FAUNA DEL PARQUE NATURAL CABO DE GATA-NÍJAR
1. Introducción
El Parque Natural Cabo de Gata-Níjar se caracteriza por una gran variedad de fauna y, especialmente, de avifauna acuatica. Esta compuesta por especies que se han adaptado a un terreno arido, con escasez de agua y vegetación, características propias de los ecosistemas aridos mediterraneos.
La fauna del Parque incluye un nutrido grupo de especies especialmente interesantes debido a ser endémicas o de distribución geografica restringida, estar amenazadas de extinción, ser esenciales para la conservación de los ecosistemas o constituir un recurso económico considerable.
Dentro del Parque, podemos diferenciar tres biotopos principales en los que se distribuye la fauna que lo habita:
Zonas aridas: Arenas volcanicas y acantilado litoral, dunas, arenales y saladares.
Pastizal: zona de matorral bajo.
Zona esteparia: Matorral y bosque bajo espinoso.

2. Fauna terrestre
A continuación vamos a exponer cuales son las especies mas relevantes que habitan en el Parque, en función del grupo al que pertenecen.
Invertebrados
El Parque cuenta con una impresionante diversidad de invertebrados terrestres, entre los que se cuentan mas de una veintena de endemismos y otras seis especies que sólo se localizan en la Península Ibérica.
La presencia de insectos es constante en todo el Parque pero nunca llega a ser molesta ni excesiva, salvo en lugares de ganado. Entre ellos, abundan los ortópteros (Mantis religiosa), los himenópteros (hormigas, abejas), coleópteros (escarabajos, cigarras) y dípteros(moscas, mosquitos, tabanos).
En cuanto a los aracnidos, algunos de los mas conocidos son el alacran o escorpión amarillo y la tarantula o 'araña lobo'. El primero, de habitos nocturnos, pasa el día bajo las rocas, protegiéndose del sol; durante la noche entra en una frenética actividad dentro de sus territorios de caza; al localizar una presa clavan el aguijón que se aloja en el vértice del abdomen, paralizando a su víctima, que es devorada posteriormente. La 'arañas lobo' construyen orificios en el suelo forrados en su parte exterior por materiales vegetales. Su sistema de caza consiste en aprovechar la curiosidad de otros insectos, que al introducirse o acercarse a su nido son atacados rapidamente.
Anfibios
Entre los anfibios se encuentran especies como el sapo corredor o la rana común. Las lluvias torrenciales y la consiguiente formación de pequeñas charcas, suelen producir la eclosión masiva de los huevos de estas especies, que comienzan entonces un nuevo ciclo de vida.
Reptiles
Entre los reptiles, destacan dos especies de especial interés: el eslizón tridactilo, de pequeñas extremidades, que parece una pequeña culebra aunque esta mas emparentado con los lagartos; y la lagartija colirroja, que se distingue con facilidad por su cola de color rojo, como su propio nombre indica. Ademas, podemos encontrar salamanquesas, el lagarto ocelado, el cual destaca por su tamaño y belleza, el galapago leproso, y culebras como la bastarda y la de escalera. Ambas culebras son inofensivas y autenticas expertas en la predación de huevos y pollos deaquellas especies de aves que nidifican en el suelo. 
La presencia de la víbora hocicuda en los palmitales y canchales volcanicos acrecenta la singularidad ecológica del espacio. Es la única víbora existente en la provincia; es de pequeño tamaño y con un característico 'zig-zag' de color oscuro en la espalda, y permanece escondida a la sombra de los matorrales durante el día esperando el paso de algún roedor. 
Mamíferos
De entre los mamíferos, destacan el erizo común y el moruno, las musarañas o el lirón careto, todos ellos con habitos crepusculares y nocturnos. También aparecen topillos, ginetas, tejones o murciélagos. Esporadicamente aparece algún zorro o manada de jabalíes, que en ocasiones abandonan el interior de la provincia y se acercan a la costa en busca de comida. Los jabalíes, en los últimos años, frente a la ausencia de predadores naturales, han aumentado notablemente su población. Pero los protagonistas indiscutibles en cuanto a mamíferos son los conejos y liebres, que presentan una gran abundancia.
3. Avifauna
El Parque Natural Cabo de Gata-Níjar fue declarado Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) en 1989. Ésta constituye una categoría de area protegida catalogada por los estados miembros de la Unión Europea como zonas naturales de singular relevancia para la conservación de la avifauna amenazada de extinción. En las ZEPA se prohíbe o limita la caza de aves, se regula la posible comercialización, y los Estados estan obligados a actuar para conservar las condiciones medioambientales requeridas para el descanso,reproducción y alimentación de las aves.
También en 1989 se constituyó el Refugio de Caza y Estación Zoológica de Las Amoladeras (mas conocida como Reserva Ornitológica de Las Amoladeras), con una superficie de 900 has. El Refugio pretendía proteger tempranamente una zona de estepa almeriense con gran valor ornitológico. Aquella pionera Reserva permitió, al igual que el Parque Natural, preservar un habitat que muy probablemente hoy estuviera cubierto de plastico.
Por su parte, las Salinas de Cabo de Gata se consideran Humedal de Importancia Internacional especialmente como Habitat de Especies Acuaticas (Convenio de RAMSAR) desde 1990. El principal objetivo de este Convenio es la conservación y el uso racional de los humedales mediante acciones locales, regionales y nacionales y gracias a la cooperación internacional.
La avifauna del Parque se distribuye en los biotopos que desarrollaremos a continuación.
Zona costera
En la zona de costa podemos encontrar especies como las gaviotas y los chorlitejos.
Zonas húmedas: salinas de Cabo de Gata.
Las salinas de Cabo de Gata poseen un gran valor ecológico, pues constituyen el habitat de multitud de especies animales y vegetales, y su riqueza en cuanto a avifauna constituye sin duda uno de los mayores atractivos del Parque. Se han contabilizado mas de 150 especies distintas de aves en estos humedales, siendo un 70% de este número aves que utilizan las salinas como lugar de descanso en su proceso migratorio, y el resto, aprovechando los templados inviernos de la zona, lo han fijado como residencia. Unade las mayores riquezas ornitológicas de las salinas es el gran número de flamencos rosados, o flamenco común, que se pueden observar. En época veraniega, que coincide con su paso migratorio, la colonia puede llegar a estar formada por miles de individuos. Los flamencos, junto con avocetas, cigüeñuelas y chorlitejos patinegros son las mas visibles. Otras aves que frecuentan las salinas son: anades, malvasías, porrones, gaviotas, correlimos, fochas, somormujos o zampullines.

