Guiseppe Caspar Mezzofanti fue un cardenal italiano que pasó a la historia por convertirse en uno de los lingüistas que mas lenguas llegó a dominar a la perfección pese al hecho de no haber salido nunca de su Italia natal.

I: Retrato de Mezzofanti
Mezzofanti nació en Bolonia el 17 de Septiembre de 1774 en el seno de una humilde familia de carpinteros. Desde pequeño trabajó como peón en la carpintería de su padre situada junto a una escuela. Sorprendentemente, Mezzofanti con tan sólo escuchar de lejos las clases de griego y latín era capaz de memorizar cada una de las palabras. El profesor de la escuela, al enterarse de este peculiar hecho, habló con el padre, convenciéndolo de que el chico podría llegar lejos si atendiera a las clases de latín en la escuela.

Mezzofanti comenzó a asistir a la escuela, y no pasó mucho tiempo hasta que dominó a la perfección el latín y el griego. Gracias a su asistencia a las escuelas pías de Bolonia, conoció a varios misioneros jesuitas, gracias a los cuales consiguió aprender aleman, español y varios idiomas locales sudamericanos.
Durante su adolescencia, su grandes capacidades le hicieron popular en toda la región, y muchas veces se recurría a él como intérprete de cualquier extranjero que no dominase el italiano. Una de las anécdotas mas destacadas es la del hijo de Uttini, un músico italiano emigrado a Suecia, que a la muerte de su padre fue mandado a Italia, donde llegó hablandoúnicamente sueco. Mezzofanti, al primer contacto con el chico se percató de que el idioma que hablaba era todo un misterio para él. Tras varios fracasos en la comunicación, Mezzofanti pidió al joven que le dejara algunos libros en su idioma. Una breve ojeada le bastó para percatarse de la afinidad del sueco con el aleman que ya conocía, lo que unido a una ayuda basica del sueco en la pronunciación le permitió a Mezzofanti dominar a la perfección el sueco en pocas semanas.
Una vez terminó la escuela se apuntó al seminario, donde terminó los estudios de filosofía y teología antes de la edad mínima para ordenarse como sacerdote, por lo que el tiempo de espera lo dedicó al estudio de arabe y otras lenguas orientales. En 1797, con tan sólo 23 años, pudo ordenarse como sacerdote, al mismo tiempo que asumió la catedra de griego, así como la de hebreo, arabe y lenguas orientales de la universidad de Bolonia.
Una vez ordenado sacerdote, utilizó sus habilidades lingüísticas para asistir como confesor a todos los extranjeros, así como para ayudar en los hospitales a los heridos extranjeros de las batallas napoleónicas, gracias a lo cual pudo aprender varias lenguas europeas que hasta entonces desconocía.
Debido a los problemas económicos de sus padres y de su hermana, se vio obligado a rechazar en 1806 y 1814 sendas ofertas de Napoleón y Pío VII para darles servicio, pero definitivamente se trasladó a Roma en 1831 ante el ofrecimiento deGregorio XVI de poner sus facultades al servicio de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos.
Una vez en Roma, en un ambiente mas cosmopolita que su Bolonia natal, tuvo acceso al aprendizaje de muchos otros idiomas de los cuales únicamente le supuso un gran esfuerzo el chino mandarín. Mezzofanti necesitó mas de cuatro meses para conseguir dominar este idioma, momento en el que fue capaz de entablar conversaciones fluidas con Umpierres, un antiguo misionero de Macao.
En 1838, su buena relación con el Papa Gregorio XVI le llevó a ser ascendido a cardenal, puesto en el que se mantuvo hasta su muerte en 1849. Su reconocimiento hizo que se alzase un monumento mortuorio en su memoria que aún a día de hoy se puede observar en la iglesia de Sant’Onofrio al Gianicolo en Roma.

II: Tumba de Mezzofanti
A lo largo de su vida, fueron varios los grandes escritores, políticos y artistas que coincidieron con él, entre los que se encontraban gente de la talla de Charles William Russel o Lord Byron, y todos ellos afirmaron en algún momento la capacidad lingüística de Mezzofanti.
Haciendo un sumario de todos los escritos que publicó Mezzofanti, así como todos los testimonios que se han podido recoger a lo largo de los años sobre sus facultades para hablar y escribir en distintos idiomas, se puede afirmar que Mezzofanti llegó a adquirir distintos niveles en un total de 72 idiomas distintos, así como varios dialectos aparte. De todasestas lenguas, adquirió pureza de acento, así como vocabulario y gramatica propia de nativos en 30 lenguas, en las que también era capaz de diferenciar e incluso hablar los dialectos mas populares. Llegó a dominar otros 9 idiomas en los que no consiguió pureza de acento, y fue capaz de utilizar para conversar otros 11 idiomas mas, aunque con los datos que han llegado hasta nuestros días es difícil determinar a qué nivel. Llegó a conocer la gramatica y estructura de otros 8 idiomas, y un vocabulario basico en 14 mas.
Fuentes y mas información
- Biography Mezzofanti
- How many languages can a person speak?
Nota: Si te gustó esta entrada, puedes suscribirte al feed RSS del blog, hacerte seguidor de la cuenta de Twitter, fan de la pagina de Facebook o añadir la pagina de Google+ a vuestros círculos. También puedes visitar la galería de fotos históricas en la cuenta de Flickr del blog o la galería de Mapas en Facebook.

Otras entradas que pueden resultar interesantes:
Erik Weihenmayer: El ciego que subió a las siete cumbres
Hertha Nathorff: una doctora judía en la Alemania nazi
Chang and Eng Bunker: Los gemelos de Siam
Steven Callahan: El hombre que sobrevivió tras 76 días a la deriva
D’Zhana Simmons: Viviendo sin un corazón


Leer mas: https://recuerdosdepandora.com/curiosidades/superacion/mezzofanti-el-hombre-que-hablo-72-idiomas/#ixzz2cjXrNqIr
Under Creative Commons License: Attribution Non-Commercial Share Alike