- ¿Que son los Plasmidos?

Los plasmidos son fragmentos extracromosómicos de acidos nucléicos (ADN o ARN) que aparecen en el citoplasma de algunos procariotas. Son de tamaño variable aunque menor que el cromosoma principal. Cada bacteria puede tener uno o varios a la vez. Los plasmidos tienen una conformación variable que puede ser lineal, circular o con estructura superenrrollada. El control de la replicación del plasmido depende del tipo de plasmido, existiendo plasmidos cuya replicación esta acoplada con la replicación del cromosoma bacteriano y plasmidos cuya replicación no esta relacionada con la del cromosoma. El tipo de genes que portan los plasmidos es variado, tratandose generalmente de genes que aportan ventajas adaptativas a la bacteria que los porta: genes de resistencia a antibióticos, genes de producción de sustancias tóxicas para otras bacterias o genes que codifican enzimas útiles para degradar sustancias químicas.

Los plasmidos se pueden clasificar siguiendo distintos criterios. Uno de estos criterios es el tipo de genes que portan. Así se define el grupo de plasmidos con genes de degradación de sustancias, el grupo de plasmidos con genes de fertilidad, el que porta genes de virulencia o el grupo que porta genes de resistencia.

Los plasmidos son herramientas muy útiles en ingeniería genética para la transformación génica y la manipulación genética de procariotas yeucariotas. Los plasmidos empleados en ingeniería genética se llaman vectores. Son muy útiles para sintetizar en grandes cantidades proteínas de interés, como la insulina o los antibióticos, mediante un procedimiento conocido como transformación. El proceso de transformación comienza con la selección de un plasmido adecuado, en el que se introducen los genes que se quieren expresar con protocolos específicos que usan enzimas de restricción y DNA ligasa. Posteriormente se transforma un tipo de bacteria con el plasmido modificado y se seleccionan las bacterias transformadas que produzcan las sustancias deseadas. Estas bacterias se cultivan en sistemas de tipo biorreactores para su crecimiento en grandes cantidades. En este proceso se eligen plasmidos con características que permitan seleccionar las bacterias transformadas en un medio de cultivo como por ejemplo plasmidos con genes de resistencia a antibióticos o con genes de enzimas que sinteticen compuestos coloreados.

Aunque los plasmidos no pueden sintetizar una envoltura proteica y se transfieren con dificultad de una célula a otra se ha hipotetizado que podrían ser los precursores de los primeros virus.

- ¿Que es virus?

Los virus son un reino de parasitos intracelulares obligatorios, de pequeño tamaño, de 20 a 500 milimicras, constituidos sólo por dos tipos de moléculas: un acido nucleicoy varias proteínas. El acido nucleico, que puede ser ADN o ARN, según los tipos de virus, esta envuelto por una cubierta de simetría regular de proteína, denominada capside.

      Los huéspedes que ocupan pueden ser animales, vegetales o bacterias. Entre los microorganismos, los virus parasitan bacterias, son los bacteriófagos o fagos, pero no se conocen virus que infecten algas, hongos o protozoos. Entre los vegetales, sólo se han encontrado infecciones por virus en las plantas con flores, pero no en las plantas inferiores. Entre los animales, se conocen muchos que parasitan vertebrados, pero entre los invertebrados, sólo se han encontrado en artrópodos.

      Las enfermedades humanas, causadas por virus, mas conocidas, son la poliomielitis, gripe, viruela, sarampión, fiebre amarilla, encefalitis, paperas, tracoma, etc. Actualmente se cree que algunos tumores cancerosos son también de origen vírico. Las infecciones víricas en general, no pueden ser tratadas con antibióticos; sin embarco, el interferón, producto biológico sintetizado por los tejidos invadidos por un virus, es activo contra infecciones causadas por otros.

      Los virus mas conocidos de todos son los fagos, debido a la gran facilidad técnica del cultivo de bacterias, comparado con el cultivo de tejidos o embriones. Su ciclo vital es el siguiente: la partícula del fago se fija en determinados puntos de la pared dela bacteria y la molécula de acido nucleico, junto con algunas proteínas enzimaticas, es inyectada dentro de la bacteria y queda fuera la capsula proteica vacía. Después de esta penetración, la célula infectada deja de producir sus proteínas y se pone a fabricar las del fago, que, de ese modo, va haciendo copias de su acido nucleico y de las subunidades proteicas de la capsula, que se reúnen para constituir las partículas completas; cuando éstas se han acumulado en un cierto número, la bacteria se rompe y libera los virus, que van a infectar las células próximas.


- ¿Que es el ADN Mitocondrial?

El ADN mitocondrial es el material genético de las mitocondrias, los organulos que generan energía para la célula.
Este ADN, al igual que los ADN bacterianos, es una molécula bicatenaria, circular, cerrada, sin extremos. En los seres humanos tiene un tamaño de 16.569 pares de bases. Cada mitocondria contiene entre 2 y 10 copias de la molécula de ADN. En él estan codificados dos ARN ribosómicos, 22 tARN y 13 proteínas que participan en la fosforilación oxidativa.
Cuando un espermatozoide (célula reproductora masculina) fecunda un óvulo (célula reproductora femenina) se desprende de su cola y de todo su material celular, excepto del núcleo que contiene toda la información hereditaria (ADN nuclear). Esto significa que también se desprende de lasmitocondrias, con lo cual en el desarrollo del zigoto sólo intervendran las mitocondrias contenidas en el óvulo. De ahí que todas las mitocondrias, y su ADN mitocondrial en concreto, se hereden únicamente por vía materna.
Otra característica importante del ADN mitocondrial es que no se recombina. Ello implica que los únicos cambios que haya podido haber en el ADN mitocondrial se deben exclusivamente a mutaciones a lo largo de multitud de generaciones. Los calculos estadísticos que se han realizado informan que, en los mamíferos y en concreto en el hombre, cada 10.000 años aproximadamente surge una mutación en una de las bases del ADN mitocondrial (esto no es del todo cierto, aunque sí lo es para el fragmento que mas mutaciones sufre, que consta de unos 500 pares de bases). Es decir, la diferencia entre una mujer que hubiera nacido hace 40.000 años y un descendiente directo por vía materna que viviera en la actualidad sería por término medio de 4 bases. De hecho, un estudio realizado en los ADN mitocondriales de los europeos (Bryan Sykes) asegura que todos los europeos provienen de siete mujeres, las siete hijas de Eva. La mas antigua habría vivido hace 45.000 años y la mas moderna hace unos 15.000 años. La Eva mitocondrial, la antepasada común mas moderna de todos los hombres que hay en el mundo, se remontaría de este modo a unos 150.000 años.