El
Leopardo
El leopardo o pantera (Panthera pardus) es una especie de felino que se puede
encontrar actualmente en Asia y en África.
El peso del leopardo adulto varía entre los 40
a los 90 kg para el macho y de los 30 a los 60 kg para la hembra (dimorfismo
sexual importante como
en todos los grandes felinos). La longitud del cuerpo varía desde los 90 cm
hasta 1,60 m. La subespecie africana puede llegar a medir hasta 1,90 m. Su
altura hasta la cruz varía entre los 45 y los 80 cm y su cola puede medir hasta
100 cm. Por cierto, esta cola le sirve principalmente para equilibrarse cuando
se desplaza por los árboles. La longevidad de estos animales alcanza la decena
de años, aunque pueden llegar a vivir 20 años en cautividad.
El leopardo es un animal exclusivamente solitario excepto durante la temporada
de celo (cerca de quince días al año). El macho y la hembra se soportan durante
este corto lapso de tiempo para emparejarse. El períodode gestación es de tres
meses y medio y la hembra puede tener de dos a tres crías.
Ciertos leopardos pueden ser negros y en esos casos son llamados “panteras
negras”. No se trata de una subespecie distinta sino de una variación debida a
una mutación genética llamada melanismo: la piel conserva sus manchas, pero
éstas no son visibles. Aunque difundida en otros felinos, esta mutación afecta
preferentemente a los individuos asiáticos, como los leopardos de los bosques
tropicales de las islas de Java y de Sumatra, y sobre todo en Malasia, donde un
leopardo de cada dos es negro.
El cuerpo del
leopardo esta “adaptado” para la agilidad, de ahí su facilidad para subir a los
árboles: presenta un tórax poderoso y una patas bien desarrolladas. Frente a
otros depredadores, el leopardo puede izar sus presas a los árboles al amparo
de los buitres. Es un animal fuerte. Tanto que sería capaz de izar el cuerpo de
una cría de jirafa, cuya masa puede alcanzar los 125 kg.
Terminaremos dando algunas cifras más de los leopardos: éstos pueden alcanzar
una velocidad máxima de 58 km/h, saltar tres metros de altura y en carrera
hacer un salto de hasta quince metros de largo.
