Alcalde de Bogota Junio de 1936-Marzo de 1937
Ministro de Educación de Colombia 1940-1944
Ministro de Trabajo de Colombia 1944-1945
Datos personales
Nacimiento 23 de enero de 19031
Fallecimiento 9 de abril de 1948 (45 años)
Partido Partido Liberal Colombiano.
Padres Eliécer Gaitan Otalora y doña Manuela Ayala Bertran
Cónyuge Amparo Jaramillo Jaramillo
Hijos Gloria Gaitan
Profesión Abogado, (especializado en jurisprudencia) y político.
Alma mater Universidad Nacional de Colombia
Religión Católica
Jorge Eliécer Gaitan (Bogota, 23 de enero de 19032 — Bogota, 9 de abril de 1948) fue un político y jurista colombiano, alcalde de Bogota en 1936, ministro (Educación en 1940 y Trabajo en 1944), congresista (varios períodos desde 1929 a 1948) y candidato disidente del Partido Liberal a la Presidencia de la República para el período 1946-1950.3 Su asesinato en Bogota produjo enormes protestas populares conocidas como El Bogotazo.

Biografía

El año de nacimiento de Jorge Eliécer Gaitan, así como otros datos de su vida, son difíciles de establecer con absoluta precisión. Aunque existe una partida de nacimiento del 23 de enero de 1903 y una partida de bautismo del 26 de enero del mismo año, otros documentos personales como pasaportes, cédula, al igual que su diploma de la Real Universidad de Roma,datan el 26 de enero de 1903 como su fecha de nacimiento, en cuanto a su lugar de nacimiento existen varias teorías, unos historiadores afirman que el nació en Bogota pero otras fuentes generan controversia ubicando el lugar de nacimiento de Gaitan en el municipio de Cucunuba ubicado en Cundinamarca.

Hijo de la profesora Manuela Ayala y el librero Eliécer Gaitan Otalora, en 1919 inicia estudios superiores en la Universidad Nacional de Colombia donde se titula como Doctor en Derecho y Ciencias Políticas el 29 de octubre de 1924 con la tesis titulada 'Las ideas socialistas en Colombia'.
Para 1926, con apoyo de su hermano Manuel José Gaitan, adelanta su doctorado en jurisprudencia en la Real Universidad de Roma y en 1927 su tesis 'El criterio positivo de la premeditación', Magna Cum Laude, le significó graduarse con honores. Fue entonces elogiado y apreciado con el premio que llevaba el nombre de su profesor mas cercano: Enrico Ferri.
Una vez en Colombia, lideró en el Congreso de la República un debate entre el 3 y el 6 de septiembre de 1929 por el asesinato de un número aún no determinado de trabajadores de la United Fruit Company en la región de Ciénaga, en el departamento del Magdalena. Los obreros exigían condiciones laborales (hasta entonces inexistentes) y un trato justo por parte de sus contratistas. La matanza de estas personas esconocida en la historia del país como la masacre de las Bananeras y es citada en la novela Cien años de soledad, de Gabriel García Marquez. Este gesto le valió a Gaitan el título de 'Tribuno del Pueblo'.

En 1931 fue elegido presidente de la Camara de Representantes y ejerció también como catedratico de Derecho Penal en la Universidad Nacional y en la Universidad Libre (Colombia), de la que fue nombrado rector,4 cargo que ocupó entre 1936 y 1939. Se configuró como representante de la clase media y de aquellos que estaban fuera de la vida pública porque los unió a través de sus discursos cargados de emoción e ilusión. Criticó también el orden 'convivialista', donde la política se practicaba en círculos cerrados, es decir, que sólo unas cuantas personalidades decidían el futuro del país, allí donde se encontraba concentrada la oligarquía que mantenía dominado cada ambito de la vida en el país.
En 1933 fundó el movimiento político 'Unión Nacional Izquierdista Revolucionaria' (UNIR) y su órgano periodístico 'El Unirismo', que poco tiempo después disolvió para vincularse al Partido Liberal, desde donde planteó la necesidad de una reforma agraria.

En 1937 nació su única hija Gloria Gaitan, fruto de su matrimonio con Amparo Jaramillo. Seducido por los dirigentes tradicionales del Partido Liberal se posesionó como alcalde de Bogota en 1936,adelantó reformas sociales, promovió la municipalización de los servicios públicos y trató de establecer los restaurantes o comedores escolares. Otras iniciativas suyas no gozaron de la aprobación popular como las de prohibir el uso de la ruana, las alpargatas, uniformar a los lustrabotas y a los conductores de taxis quienes con un paro y bloqueo de vías, presionaron por su renuncia. En 1940 el presidente Eduardo Santos Montejo lo nombra ministro de Educación, desde donde emprendió una campaña de alfabetización, implantó el zapato escolar gratuito, los restaurantes escolares, el cine educativo ambulante, la extensión cultural masiva e inició el Salón Nacional de Artistas. En los años siguientes Gaitan continuó su intensa vida pública como jurista, político y caudillo. Su acción política se dirigió contra la oligarquía y por la 'restauración moral'.
Lucha por la Presidencia
En las elecciones presidenciales de 1946 el Partido Liberal se divide entre las candidaturas de Gabriel Turbay (apoyado por el sector oficialista del partido) y Gaitan mas proclive a la izquierda (apoyado por los sectores populares) y dicha división facilitó el ascenso del conservador Mariano Ospina Pérez. En las Elecciones legislativas de Colombia de 1947, en donde logró una mayoría indiscutible en el Senado (35 senadores liberales '22 gaitanistas-13 directoristas' y 28conservadores) y en la Camara (74 representantes liberales '44 gaitanistas-30 directoristas' y 57 para conservadores). El 24 de octubre de 1947 Gaitan fue proclamado jefe único del Partido Liberal. A inicios de 1948 al saberse la noticia de la masacre de varios liberales en varios pueblos del país a manos de conservadores, Gaitan organiza varias marchas entre las que se conocen como la 'marcha de las antorchas' y sobre todo la 'Marcha del Silencio' donde eleva una plegaria al Presidente Ospina para que ayudara a cesar La Violencia y donde eleva unas horas del silencio donde solo se oían banderas y pancartas movidas por el viento.

