Entre el año 1880 y 1930, el mundo experimentó un proceso de gran expansión escolar que sucedía al mismo tiempo que la legislación de educación basica se realizaba y la escuela se volvía obligatoria. Durante aquel tiempo, la escuela era un símbolo característico de la época y era entendida como sinónimo de progreso. Cuestiones como el desarrollo social, el progreso económico, las practicas políticas, etc. eran atribuidas al entonces novedoso sistema educativo.

Autores han explicado el fenómeno de la escuela como un desarrollo evolutivo de la humanidad. Algunos liberales sostenían que la escuela era un dispositivo de generación de ciudadanos y otros la entendían como un ambito en donde diferentes procesos sociales como la socialización, educación y alfabetización eran llevados a cabo.

El fenómeno de la escuela llegó a conformarse como tal con la formación de una extraña amalgama de piezas, rupturas y reordenamientos, que son son enumeradas en 'Las 21 piezas de Pineau'


Matriz eclesiastica: Se crea un espacio separado de lo mundano.
Aparición del espacio cerrado como dispositivo institucional: La infancia es aislada de los adultos.
Destrucción de otras formas educativas: Se desvaloriza la alfabetización familiar, la formación gremial y las instituciones precoloniales.
Homología entre educación y escuela, y entre alfabetización y escuela: Para ello se destruyeron otras formas de alfabetización como la familiar.
Ubicación en un espacio y tiempo especifico: Hay lugares destinados al estudio y otros al juego. Se definen ciertos días y épocas como mas aptos para la enseñanza. Esto varía en función de factores como laclimatología y la edad de los alumnos.
Pertenencia a un sistema mayor: Cada escuela se encuentra dentro de una red denominada Sistema Educativo en donde se ordena en forma horizontal y vertical con respecto a otras instituciones. En este sentido, hay niveles primarios y secundarios y variadas jerarquizaciones que dan lugar a operaciones de competencia, subordinación, complementación, etc.
Constitución de la disciplina y el campo pedagógico, y su reducción hacia lo escolar: La ruptura con la escolastica en la modernidad permite el surgimiento de un método de enseñar que se vuelve objeto de un nuevo campo de conocimiento: la pedagogía. En este contexto también aparece la didactica con pensadores como Cormenio.
Formación de un cuerpo de especialistas dotados de tecnologías específicas: Aparición del método escolar, el docente como portador de conocimientos, de escuelas normales y formación de pedagogos.
Constitución del colectivo docente como 'sacerdote laico': Condiciones laborales deficientes. Feminización de la profesión docentes.
Definición de un estatuto específico de la infancia: La infancia es comprendida como el periodo de formación de excelencia.
Establecimiento de la relación asimétrica maestro-alumno: El maestro es superior al alumno porque porta conocimiento.
Generación de dispositivos específicos de control de los 'cuerpos dóciles': Esto se refiere a elementos como el pupitre, la individualización, la asistencia obligatoria, formaciones, etc.
Institucionalización de la escuela obligatoria como mecanismo de control social: Hay un disciplinamiento de la infancia y la escolarización es considerada como única vía a la civilización.Realidad colectiva: Se empieza a enseñar a grupos grandes de niños permitiendo un menor costo económico y al mismo tiempo un estimulo de practicas educativas sólo posibles en este contexto: el trabajo grupal, la competencia, castigos individuales, etc.
Sistema de transmisión de saberes íntimamente vinculado al funcionamiento disciplinario: Tienen su lugar los examenes y evaluaciones y se estimula la competitividad con, por ejemplo, el privilegio del paso a la bandera; el orden y silencio son condiciones.
Establecimiento de los 'saberes elementales': Tales saberes son las llamado 'tres R': lectuRa, escrituRa y calculo, como también la religión que en conjunto funcionan como elementos necesarios para cualquier aprendizaje posterior.
Practicas y currículos altamente uniformes: Se destaca el paralelismo en el abordaje de temas en las distintas escuelas de un mismo sistema.
Predeterminación y sistematización de los contenidos: La escuela elabora una selección de contenidos que considera necesaria de ser impartida en forma sistematica.
Sistemas de acreditación, sanción y evaluación escolar: Se empieza a acreditar la tenencia de un cúmulo de conocimientos por medio de diplomas de egresado, por lo que se convierte en un tamiz de clasificación social. El examen se convierte en practica continua.
Descontextualización del contenido académico y creación del contenido escolar: La escuela genera su currículo como selección de conocimiento, descontextualizando de su universo de producción y aplicación.
Generación de una oferta y demanda letrada específica: Elementos tales como libros, guías, materiales didactico son demandados por el sistema escolar.