Balaenoptera musculus


 
Ballena azul

Rorcual azul adulto

Comparación de tamaño entre un rorcual azul, undelfín de cabeza blanca y una persona.
Estado de conservación

En peligro (UICN)1
Clasificación científica
Reino:
Animalia
Filo:
Chordata
Clase:
Mammalia
Orden:
Cetacea
Suborden:
Mysticeti
Familia:
Balaenopteridae
Género:
Balaenoptera
Especie:
B. musculus
Nombre binomial
Balaenoptera musculus
(Linnaeus, 1758)
Distribución

Area de distribución del rorcual azul
Subespecies
B. m. musculus (Linnaeus, 1758)
B. m. intermedia (Burmeister, 1871)
B. m. brevicauda (Ichihara, 1966)
 ?B. m. indica (Blyth, 1859)
El rorcual azul (nombre científico Balaenoptera musculus), mas conocido comoballena azul (aunque realmente es un rorcual, pues la denominación «ballena» sólo se aplica a la familia Balaenidae), es una especie de cetaceo misticeto de la familiaBalaenopteridae. Mide entre 24 y 27 m de longitud y pesa entre 100 y 120 t, aunque hay registros de ejemplares de mas de 30 m de longitud y mas de 190 t de peso, que lo convierten en el mayor animal de la Tierra, no solo en la actualidad sino también el mayor del que se tenga noticia en la Historia.Nota 1

Largo y estilizado, el cuerpo de este mamífero marino es de color gris azulado a lo largo del dorso y algo mas claro en la zona ventral. Existen al menos tres subespecies distintas: B. m. musculus, del Atlantico Norte y Pacífico Norte; B. m. intermedia, delocéano Antartico y la B. m. brevicauda (también conocida como ballena azul pigmea), que se encuentra en el Índico y en el Pacífico Sur. Existen dudas sobre laatribución como una cuarta subespecie de la B. m. indica, que también se encuentra en el océano Índico. Como otras ballenas barbadas, su dieta consiste principalmente en pequeños crustaceos conocidos como krill.
Los rorcuales azules eran abundantes en casi todos los océanos hasta comienzos delsiglo XX. Durante mas de 40 años fueron cazados hasta casi su extinción, lo que obligó a su protección por la comunidad internacional en 1966.2 Un informe de 2002 estimó su número entre 5.000 y 12.000 ejemplares en todo el mundo, localizados en al menos cinco grupos,3 4 aunque una investigación mas reciente sobre la subespecie pigmea sugiere que estos datos pueden ser una subestimación.5 Antes del comienzo de la caza comercial de ballenas, la población mas numerosa era la de la Antartida, con alrededor de 239.000 ejemplares (entre 202.000 y 311.000).6 Actualmente sólo quedan concentraciones mucho menores (de alrededor de 2.000 individuos) en el Pacífico nororiental, Antartico e Índico. Hay dos grupos mas en el Atlantico Norte y por lo menos dos en el Hemisferio Sur.
Índice
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1 Taxonomía
2 Descripción y comportamiento
2.1 Tamaño
2.2 Alimentación
2.3 Ciclo vital
2.4 Vocalización
3 Población y caza
3.1 Las décadas de caza
3.2 Población y distribución actual
3.3 Otras amenazas
4 Notas
5 Referencias
6 Bibliografía
7 Enlaces externos
Taxonomía[editar · editar código]
Véase también: Evolución de los cetaceos.
Aunque suele llamarse a todos los misticetos «ballenas», esta denominación se reserva solo a la familia Balaenidae. Las llamadas ballenas azules en realidad son rorcuales(familia Balaenopteridae), una familia que incluye a la yubarta, el rorcual común, el rorcual de Bryde, el rorcual boreal y el rorcual albiblanco.7 Se cree que la familia Balaenopteridae divergió de otras familias del suborden Mysticeti ya en elOligoceno medio;8 sin embargo se desconoce cuando se separaron entre sí los miembros de esa familia. Al rorcual azul normalmente se la clasifica como una de las ocho especies de rorcuales incluidas en el género Balaenoptera, y aunque una autoridad la clasificó en un género separado, Sibbaldus,9 esta clasificación no fue aceptada por nadie mas.10 Recientes analisis de secuenciación de ADNindican que esta filogenéticamente mas cerca del rorcual boreal (Balaenoptera borealis) y el rorcual de Bryde (Balaenoptera brydei) que de otros miembros de la familia Balaenoptera, y mas cerca de la yubarta (Megaptera) y la ballena gris (Eschrichtius) que de los rorcuales albiblanco(Balaenoptera acutorostrata y austral Balaenoptera bonaerensis).11 12 Si futuras investigaciones confirmaran estas relaciones, sería necesario clasificar de nuevo los rorcuales.
Existen casos documentados de híbridos entre rorcuales azules y rorcuales comunes en el habitat natural, pero se desconoce la capacidad reproductiva de estos híbridos.13 14 Arnason y Gullberg describieron la distancia genética entre el rorcual común y el rorcual azul como la misma que existe entre el ser humano y el gorila.15
El nombre de la especie, musculus, proviene del latín y puede ser traducido como «músculo», aunque también puede serlo como «ratoncito».16 Linneo, que asignó ese nombre a la ballena azul en su Systema naturae de 1758,17 puedeque utilizara un deliberado e irónico doble sentido al darle este nombre.18 Antiguamente se la denominaba con otros nombres comunes, como rorcual de Sibbald(por Sir Robert Sibbald), gran ballena azul y gran rorcual del norte. Estos nombres dejaron de utilizarse en décadas recientes.
Diversas autoridades subdividieron la especie en cuatro subespecies, una de ellas dudosa:
B. m. musculus (Linnaeus, 1758), rorcual azul del norte, en la que se incluyen las poblaciones del Atlantico Norte y del PacíficoNorte,
B. m. intermedia (Burmeister, 1871), rorcual azul antartica, la de mayor tamaño, que se encuentra en el océano Antartico,
B. m. brevicauda (Ichihara, 1966), la rorcual azul pigmeo, con poblaciones en el océano Índico y en el Pacífico Sur,19
y la mas problematica B. m. indica (Blyth, 1859), el gran rorcual de la India, que también se encuentra en el océano Índico y que, si bien se ha descrito con anterioridad, puede ser la misma subespecie que la B. m. brevicauda.10
Descripción y comportamiento[editar · editar código]


