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Etnobotanica urbana - Conocimiento botanico tradicional en un area urbana de Argentina



Artículo Original

Conocimiento botanico tradicional, circulación comercial y consumo de plantas medicinales en un area urbana de Argentina
[Traditional botanical knowledge, marketing and consumption of medicinal plants in urban areas of Argentina]
María Lelia POCHETTINO1, 2, Patricia ARENAS1,2, Doris SANCHEZ1 y Rubén CORREA1. 1. Laboratorio de Etnobotanica y Botanica Aplicada (LEBA). Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata. Paseo del Bosque s/n, 1900 La Plata, Argentina. 2. CONICET


*Contacto: pochett@fcnym.unlp.edu.ar Recibido Octubre 9, 2007; Aceptado Febrero 7, 2008

Abstract In order to characterize and to evaluate the current botanical knowledge in urban zones, not often approached by ethnobotany, and by means of its methodology, different products of vegetal origin used as therapeutic have been studied, as well as the constituent plants. It was possible to conclude that the users have a hybrid knowledge (product of traditional wisdom combined with information of diverse nature) whereas the commercialization is generally based on the requirements of the market and under the common name of the plant, becoming indispensable to identify the “complexes” of plants that are found under a same label.
Keywords: ethnobotany, traditional botanical knowledge, urban areas, yerba meona, algae.

Resumen Con el propósito de caracterizar y evaluar el conocimientobotanico que posee la población en zonas urbanas, generalmente poco abordadas por la etnobotanica, y precisamente mediante la aplicación de técnicas utilizadas por esta disciplina, se estudiaron distintos productos de origen vegetal usados como terapéuticos, así como las plantas constituyentes. Se concluye que los usuarios poseen un conocimiento híbrido (producto de saberes tradicionales combinados con información de diversa índole) en tanto que la circulación comercial se realiza en función de los requerimientos del mercado y generalmente bajo el nombre vulgar, resultando indispensable identificar los “complejos” de plantas que se reúnen bajo un mismo rótulo.
Palabras clave: etnobotanica, conocimiento botanico tradicional, areas urbanas, yerba meona, algas.

INTRODUCCIÓN El por qué de la Etnobotanica en zonas urbanas Según datos de la Organización Mundial de la Salud, el 80% de la población mundial recurre a la medicina tradicional para atender sus necesidades primarias de asistencia médica (OMS, 1987). Dichas terapias se basan sobre todo en el consumo directo de plantas, por lo que su estudio es un objetivo prioritario tanto para la Organización Mundial de la Salud como para numerosas instituciones internacionales. Los recursos vegetales son utilizados en la actualidad por amplios y diversos sectores de la sociedad. Este consumo puede atribuirse a diversos factores. Todos los pueblos poseen un sistema médico compuesto

basicamente por una cosmología que da fundamento a la causa, diagnóstico y tratamiento de la enfermedad, así como un contexto cultural dentro del cual se desarrollan las actividades médico-terapéuticas junto conun repertorio de sustancias farmacéuticas (Balick & Cox, 1996). En algunos casos, como lo es el de areas rurales, donde tienen amplia vigencia los sistemas médicos tradicionales, y otras zonas alejadas o excluidas del sistema oficial de salud se apela a las plantas como la principal fuente de elementos terapéuticos (Martínez y Pochettino, 1992; Pochettino et al. 1997). En otros casos su utilización se debe al resurgimiento y difusión de las medicinas naturistas por 'oposición' a la medicina oficial. En las últimas tres décadas ha renacido el interés por el estudio y uso de las plantas como recurso terapéutico, así como también una


