Universidad Nacional San Antonio Abad del Cusco
Propiedades físicas de los minerales
Cusco – Perú
PROPIEDADES FISICAS DE LOS MINERALES
El color
Es una de las características de los minerales mas llamativas y
generalmente es la primera propiedad observada en los minerales. Generalmente
el color no es una propiedad confiable para la identificación de un mineral.
Algunos minerales tienen color constante y se llaman
idiocromaticos. Otros tienen colores que
varían mucho. Esta variación se debe a
la presencia de pigmentos, inclusiones y otras impurezas. Dichos minerales se llaman alocromaticos.
En los minerales idiocromaticos el color es una propiedad inherente pues
constituye un agente de pigmentación, buenos
ejemplos son azufre amarillo,
malaquita, verde, magnetita negra. En los minerales
alocromaticos, el color puede variar mucho. Estos minerales,
cuando son puros, no tienen color o son blancos. Esta variación se debe
a las impurezas de pigmentación en las partículas
submicroscópicas o a inclusiones de otros
minerales coloreados. Por ejemplo el cuarzo puro no tiene color. El pigmento de los minerales alocromaticos se distribuye en
el mineral de forma irregular, formando betas o machas, o bien trazos gruesos
de color.
La sensación de color depende, en el caso de a luz
monocromatica, solamente de la longitud de las ondas de luz que llegan a
la vista. Si la luz consiste devarias longitudes de
onda es, al efecto combinado de éstas, a lo que se debe la
sensación de color. El color de un cuerpo
depende de la absorción selectiva que se ejerce sobre la luz trasmitida
o reflejada por él. El color que percibe la vista es el resultado de la
mezcla de las ondas que no se han absorbido.
Variedades de color
La variedad de colores metalicos reconocidos son las siguientes
• 1. rojo cobre: cobre nativo. 2. amarillo
bronce: pirrotita. 3. amarillo latón: calcopirita.
4. amarillo
oro: oro nativo. 5. blanco plata: plata nativa, menos
claro en la arsenopirita. 6. blanco estaño:
mercurio, cobaltita. 7. gris plomo: galena. Las
siguientes variaciones son variedades de colores no metalicos
• blanco. Blanco nieve: marmol de carrara. Blanco
rojizo, blanco amarillo,
blanco amarillento y blanco grisaceo, todos los ilustrados por algunas
variedades de calcita y cuarzo. Blanco verdoso: talco; blanco lechoso, blanco
ligeramente azuloso; algunas calcedonias.
• Gris azuloso: gris tirado a azul sucio. Gris
perla: mezclado con rojo y azul: cerargirita. Gris humo: gris
algo moreno:
pedernal. Gris verdoso: gris con algo de verde: ojo de
gato. Gris amarillento: algunas variedades de calcita compacta. Gris cenizo: el
color gris mas puro.
• Negro. Negro grisaceo: negro mezclado
con gris, sin tintes: basalto, piedra de lidia. Negro terciopelo: negro puro: obsidiana, turmalina negra. Negro verdoso:
augita. Negro moreno:
carbón moreno,
lignita. Negro azuloso: cobaltonegro.
• Azul. Azul negrusco: variedades oscuras de azurita. Azul celeste: un tono claro de azul brillante: variedades palidas
de azurita, variedades brillantes de lazulita. Azul violeta: azul, mezclado con
rojo: amatista, fluorita. Azul lavanda: azul con algo de rojo y mucho gris. Azul de Prusia: azul de Berlín: azul puro:
zafiro. Azul esmalte: algunas variedades de yeso. Azul índigo: azul con negro y verde: turmalina azul. Azul cielo: azul
palido con algo de verde, los pintores lo llaman azul montés.
• Verde. Verde cardenillo: verde tirado a azul: ayunos feldespatos
. verde glauco: verde con azul y gris: algunas
variedades de talco y berilo. Es el color de las hojas de
celidonia. Verde monte: verde, con mucho azul: berilio. Verde liquen:
verde con algo de moreno:
es el color de las hojas del
ajo. Verde esmeralda: verde intenso puro: esmeralda.
Verde manzana: verde claro con algo de amarillo: crisoparasio. Verde pasto: verde brillante con
mas amarillo;
dialagita. Verde pistache: verde amarillento con algo de moreno: epidota.