Rorcual azul adulta.


Vista aérea mostrando sus dos aletas pectorales.


Rorcual azul expulsando un chorro de agua a través de su espiraculo doble.


Imagen mostrando la pequeña aleta dorsal del rorcual azul.
El rorcual azul tiene un cuerpo largo y esbelto que parece delgado en comparación con la constitución mas rechoncha de otros misticetos. La cabeza es grande (abarca aproximadamente un cuarto de su cuerpo), plana y en forma de «U», con una cresta que va desde los espiraculos hasta el extremo anterior del rostro.20 La parte frontal de la boca es gruesa con entre300 y 400 barbas a cada uno de sus lados, cada barba con una longitud de alrededor de un metro, y que cuelgan de la mandíbula superior,20 son particularmente anchas (50 cm) en proporción a su longitud.21 Tiene entre 55 y 88 surcos (llamados pliegues ventrales) a lo largo de la garganta y paralelos al cuerpo.20 Estos pliegues ayudan a la evacuación del agua de la boca después de sus «embestidas» para alimentarse. Laaleta dorsal (sólo visible brevemente durante la secuencia de sumersión) esta situada al inicio del último cuarto del cuerpo y es pequeña y de forma variable (triangular, redondeada, ligeramente falcada o apenas una pequeña protuberancia).20 Cuando sale a la superficie para respirar, saca su espalda y el espiraculo fuera del agua en mayor medida que otros grandes misticetos como el rorcual común o el rorcual boreal. Esta característica puede ser utilizada por los observadores para diferenciarla de estas especies en alta mar. Antes de iniciar una maniobra para sumergirse a gran profundidad, suelen sacar su aleta caudal fuera del agua.22 Cuando respira en la superficie, el rorcual emite un denso y espectacular chorro de agua que puede alcanzar una altura de entre 6 y 12 m,21 (generalmente en torno a los 9 m)22 que puede ser visto desde una gran distancia en un día de mar tranquilo. Su capacidad pulmonar es de 5.000 litros.23 Los rorcuales azules tienen un espiraculo doble, protegido anterior y lateralmente por una prominencia mayor que en los demas rorcuales.20
Las aletas pectorales tienen forma puntiaguda y una longitud de tres o cuatro metros,20 con la parte superior de color gris con un finoborde de color blanco y el lado inferior de color blanco. La cabeza y la aleta caudal son por lo general uniformemente grises. La parte superior del rorcual, y a veces las aletas, son habitualmente moteadas en un grado que varía considerablemente de un individuo a otro y así unas pueden tener un color uniforme gris pizarra por todo el cuerpo, pero otras muestran una variación considerable de azul oscuro, gris y negro, todas con pequeñas manchas a lo largo de todo el cuerpo. Su vientre muchas veces tiene un color grisaceo o amarillento, debido al roce de los misticetos con microorganismos llamados diatomeas en las frías aguas del Antartico, el Pacífico Norte y el Atlantico Norte.24 25
Los rorcuales azules pueden alcanzar velocidades cercanas a los 50 km/h (27 nudos) cuando se sienten amenazadas, aunque su velocidad habitual de desplazamiento es de 22 km/h (12 nudos).2 Mientras se alimentan, su velocidad oscila entre 2 y 6,5 km/h (1 — 3,5 nudos).26
Los rorcuales azules comúnmente viven solas o en pareja, aunque se pueden observar grupos de hasta siete individuos;22 donde hay grandes concentraciones de alimento se han registrado hasta 60 ejemplares reunidos en una misma zona.2 Sin embargo no forma los grandes grupos que se observan en otras especies de misticetos. Determinando el género por el analisis de su ADN, un estudio constató que las parejas de rorcuales azules adultas estan formadas por lo general por un macho y una hembra y a menudo han sido vistas juntas durante un largo período, aunque también se ha constatado que algunos machos se han emparejado con hembras diferentes en distintos momentos.26Tamaño[editar · editar código]
