A L C A N O S

Los alcanos son hidrocarburos, es decir, que tienen solo atomos de carbono e hidrógeno. La fórmula general para alcanos alifaticos (de cadena lineal) es CnH2n+2,1 y para cicloalcanos es CnH2n.2 También reciben el nombre de hidrocarburos saturados.
Los alcanos son compuestos formados solo por atomos de carbono e hidrógeno, no presentan funcionalización alguna, es decir, sin la presencia de grupos funcionales como el carbonilo (-CO), carboxilo (-COOH), amida (-CON=), etc. La relación C/H es de CnH2n+2 siendo n el número de atomos de carbono de la molécula, Esto hace que su reactividad sea muy reducida en comparación con otros compuestos organicos, y es la causa de su nombre no sistematico: parafinas (del latín, poca afinidad).

Todos los enlaces dentro de las moléculas de alcano son de tipo simple o sigma,es decir, covalentes por compartición de un par de electrones en un orbital s, por lo cual la estructura de un alcano sería de la forma:




Donde cada línea representa un enlace covalente. El alcano mas sencillo es el metano con un solo atomo de carbono. Otros alcanos conocidos son el etano, propano y el butano con dos, tres y cuatro atomos de carbono respectivamente. A partir de cinco carbonos, los nombres se derivan de numerales griegos: pentano, hexano, heptano

Los alcanos cíclicos o cicloalcanos son, como su nombre indica hidrocarburos alcanos de cadena cíclica. En ellos la relación C/H es CnH2n). Sus características físicas son similares a las de los alcanos no cíclicos pero sus características químicas difieren sensiblemente especialmente aquellos de cadena mas corta, de estos siendo mas similares a las de los alquinos.