Llanuras esteparias
Los arenales y formaciones dunares del interior y suroeste del Parque constituyen un escenario idóneo para las poblaciones de aves esteparias como el sisón, la ortega y el alcaravan.
Asimismo destacan dos iberonorteafricanismos como son el camachuelo trompetero y alondra de Dupont, los cuales son difíciles de ver debido a la escasez de sus poblaciones. En 1986 el area de distribución de la alondra de Dupont en Almería abarcaba 490 hectareas, mientras que los muestreos realizados en 2003 reducen el area de distribución a 3 hectareas, lo que supone una reducción drastica de sus poblaciones.

Areas montañosas
Las inaccesibles paredes rocosas y el abundante matorral dan cobijo a un considerable grupo de aves. En las zonas mas altas de la sierra se encuentran el aguila perdicera y el búho real; sin embargo, las rapaces mas abundantes de la zona son el cernícalo y el mochuelo común que, aunque de caracter nocturno, pueden observarse facilmente  durante el día dentro de sus territorios de caza.  Entre los que anidan en los acantilados se encuentran elhalcón peregrino (la mas veloz de todas ellas), la gaviota patiamarilla, el camachuelo trompetero, el cormoran moñudo y el cormoran negro. En los taludes arcillosos nidifica durante la primavera el abejaruco, el cual excava galerías llegando en ocasiones a profundidades superiores a los dos metros para proteger así sus nidos.