Debido a su enorme tamaño, los rorcuales azules son difíciles de pesar. La mayoría de los rorcuales capturados por barcos balleneros no eran pesados enteros, sino que primero se cortaban en piezas mas manejables. Esto causó una subestimación del peso total de los rorcuales debido a la pérdida de sangre y otros fluidos. Aún teniendo en cuenta lo anterior, un ejemplar adulto puede medir entre 24 y 27 metros de longitud y pesar entre 100 y 120 toneladas.21 4 El mayor rorcual azul del que se tiene constancia medía 33,6 m y la mayor longitud validada científicamente fue de 29,9 m.3 El de mayor peso fue una hembra capturada en las Georgias del Sur en 1947, que pesó 173 toneladas.3 Los rorcuales del Hemisferio Sur son generalmente mayores que los del Norte y las hembras son mayores que los machos.3
El rorcual azul esta considerado como el animal mas grande que haya existido nunca en la Tierra.27 28 29 30 El mayor dinosaurioconocido de la era Mesozoica fue el Argentinosaurus,31 que se estima que pesaba hasta 90 toneladas, aunque una polémica vértebra de Amphicoelias fragillimus podría indicar un animal de hasta 122 toneladas y 40–60 metros;32 el pez extinto Leedsichthys puede haberse acercado a su tamaño.33 Aún teniendo en cuenta la dificultad de encontrar fósiles completos y que su peso sólo puede estimarse, todos estos animales serían mas pequeños que la ballena azul.
Su lengua pesa aproximadamente 2,7 toneladas,34 y, cuando esta totalmente abierta, su boca es lo suficientemente grande como para contener hasta 90 toneladas de comida y agua.35 Sin embargo, a pesar del tamañode su boca, las dimensiones de su garganta son tales que un rorcual azul no puede tragar objetos mas grandes que una pelota de playa.36 Su corazón pesa 600 kilogramos y es el mas grande conocido en cualquier animal.34 La aorta del rorcual azul tiene aproximadamente 23 cm de diametro.37 Ya al nacer las crías miden entre 7 y 8 m y pesan hasta 2.700 kg (lo mismo que un hipopótamo adulto).7
Alimentación[editar · editar código]
Los rorcuales azules se alimentan casi exclusivamente de krill, aunque también ingieran pequeñas cantidades de copépodos.38 25 La especie concreta a la que pertenece el zooplancton del que se alimentan varía de un océano a otro; en el Atlantico Norte elMeganyctiphanes norvegica, Thysanoessa raschii, Thysanoessa inermis y Thysanoessa longicaudata son su alimento habitual,39 40 41en el Pacífico Norte, Euphausia pacifica, Thysanoessa spinifera, Thysanoessa raschii y Nyctiphanes symplex;42 por último, en elAntartico, Euphausia superba, Euphausia crystallorophias y Euphausia valentin.
Un adulto puede ingerir hasta 40 millones de krill en un día.7 43 Los rorcuales siempre se alimentan en las areas con la concentración mas alta de krill y pueden llegar a consumir durante la temporada alta de alimentación hasta 4 toneladas de este crustaceo en un día, aunque hay informes de consumos de hasta 8 t.42 Los requerimientos de aporte energético de un rorcual adulto estan en torno a los 1,5 millones de calorías cada día.44 Generalmente se alimentan a profundidades de mas de 100 m durante el día y sólo se alimentan en la superficie de noche.45 22 Las inmersiones durante su alimentación songeneralmente de entre cinco y quince minutos, aunque inmersiones de hasta veinte minutos son habituales y existen registros de hasta treinta y seis minutos de duración.45 46 La alimentación del rorcual se realiza por un sistema de filtrado: en una «embestida» abre su boca introduciendo gran cantidad de agua y de krills, entonces cierra sus mandíbulas y empuja el agua de vuelta hacia fuera a través de sus barbas, lo que permite que el agua salga mientras captura las presas retenidas en ellas. Aunque su alimentación es casi exclusivamente el krill, incidentalmente también consume pequeños peces, crustaceos y calamares que nadan entre éste.47 48
Ciclo vital[editar · editar código]


