Familias o Poblaciones indígenas
Las poblaciones indígenas o aborígenes son aquellas que estaban viviendo en sus tierras antes de que llegaran los colonizadores de otros lugares, los cuales al convertirse en el grupo dominante - mediante la conquista, la ocupación, la colonización o por otros medios - segregan o discriminan a los pobladores originarios. Cada vez que los pueblos vecinos dominadores han ampliado sus territorios o llegan colonizadores de tierras lejanas, las culturas y el sustento de los indígenas han estado en peligro. Estas amenazas han evolucionado a través de los años, sin embargo no han desaparecido por lo que las poblaciones autóctonas son consideradas como uno de los grupos mas desfavorecidos en el mundo.
Debido a esto, las Naciones Unidas se ocupan de forma creciente en promover los derechos de los indígenas. Mas de 300 millones de personas forman alrededor de 5000 poblaciones indígenas en 70 países del mundo y han estado sometidas a la opresión, exclusión de los procesos de toma de decisiones, marginación, explotación, asimilación forzosa y represión cuando tratan de pugnar por sus derechos. También llegan a ser perseguidos por lo que muchos se convierten en refugiados.

Actualmente los problemas, las quejas y los intereses de los pueblos indígenas suelen ser muy semejantes, especialmente en lo relacionado con mantener su identidad y patrimonio cultural.

Poblaciones indígenas en el marco de la ONU
La cuestión de las poblaciones indígenas ha sido estudiada desde 1920, cuando los pobladores autóctonos americanos se pusieron en contacto con la Sociedad de lasNaciones. Sin embargo, en aquel acercamiento no hubo grandes resultados. Posteriormente, ya en el seno de las Naciones Unidas, los pueblos indígenas hicieron llamamientos esporadicos sin muchos resultados. También el Gobierno boliviano llamó la atención sobre esta cuestión al hacer un llamamiento a la ONU con el fin de crear una subcomisión que se encargara directamente del tema.
La ONU ha tratado algunas cuestiones que afectaban indirectamente a las poblaciones indígenas tales como el estudio de la cuestión de las minorías, la esclavitud, la servidumbre y el trabajo forzoso. Sin embargo, en 1970 la Subcomisión de Prevención de Discriminaciones y Protección de las Minorías, del ECOSOC, recomendó el estudio general y completo del problema de la discriminación contra las poblaciones indígenas. Asimismo, en 1971 el Sr. José R. Martínez Cobo (Ecuador) fue nombrado 'Relator Especial de la Comisión de Derechos Humanos sobre la situación de los derechos humanos y las libertades fundamentales de los indígenas'.
El relator especial abordó una amplia gama de cuestiones de derechos humanos, incluyendo las siguientes:
Una definición de las poblaciones indígenas
El papel de las organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales
Los principios basicos y la eliminación de la discriminación en materia de derechos humanos
Las areas especiales de acción tales como la salud, la vivienda, la educación, la lengua o idioma, la cultura, las instituciones sociales, culturales y jurídicas, el empleo, la tierra, los derechos políticos, los derechos y practica religiosos y la igualdad en la administración dejusticia
De una manera general se ofrece a continuacion una serie de explicaciones acerca de las diferentes caracteristicas de la familia y indigena y no indigena, considerando aspectos relacionados con las creencias, tradiciones, cultura, lugar de residencia, etc
Este ligero analisis encierra la importancia de que la poblacion guatemalteca consta de dos nucleos etnicos notariamente diferentes indigenas y no indigenas. Y es precisamente partiendo del estudio de la familia, nucleo fundamental de la sociedad, como se pueden entender mejor los problemas de diversa indole que afectan a Guatemala.

Familia no Indígena
Reconocida comunmente como ladina, este nucleo familiar presenta caracteristicas facilmente identificables. En un alto porcentaje la familia ladina reside en la zonas urbanas del pais (ciudades). Tal situacion le permite a sus integrantes mayores posibilidades de desarrollo, pues las oportunidades de estudiar y trabajar son mas abundantes que en el area rural.
En la familia ladina encontramos una marcada inclincacion a la independencia de residencia; es decir, las nuevas parejas de casados buscan la manera de crear su propio hogar y depender lo menos posible de sus padres. Esta tendencia se ha acentuado mas a raiz de las nuevas corrientes ideologicas de la gente joven.
Las constumbres y habitos de vida dentro de la familia ladina son marcados por el ridmo de vida que se lleva en la ciudades, lo cual se traduce a actividades sociales de toda indole (fiestas, convivios, cenas con amistades, paseos, etc.
La problematica familiar en Guatemala de la cual hablaremos mas adelante-encuentra la poblacion ladina una evidente realidad que en los ultimos años ha llegado a niveles sumamente preocupantes. Como muestra de esta problematica tenemos la desintegracion familiar manifestada en el alto indice de separaciones y divorcios, La creciente irresponsabilidad paterna y, en consecuencia, el alto porcentaje de hijos no reconocidos. El crecido numero de madres solteras y la falta de valores familiares vienen a confirmar la profunda crisis que la familia ladina de nuestro pais enfrenta en la actualidad, sin que haga mayor cosa para contrarrestar tal situacion.
Funciones de la familia
 