4. Fauna marina
El Parque Natural cuenta con 12.000 hectareas de reserva marina. En 2001, la Unión Europea declaró parte de los fondos marinos del Parque como Zona de Especial Importancia para el Mediterraneo (ZEPIM). Las ZEPIM son zonas protegidas internacionalmente en el marco del Convenio de Barcelona, por el Protocolo sobre las Zonas Especialmente Protegidas y la Diversidad Biológica del Mediterraneo. Se trata de areas marinas y costeras que garantizan la supervivencia de los valores y recursos biológicos del Mediterraneo al incorporar los habitats mediterraneos mas representativos y las areas mejor conservadas.
Cabe decir también que, al tratarse de un Parque Natural, esta totalmente prohibida la pesca submarina y el uso o tenencia de instrumentos que puedan utilizarse para dicho tipo de pesca.
En la costa del Parque es destacable mencionar la presencia de tortuga boba y tortuga laúd, ademas de diferentes especies de delfines y calderones. Fue uno de los últimos lugares donde se registraron en la Península ejemplares de foca monje antes de desaparecer definitivamente en la década de 1960.
Los fondos marinos del Parque son de una gran variedad, pudiendo encontrar fondos de roca, fondos arenosos o fondos cubiertospor praderas de Posidonia oceanica, variando en cada uno de ellos las especies marinas que encontraremos.
A continuación, describiremos la fauna marina del Parque Natural, en función de los diferentes biotopos en donde habitan.
Fondos de arena
Los suelos arenosos no proporcionan la estabilidad necesaria para el asentamiento de comunidades biológicas abundantes, siendo las pulgas de mar los únicos representantes animales, si exceptuamos las areas en las que se depositan restos organicos (mayoritariamente hojas de posidonia) que posibilitan la existencia de una fauna relativamente mayor, entre la que se cuentan otros crustaceos y algunos anélidos.
Tampoco es muy numerosa la fauna del area de influencia de las mareas, donde el oleaje posibilita que sólo algunos gusanos poliquetos compartan los fondos de arena fina con moluscos bivalvos enterrados.
Una vez que se sobrepasa la línea de la rompiente, los fondos se ven poblados por un número cada vez mayor de especies como la chirla y la coquina bajo la arena fina.
Cuando la profundidad no deja crecer a fanerógamas ni algas verdes ante el déficit lumínico, aparecen fondos de mar en los que abundan briozoos, equinodermos y gasterópodos.
Ademas, entre las rocas depositadas sobre el fondo, son habituales las esponjas.



Fondo de rocas
El sustrato rocoso es mas estable que el arenoso, posibilitando el asentamiento y permanencia de una mayor biodiversidad; ademas de crustaceos y moluscos, encontramos un característico liquen, que salpica de negro los afloramientos rocosos costeros.
En lazona de la rompiente, sólo habitan algunas especies animales capaces de adherirse fuertemente a las rocas como gasterópodos y las bellotas de mar. Entre los primeros, merece la pena destacar la lapa rugosa en grave peligro de extinción.
Las algas verdes abundan en las aguas superficiales, que llega a formar una densa capa en algunos puntos, asociandose a ella gran cantidad de invertebrados y algas de pequeño tamaño.
Las algas van cediendo terreno a los animales a medida que la oscuridad va apoderandose de las profundidades, asistiéndose a un crecimiento exponencial del número de especies que representan a gran parte de los grupos taxonómicos que habitan las aguas marinas.
Los peces constituyen en estos niveles el mejor ejemplo de aprovechamiento de los recursos que ofrece el medio en sus distintos niveles. Citando sólo algunos ejemplos representativos, en las areas mas superficiales abundan las babosas de banda oscura, siendo las morenas, los congrios y los meros los que dominan las profundidades.
Llanura de Posidonia oceanica
Las extensas praderas de Posidonia oceanica, endémica del mar Mediterraneo, son habitat de multitud de especies y responsable de parte de la gran riqueza biológica de la zona. Estas praderas oxigenan las aguas ademas de proporcionar alimento y refugio para un incontable número de invertebrados entre los que destacan briozoos, estrellas de mar, crustaceos, o los únicos ejemplos en el litoral peninsular de poliquetos. También es resaltable la presencia de coral anaranjado y de nacras, así como otras especies de algas.