San Juan de Ixhuatepec, México
(1984)
Explosión Gas LPG

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sQué PASÓ?

En la madrugada del 19 de noviembre de 1984 se produce una violentísima explosión en la colonia de San Juan Ixhuatepec, conocido más popularmente como San Juanico, al norte de la capital de México. Una planta de almacenamiento y distribución de gases licuados del petróleo (GLP) propiedad de la empresa paraestatal PEMEX (Petróleos Mexicanos) sufrió una serie de deflagraciones en cadena, hasta 10 según algunas informaciones aparecidas en la prensa de la época, tras reventar un gaseoducto de sus instalaciones.

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sQué FALLÓ?

La catástrofe fue debida a la rotura de una tubería de 20 cms de diámetro que trasportaba GLP desde tres refinerías distintas hasta la planta de almacenamiento. En el momento del desastre se hallaban almacenadas en total unas 6.500Tm de butano y propano principalmente. El sobrellenado de uno de los depósitos, sumado al mal funcionamiento de las válvulas de alivio, provocó la explosión del gaseoducto y la formación de una nube de vapor inflamable que, en contacto con algún punto caliente, como pudo ser alguna antorcha encendida a ras del suelo, entró en ignición, dando comienzo a una serie de tremendas explosiones en cadena sentidas incluso por los sismógrafos de la Universidad de Ciudad de México, a 30 kms de distancia. Esto generó un descomunal incendio con llamaradas de más de300 mts de altura y una radiación térmica tal que sólo el 2% de los cadáveres encontrados pudieron ser reconocidos

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sQUE CONSECUENCIAS TUVO?

Unas 20 hectáreas de superficie resultaron afectadas por la explosión y la radiación, pereciendo en la catástrofe unas 600 personas, según fuentes oficiales, y resultando heridas otras 2.500. No obstante, hay quienes piensan que la cifra real de muertos nunca llegará a saberse, teniendo en cuenta que muchos cuerpos quedaron reducidos a cenizas y que muchos de ellos no serían reclamados.

La tragedia de San Juanico será recordada siempre por sus espeluznantes efectos sobre la población: numerosas viviendas quedaron arrasadas, familias enteras resultaron calcinadas mientras dormían, 350.000 personas, de una población de 700.000, tuvieron que ser inmediatamente evacuadas, un número indeterminado de desaparecidos La explosión de toda la instalación de PEMEX, incluyendo 80.000 barriles de gas, dejó un cráter equivalente a 4 estadios de fútbol.

s QUÉ MEDIDAS SE ADOPTARON?

En este caso, parece que no se tomaron las medidas necesarias para que esos hechos no se repitieran, ya que aunque el gobierno mexicano asequró que lo ocurrido el 19 de noviembre en San Juanico no volvería a suceder, sucedió de nuevo el 12 de noviembre de 1996, doce años más tarde, cuando volvieron a estallar dos tanques de gasolina en las nuevas instalaciones quePEMEX construyó a apenas un kilómetro del lugar donde estuvieron las esferas que estallaron en 1984. Treinta y cuatro millones de litros de gasolina almacenados en la planta Satélite Norte ardieron hasta la madrugada, generando una columna de humo de hasta dos kilómetros de altura.
Aunque esta vez no se produjo el desolador efecto de doce años antes, cuatro personas murieron y otras mil resultaron heridas, aunque fuentes oficiales insistían en que sólo se habían producido 14 lesionados.

San Carlos, España (1978
Camión de Gas Licuado, Propileno

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sQué PASÓ?

El 11 de julio de 1978, a las dos y media de la tarde,ocurrió el accidente más grave en España en el transporte de mercancías peligrosas. Un camión cisterna cargado de gas propileno, que circula por la Nacional 340, en las inmediaciones del camping 'Los Alfaques' en Tarragona, explota debido a la sobrecarga de peso y a las altas temperaturas.
Horas antes, a las 10:05 una cisterna vacía llega a la Refinería de Repsol de La Pobla de Mafumet, se carga con 23.619 kg de propileno cuando sólo se permitían 19.350 kg.
El accidente – un estallido de la cisterna – tuvo lugar a las 14:25, después de haber recorrido 102 kilómetros y justo al pasar delante del camping de Los alfaques, produciéndose una deflagración y una inmensa y devastadora bola de fuego.

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sQué FALLÓ?

Se especuló con que el detonante de latragedia pudo ser el reventón de un neumático, que provocó la pérdida de control del camión y que este impactara contra el muro que separaba las instalaciones del camping de la carretera, pero al versión oficial del tribunal de Tarragona fue que el accidente se produjo: 'debido solamente al sobrellenado de la cisterna, lo que impidió la expansión del líquido contenido en su interior a causa del calor que en la época del año en que ocurrió el accidente era elevada',

Al terminar la operación de carga, la temperatura del producto era de 1sC y la presión de 5,5 atm, la correspondiente a esta temperatura.
La temperatura ambiente era, aquél día, muy elevada, aproximadamente unos 27sC al mediodía. Incluso con esta temperatura la cisterna no tenía porqué haber estallado, pero el tanque, fabricado en acero al carbono, no disponía de válvulas de descarga de presión.
Al estar demasiado llena la cisterna, el propileno ocupaba casi todo el volumen del tanque y al aumentar la temperatura, no había posibilidad de dilatación del líquido, la presión se incrementó rápidamente y como consecuencia se produjo una explosión de tal envergadura que la parte posterior de la cisterna se encontró a 300 metros del lugar.

sQUE CONSECUENCIAS TUVO?

