HISTORIA DE LA INFORMATICA

El dispositivo de calculo mas antiguo que se conoce es el abaco.
Su nombre viene del griego abakos que significa superficie plana. Se sabe que los griegos empleaban tablas para contar en el siglo V antes de Cristo o tal vez antes. El abaco tal como lo conocemos actualmente esta constituido por una serie de hilos con cuentas ensartadas en ellos. En nuestro país este tipo de abaco lo hemos visto todos en las salas de billar.
Esta versión de abaco se ha utilizado en Oriente Medio y Asia hasta hace relativamente muy poco. A finales de 1946 tuvo lugar en Tokio una competición de calculo entre un mecanógrafo del departamento financiero del ejército norteamericano y un oficial contable japonés.

Tras el abaco de los griegos pasamos al siglo XVI. John Napier (1550-1617) fue un matematico escocés famoso por su invención de los logaritmos funciones matematicas que permiten convertir las multiplicaciones en sumas y las divisiones en restas. Napier inventó un dispositivo consistente en unos palillos con números impresos que merced a un ingenioso y complicado mecanismo le permitía realizar operaciones de multiplicación y división.
El primer calculador mecanico apareció en 1642 tan sólo 25 años después de que Napier publicase una memoria describiendo su maquina. El artífice de esta maquina fue el filósofo francés Blaise Pascal (1.623-1.662) en cuyo honor se llama Pascal uno de los lenguajes de programación que mas impacto ha causado en los últimos años. Las ruedas giraban mediante una manivelacon lo que para sumar o restar lo que había que hacer era girar la manivela correspondiente en un sentido o en otro el número de pasos adecuado.
Leibnitz (1646-1716) fue uno de los genios de su época; a los 26 años aprendió matematicas de modo autodidacta y procedió a inventar el calculo. Inventó una maquina de calcular por la simple razón de que nadie le enseñó las tablas de multiplicar.
La maquina de Leibnitz apareció en 1672; se diferenciaba de la de Pascal en varios aspectos fundamentales el mas importante de los cuales era que podía multiplicar dividir y obtener raíces cuadra-das.
Leibnitz propuso la idea de una maquina de calculo en sistema binario base de numeración empleada por los modernos ordenadores actuales. Tanto la maquina de Pascal como la de Leibnitz se encontraron con un grave freno para su difusión: la revolución industrial aún no había tenido lugar y sus maquinas eran demasiado complejas para ser realizadas a mano.
Entre 1673 y 1801 se realizaron algunos avances el mas importante de los cuales probablemente fue el de Joseph Jacquard (1752-1834) quien utilizó un mecanismo de tarjetas perforadas para controlar el dibujo formado por los hilos de las telas confeccionadas por una maquina de tejer.
Jacquard fue el primero en emplear tarjetas perforadas para almacenar la información sobre el dibujo del tejido y ademas controlar la maquina.
La maquina de tejer de Jaquard presentada en 1801 supuso gran éxito comercial y un gran avance en la industria textil.
La antesala de la informatica.Aunque hubo muchos precursores de los actuales sistemas informaticos para muchos especialistas la historia empieza con Charles Babbage matematico e inventor inglés que al principio del siglo XIX predijo muchas de las teorías en que se basan los actuales ordenadores.
En 1822 diseñó su maquina diferencial para el calculo de polinomios. Esta maquina se utilizó con éxito para el calculo de tablas de navegación y artillería lo que permitió a Babbage conseguir una subvención del gobierno para el desarrollo de una segunda y mejor versión de la maquina.
Durante 10 años Babbage trabajó infructuosamente en una segunda maquina sin llegar a conseguir completarla y en 1833 tuvo una idea mejor.
Mientras que la maquina diferencial era un aparato de proceso único Babbage decidió construir una maquina de propósito general que pudiese resolver casi cualquier problema matematico
La sofisticada organización de esta segunda maquina la maquina diferencial según se la llamó es lo que hace que muchos consideren a Babbage padre de la informatica actual.
Como los modernos computadores la maquina de Babbage tenía un mecanismo de entrada y salida por tarjetas perforadas una memoria una unidad de control y una unidad aritmético-lógica. Una de sus características mas importantes era que la maquina podía alterar su secuencia de operaciones en base al resultado de calculos anteriores algo fundamental en los ordenadores modernos. La maquina sin embargo nunca llegó a construirse.
Aunque otros pocos hombres trataron de construir autómatas ocalculadoras siguiendo los esquemas de Babbage su trabajo quedo olvidado hasta que inventores modernos que desarrollaban sus propios proyectos de computadores se encontraron de pronto con tan extraordinario precedente.
Otro inventor digno de mención es Herman Hollerith. A los 19 años. en 1879 fue contratado como asistente en las oficinas del censo norteamericano que por aquel entonces se disponía a realizar el recuento de la población para el censo de 1880. Este tardó 7 años y medio en completarse manualmente. Hollerith fue animado por sus superiores a desarrollar un sistema de cómputo automatico para futuras tareas.