En abril 1 de 1948 recibió el título de doctor honoris causa en Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Libre. El 8 de abril de 1948 presentó su último caso legal: la absolución del teniente conservador Jesús Cortés; un militar acusado de la muerte del Periodista Eudoro Galarza Ossa.

Asesinato
El 9 de abril de 1948, tras defender hasta bien entrada la noche al teniente Jesús María Cortés en los tribunales, Gaitan reposó y luego salió al mediodía del viernes 9, en compañía de varios amigos desde el Edificio Agustín Nieto (su sitio de trabajo) para almorzar en el Hotel Continental y a la espera de varias reuniones que tendría ese día. Un hombre, hipotéticamente, Juan Roa Sierra, lo esperaba en la entrada deledificio y disparó en su contra con un revólver, causandole heridas mortales.
Gaitan fue llevado a la Clínica Central donde murió cerca de las 2:05 de la tarde. El asesinato provocó una violenta reacción popular y represión gubernamental conocida como El Bogotazo que destruyó 1425 edificaciones del centro de Bogota.
La violencia por el magnicidio no se concentró solo en la capital, también en ciudades importantes cercanas a Bogota como Zipaquira. Los municipios y regiones gaitanistas reaccionaron en igual o mayor proporción y en casos como Barrancabermeja, la situación se extendió por mas de un mes.
En su agenda, para la tarde del día de su asesinato, tenía fijadas reuniones entre ellas con el entonces joven líder estudiantil cubano Fidel Castro y con el político venezolano Rómulo Betancourt, reuniones que no pudo cumplir ya que Lastimosamente falleció el mismo 9 de abril de 1948.

Momentos después
El aparente asesino, fue linchado, amarrado con corbatas y arrastrado por la carrera Séptima hasta la Plaza de Bolívar. Desde ese momento la multitud creció en cuestión de minutos; ante la arremetida del ejército, los espontaneos se atrincheraron esperando las órdenes de los jefes liberales que pretendían reunirse con el presidente Mariano Ospina Pérez. A medida que avanzaba la tarde, la turba fue armandose con herramientas y armasirrumpiendo en almacenes de ferretería y en estaciones de policía donde algunos oficiales entregaron sus armas.
La defensa del Palacio de San Carlos (residencia de los presidentes de Colombia) por la guardia presidencial y francotiradores no identificados, localizados en las edificaciones mas altas cercanas a palacio, entre estas las iglesias, impidieron que la multitud entrara al lugar donde se hallaba el Presidente. Una posible demora en entrar en acción por parte de quienes conducían los tanques de guerra, hubiera facilitado la entrada al Palacio de los manifestantes ya que a la Guardia se le estaba terminando la munición.
Casa Museo Jorge Eliécer Gaitan.
La multitud daba paso a los cinco tanques de guerra que fueron dirigidos al lugar pues creía que estaban apoyando su causa, y muy probablemente así fue hasta el momento en que fue muerto el Coronel que los comandaba poco antes de llegar al Palacio. Una vez en la plaza, los tanques giraron y dispararon a la multitud masacrando a unas 300 personas y de esta manera frustrando su plan.

A Gaitan no se le pudo hacer un funeral adecuado y sus familiares en gesto de protesta se negaron a llevarlo a un cementerio hasta que el gobierno de turno cayera, velandolo en su propia casa.6 En la actualidad su cuerpo se encuentra en la que fuera su última residencia de la calle 42 No. 15-52 de Bogota (CasaMuseo Jorge Eliécer Gaitan) un sitio de acceso público.7 Posteriormente, la violencia bipartidista se extendería a otras regiones durante la época conocida como La Violencia. Por su parte Carlos Lleras Restrepo encabeza un funeral simbólico en el Parque Nacional de Bogota. Lleras luego sería elegido presidente de Colombia para el periodo 1966-1970.
Jorge Eliécer Gaitan Ayala contribuyó también a la fundación de medios alternativos de comunicación, como el periódico Tribuna, fundado con su amigo Luis David Peña, un bogotano que acompañó a Gaitan en los ministerios que ocupó.
Homenajes
La figura de Gaitan se mantiene vigente en Colombia. Esto se puede ver en los monumentos que estan a lo largo de las poblaciones colombianas, que se dice que después de Simón Bolívar, Gaitan es la persona con mas monumentos en Colombia; el municipio Puerto Gaitan, fue llamado así en su honor, y el teatro en Bogota; incluso el billete de $1.000 pesos tiene imagenes y frases de Gaitan. El arquitecto Rogelio Salmona realizó en los 80’s El Centro Cultural Jorge Eliécer Gaitan 'Exploratorio Nacional', complejo proyecto arquitectónico dirigido por Gloria Gaitan hija del líder político que ha dedicado su vida a mantener y actualizar el legado visionario de su padre; el proyecto en la actualidad aún no ha sido construido en su totalidad y su culminación es incierta.