Una de las características que distingue a la familia es su capacidad de integrar muchas funciones en una única fórmula de convivencia. Eso no quiere decir que no haya otras formas de llevarlas a cabo. Todas las funciones que señalaremos a continuación se pueden realizar en el contexto de instituciones alternativas que a veces son totalmente ajenas a la esfera doméstica como sucede, de hecho, con la educación en las escuelas o el cuidado de personas mayores en asilos.
Algunas de las principales funciones que la familia cumple son las siguientes:
* Económica. En ella cabe distinguir: mantenimiento de los miembros no productivos crematísticamente hablando; división de las tareas domésticas, como aprendizaje de la división del trabajo en el mundo laboral; transmisión de bienes y patrimonio (herencia patrimonial, jurídica, de estatus y de poder); unidad de consumo; evitación de igualitarismo estatal…
* Reproductora. Toda sociedad regula las actividades reproductoras de sus adultossexualmente maduros. Una manera de hacerlo consiste en establecer reglas que definen las condiciones en que las relaciones sexuales, el embarazo, el nacimiento y la cría de los hijos son permisibles. Cada sociedad tiene su propia combinación, a veces única, de reglas y de reglas para la transgresión de reglas en este campo. Esta regulación supone un control de las relaciones entre personas que, a su vez, contribuye de forma sustancial al control social.
* Educativa-socializadora. El objetivo generalizado es la integración de los miembros mas jóvenes en el sistema establecido, moralmente o jurídicamente.
* Política religiosa. El adoctrinamiento en ambas parcelas es absolutamente miscelaneo y variopinto.
* Psicológica. Puede ir desde la satisfacción de las necesidades y deseos sexuales de los cónyuges, hasta la safistacción de la necesidad y el deseo de afecto, seguridad y reconocimiento, tanto para los padres como para los hijos. También se incluiría el cuidado a los miembros de mas edad.
La protección psicológica descansa en la solidaridad del grupo. El Estado, sin embargo, interviene activamente con su gestión política. En España, por ejemplo, y sobre la base del artículo 39 de la Constitución, aparece como principio rector de la política social y económica que los poderes públicos han de asegurar la protección social, económica y jurídica de la familia. Cuestión a parte es la implementación efectiva de esos principios. Por otro lado, la Declaración Universal de los Derechos Humanos, en su artículo 16, también hace mención expresa a la familia en tono claramente proteccionista.
*Domiciliaridad. La función cosiste en establecer o crear un espacio de convivencia y refugio. Cuando la pareja se traslada a vivir con los padres de la novia o cerca de ellos, la situación se denomina matrilocal. Una pauta patrilocal se da cuando la pareja se traslada con los padres del novio o junto a ellos. La neolocalidad ocurre cuando la nueva pareja se instala en una residencia independiente. Los primeros casos implican un tipo de estructura extensa, el último, la nuclear.
* Establecimiento de roles. Según las culturas y en relación directa con el tipo de economía prevaleciente, las familias varían en su estructura de poder y, en consecuencia, en la distribución y establecimiento de roles. Son patriarcales aquellas familias donde el marido toma las decisiones sin consulta ni discusión con los demas miembros. La fórmula patriarcal se constituyó en el tipo predominante de familia no sólo en las grandes civilizaciones de la Antigüedad, sino también en las instituciones familiares griegas y romanas, así como en la sociedad feudal, los antecedentes remotos de la familia occidental actual. De alguna manera sigue siendo la forma prevaleciente en la actualidad, aunque en fuerte tendencia hacia la configuración de una familia equipotestal ( cuando la estructura de poder es de tipo igualitario en que el marido y la esposa tienen los mismos derechos, aunque no sean necesariamente considerados como iguales en lo que respecta a la división del trabajo). Si es la esposa quien decide, la sociedad familiar se denomina matriarcal. Sin embargo, ambos casos, destancan en el criterio de autoridad.