A consecuencia de la deflagración, las llamas recorren la zona sur del camping en un radio de 300 metros. En el camping disfrutaban de sus vacaciones deverano más de 800 personas, de ellas murieron carbonizadas instantáneamente 103, mientras las restantes, hasta 216, fallecían en los centros hospitalarios. Los campistas que se encontraban cerca del mar, se tiraron al agua en un intento por aliviar el dolor las quemaduras, pero tan altas fueron las temperaturas que se alcanzaron (se sospecha que unos 2000 grados centígrados) que hasta hizo hervir el agua de la orilla.
Además hubo 200 heridos, de ellos, 67 graves y la destrucción casi total de las instalaciones próximas.

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s QUÉ MEDIDAS SE ADOPTARON?

Solo dos días después de la explosión el gobierno obliga a los camiones a circular por las autopistas. Aquellos vehículos que transporten mercancías peligrosas no podrán circular por núcleos urbanos.
A raíz de este accidente, se elabora en España una normativa que fija las condiciones de transporte de las mercancías peligrosas, además, desde entonces, se impuso la obligatoriedad de instalar válvulas de seguridad en las cisternas.
En parte como reacción a aquella tragedia y en parte gracias a la integración deEspaña en la UE, las condiciones de seguridad son ahora mucho más exigentes.

Flixborough, UK (1974
Planta de Ciclohexano
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sQué PASÓ?

Aproximadamente a las 16:53 del sábado 1 de junio de 1974, la planta química de Flixborough, una pequeña localidad rural situada a 260 km al norte de Londres, fue demolidapor una explosión de extraordinarias dimensiones.
La secuencia del accidente se había iniciado unos dos meses antes. El 27 de marzo de 1974 se detectó una fuga en el reactor número 5. Se observó una fisura vertical en la pared de acero inoxidable. Al día siguiente se decidió continuar con la producción de caprolactama instalando una conducción temporal entre los reactores 4 y 6, y no se efectuó ningún cálculo de los esfuerzos que tendrían que soportar los diversos elementos (el ingeniero de mantenimiento había dejado la empresa a principios de año y no había sido sustituido). No se realizaron pruebas de presión.

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Hasta el 29 de mayo la instalación funcionó, pero se descubrió un escape, se paró, se arregló y se volvió a poner en marcha el sábado 1 de junio. El mismo día a las 4 de la . mañana volvieron a aparecer algunas fugas. Nueva parada y nueva puesta en marcha. La presión y la temperatura evolucionan de forma inquietante pero no se volvió a parar. A partir de aquí ya no hay más testimonios porque las personas presentes en la planta fueron víctimas de la explosión.

sQué FALLÓ?

La investigación oficial reveló que tres meses antes se había modificado la planta, sin una evaluación exhaustiva de las posibles consecuencias. La integridad del sistema de derivación se había comprobado sólo en parte y no se habían efectuado pruebas de presión en las tuberías instaladas.
Elaccidente se produjo precisamente por la rotura de la unión provisional entre los reactores 4 y 6 debido a un aumento de la presión en los mismos, que produjo una gran fuga de ciclohexano, formándose una mezcla inflamable en el aire que, en contacto con una fuente de ignición, explotó.

La causa primera del accidente fue el mal diseño que se hizo de la modificación temporal. El esquema se hizo con tiza en el taller. No se siguieron los mínimos estándares de seguridad.
Además, los volúmenes de materia prima almacenados eran demasiado elevados: 1.250 m^3 de ciclohexano, 250 m^3 de nafta, 42 m^3 de tolueno, 100 m^3 de benceno y 1.700 litros de gasolina. Estas cantidades almacenadas contribuyeron al fuego que siguió la explosión.

sQUE CONSECUENCIAS TUVO?

Se produjeron 28 muertos, de los que 18 se encontraban en la sala de control. Hubo 36 heridos en el interior de la fábrica y 53 en el exterior, destrucción casi total de la planta. Los efectos se detectaron hasta 50 km de distancia. Las casas situadas en un radio de 600 metros desaparecieron junto con sus habitantes, 1.821 viviendas y 167 fábricas y comercios destruidos, desapareció la flora y fauna del lugar y el aire se contaminó por las emisiones recibidas. El fuego duró 10 días. La explosión fue equivalente a la de 20 t de TNT. Los daños se evaluaron en unos 75 millones de euros.

s QUÉ MEDIDAS SE ADOPTARON?

Después delaccidente de Flixborough, las explosiones de vapor no confinadas UVCE, fueron ampliamente estudiadas, además, ahora se exige que toda modificación de un proceso o una planta vaya seguida de una revisión de seguridad, de ingeniería y técnica. Ha de procederse a una evaluación de riesgos que indique los peligros derivados del cambio que pueden afectar a la seguridad de la planta o del personal, y las acciones que deben emprenderse para reducirlos o eliminarlos.
Una de las principales consecuencias de este accidente de fue la toma de conciencia por parte de las autoridades del Reino Unido y Europa para intentar controlar los riesgos de este tipo de instalaciones.

ACCIDENTES

EN LA

INDUSTRIA

QUÍMICA

MARÍA JESÚS VÁZQUEZ PREGO

Daños a personas
•28 personas muertas
•104 personas heridas
•3.000 personas evacuadas
Daños materiales:
•US$635.000.000 (pérdidas directas)
Destrucción completa de las instalaciones.
Daños ambientales
•No determinado

Daños a personas:
•200 personas heridas
•216 personas muertas
Pérdidas materiales:
•US$30.000.000 (pérdidas directas)
Destrucción completa del camping.
Daño ambiental
•No determinado
Daños a personas:
•500 personas muertas
•2.500 personas heridas
•200.000personas evacuadas
Pérdidas materiales:
•US$32.000.000 (pérdidas directas)
Destrucción masiva de viviendas.
Efecto dominó
Daño ambiental
•No determinado