Lepra
Es una enfermedad conocida desde los tiempos bíblicos que provoca úlceras cutaneas, daño neurológico y debilidad muscular que empeora con el tiempo.

Causas
La lepra es causada por la bacteria Mycobacterium leprae. No es muy contagiosa y tiene un largo período de incubación (tiempo antes de que aparezcan los síntomas), lo cual dificulta saber dónde y cuando alguien contrajo la enfermedad. Los niños son mas propensos que los adultos para contraerla.

La lepra tiene dos formas comunes: la tuberculoide y la lepromatosa. Ambas formas ocasionan úlceras en la piel, pero la forma lepromatosa es la mas grave y produce grandes protuberancias e hinchazones (nódulos).

La lepra es común en muchos países del mundo y en los climas templados, tropicales y subtropicales. En los Estados Unidos, se diagnostican aproximadamente 100 casos cada año, la mayoría de ellos en el sur, California, Hawaii y las islas de ese país.

Existen medicamentos efectivos. El aislamiento de las personas con esta enfermedad en 'colonias de leprosos' no es necesario.

El Mycobacterium leprae resistente a los medicamentos y el aumento en el número de casos en todo el mundo han originado una preocupación global acerca de esta enfermedad.

Síntomas
Los síntomas abarcan:

Lesiones cutaneas que son mas claras que el color normal de la piel
lesiones que presentan disminución de la sensibilidad al tacto, al calor o al dolor
lesiones que no sanan después de algunas semanas o meses
Debilidad muscular
Entumecimiento o ausencia de sensibilidad en manos, brazos, pies y piernas
Pruebas y examenes
Prueba cutanea de lepromina que se puedeusar para diferenciar las dos formas de la lepra, pero no se usa para diagnosticar la enfermedad
Biopsia de lesión de piel
Examen de raspado de piel
Tratamiento
Muchos antibióticos diferentes (como dapsona, rifampina, clofazamina, fluoroquinolonas, macrólidos y minociclina) se utilizan para destruir las bacterias que causan la enfermedad. A menudo se administra mas de un antibiótico a la vez.

El acido acetilsalicílico (aspirin), la prednisona o la talidomida se utilizan para controlar la inflamación.

Pronóstico
El diagnóstico temprano de la enfermedad es importante. El tratamiento oportuno limita el daño, evita que la persona propague la enfermedad y le permite llevar un estilo de vida normal.

Posibles complicaciones
Desfiguramiento
Debilidad muscular
Daño neurológico permanente en los brazos y las piernas
Pérdida de la sensibilidad
Cuando contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si tiene síntomas de lepra, especialmente si usted ha estado en contacto con alguien que tenga la enfermedad. En los Estados Unidos, es necesario notificar los casos de lepra a los Centros de Control y Prevención de Enfermedades.

Reseña sobre la Lepra
1- ¿QUÉ ES LA LEPRA?

La lepra es una enfermedad infecciosa producida por un microbio llamado
Mycobacterium leprae. Afecta preferentemente a la piel y a los nervios
periféricos, y en ocasiones a las mucosas y órganos internos. Dependiendo
del contexto psicológico y cultural del enfermo, la relación social, laboral
y familiar del mismo puede verse afectada. Esto se debe al rechazo y al
temor que la lepra siempre ha provocado.

Antes serecluía a los enfermos en sanatorios (leprosarios). Desde hace
tiempo esto no hace falta porque existen medicamentos muy eficaces que
permiten que el tratamiento sea ambulatorio. Ademas hoy se conoce que la
lepra es de difícil contagio.

EL DIAGNÓSTICO TEMPRANO PERMITE

√ EL TRATAMIENTO ADECUADO Y LA CURACIÓN DE LA ENFERMEDAD

√ CORTAR LA CADENA DE CONTAGIOS

√ EVITAR LAS DISCAPACIDADES QUE LA ENFERMEDAD PUEDE PROVOCAR

Prevención
La prevención consiste en evitar el contacto físico cercano con personas que no hayan recibido tratamiento. Las personas con medicamentos prolongados se vuelven no infecciosas (no transmiten el microorganismo que causa la enfermedad).

Nombres alternativos
Enfermedad de Hansen

Referencias
Renault CA, Ernst JD. Mycobacterium leprae. In: Mandell GL, Bennett JE, Dolin R, eds. Principles and Practice of Infectious Diseases. 7th ed. Philadelphia, Pa: Elsevier Churchill Livingstone; 2009:chap 251.

Ernst JD. Leprosy (Hansen's disease). In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 24th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier. 2011: chap 334.

Actualizado: 8/24/2011
Versión en inglés revisada por: Linda Vorvick, MD, Medical Director, MEDEX Northwest Division of Physician Assistant Studies, University of Washington School of Medicine; Jatin M. Vyas, MD, PhD, Assistant Professor in Medicine, Harvard Medical School, Assistant in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.