EL ANTIGUO REGIMEN
Podríamos definir al Antiguo Régimen como e l conjunto de rasgos políticos, jurídicos, sociales y económicos que caracterizaron a Europa y sus colonias durante los siglos XVII y XVIII.

Su demografía antigua, presenta rasgos importantes.

Un inestable equilibrio ente la población y los recursos. Siendo así un regulador de la demografía la mortalidad, estrechamente relacionada con la dependencia de una economía agrícola.
Periódicamente se producían crisis de subsistencias, por su mala cosecha.
La escasez de alimentos originaba hambrunas de caracter epidémico difundidas con gran rapidez entre una población depauperada.

En el siglo XVIII se produjeron ciertos cambios en ese modelo demografico; así en algunas zonas de Europa (Inglaterra, Francia, también Holanda) hubo un incremento de los excedentes alimentarios y una mejor nutrición, lo que se tradujo en la disminución de hambrunas y epidemias. Sin duda esto hace la reducción de mortalidad. (Sin dejar atras, el progreso de la medicina, otro factor que influyo en este descenso).
El resultado fue un crecimiento que sin embargo no afecto a todo el continente por igual.
Este aumento de la población intensificó la demanda de alimentos y manufacturas, también incremento la disponibilidad de mano de obra, tanto en el campo como en la industria; factores determinantes en el desarrollo de la Rev. Agrícola e Industrial.

Economía de base Agraria. Tres cuartas partes de la población activa se concentraba en el sector primario.

La industria de tipo artesanal, los talleres artesanosempleaban un número reducido de trabajadores, siendo la maquinaria escasa. La especialización era limitada, lo que significaba que el proceso de trabajo invertido en la creación de mercancías era controlado de principio a fin por una misma persona o un escaso numero de operarios.
Predominaba el comercio a larga distancia, comercio marítimo. Como ejemplo claro fue el denominado comercio triangular. Los intercambios internos eran escasos y complicados debido a las deficientes comunicaciones.
El desarrollo urbano era escaso. La aldea constituía el centro de organización y producción.
La estructura de la propiedad era de caracter señorial, cimentada en grandes latifundios cuyos propietarios percibían cuantiosas rentas de caracter feudal procedentes de una gran masa de campesinos desprovistos de tierras.

Sociedad estamental
Una sociedad estamental aquella organizada en estratos. En la del Antiguo Régimen estos constituían grupos cerrados a los que se accedía fundamentalmente por nacimiento. Aunque podía haber alguna escasa posibilidad de trasvase de uno a otro grupo (ennoblecimiento por merito, comra, etc), lo que caracterizaba esa sociedad era la estabilidad y la inercia. A diferencia de la capitalista, dividida en grupos en función de su riqueza y, por tanto mas variable y dinamica, la estamental era casi inmutable.
Cada estamento se correspondía con un estrato o grupo definido por un común estilo de vida e igual función social. Era impermeable, es decir, sus miembros no podían mudar de condición.

Jurídicamente era desigual. Cada una de de las personas quelo componía era portadora o no de privilegios, en función e su pertenencia u otra categoría. Los privilegiados consistían en la exención de obligaciones como por ejemplo impuestos, y el derecho a ventajas exclusivas.
· Había un estamento privilegiado en el que se incluían la Nobleza y el Clero, y otro no privilegiado que englobaba el resto de los estratos sociales: Burguesía, Artesanos, Campesinos y grupos Marginales.
· Al estamento privilegiado se accedía (salvo el clero) por nacimiento o por concesión especial del monarca. A partir del siglo XVII cada vez se hizo mas corriente que individuos burgueses alcanzaran el ennoblecimiento mediante la compra de títulos al monarca.