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marcada tendencia popular, oficial y comercial en el consumo de productos biológicos naturales sobre la base de la creencia popular referida a la inocuidad de las plantas y su superioridad sobre las drogas sintéticas. En Argentina, en consonancia con lo que ocurre en el ambito mundial, se ha manifestado este proceso en la amplia gama de oferta comercial de plantas y de productos elaborados sobre la base de ellas. Las farmacias, herboristerías, dietéticas, industrias licoreras y hasta supermercados promueven su consumo. Estas tendencias han motivado la elaboración y comercialización a gran escala de una gran cantidad de productos vegetales de consumo masivo que contribuyen a que la circulación y uso de hierbas medicinales se realicen sin un conocimiento profundo y desprovisto de estricto control oficial, razón por la cual puede implicar peligros para la salud de la sociedad. (Guaglio et al. 1985). Como prueba de ellose reporta el consumo de hierbas tóxicas suministradas por equivocación como así también las preparaciones herbarias adicionadas con potentes sustancias sintéticas no declaradas (Akerele, 1990). La presencia de especies vegetales adulterantes o sustituyentes pone de manifiesto falencias en el control de calidad de los productos herbarios (Arenas y Cortella, 1996, Arenas et al., 1997). Tal situación no ha sido comúnmente motivo de reflexión por parte de los consumidores de productos elaborados, pero actualmente es frecuente observar la preocupación de la población por informarse acerca de distintos elementos de origen vegetal empleados con diversos fines, con un énfasis especial en los terapéuticos. En este contexto, la Etnobotanica, ocupada entre otros temas por el estudio del conocimiento que poseen diferentes grupos humanos acerca de las plantas, constituye una disciplina de suma utilidad para el registro de este conocimiento popular propio de areas urbanas, así como para diseñar su construcción y dinamica a partir de fuentes procedentes de tradiciones diversas. Distintos trabajos desarrollados en enclaves pluriculturales representan ejemplos de este tipo de abordaje (Dixon et al, 1999, Etkin, 2003, Martínez et al. 2003). Desde hace mas de 10 años en el Laboratorio de Etnobotanica y Botanica Aplicada se vienen realizando estudios, tanto basicos como aplicados, acerca de las plantas y productos vegetales que circulan en el país, provenientes de diferentes zonas geograficas y en distintos contextos, así como del variado conocimiento tradicional referido a ellos. El objeto del presente trabajo es caracterizar el conocimiento botanicoque fundamenta el consumo de
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productos de herboristería en centros urbanos de Argentina, considerando tanto los elementos empleados como terapéuticos al igual que la información manejada en las diferentes instancias del circuito que recorren desde su recolección hasta su consumo. La información recabada en este trabajo constituye un recurso valioso para el diseño y establecimiento de proyectos de desarrollo en el area. Asimismo, pone de manifiesto la necesidad de una mayor evaluación del material circulante en el mercado. Area y población de estudio Este trabajo se desarrolló en la ciudad de La Plata, capital de la Provincia de Buenos Aires. Esta ciudad esta situada sobre el margen NE de la misma a solo 59 km de la Capital Federal (Buenos Aires). Cuenta con una población de 541.905 habitantes según el Censo Nacional de Población y Vivienda 1991 (INDEC, 1991) pero debido a la actividad económica y administrativa característica de una capital de provincia, transitan a diario mas de un millón de personas. Su población se caracteriza por una gran cantidad de empleados administrativos, así como, por un elevado número de estudiantes y empleados de la Universidad estatal. En la periferia Este de la ciudad se encuentra una zona industrial con la presencia de un polo petroquímico de importancia e infraestructura portuaria, y por el sur y oeste se ubica una zona de horticultura (quintas y floricultores), generalmente desarrollada por inmigrantes japoneses y portugueses, quienes también emplean a bolivianos y migrantes internos. Esta heterogeneidad en la población se refleja tambiénen las practicas terapéuticas, y consecuentemente en la aplicación de la fitoterapia como recurso para preservar o recuperar la salud. En tanto que en determinados sectores se puede observar la vigencia de saberes tradicionales, es decir transmitidos de generación en generación y en la practica compartida (Pochettino et al., 1997), el grueso de la población recurre a la medicina oficial o a practicas alternativas regidas fundamentalmente por la difusión a través de medios masivos de comunicación (Arenas, 2004, 2007) En este marco se han identificado las denominadas “dietéticas” (Pochettino, 2003) como el lugar privilegiado para el abastecimiento de alimentos saludables, suplementos dietéticos y materias primas para infusiones generalmente terapéuticas. La población valora estos establecimientos como el único lugar donde pueden proveerse de estos productos con seguridad y en el discurso tanto de los expendedores como del público en general no existen límites definidos entre su


