La balanza de pagos es el registro sistematico de las transacciones económicas ocurridas durante un tiempo determinado entre los residentes de un país y los residentes del resto del mundo.
La balanza recoge todas las transacciones económicas internacionales. Para ello, contabiliza los ingresos (entradas de moneda extranjera) y los pagos (salida de moneda extranjera).
En los ingresos se anotan las transacciones que suministran divisas al país que elabora la balanza. las exportaciones de mercancías o las importaciones o entradas de capital
En los pagos se registran las transacciones que implican salida de divisas. Importaciones de mercancías o las inversiones en el extranjero del país que hace la balanza.

El saldo viene dado por la diferencia entre los ingresos y los pagos.
Estructura de la balanza de pagos
Balanza de pagos
Cuenta corriente.
Cuenta de capital.
Cuenta financiera.
Errores y omisiones.
A) La cuenta corriente
La cuenta corriente esta integrada por cuatro grupos de operaciones: la balanza comercial o de mercancías, la cuenta de servicios, la cuenta de rentas y las transferencias.
La balanza comercial o de mercancías
La balanza comercial o de mercancías incluye las transacciones de bienes entre países, es decir, las importaciones y las exportaciones de bienes, sin incluir seguros ni fletes.
Las transacciones de la balanza de mercancías se contabilizan en forma de ingresos, pagos y saldo.Los ingresos en moneda extranjera proceden de la venta de bienes y se llaman exportaciones. Figuran como parte acreedora.
Los pagos, también en moneda extranjera, son consecuencia de compras de mercancías y se llaman importaciones. Constituyen la parte deudora.
El saldo se obtiene por diferencia entre los ingresos por exportaciones y los pagos por importaciones.
El saldo positivo significa que se exportan mas bienes de los que se importan, y los ingresos son mayores que los pagos, y viceversa.
El índice de cobertura se calcula como el porcentaje del valor de las exportaciones sobre el de las importaciones.
La cuenta de servicios
La cuenta de servicios incluye las transacciones de productos no tangibles tales como costes de transportes, viajes, servicios a empresas, servicios de seguros, royalties o ingresos y pagos por el derecho de uso de activos intangibles (cuya contrapartida se recoge en transferencias de capital), servicios personales, culturales y recreativos y otros servicios.
La exportación e importación de servicios produce los mismos efectos sobre la renta nacional bruta que la de mercancías.
La cuenta de servicios recoge las exportaciones e importaciones de servicios: turismo y otros.
La cuenta de rentas
En la cuenta de rentas se anotan las rentas de capital financiero (dividendos, intereses, rentas de inversión, etc.) obtenidas en otro país que no es el de residencia del propietario del capital financiero y los ingresos por trabajoobtenidos en un país que no es el de residencia del trabajador (trabajadores temporeros, aquellos que cruzan la frontera todos los días para dirigirse a su trabajo o trabajadores que ocasionalmente prestan algún servicio en el extranjero), así como los pagos efectuados por estos conceptos a residentes extranjeros.
Las rentas del trabajo y las del capital recibidas por los residentes hacen que aumente la renta nacional bruta disponible, y los pagos afectados por estos conceptos a los no residentes hace que disminuya.
El importe de las rentas obtenidas en el extranjero por residentes nacionales se anota en la columna de ingresos, y las obtenidas en territorio nacional por residentes en el extranjero en la columna de pagos.
La cuenta de rentas recoge las rentas obtenidas en otros países que no son el de residencia del propietario del capital y los ingresos por trabajo obtenidos en un país que no es el de residencia del trabajador.
La cuenta de transferencias corrientes
La cuenta de transferencias corrientes recoge las operaciones sin contrapartida económica directa, como es el caso de las remesas de emigrantes, las transferencias oficiales corrientes, las donaciones privadas y públicas (p.e. la ayuda al desarrollo).