Un ejemplar joven con su madre.
La época de apareamiento comienza a finales de otoño y continúa hasta el final del invierno.49 Poco se sabe sobre el comportamiento de acoplamiento o lugares de cría. Las hembras generalmente dan a luz una vez cada dos a tres años a principios de invierno tras un periodo de gestación de diez a doce meses.50 51 La cría pesa casi tres toneladas y mide alrededor de 7-8 m de longitud.7 2 Los ballenatos beben unos trescientos ochenta litros de leche al día y aumentan unos noventa kilogramos de peso también cada día.52 El destete ocurre aproximadamente a los ocho meses de edad; en ese momento la cría ya ha doblado su longitud.50 La madurez sexual de los machos se produce aproximadamente a los cinco años de edad, cuando miden en torno a 20-21 m y la de las hembras cuando miden de 21-23 m, también a los cinco años.20 La madurez física de los machos en el Hemisferio Norte se produce cuando alcanzan los 24 mde longitud, mientras que las hembras la alcanzan a los 25 m.53 Los científicos estiman que los rorcuales azules pueden vivir hasta 80 años o mas.3 2
Los varamientos en la costa de rorcuales azules son muy poco comunes, y, debido a la estructura social de la especie, las varadas masivas son realmente insólitas,54 por ello, cuando se produce algún varamiento se convierte en foco del interés público. En 1920, un rorcual azul encalló cerca de Bragar (isla de Lewis) en las Hébridas Exteriores de Escocia. Un barco ballenero le clavó un arpón, pero éste no llegó a explotar y la ballena acabó en la costa. Dos de los huesos de la ballena fueron erigidos en Lewis y permanecen como atracción turística.55
Vocalización[editar · editar código]
Véase también: Canto de las ballenas.

Canto de una ballena azul

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Canto de Balaenoptera musculus en elAtlantico

Canto de una ballena azul

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Registrado en el sur del Pacífico