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caracter de expendio de alimentos y dispensador de elementos terapéuticos. MATERIALES Y MÉTODOS Se tomaron como ejemplo dos estudios de caso, los productos comercializados como diuréticos bajo el nombre de “yerba meona” así como los suplementos dietéticos elaborados con algas. El material estudiado consistió en cincuenta y cuatro productos comerciales de las marcas mas reconocidas presentes en el mercado (once muestras correspondientes a “yerba meona” y cuarenta y tres a suplementos dietéticos), tanto los productos de herboristería compuestos por un único elementovegetal o mezclas de varios fueron incluidos. El material botanico obtenido y la información referida al mismo se obtuvo mediante el empleo de técnicas cuali y cuantitativas a través de los pasos descritos a continuación: 1. Selección de informantes: a través de sondeos empíricos se incluyeron tanto informantes calificados (considerando como tales aquellas personas que ejercen algún tipo de manejo de los vegetales o del conocimiento en torno a ellos: recolectores, fraccionadores y expendedores, quienes son responsables de la composición de las preparaciones así como, en muchos casos, de sugerir su consumo) y no calificados, o legos (consumidores de ambos sexos pertenecientes a distintos grupos etarios). 2. Métodos etnograficos: observación, observación participante con entrevistas abiertas y semiestructuradas, enlistados libres, en las distintas instancias de la investigación. 3. Obtención de productos elaborados y vegetales útiles mencionados en las entrevistas. 4. Registro de la información complementaria: Se relevó el material impreso distribuido por las empresas fraccionadoras, tales como propagandas, prospectos, listas de precios. Adicionalmente, se revisaron las etiquetas de los productos, las cuales se contrastaron con el analisis del material involucrado. Esta información constituye en gran medida el corpus de conocimientos que emplea la población para seleccionar los productos a consumir. 5. Identificación taxonómica del material en laboratorio: Los componentes de las muestras se presentan deshidratados y fragmentados o pulverizados

constituidos generalmente en el caso de las fanerógamas, por hojas, tallos yocasionalmente por flor y fruto. Las muestras conteniendo algas también se hallan deshidratadas, fragmentadas, molidas o pulverizadas, constituidas por fragmentos de talo (cauloide, filoide), células (Chlorella sp.) o tricomas (Spirulina sp.) en diferente estado de fragmentación. Por esta razón, el material botanico fue identificado mediante analisis de morfología externa e interna con el auxilio de microscopio estereoscópico, microscopio fotónico provisto de luz polarizada, contraste de fase y camara fotografica, microscopio electrónico de barrido y microscopio petrografico. Los caracteres de diagnóstico observados se documentaron mediante dibujos con camara clara y foto-micrografías obtenidas con camaras analógica y digital, respectivamente, y comparados con material de referencia y bibliografía específica. Las muestras estudiadas se hallan depositadas en el Laboratorio de Etnobotanica y Botanica Aplicada de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata. RESULTADOS Y DISCUSION “Yerba Meona” Se colectaron e identificaron 11 muestras rotuladas bajo el nombre de “yerba meona” y/o “meona”. El analisis de las mismas permitió identificar 5 especies del género Amaranthus (Amaranthaceae) según se detalla en la Tabla 1; este género es frecuentemente referido en la literatura sobre uso de hierbas medicinales disponible en el país e incluye con este nombre vulgar a Amaranthus quitensis y a A. muricatus. Sin embargo, a partir de los datos orales provistos por los consumidores, la especie que espera encontrarse es Euphorbia serpens Kunth (Euphorbiaceae), de amplia distribución en nuestro país y reconocimiento comodiurético. Asimismo, se ha observado que en cuatro de las muestras analizadas se ha utilizado el nombre vulgar de “arenaria” como sinónimo de “yerba meona” y/o “meona”; los tres son nombres comunes de Spergularia rubra (L.) J. et C. Presl. (Arenaria rubra L.), la cual no se encuentra en nuestro país, si bien se promueve como diurético en distintos herbolarios de gran difusión.

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Tabla 1. Composición de las muestras. Monodrogas: 1, 3, 6 y 40. Mezclas: 12, 13 , 15, 16, 17 y 20.