Verde esparrago: verde palido con mucho amarillo: piedra de
esparrago. Verde negruzco: serpentina. Verde olivo: oscuro con mucho moreno y amarillo: crisolota. Verde aceite: el color del
aceite de olivo: vidrio volcanico. Verde verderon: verde mas claro
tirado mucho a amarillo:
uranita.
• Amarillo.
Amarillo azufre. Amarillo paja: amarillo
palido: topacio. Amarillo cera: amarillo grisaceo con algo
de moreno:
esfalerita, ópalo. Amarillo miel:amarillo con algo de rojo moreno: calcita. Amarillo limón:
azufre. Amarillo ocre: amarillo moreno,
ocre amarillo. Amarillo vino: topacio y
fluorina. Amarillo
crema: algunas variedades de caolinita. Amarillo
naranja: oropimiento.
• Rojo. Rojo aurora: rojo con mucho amarillo: algún rejalgar.
Rojo jacinto: rojo con amarillo
y algo de moreno:
granate jacinto. Rojo ladrillo: polihalita. Rojo escarlata: rojo brillante con
algún tinte de amarillo: cinabrio. rojo sangre: rojo oscuro, con algo de amarillo:
granate de Bohemia.
rojo carne: feldespato. Rojo carmín: rojo puro:
zafiro rubí. Rojo rosado: cuarzo rosa.
Rojo carmesí: rubí. Rojo flor de durazno: rojo con blanco y gris: lepidolita. Rojo colombiano: rojo intenso, con algo de
azul: granate. Rojo cereza: rojo oscuro, con algo de azul y moreno:
espínela.
• Moreno.
Moreno rojizo:
granate. Moreno clavel: moreno con rojo y
algo de azul: axinita. Moreno cabello:
ópalo de madera.
Moreno brócoli: moreno con azul,
rojo y gris: circón. Moreno
castaño: moreno
puro. Moreno
amarillento: laspe. Moreno espurio: moreno
amarillento con un lustre metalico o metalico aperlado. Moreno madera:
color de madera
vieja casi podrida: algunos asbestos. Moreno
hígado: moreno
con algo de gris y verde : jaspe. Moreno
negruzco: carbón moreno.
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Raya o Huella
Es el color del
polvo fino de un cristal y frecuentemente se ha usado en la
determinación de minerales. Aunque el color de los
minerales varíe, el de la raya suele ser constante. El color de laraya se determina por corte, limado o rasguño.
Una raya de longitud de ¼ de pulgada es generalmente
suficiente para determinar su color. La lamina de raya no se
puede emplear con minerales de una dureza de 7 o mas, pues estos
minerales son mas duros que la lamina. Cuando no se puede emplear
la lamina de raya ésta se puede determinar estrujando una
pequeña cantidad de muestra hasta hacerla polvo fino y examinado para
ver su color, sin ayuda o con una lente de mano sobre un
fondo claro tal como
un trozo de papel o una uña. Algunos minerales que
tienen el mismo color, tienen rayas diferentes. Los siguientes tres
minerales de hierro pueden ser todos negros, pero se distinguen con facilidad
por sus rayas respectivas: hematita ( Fe2O3) pardo
rojizo; goethita (HFeO2) pardo amarillento; magnetita (FeFe2O4) negra.
La raya de frote se produce cuando se frotan los minerales blandos contra
porcelana sin brillo. Esta raya es útil para
distinguir el grafito que tiene una raya negra brillante, de la molibdenita que
tiene una raya verdosa.
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Brillo
El brillo de un mineral es la apariencia de su
superficie a la luz reflejada, y es una propiedad de fundamental importancia
para su reconocimiento. El brillo es función de la transparencia,
refractividad y estructura de un mineral. Hay dos
tipos principales de brillo: metalico y no metalico.
El brillo metalico lo tienen los metales y los
minerales de apariencia metalica. Las
sustancias que tienen brillo metalico son opacas o casiopacas y bastante
pesadas, la galeana y la pirita son ejemplos de ello. Todas las
demas clases de brillo son aspectos diversos del brillo no
metalico.
• Vítreo: brillo de l cristal o del cuarzo.
• Adamantino: sumamente brillante de los minerales con elevado
índice de refracción, como el diamante y la piromorfita.
