, las islas de Taiwan, Japón, el
archipiélago malayoy filipino). Dentro de ese
grupo étnico se destacan los nativos malayos, de piel morena u oscura
que se dividen en diferentes ramas, ya que de ellos descienden los tagalos,
visayos, iloacanes, polinesios, melanesios, micronesios, etc. Las etnias de fenotipo blanco comprenden el Medio y Próximo
Oriente. Entre ellas se destacan los
arabes, armenios, judíos, persas, asirios, turcos, rusos, etc. Existen también algunas etnias de tipo negroide e
inmigrantes de diferentes países europeos.
Población por sexo
En la mayor parte de los países del continente asiatico tanto del
Lejano Oriente como Oriente Medio, predominan los hombres, excepto en
Japón, Vietnam, Laos, Camboya, Tailandia, Birmania, Líbano,
Israel, Rusia, Kazajistan, Armenia, Sri Lanka entre otros, donde
predominan las mujeres. Si bien en Israel y Japón, los hombres menores
de 65 años son la mayoría de la población, no así
en Filipinas, donde las mujeres entre 15 y 65 años (y de ahí en
adelante) son mayoría. En Rusia el alto número de mujeres que
tiene se debe a las guerras que atravesó el país, lo que ha hecho
que los varones hayan ido disminuyendo como
en otros países de Europa Oriental, así como otros casos también en Europa y
Asia.
El continente tiene mas de 4.200 millones de
habitantes, que suponen casi el 61% de la población mundial. Es, ademas, el continente mas densamente poblado.