Muestra

Rótulo Arenaria Yerba meona

Contenido observado Amaranthus muricatus (Moq.)
Hieron. Amaranthus quitensis Kunth Amaranthus viridis L.

1

3

Arenaria Meona Yerba meona Arenaria Meona Yerba meona (Amaranthus muricatus Moq) Yerba meona

Amaranthus muricatus (Moq.)
Hieron. Amaranthus viridis L. Amaranthus crispus (Lesp. &Thévenau) Terracc. Amaranthus crispus (Lesp. &Thévenau) Terracc. Amaranthus quitensis Kunth

6 12

13

Amaranthus standleyanus Parodi ex Covas Amaranthus muricatus (Moq.)
Hieron.

14

Yerba meona

Amaranthus muricatus (Moq.)
Hieron. Amaranthus crispus (Lesp. &Thévenau) Terracc.

15

Yerba meona (Amaranthus quitensis

Amaranthus muricatus (Moq.) Hieron. Amaranthus viridis L.

16 17 20 40

Yerba meona Arenaria (Spergularia rubra) Yerba meona (Amaranta muricatus) Yerba meona (Euphorbia serpens H. B. K.) Arenaria Yerba meona

Amaranthus crispus (Lesp.
&Thévenau) Terracc. Amaranthus crispus (Lesp. &Thévenau) Terracc. Amaranthus viridis L. Amaranthuscrispus (Lesp. &Thévenau) Terracc.

Tabla 2: Analisis microscópico de distintos suplementos dietéticos que contienen algas.

Muestra Etiquetado como SD10 Spirulina

Contenido declarado

Contenido hallado Spirulina platensis (Nordst.) Geitler No declarado Oscillatoria annae Goor; Phormidium subfuscum Kütz. ex Gomont, P. irriguum (Kütz.) Anagn. et Komarek.; P. aff. nigrum (Vaucher) Anagn. et Komarek S. platensis Spirulina maxima (Setch. & Gardner) Geitler S. platensis No declarado: Oscillatoria sp.1 S. platensis

Spirulina pura

SD11 SD12 SD13 SD14

Spirulina Spirulina Spirulina Natural Spirulina

Spirulina no consigna polvo de algas Spirulinas Spirulina microalga del plancton

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Muestra Etiquetado como SD15 SD15´ SD18 SD20 SD37 MexA MexB Spirulina MexC 'Spiralga' Mz2 Mz4 SD19 T1 SD3 SD4 SD17 SD5 SD8 SD6 SD21 SD34 SD7 SD28 SD32 SD30 SD31 SD33 SD16 SD35 Algas marinas puras. SD26 Algas marinas con Fucus Gea Natural No consigna (a granel) Chlorella Chlorella powder simple Green Diet Fucus Fucus algas marinas Desgras Fucus Fucus Fucus V Fucus Reduc diet Fucus Fibralgas Fibra plus Fucus algas marinas Centella Queen complex Fucus Algas pardas (Fucus vesiculosus L.) Espirulina Sistema OB2 Control Spirulina (S. maxima) Spirulina microalgas azul verdes Spirulina proteína vegetal Spirulina maxima

Contenido declarado no consigna Espirulina Spirulina maxima no consigna S. maxima S. maxima Spirulina

Contenido hallado S. platensis Spirulina aff. platensis No declarado:Diatomeas O. Pennales S. platensis S. platensis No declarado: Diatomeas O. Pennales S.platensis Spirulina aff. platensis S. platensis No declarado: Oscillatoria . aff. subbrevis Schmid.; O. proboscidea Gom. S. platensis No declarado: Oscillatoria chalybea Mert., Nitzschia pusilla (Kütz.) Grunow S. maxima S. platensis Chlorella vulgaris Beij. Chlorella vulgaris Beij. Taxón perteneciente al O. Fucales Fucus sp. Taxón perteneciente al O. Fucales Fucus sp. Taxón perteneciente al O. Fucales no contiene algas Fucus aff. vesiculosus L. No declarado: Diatomeas del O. Pennales Taxón perteneciente al O. Fucales Fucus sp. Taxón perteneciente al O. Fucales Taxón perteneciente al O.Fucales Fucus sp. no contiene algas no contiene algas Taxón perteneciente al O. Fucales Taxón perteneciente al O. Laminariales (probablemente Macrocystis sp.) No declarado: Codium sp. Taxón perteneciente al O. Fucales y O. 145