• Resinoso: brillo o apariencia de resina. Perfectamente
apreciable en la esfalerita o blenda.
• Graso: apariencia de una superficie aceitada. Ejemplo,
el nefelino.
• Nacarado: similar al brillo de una madre perla. Normalmente visible en
los minerales de estructura laminar o lisa y en
aquellos que tienen hendiduras pronunciadas como el talco por ejemplo.
• Mate: sin brillo; buenos ejemplo son la creta y el caolín. Llamado también brillo terroso.
A veces se usan los nombres esplendoroso, resplandeciente,
reluciente y centellante. Éstos estan relacionados con la
intensidad o cantidad de luz reflejada.
Cuando el brillo no es metalico ni no
metalico solo se llama metaloideo o sub. metalico.
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Juego o cambio de colores
Algunos minerales presentan diversos colores cuando se le da vueltas lentamente
a una muestra o cuando cambia la dirección de la observación.
Se ve muy bien en la labradorita y en el ópalo noble.
• Opalescencia: consiste en reflexiones lechosas o anacaradas que salen del interior de la muestra, como se ve en algunos
ópalos. La opalescencia se observa corrientemente en muestras
superficies pulidas o redondeadas• Contraste. El brillo variable, en
forma de olas, sedoso, que presentan algunos minerales
de estructura fibrosa se llama contraste. Excelentes ejemplos
son la variedad satinada de yeso o el ojo de gato.
La expresión cambio de colores se usa cuando
cada color en particular parece ocupar un espacio mas grande que el
juego de colores y la sucesión producida al girar el mineral es menos
rapida.
Contraste. El brillo variable, en forma de olas, sedoso, que presentan algunos minerales de estructura
fibrosa se llama contraste. Excelentes ejemplos son la
variedad satinada de yeso o el ojo de gato.
Asterismo. Algunos minerales, como ciertos zafiros
y rubíes naturales y sintéticos presentan un efecto de luz
semejante a una estrella, cuando se miran con luz reflejada. Otros minerales
presentan un efecto similar cuando se emplea luz
transmitida, es decir, cuando se ve una intensa fuente de luz teniendo la
muestra muy cerca del
ojo; por ejemplo, esto se ve en la flogopita.
Este nombre se le da a los rayos estrellados peculiares de luz
observada en ciertas direcciones en algunos minerales. En el zafiro se ve que
una luz forma una estrella de seis rayos, esto se
explica por la presencia de laminas delgadas de macla arregladas
simétricamente. En el caso de una pequeña flama
se debe a la presencia de diminutos cristales incluidos, arreglados
también simétricamente.
Luminiscencia
Algunos minerales se hacen luminiscentes al ser expuestos a la acción de
los rayos ultravioletas, rayos Xo rayos catódicos. Minerales luminiscentes son la fluorita y la scheelita. Fluorescencia y fosforescencia son dos formas de luminiscencia.
Electricidad y magnetismo
Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores), mientras que se
oponen a su paso (aislantes). Unos pocos la conducen
medianamente (semiconductores). Gracias a estos últimos se han desarrollado semiconductores que permiten al ser humano
conseguir un alto nivel tecnológico. Pero hay mas comportamientos
de los minerales en relación con las fuerzas electromagnéticas
• Magnetismo: consiste en atraer el hierro y sus derivados. Los imanes naturales son permanentes. La magnetita es un iman natural conocido desde tiempos muy remotos.
• Piezoelectricidad: es la capacidad para producir corrientes
eléctricas cuando se les aplica presión. Si se aplica una fuerza
a las caras de un cristal, genera cargas
eléctricas y, si se aplican cargas eléctricas, entonces se
produce una deformación de las caras del cristal. Ejemplo: el cuarzo.
• Piroelectricidad: se producen corrientes eléctricas en el
extremo de las caras cuando el mineral se somete a un cambio de temperatura.
Ejemplos: cuarzo y turmalina.
• Radiactividad: es la propiedad que poseen determinados minerales para
emitir partículas de forma natural y espontanea. La radiactividad
natural tiene muchas aplicaciones científicas, médicas e
industriales, y los minerales que la poseen raramente alcanzan niveles
peligrosos. Ejemplo: la uranitita