El sistema inventado por Hollerith utilizaba tarjetas perforadas en las que mediante agujeros se representaba el sexo la edad raza etc En la maquina las tarjetas pasaban por un juego de contactos que cerraban un circuito eléctrico activandose un contador y un mecanismo de selección de tarjetas. Estas se leían a ritmo de 50 a 80 por minuto.
Desde 1880 a 1890 la población subió de 5O a 63 millones de habitantes aun así el censo de 1890 se realizó en dos años y medio gracias a la maquina de Hollerith.
En 1924 Hollerith fusionó su compañía con otras dos para formar la Internacional Bussines Machines hoy mundialmente conocida como IBM.
El nacimiento del ordenador actual.
Ante la necesidad de agilizar el proceso de datos de las oficinas del censo se contrató a James Powers un estadístico de Nueva Jersey para desarrollar nuevas maquinas para el censo de 1910. Powers diseñó nuevas maquinas para el censode 1910 y de modo similar a Hollerith decidió formar su propia compañía en 1911; la Powers Accounting Machine Company que fue posteriormente adquirida por Remington Rand la cual a su vez se fusionó con la Sperry Corpora-tion formando la Sperry Rand Corporation.
John Vincent Atanasoft nació en 1903 su padre era un ingeniero eléctrico emigrado de Bulgaria y su madre una maestra de escuela con un gran interés por las matematicas que transmitió a su hijo.
Atanasoff se doctoró en física teórica y comenzó a dar clases en lowa al comienzo de los años 30. Se encontró con lo que por entonces eran dificultades habituales para muchos físicos y técnicos; los problemas que tenían que resolver requerían una excesiva cantidad de calculo para los medios de que disponían.
Con unos primeros 650 dólares contrató la cooperación de Clifford Berry estudiante de ingeniería y los materiales para un modelo experimental. Posteriormente recibieron otras dos donaciones que sumaron 1460 dólares y otros 5000 dólares de una fundación privada. Este primer aparato fue conocido como ABC Atanasoff- Berry-Computer.
En 1941 Maunchly se matriculo en unos cursos sobre ingeniería eléctrica en la escuela Moore de Ingeniería donde conoció a un instructor de laboratorio llamado J. Presper Eckert
El 9 de abril de 1943 se autorizó a los dos hombres a iniciar el desarrollo del proyecto. Se le llamó ENIAC (Electronic Numerical integrator and Computer). El presupuesto inicial era de 150.000 dólares) cuando la maquina estuvo terminada el costo total habíasido de 486.804 22 dólar.
Entre 1939 y 1944 Howard Aiken de la universidad de Harvard en colaboración con IBM desarrolló el Mark 1 también conocido como calculador Automatico de Secuencia Controlada. Este fue un computador electromecanico de 16 metros de largo y mas de dos de alto.
Operaba con números de hasta 23 dígitos y podía multiplicar tres números de 8 dígitos en 1 segundo. El Mark 1 y las versiones que posteriormente se realizaron del mismo tenían el mérito de asemejarse considerablemente al tipo de maquina ideado por Babbage aunque trabajaban en código decimal y no binario. El avance que estas maquinas electromecanicas supuso fue rapidamente ensombrecido por el Eniac con sus circuitos electrónicos.
En 1946 el matematico húngaro John Von Neumann propuso una versión modificada del Eniac; el Edvac (Electronic Discrete Variable Automatic Computer) que se construyó en 1952. Esta maquina presentaba dos importantes diferencias respecto al Eniac: En primer lugar empleaba aritmética binaria lo que simplificaba enormemente los circuitos electrónicos de calculo.
En segundo lugar permitía trabajar con un programa almacenado. El Eniac se programaba enchufando centenares de clavijas y activando un pequeño número de interruptores. Cuando había que resolver un problema distinto era necesario cambiar todas las conexiones proceso que llevaba muchas horas.
Von Neumann propuso cablear una serie de instrucciones y hacer que éstas se ejecutasen bajo un control central. Ademas propuso que los códigos de operación quehabían de controlar las operaciones se almacenasen de modo similar a los datos en forma binaria.
De este modo el Edvac no necesitaba una modificación del cableado para cada nuevo programa pudiendo procesar instrucciones tan deprisa como los datos. Ademas el programa podía modificarse a sí mismo ya que las instrucciones almacenadas como datos podían ser manipuladas aritméticamente.
Eckert y Mauchly tras abandonar la universidad fundaron su propia compañía la cual tras diversos problemas fue absorbida por Remington Rand. El 14 de junio de 1951 entregaron su primer ordenador a la Oficina del Censo el Univac-I.
Posteriormente aparecería el Univac-II con memoria de núcleos magnéticos lo que le haría claramente superior a su antecesor pero por diversos problemas esta maquina no vio la luz hasta 1957 fecha en la que había perdido su liderazgo en el mercado frente al 705 de IBM.