S. maxima no consigna Spirulina polvo de Chlorella Chlorella Algas marinas pardas (feociceas) Algas marinas (fucus) Fucus vesiculosus Fucus Fucus vesiculosus Extracto de Fucus Algas pardas (Fucus vesiculosus) Fucus vesiculosus Fucus vesiculosis (algas marinas) Fucus Fucus Extracto de Fucus Fucus Fucus Polvo de talo de algas pardas Algas marinas puras. Algas Macrocystis Macrocystis, Porphira, Fucus

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Muestra Etiquetado como

Contenido declarado

Contenido hallado Laminariales (probablemente Macrocystis sp.); Porphyra sp.

SD25 SD22

Algasvelt

Extractos totales de algas marinas, laminaria,digitata Algas marinas Algas marinas Algas Macrocystis 100%.

Sólo meristodermo Taxón perteneciente al O.Laminariales (probablemente Macrocystis) y al O. Fucales Taxón perteneciente al O. Fucales. Taxón perteneciente al O. Laminariales (probablemente Macrocystis) No declarado: Codium sp. Taxón perteneciente al O. Laminariales (probablemente Macrocystis) No declarado: Codium sp.; Ulva sp.; Diatomeas del O.Centrales No contiene algas no contiene algas no contiene algas No declarado: Taxón perteneciente al O.Fucales

60/90 diet SD27 SD36 Algas Macrocystis. SD1 Algas variedad Macrocystis Delga-Algas

Macrocystis 100%

SD23 SD24 SD29

Durvillea Natursel-C, producto natural.
Grapefruit glucomannan

Durvillea utilis Plancton marino Kelp

SD2 Fuxs-line

Taxón perteneciente al O. Laminariales Fucus, Macrocystis, Porphyra (probablemente Macrocystis sp.), Fucus sp., Porphyra sp.

