INTRODUCCIÓN

Los ésteres son los derivados de acido mas frecuente. Se encuentran en los aceites esenciales de las plantas, dando lugar a los aromas afrutados que se asocian a sus flores y frutos maduros. Por ejemplo, el olor de los platanos maduros se debe principalmente al acetato de isoamilo; el aceite de gaulteria contiene salicilicato de metilo, que también se utiliza como medicamento; el aceite de lavanda y de clavo dulce contiene pequeñas cantidades de cumanina, que actúa como fijador, haciendo duraderos sus olores. (2

La esterificación de Fischer-Speier o esterificación de Fischer es un tipo especial de esterificación que consiste en la formación de un éster por reflujo de un acido carboxílico y un alcohol, en presencia de un catalizador acido.

La reacción fue descrita por vez primera por Emil Fischer y Arthur Speier en 1895. La mayoría de acidos carboxílicos son aptos para lareacción, pero el alcohol debe ser generalmente un alcohol primario o secundario. Los alcoholes terciarios son susceptibles a la eliminación, y los fenoles suelen ser muy poco reactivos para dar rendimientos útiles.

Reacción general: R-COOH + R’-OH R-COO-R` + H2O

Las reacciones de esterificación estan catalizadas por un acido. Proceden en forma muy lenta en ausencia de acidos fuertes, pero alcanzan el equilibrio en unas cuantas horas cuando un acido y un alcohol se someten a reflujo con una pequeña cantidad de acido sulfúrico concentrado o cloruro de hidrogeno. Puesto que la posición de equilibrio controla la cantidad que se forma del éster, el uso de un exceso, ya sea del acido carboxílico o del alcohol, aumenta el rendimiento en base al agente limitante. El rendimiento de la reacción de esterificación también se aumenta al eliminar el agua de la mezcla tan pronto como se forma. (1)