En 1953 IBM fabricó su primer computador para aplicaciones científicas el 701. Anteriormente había anunciado una maquina para aplicaciones comerciales el 702 pero esta maquina fue rapidamente considerada inferior al Univac-I. Para compensar esto IBM lanzó al mercado una maquina que resultó arrolladora el 705 primer ordenador que empleaba memorias de núcleos de ferrita IBM superó rapidamente a Sperry en volumen de ventas gracias una eficaz política comercial que actualmente la sigue manteniendo a la cabeza de todas las compañías de informatica del mundo en cuanto a ventas.
A partir de entonces fueron apareciendo progresivamente mas y masmaquinas. Veamos las etapas que diferencian unas maquinas de otras según sus características. Cada etapa se conoce con el nombre de generación.
La primera generación
El Univac 1 viene a marcar el comienzo de lo que se llama la primera generación. Los ordenadores de esta primera etapa se caracterizan por emplear el tubo de vacío como elemento fundamental de circuito. Son maquinas grandes pesadas y con unas posibilidades muy limitadas. El tubo de vacío es un elemento que tiene un elevado consumo de corriente genera bastante calor y tiene una vida media breve. Hay que indicar que a pesar de esto no todos los ordenadores de la primera generación fueron como el Eniac las nuevas técnicas de fabricación y el empleo del sistema binario llevaron a maquinas con unos pocos miles de tubos de vacío.
La segunda generación
En 1958 comienza la segunda generación cuyas maquinas empleaban circuitos transistorizados. El transistor es un elemento electrónico que permite reemplazar al tubo con las siguientes ventajas: su consumo de corriente es mucho menor con lo que también es menor su producción de calor. Su tamaño es también mucho menor. Un transis-tor puede tener el tamaño de una lenteja mientras que un tubo de vacío tiene un tamaño mayor que el de un cartucho de escopeta de caza. Esto permite una drastica reducción de tamaño. Mientras que las tensiones de alimentación de los tubos estaban alrededor de los 300 voltios las de los transistores vienen a ser de 10 voltios con lo que los demas elementos de circuito también pueden ser demenor tamaño al tener que disipar y soportar tensiones muchos menores. El transistor es un elemento constituido fundamentalmente por silicio o germanio.
Las maquinas de la segunda generación emplean ademas algunas técnicas avanzadas no sólo en cuanto a electrónica sino en cuanto a informatica y proceso de datos como por ejemplo los lenguajes de alto nivel.
La tercera generación
En 1964 la aparición del IBM 360 marca el comienzo de la tercera generación. Las placas de circuito impreso con múltiples componentes pasan a ser remplazadas por los circuitos integrados.
Así pues hemos dado otro salto importante en cuanto a la reducción de tamaño. El consumo de un circuito integrado es también menor que el de su equivalente en transistores resistencias y demas componentes. Ademas su fiabilidad es también mayor.
En la tercera generación aparece la multiprogramación el teleproceso se empieza a generalizar el uso de minicomputadores en los negocios y se usan cada vez mas los lenguajes de alto nivel como Cobol y Fortran.
La cuarta generación
La aparición de una cuarta generación de ordenadores hacia el comienzo de los años setenta no es reconocida como tal por muchos profesionales del medio para quienes ésta es sólo una variación de la tercera. Maquinas representativas de esta generación son el IBM 370 y el Burroughs. Las maquinas de esta cuarta generación se caracterizan por la utilización de memorias electrónicas en lugar de las de núcleos de ferrita.
Estas representan un gran avance en cuanto a velocidad y enespecial en cuanto a reducción de tamaño. En un chip de silicio no mayor que un centímetro cuadrado caben 64.000 bits de información. En núcleos de ferrita esa capacidad de memoria puede requerir cerca de un litro en volumen.
Se empieza a desechar el procesamiento batch o por lotes en favor del tiempo real y el proceso interactivo. Aparecen innumerables lenguajes de programación. Las capacidades de memoria empiezan a ser enormemente grandes. En esta etapa cobran gran auge los minicomputadores. Estos son maquinas con un procesador de 16 bits una memoria de entre 16 32 KB y un precio de unos pocos millones.
La quinta generación: los microprocesadores
Posteriormente hacia finales de los setenta aparece la que podría ser la quinta generación de ordenadores. Se caracteriza por la aparición de los microcomputadores y los ordenadores de uso personal. Estas maquinas se caracterizan por llevar en su interior un microprocesador circuito integrado que reúne en un sólo chip de silicio las principales funciones de un ordenador.
Los ordenadores personales son equipos a menudo muy pequeños no permiten multiproceso y suelen estar pensados para uso doméstico o particular. Los microcomputadores si bien empezaron tímidamente como ordenadores muy pequeñitos rapidamente han escalado el camino superando a lo que hace 10 años era un minicomputador. Un microcom-putador actual puede tener entre 4Mb y 32Mb de memoria discos con capacidades del orden del Gigabyte y pueden permitir la utilización simultanea del equipo por varios usuarios.