Suplementos dietéticos elaborados con algas y empleados contra la obesidad Se estudiaron 43 suplementos dietéticos de diferentes marcas comerciales, todos ellos refiriendo a su contenido en algas. Fundamentalmente se comercializan como adelgazantes incluyendo tanto macroalgas marinas (Fucus sp., Phaeophyta) como microalgas de agua dulce (Spirulina sp., Cyanophyta). Algunas de las especies constituyentes de los suplementos dietéticos para adelgazar no son nativas del area de estudio (Fucus sp., Laminaria sp.) y tampoco forman parte de la fitoterapia característica de la medicina tradicional vigente. Por esta razón, en el discurso tanto oral de los informantes, como datos escritos acompañantes de los productos, se agrupan bajo el rótulo unificador de“algas”. El conocimiento botanico tradicional en zonas urbanas A partir de los ejemplos planteados, se observa que las plantas son recolectadas y comercializadas sobre la base de su nombre vulgar, desconociéndose su identificación botanica. Es común que estas plantas se adulteren o sustituyan, ya sea intencionalmente o por
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falta de control, por otras de morfología o acción fisiológica similar.
¿Se podría pensar esta situación como consecuencia de la carencia de conocimiento tradicional en torno a la fitoterapia en determinados contextos? El conocimiento ecológico tradicional (el cual incluye los saberes botanicos) se define como el corpus acumulativo de practicas, conocimientos y creencias sobre las relaciones entre los seres vivos (incluidos los seres humanos) y de los mismos con su entorno (Berkes, 1993; Gadgil et al., 1993). Este conocimiento es único y propio para cada comunidad ya que se modifica según procesos adaptativos y es transmitido de generación en generación, generalmente en forma oral y en la acción compartida. En palabras de Berkes (1999: 5) “la tradición es el producto de la reflexión inteligente a través de diferentes generaciones, testeada en el riguroso laboratorio de la supervivencia” (traducción de los autores). Constituye la base de las practicas agrícolas, preparación de alimentos, atención de la salud, conservación y un amplio rango de actividades que permiten el mantenimiento de un determinado grupo en un ambiente dado a través del tiempo, en el caso que nos ocupa, de los grupos que habitan zonas urbanas y deben utilizar productos elaborados. Desdeesta perspectiva adquieren relevancia
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las consideraciones de Tengö y Belfrage (2004) quienes señalan que el conocimiento ecológico tradicional es una combinación de saberes generados localmente a través de la practica y experiencia con otros conocimientos incorporados de otras fuentes, por ejemplo la información científica. Esta definición entonces reconoce que el conocimiento ecológico utilizado en el manejo de los recursos puede también ser generado y residir en comunidades que carecen de una profunda continuidad histórica y cultural. No obstante, los estudios etnobotanicos se han centrado generalmente en el conocimiento que poseen diversos grupos indígenas y/o campesinos ya que en ellos las relaciones entre las plantas y el hombre son mas claras que en nuestra propia sociedad pues el nexo entre producción y consumo es mas directo (Balick y Cox, 1996). En areas urbanas, sin embargo los elementos vegetales generalmente industrializados, revisten la misma importancia para la vida del Hombre que en areas rurales. Ya sea que se trate de alimentos, medicamentos, textiles o diversos productos de aplicación industrial, el reino vegetal es la fuente principal de materias primas y consecuentemente la base del desarrollo de la vida cotidiana de los seres humanos. Sobre la base de las consideraciones realizadas previamente, no nos resulta posible hablar de conocimiento botanico tradicional en la selección de los productos descritos. Aún eliminando la variable tiempo en la consideración del caracter de tradicional de los saberes, en el casopresentado el conocimiento no puede considerarse tradicional fundamentalmente porque no es el resultado de la experiencia de la comunidad sino que generalmente es resultado exclusivo de la mediación de distintas vías de comunicación. Esto resulta en que los consumidores de productos elaborados generalmente, poseen un conocimiento restringido a las propiedades del producto, menos frecuentemente a su composición y raramente al origen y modos de obtención y procesamiento de los componentes. No obstante, este conocimiento, aunque parcializado y fragmentario, no debe ser desdeñado, ya que constituye el motivo central que fundamenta el consumo de determinados productos en tanto se desechan otros. En este marco adquiere plena relevancia el concepto de “complejo vegetal” (Linares y Bye, 1987, Correa, 2003). Los distintos grupos humanos utilizan diferentes caracteres para clasificar los vegetales relacionados con su vida cotidiana, caracteres que pueden ser morfológicos, pero también suelen referir a otro tipo de propiedades organolépticas, acción fisiológica o terapéutica, o cualquier otro tipo de atributos.
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Generalmente se agrupan bajo un mismo nombre vulgar o bajo nombres vulgares semejantes a las especies que comparten esos caracteres, formandose así un “complejo vegetal”. Estos complejos no se mantienen estaticos y constantes a lo largo del tiempo sino que algunas especies dejan de ser usadas en tanto que otras especies son incorporadas al mismo. Resulta indispensable el desarrollo de estudios descriptivos y comparativos que den cuenta de esta dinamica en el uso de plantasmedicinales. En los ejemplos analizados podemos ver que en el caso del término “yerba meona” (derivado de las propiedades diuréticas de la planta) se desplazó desde dos especies reconocidas en la medicina tradicional local (Euphorbia serpens) y en la herboristería europea (Spergularia rubra) a otras (Amaranthus spp.) que los usuarios desconocen estar consumiendo. En el caso de las “algas”, por falta de tradición en el consumo de estos productos en el ambito estudiado unido a la falta de conocimiento, se recurre a este apelativo totalizador a fin de denominar cualquier especie, en especial las de origen marino, sin demostrar tampoco interés por conocer su identidad (Arenas, 2004). En el convencimiento de la validez de los elementos vegetales como alternativa terapéutica en la atención primaria de la salud, pensamos que la Etnobotanica, mediante el registro del conocimiento tradicional prístino, así como su dinamica de cambio, y la botanica aplicada, mediante la correcta identificación y adecuada descripción de importantes caracteres de diagnóstico, se constituyen en disciplinas claves a fin de promover el consumo de estos productos en excelentes condiciones de calidad y consecuentemente de seguridad para la población. BIBLIOGRAFÍA
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