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Los rorcuales azules emiten potentes sonidos regulares de bajas frecuencias particularmente adecuadas para la comunicación submarina de largo alcance.56Estimaciones hechas por Cummings y Thompson (1971) sugieren que el volumen de los sonidos emitidos por los rorcuales azules esta entre 155 y 188 decibelios relativos a 1micropascal (µPa) a una distancia de referencia de un metro.57 58 Todos los grupos de rorcuales azules emiten llamadas en una frecuencia fundamental de entre 10 y 40 Hz, llegando incluso a los 9 Hz (el sonido de mas baja frecuencia que los humanos pueden percibir, generalmente es de 20 Hz) y la mas altaregistrada (probablemente de la especia pigmea) llegó a 524 Hz.56 Los rorcuales azules emiten llamadas de al menos entre 10 y 30 segundos de duración. Rorcuales azules de la costa de Sri Lanka han sido registradas repetidamente emitiendo «cantos» de cuatro notas que duraban aproximadamente dos minutos cada uno, que evocaban los famosos cantos de las yubartas. Los investigadores creen que como no se ha observado este fenómeno en ninguna otra población, puede ser una característica propia únicamente de la subespecie B. m. brevicauda (pigmea).
Los motivos que las llevan a emitir estos sonidos son desconocidos. Richardson et al (1995) habla de seis posibles motivos: mantenimiento de distancia interindividual, reconocimiento de la especie e individual, trasmisión de información contextual (por ejemplo: alimentación, alarma, cortejo, etc.), mantenimiento de la organización social (por ejemplo: llamadas entre machos y hembras), situación de rasgos topograficos o posición de fuentes de posibles presas.59
Población y caza[editar · editar código]
Las décadas de caza[editar · editar código]
Véase también: Caza de ballenas.
Los rorcuales azules son unos animales difíciles de capturar o matar. Su tamaño, velocidad y fuerza hacían que raramente estuvieran en el punto de mira de los primeros barcos balleneros, que tenían como objetivos principales a los cachalotes y a las ballenas francas.60 En 1864 el noruego Svend Foyn equipó un barco de vapor con arpones expresamente diseñados para la caza de grandes cetaceos.7 Aunque inicialmente eran de difícil manejo y tenían un bajo porcentaje de éxito, Foyn perfeccionó el cañónarponero y pronto varias estaciones de caza de ballenas se establecieron en las costas de Finnmark, al norte de Noruega. A causa de disputas con los pescadores locales, la última estación de caza de ballenas en Finnmark fue cerrada en 1904.


Arpón para la caza de cetaceos.
Pronto comenzó la caza de rorcuales azules en Islandia (1883), las islas Feroe (1894), laisla de Terranova (1898), Spitsbergen (1903) y las islas Georgias y Sandwich del Sur (1904-1905). Tras la introducción de buques factoría a vapor con rampas a popa en 1925, el número de rorcuales azules (y misticetos en general) cazados anualmente aumentó de forma drastica. Entre 1930 y 1931 estos barcos cazaron 29.400 rorcuales azules sólo en la región antartica. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial su población había sido considerablemente mermada y en 1946 se introdujeron las primeras cuotas que restringían el comercio internacional de misticetos, aunque resultaron ineficaces debido a que no contemplaban una diferenciación entre especies. Así, las especies mas escasas podrían ser cazadas en la misma medida que aquellas que contaban con una población relativamente abundante. Su caza fue prohibida en los años 1960 por la Comisión Ballenera Internacional,61 62 y se detuvo la caza ilegal de misticetos por parte de la URSS en losaños 1970,63 tiempo durante el cual 330.000 rorcuales azules habían sido cazados en la región antartica, 33.000 en el resto del Hemisferio Sur, 8.200 en el Pacífico Norte y 7.000 en el Atlantico Norte. El grupo original mas numeroso, el de la región antartica, quedó reducido al 0,15% de su población inicial.6Los barcos balleneros habían llevado a esta especie casi a su extinción, pero en vez de capturar menos ejemplares durante un período mayor, los balleneros continuaron mermando su población. En retrospectiva, si la industria ballenera hubiera admitido la supervisión y regulación por parte de biólogos marinos, mas cetaceos podrían haber estado comercialmente disponibles, aunque en un período mas largo. La dinamica demografica implicada en la caza de mamíferos marinos que alcanzan edades avanzadas es completamente diferente de aquellas implicadas en la captura de peces con períodos vitales mas cortos. Debido a los períodos mas largos de reproducción (gestación de un año) y camadas de menor tamaño (una o dos crías), las poblaciones de cetaceos se recuperan mucho mas despacio que las poblaciones de animales mas pequeños, que tienden a invertir menos tiempo y recursos en los individuos mas jóvenes.
Población y distribución actual[editar · editar código]


