La escasez de capital local y la poca
inclinación de los extranjeros a invertir en la zona no fueron
consideradas por los coetaneos como
la causa principal del
lento crecimiento de la economía de exportación de América
Latina en el período que siguó a la independencia. Los
observadores en primer lugar generalmente se referían a la
destrucción provocada por la guerra, tanto por la destrución de
recursos naturales como
la de un complejo sistema de relaciones económicas, jurídicas y
sociales. Para entender las razones quizas en necesario recordar la esperanza quizas excesiva suscitada en Europa y en
América como
reflejo de las expectativas europeas que existieron durante el breve boom
inversionista (sobre todo en la minería) que concluyó
abruptamente en la crisis de 1825. En particular, la respuesta lenta y modesta
de la minería requiere una explicación que va
mas alla del
ciclo de bonanzas y crisis dictado por el descubrimiento o agotamiento d elos
filones mas ricos.
La mayoría de las explicaciones culturales e institucionales las dieron
los extranjeros, quienes se referían a la inmoralidad y frivolidad de la
clase gobernante, a la dificultad de encontrar trabajadores para las minas
dotados de las cualidades necesarias, a la indulgencia de aquella frente a
estasen los casos de indisciplina laboral, a la rigidez de las leyes que
regían la explotación minera, y otras causas (N d R :la muchachada inglesa necesitaba mayor
flexibilización laboral). En México sin embargo no hay pruebas de
faltante de mano de obra; por otro lado en Bolivia, a pesar que el fin de la
mita, sustrajo una fuente importante de fuerza de trabajo, no deja de ser
significativo que durante las primeras décadas posteriores a la
independencia, los salarios de los trabajadores libre fueran mas
parecidos a los que recibían los mitayos que a los de los trabajadores
libres del período colonial. Esto no indica ninguna
falta de mano de obra.
El problema de la falta
de capital parece mas serio y el daño causado por la guerra
parece mas difícil de reparar. Las razones que
tenían para no invertir quienes podían hacerlo son comprensibles
pues salvo en Chuile, el rendimiento de la inversiones en minería era
muy bajo y el conservadurismo provocó una creciente cautela en el
momento de hacer nuevas inversiones mineras, excepto donde la presencia de
yaciemientos excepcionalmente ricos garantizaba beneficios rapidos y
altos. Pero la prosperidad de la minería argentífera a partir de
1831 permitió que en Chile
surgiera una clase de empresarios minero no sólo independientes,sino lo bastante prósperos como para que a partir de mediados de
siglopudiera invertir grandes cantidades de capital. En toda A. Latina la plata
era, con gran diferencia, mas importante que cualquier otro mineral, y
la demanda para acuñarla era tan grande que era imposible imaginar
algún límite que frenara la expansión de su
producción. En cambio el sector agropecuario no podía depender de
una demanda tan firme, pero contaba con una ventaja: no era necesario hacer una
gran inversión antes de comenzar a percibir ganancias. La
ganadería vacuna fue el modo de explotar los recursos naturales y la
capacidad de volcar esa producción en circuitos comerciales
preexistentes es lo que explica el éxito de la gabnadería
rioplatense, venezolana o sur-brasileña. La creciente prosperidad de los
ganaderos de Bs As se debía a que la expansión de las
importaciones de ultramara creó la necesidad de una corriente de
exportación que hiciera posible la perduración de las importaciones.
Los importadores de Bs As. Montevideo y Valparaíso
necesitaban productos para enviar a Europa y sus barcos necesitaban carga para
el viaje de regreso. La cría se mantuvo y se expandió
gracias a la diversificación de las exportaciones de origen pecuario: el
cuero y la carne salada (charque y tasajo ). Laproducción de tasajo exigía una manufactura mucho
mas importante. El saladero establecido en un
puerto o cerca de él, agrupaba un número de trabajdores que casi
nunca bajaba de cincuenta y en los mas grandes llegaba a varios
centenares que se especializaban en tareas diferenciadas. En
el sur brasileño utilizaban mas bien mano de obra esclava, en el
Río de la Plata y Chile era asalariada.
La transformación de la cría de
especies lanares y caprinas sólo se hizo sentir a partir de mediados de
siglo y sólo en Perú se asistió a un
crecimiento importante de las exportacioones de lana de fibras que antes eran
utilizadas por la tejeduría andina. La exportación de tabaco no
aumentó significativamente hasta mediados de siglo, y el cacao
seguía teniendo su mercado mas importante en la antigua metrópoli.
En venzuela y en menor medida en Ecuador, el
cacao se había cultivado con mano de obra esclava. En
la primera se reemplazaron con mano de obra asalariada, mas que con
campesinos que cultivaran tierra para los hacendados a cambio de la entrega de
lotes por parte de los propietarios para su propio cultivo. La
pérdida de peso que sufrió el cacao en venezuela se debió al
crecimiento del
cultivo de afé. La prosperidad cafetalera impulsó a los
terratenientes a tomar dinero apréstamo a un precio muy alto y cuando
esa prosperidad cesó, a partir de 1842, las tensiones generadas entre la
clase terrateniente y la mercantil/financiera que quería cobrar sus
deudas serían el trasfondo de la atormentada historia política
venezolana durante décadas. A diferencia de lo que ocurría en
Brasil, donde la expansión del cultivo de caña en estos
años dependía casi totalmente de la mano de obra esclava, los
productores de café venezolanos generalmente empleaban mano de obra
libre, pero a causa de las penurias financieras se fueron empleando cada vez
menos asalariados pasando al sistema de cuneros que a cambio de la tierra
recibida trabajaban, por contrato, los cafetales del terrateniente.
El cultivo de cañ en toda Hispanoamérica se basaba en el sistema
de plantación que empleaba mano de obra esclava y le resultó
difícil salirse de él El fin del dominio francés en
haití eliminó al mayor productor de azúcar del mundo y motivó la emigración a Cuba de algunos
de sus hacendados con su capital y esclavos. A comienzos del
XIX el centro de gravedad de la producción azucarera pasó a La
Habana. La provisión continua de esclavos, provenientes de
Africa, es lo que hizo posible la expansión azucacrera cubana. A
pesar de la presión internacional, sobre todo britanica,españa logró escaparse de un primer
compromiso de abolir la trata. En la década de 1840 cuando el control
britanico sobre la trata se hizo mas eficaz, la
importación de esclavos descendió, pero aún
así la expansión de la caña continuó por dos
décadas. La creciente dificultad de suministrar esclavos conllevó
una transformación paralela en la industria azucarera: una
utilización mayor de la maquinaria de vapor y Cuba alcanzó una tasa de
crecimiento impresionante en este período.
Las guerras de la
independencia cambiaron las relaciones de la sociedad hispanoamericana. La fragmentación del
poder político, la militarización de la sociedad y la
movilización, a causa d ela guerra, de recursos y hombres, hicieron que
el orden y el control social ejercido sobre las clases subordinadas no se
restableciera completamente nunca mas.
Las relaciones sociales se vieron afectadas por una ideología liberal e
igualitaria que rechazaba la característica sociedad jerarquizada del
período colonial. Tres rasgos se oponían a la corriente liberal e
igualitaria de principios del S.XIX : la esclavitud negra, las discriminaciones legales
sobre los individuos de razas mezcladas y la división de la sociedad
– vieja como
la conquista misma- en una república de españoles y en otra de
indios.
