ABOLICION DE LA ESCLAVITUD

El tema central en el debate abolicionista fue el de armonizar dos principios de raigambre liberal: La libertad, en este caso de los esclavos; y el respeto por la propiedad privada, en cuanto se procediese a indemnizar a los dueños de éstos.
La abolición de la esclavitud se produjo en un momento en que la misma estaba declinando en términos cuantitativos, no sólo como consecuencia de la desarticulación que la guerra de independencia introdujo en la organización de la fuerza de trabajo y en las unidades de producción agrícolas y pecuarias, sino también por el incremento en el costo de obtención de la mano de obra esclava negra debido a la política adoptada por Gran Bretaña, en el sentido de perseguir y prohibir su Trata y por la circunstancias que en Venezuela se prohibió tempranamente la introducción de esclavos negros.

Ademas, la abolición de la esclavitud constituyó un importante negocio para los antiguos propietarios de esclavos, pues por un lado consiguieron venderlos al estado a un promedio de 255 pesos por unidad, con un mínimo de 5 pesos por unidad para aquellos que alcanzaban los 63 años de edad y de 300 pesos por unidad para quienes se encontraban entre los 15 y 39 años de edad. El precio promedio de 255 pesos por unidad indicaba que la edad media entre los esclavos negros liberados se encontraba entre los 45 y 46años o entre los 12 y los 13 años de edad, hipótesis última que descartamos, ya que en dicho caso la mano de obra esclava estaba en proceso de creciente valorización, y la información y las circunstancias de la abolición indican todo lo contrario.
Asimismo, los terratenientes siguieron contando con una gran parte de la antigua mano de obra proveniente de la esclavitud negra, ahora como trabajadores adscritos a la tierra en condiciones semiserviles, ya que, la hacienda o la plantación funcionaban como unidades relativamente autónomas respecto al Estado, pues cancelaban los salarios con fichas de curso legal y forzoso en la respectiva unidad de producción y simultaneamente recibieron vales de abolición, los cuales eran equivalentes al valor calculados de sus esclavos y les proporcionaban un interés anual del 6% y con el derecho de negociar estos instrumentos a terceros

Introducción

La esclavitud es, como dijo el gran Bolívar, “la infracción de todas las leyes, la violación de todos los derechos.”Sin la igualdad acaban todas las libertades, todos los derechos; y con la esclavitud no hay igualdad.

La esclavitud es el estado social definido por la ley y las costumbres como la forma involuntaria de servidumbre humana mas absoluta. Un esclavo se caracteriza porque su trabajo o sus servicios se obtienen por la fuerza y su persona física es considerada como propiedad de sudueño, que dispone de él a su voluntad.

Desde los tiempos mas remotos, el esclavo se definía legalmente como una mercancía que el dueño podía vender, comprar, regalar o cambiar por una deuda, sin que el esclavo pudiera ejercer ningún derecho u objeción personal o legal. La mayoría de las veces existen diferencias étnicas entre el dueño de esclavos y el esclavo, ya que la esclavitud suele estar basada en un fuerte prejuicio racial, según el cual la etnia a la que pertenece el dueño es considerada superior a la de los esclavos. Es muy raro que los esclavos sean miembros del mismo grupo étnico que el dueño.

La practica de la esclavitud data de épocas prehistóricas, aunque su institucionalización probablemente se produjo cuando los avances agrícolas hicieron posible sociedades mas organizadas que requerían de esclavos para determinadas funciones. Cuando apenas se había descubierto Venezuela, ya se requería la mano de obra esclava, como por ejemplo, para la busca de perlas en las costas venezolanas.

La obtención de esclavos, a veces requería la conquista de otros pueblos; sin embargo, algunos individuos se vendían a sí mismos o vendían a miembros de su familia para pagar deudas pendientes, en Venezuela una pieza de indias (así se le denominaba a un esclavo en la época colonial) costaba 300 pesos, aunque el precio promedio era de 170 pesos; la esclavitud era tambiénel castigo para aquellas personas que cometían algún delito e incluso el esclavo podía liberarse de ese status, si por ejemplo, ayudaba y luchaba en las guerras en beneficio de su patria, en otras palabras, alistandose en las filas de ejército podría revocarsele su condición esclava.

Observaremos en la investigación que los esclavos de origen africano y sus descendientes contribuyeron con su trabajo al desarrollo de la economía del período de la Colonia; y de un hecho mas importante aún, como fue la integración del comercio colonial al sistema capitalista mundial, pues la esclavitud, considerada como compra-venta de negros, incentivó la acumulación de capitales, y a lo largo de los siglos que perduró el trafico negrero, las metrópolis europeas principalmente la inglesa, la francesa y la holandesa reunieron el capital necesario para acelerar su desarrollo industrial y urbanístico.

El cacao, que se cultivaba fundamentalmente con la mano de obra esclava, ocasiona en Venezuela un proceso relativamente rapido de acumulación de capital, iniciado su cultivo con timidez durante los siglos XVI y XVII y logrado su auge en el siglo XVIII.

Muchos hombres y mujeres pertenecientes a los diferentes grupos étnicos sometidos a una constante explotación por parte de los terratenientes-esclavistas y sus instituciones militares y jurídicas, no aceptaron en forma pacífica losmúltiples males que les ocasionaban tanto el régimen de la esclavitud como los lazos que los vinculaba con la servidumbre y por lo tanto, pusieron en practica un conjunto de acciones, tales como: las fugas, las rebeliones, insurrecciones, sublevaciones y en algunas ocasiones la destrucción e incendio de las unidades de producción y otros optaron por el suicidio para huir de las injusticias a que eran sometidos. Algunos de estos casos, los observaremos con mayores detalles mas delante de la investigación.

Nos percatamos entonces que existían oposiciones esclavistas, producto de esto a lo largo de nuestra historia, notamos que existe un interés por la libertad de dichos esclavos, como es el caso de Simón Bolívar, y años después en 1854 el presidente José Gregorio Monagas logró que la abolición de la esclavitud fuese una medida legislativa que no afectara los intereses de los amos de esclavos, en donde se iba a indemnizar a estos dueños de los esclavos.

¿Cómo vivían los esclavos? ¿Qué hacían? ¿Cómo se adaptaban a la realidad social? ¿Cómo eran castigados, ante sus “malas conductas”? ¿Cómo se liberaron? ¿De dónde se sacaría el dinero para la indemnización? ¿Qué pasaría con los ex-esclavos? En fin, todas estas preguntas y muchas otras, seran respondidas a lo largo de esta extensa investigación sobre la realidad venezolana en la Colonia en cuanto a la esclavitud y sus esclavos.