El saldo de la cuenta corriente
La suma de saldos de las cuentas de mercancías, servicios, rentas y transferencias constituye el saldo de la cuenta corriente. Cuando la cuenta corriente presenta un superavit (ingresos > pagos) aumentan losactivos frente al exterior y la economía esta prestando al resto del mundo. Cuando la cuenta corriente presenta déficit (ingresos < pagos) disminuyen los activos frente al exterior y la economía toma prestado del resto del mundo.
B) La cuenta de capital
La cuenta de capital se ocupa únicamente del capital financiero (capital financiero: son los fondos disponibles para la compra de capital real o físico (K) o de activos financieros, esto es, el capital financiero son los recursos disponibles para invertir con el objeto de acumular finalmente capital físico).
Incluye dos tipos de transacciones
Las transferencias de capital unilaterales sin contrapartida y que no modifican la renta nacional bruta disponible, como son los movimientos de fondos que se generan por la liquidación del patrimonio de los emigrantes, la condonación de deudas por los acreedores y, en el caso europeo, las aportaciones que realiza la Unión Europea a sus Estados miembros como son los “fondos para el desarrollo regional” y los “fondos de cohesión de la Unión Europea”.
La adquisición y enajenación de activos no financieros, no producidos, como son la tierra o recursos del subsuelo, así como las transacciones relacionadas con activos intangibles que toman la forma de patentes, derechos de autor, marcas
C) La cuenta financiera
Incluye: Inversiones de España en el exterior, inversiones del exterior en España, préstamos y depósitos de España en el exterior, préstamos y depósitos delexterior en España y las reservas.
Inversión directa.
Inversión de cartera.
Otras inversiones
Variación de reservas
· Inversión directa
Se considera que se trata de una inversión directa si el inversor pretende mantener una presencia estable en la empresa invertida, alcanzando un grado significativo de influencia en la gestión o en sus órganos de dirección. La inversión en inmuebles aparece recogida también como inversión directa. Estas transacciones se presentan según si la inversión se realiza en el extranjero o en el país que elabora la balanza.
· Inversión de cartera
Son las transacciones en valores negociables, excluidas las que se clasifican como inversión directa. Son las acciones, títulos de la deuda (bonos y pagarés), instrumentos del mercado monetario (título a corto plazo) e instrumentos financieros derivados (las opciones).
Las cuentas de inversiones directas e inversiones de cartera incluyen las operaciones consistentes en adquisición de valores negociables (p.e. acciones, bonos y obligaciones) y la adquisición de inmuebles. La adquisición de activos nacionales por parte de residentes en el extranjero se anota en la columna de variación de pasivos con signo positivo, mientras que la compra de activos extranjeros por residentes del país se anota en la columna de variación de activos, con signo positivo. La venta de activos nacionales por residentes en el extranjero a los residentes en el país se anota en la variación de pasivos con signonegativo. La venta de activos extranjeros que poseen residentes en el territorio nacional a los residentes en el resto del mundo se contabiliza en la columna de variación de activos con signo negativo. Las columnas de variación de activos y de pasivos recogen incrementos o disminuciones netas.
En las cuentas de inversiones las entradas de capital procedentes del extranjero para comprar activos nacionales (variación de pasivos financieros) se anotan con signo positivo en la columna de variación de pasivos, pues supone un aumento de los pasivos frente a los no residentes. Las salidas de capital para comprar activos extranjeros por parte de residentes nacionales (variación de activos financieros) se anotan con signo positivo en la columna de variación de activos, pues suponen un aumento de los activos frente a los no residentes.
Las operaciones que se recogen en la cuenta financiera alteran la posición acreedora-deudora del país con respecto al exterior.
· Otras inversiones
Se anotan las operaciones de préstamos (comerciales o financieros) y los depósitos entre residentes en el territorio nacional y residentes en el resto del mundo. Las operaciones en las que un residente en territorio nacional recibe el préstamo o depósito se anotan en la columna variación de pasivos. Cuando el residente en territorio nacional es quien concede el préstamo o depósito a un residente en el extranjero y por tanto quien recibe el préstamo o depósito es el residente en el extranjero.