La rígida sociedad estamental entro en crisis a raíz de los cambios que fueron produciéndose a o largo del siglo XVIII, que llevaron consigo el fortalecimiento de una burguesía rectora (rige, gobierna) gran parte de la economía.
· No conforme sin embargo con su opulencia económica los burgueses fueron reivindicando también derechos políticos y prestigio social, algo que no estaban dispuestos a conceder los privilegiados. Esa discriminación empujara a la burguesía en ascenso hacia la acción revolucionaria, cuyo objetivo sera la destrucción de los privilegios feudales.

A finales del siglo las contradicciones del sistema estamental se hicieron mas patentes. Esto sucedió de manera especial en Francia, donde en 1789 estallo una revolución que abrió paso a otros procesos que fueron desarrollandose a lo largo del siglo XIX e implicaron el fin del sistema feudal. Sobre las ruinas de lasociedad del Antiguo Régimen se lanzo la sociedad capitalista.

LA NOBLEZA
Junto con el CLERO, constituía uno de los grupos privilegiados. Estaba integrado por una minoría, ero con un gran poder económico y político.
· Era propietaria de grandes latifundios.
· Estaba exenta del pago de impuestos.
· Recibía elevadas retas de los campesinos.
· Ejerciendo importantes cargos políticos y militares.
· Jurídica y legalmente sus miembros ostentaban privilegios que heredaban por nacimiento.
· Se configuraba como un grupo heterogéneo: no todos sus miembros gozaban de la misma importancia y posición económica.

EL CLERO
Junto a la Nobleza, privilegiados.
· Sus miembros poseían una gran riqueza patrimonial en forma de bienes de lujo, iglesias y palacios, así como una importante cantidad de tierras. Recibían ademas importantes retas en forma de diezmos, donaciones y limosnas.
· Ejercían un gran poder ideológico y gozaban de un prestigio social. Monopolizaban la educación.
· Constituía un grupo heterogéneo que englobaba desde cardenales y otros altos dignatarios a humildes curas rurales cuyas condiciones de vida eran similares en ocasiones a las de sus feligreses (parroquiales).

LA BURGUESIA
Pertenecía al estamento no privilegiado. Constituía una minoría que fue ganando progresivamente poder económico y prestigio social.
· Sus miembros Vivian en su mayor parte en las ciudades.
· Controlaba el poder económico (junto a la nobleza y clero), fundamentalmente a través de la actividad comercial y financiera.
· Aunque rica y culta, no poseía privilegios.
· Enalgunos casos se emparentó con la nobleza mediante la compra de títulos y los enlaces matrimoniales.

LOS ARTESANOS
Eran los encargados de la actividad industrial. Pertenecían al grupo de los no privilegiados.
· Formaba un grupo social relativamente poco numeroso.
· Residían esencialmente en las ciudades.
· Sus miembros estaban encuadrados en asociaciones denominadas gremios.
· Cuando comenzó el proceso de industrialización moderno que se prolongo durante los siglos XVIII y XIX, fueron desapareciendo y pasaron a engrosar las filas del proletariado industrial.

LOS CAMPESINOS
Pertenecían al estamento no privilegiado.
· Constituían la mayoría de la población en una sociedad esencialmente agraria.
· Vivían en las zonas rurales.
· Su nivel de vida estaba al límite de la mera supervivencia y sufrían con especial virulencia las recurrentes crisis de subsistencia propia de una economía preindustrial.
· Estaban sujetos a través de vínculos de dependencia a los propietarios de las tierras que trabajaban, fundamentalmente, nobles y clérigos. Solo una minoría era propietaria. Habían de hacer frente a multitud de cargas que disminuían aun mas sus rentas. Un ejemplo claro de estas, eran los diezmos que habían de entregar a la iglesia.
· A raíz del proceso de industrialización, buena parte de los campesinos emigraron a las ciudades parar trabajar en fabricas.

GRUPOS MARGINALES
Compuestos por mendigos, proscritos (expulsados), enfermos o ancianos sin recursos, constituían el lumpen de la sociedad. Sobrevivían gracias a la delincuencia y a la caridad.