Rorcual azul con las Azores al fondo.
Desde el establecimiento de la prohibición de caza de ballenas, los estudios han fracasado a la hora de averiguar si el nivel global de conservación de la especie aumenta o permanece estable. En la región antartica, las estimaciones mas optimistas muestran un significativo incremento del 7,3% anual desde la finalización de la caza ilegal de la Unión Soviética, aunque su número todavía permanece en menos del 1% de los niveles anteriores a su caza comercial.6 También se ha sugerido que las poblaciones islandesas y californianasaumentan, pero estos incrementos no son estadísticamente significativos. Se calculó que lapoblación mundial total estaba entre 5.000 y 12.000 ejemplares en 2002, aunque con niveles altos de incertidumbre en las estimaciones disponibles para muchas areas.3 El rorcual azul figura como «en peligro» (EN: Endangered) en la Lista Roja de la UICN de especies amenazadas (y ha sido así desde la creación de la lista).1 En el caso del rorcual azul antartico (B. m. intermedia), la de mayor tamaño, su situación es todavía peor y esta calificada en la Lista Roja de la UICN como «en peligro crítico» (CR: Critically Endangered).64 También figura en el Apéndice I (especies amenazadas de extinción)65 del Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies de Fauna y Flora Salvaje Amenazadas (CITES).66 La mayor concentración conocida de la especie, con unos 2.000 individuos, es la población del Pacífico Nordeste del rorcual azul del norte (B. m. musculus) subespecie que se extiende desde Alaska a Costa Rica, pero que se avista generalmente en California durante el verano. A veces esta población se desvía al océano Pacífico Noroeste y se han registrado avistamientos poco frecuentes entre la península de Kamchatka y el extremo norte de Japón.
En el Atlantico Norte se han localizado dos grupos de la subespecie B. m. musculus. El primero se encuentra en Groenlandia,Terranova y Labrador, Nueva Escocia y el golfo de San Lorenzo, con unos 500 ejemplares. El segundo (el grupo mas al Este fue descubierto en las Azores en primavera y en Islandia en julio y agosto) se supone que sigue la Dorsal mesoatlantica entre las dos islas volcanicas. Mas alla de Islandia, los rorcuales azules han sido descubiertos tan al nortecomo Spitsbergen y Jan Mayen, aunque tales observaciones sean escasas. Los científicos desconocen dónde pasan los rocuales los inviernos. Se estima que la población total del Atlantico Norte esta entre 600 y 1.500 individuos.
En el Hemisferio Sur parece haber dos subespecies distintas, B. m. intermedia, el rorcual azul antartico, y el poco estudiado rorcual azul pigmeo, B. m. brevicauda, que se encuentra en aguas del océano Índico. Investigaciones recientes (mediados de 1998) proporcionaron una estimación de 2.280 rorcuales azules en el océano Antartico,67 de las cuales menos del 1% probablemente fueran rorcuales azules pigmeos.68 Las estimaciones de un trabajo realizado en 1996 daban como resultado 424 rorcuales pigmeos sólo en una pequeña area al sur de Madagascar,69 por lo que es probable que los ejemplares en el todo el océano Índico sean varios millares. Si esto es cierto, las poblaciones globales serían mas altas que las dadas por los pronósticos iniciales.5
Una cuarta subespecie, la B. m. indica, fue descrita por Blyth en 1859 en el océano Índico Norte, pero las dificultades en la identificación de rasgos distintivos de esta subespecie hacen de ella un sinónimo de B. m. brevicauda, el rorcual azul pigmeo. Parece que los registros de las capturas soviéticas indican que el tamaño de las hembras adultas esta mas próximo al de los rorcuales pigmeos que al de la B. m. musculus, aunque las poblaciones de B. m. indica y B. m. brevicauda parecen ser distintas y las temporadas de cría difieren en casi seis meses.70
Las rutas migratorias de estas subespecies todavía no son bien conocidas. Por ejemplo, existenregistros de rorcuales pigmeos en el Índico Norte (Oman, Maldivas, Sri Lanka) donde puede que formen una población residente.70 Por otra parte, la población de rorcuales azules que se encuentra en Chile y Perú también puede ser una población distinta. Algunos rorcuales azules antarticos se acercan a la costa este del Atlantico Sur en invierno, y de vez en cuando sus vocalizaciones son oídas en Perú, Australia Occidental y en el océano Índico Norte.70 En Chile, el Centro de Conservación Cetacea, con el apoyo de la Armada chilena, emprendió importantes trabajos de investigación y conservación y trabajan en el estudio de una concentración de ejemplares alimentandose recientemente descubierta en las costas de la isla Grande de Chiloé en un area llamada golfo del Corcovado donde se han llegado a avistar 326 animales cerca de la costa en el verano de 2007.71
Esfuerzos para realizar calculos mas precisos de la población de rorcual azul se estan llevando a cabo por científicos de la Universidad de Duke, quienes mantienen el OBIS-SEAMAP, Ocean Biogeographic Information System - Spatial Ecological Analysis of Megavertebrate Populations (Sistema de Información Biogeografica Oceanica - Analisis Ecológico Espacial de Poblaciones de Megavertebrados), una recopilación de datos de mamíferos marinos de aproximadamente 130 fuentes.72
Otras amenazas[editar · editar código]


Esqueleto de rorcual azul en el exterior del Long Marine Laboratory de laUniversidad de California, Santa Cruz.
Debido a su enorme tamaño, fuerza y velocidad, los rorcuales azules adultos no tienen practicamente ningún depredador natural. Elúnico animal del que se tiene conocimiento es la orca.73 Existen informes documentados de ataques de estos animales, como un estudio que mostraba que en el mar de Cortés no menos del 25% de rorcuales azules adultos tenían cicatrices resultado del ataque de orcas y la muerte de un rorcual en Baja Californiavíctima de su ataque,3 así como un reportaje en la revista National Geographic de un rorcual azul atacado por orcas donde, aunque las orcas fueron incapaces de matar al animal durante su ataque, el rorcual sufrió importantes y numerosas heridas y probablemente murió a consecuencia de ellas poco después del ataque.74 Sin embargo, aunque esta demostrado que las orcas atacan y pueden matar un rorcual azul, el índice de mortalidad debido a estos ataques se desconoce.
Los rorcuales azules pueden ser heridos, a veces fatalmente, a causa de choques con buques de gran tamaño en alta mar y también al quedar enredadas o atrapadas en redes de pesca.75 El continuo aumento del ruido ambiente producido por el ser humano en el océano, incluido el sonar, ahoga las vocalizaciones producidas por los cetaceos, dificultando su comunicación.75 Las amenazas humanas para la potencial recuperación de su población también incluyen la acumulación de bifenilos policlorados (PCB) y otros productos químicos que ingieren al alimentarse y que se transmiten a las crías a través de la leche materna.35
El calentamiento global hace que glaciares y permafrost se derritan rapidamente, lo que conlleva un gran incremento en la cantidad de agua dulce en los océanos y existe el riesgo de alcanzar un punto crítico en ese incremento que puedallevar a una perturbación en lacirculación termohalina. Como la mayor parte de los cetaceos los rorcuales azules son migratorios y pasan el verano en latitudes altas, mas frías, donde se alimentan en aguas con abundancia de krill; en invierno se trasladan a latitudes bajas, mas calidas, donde se aparean y dan a luz.76 Teniendo en cuenta que sus modelos migratorios estan basados en la temperatura del océano, un cambio en esta circulación que desplaza el agua caliente y fría alrededor del mundo probablemente tendría efectos en su migración.77 El cambio de la temperatura del océano también afectaría a su suministro de comida, pues el calentamiento provocaría una disminución en los niveles de salinidad que causarían un cambio significativo en situación y abundancia del krill.78
Notas[editar · editar código]
1. Jump up↑ Respecto a la última afirmación, ver la sección «Tamaño».
Referencias[editar · editar código]
1. ↑ Jump up to:a b Reilly, S.B., Bannister, J.L., Best, P.B., Brown, M., Brownell Jr., R.L., Butterworth, D.S., Clapham, P.J., Cooke, J., Donovan, G.P., Urban, J. y Zerbini, A.N. (2008). «Balaenoptera musculus» (en inglés). IUCN Red List of Threatened Species. Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Consultado el 11 de marzo de 2009.
2. ↑ Jump up to:a b c d e Tanya Dewey y David L. Fox (2002). «'Balaenoptera musculus' (On-line)» (en inglés). Animal Diversity Web. University of Michigan - Museum of Zoology. Consultado el 21 de febrero de 2009.
3. ↑ Jump up to:a b c d e f g «Assessment and Update Status Report on the Blue Whale Balaenoptera musculus» (en inglés) (PDF). Committeeon the Status of Endangered Wildlife in Canada (2002). Consultado el 21 de febrero de 2009.
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Bibliografía[editar · editar código]
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