El pensamiento expansionista de Alfred Thayer Mahan 1890-1914
Dentro de la historia de Estados U nidos, la existencia de una ideología que a la vez que conquiste la base social, le permita actuar en el exterior, ha sido decisiva en la instauración de un proyecto de desarrollo nacional. Las políticas sostenidas por la élite gobernante han sido explicadas en función de y bajo una cobertura ideológica para obtener el consenso de la sociedad norteamericana. La nota distintiva en la década de 1890 fue el resurgimiento de la doctrina del Destino Manifiesto o la creencia en la superioridad racial anglosajona, la idea de su excepcionalidad histórica, y su auto consideración como pueblo elegido por la Divina Providencia para la realización de una misión en pro de la humanidad. El mito[1] del pueblo elegido por Dios nos transporta a una vieja y extendida creencia que ha existido en el imaginario de casi todos los pueblos a lo largo de la historia. China, Roma, Gran Bretaña, Alemania, han tenido un proyecto de nación con visión mesianica. Sin embargo, el caso de Estados Unidos nos sorprende por su constancia, continuidad y contemporaneidad; así como por la serie de valores y símbolos nacionales[2] que giran alrededor de una pretendida unicidad y excepcionalidad en su desarrollo histórico. Es decir, el Destino Manifiesto norteamericano no culminó con el crecimiento territorial sino que ha persistido en los terrenos material y cultural. Así lo muestra el discurso deWilliam Clinton en su segunda toma de posesión, manifestando la vigencia de esta doctrina.[3]

El desarrollo económico estadounidense provocó, por una parte, un sentido de superioridad material, la cual vino a reforzar la idea de predominio moral y, por la otra el capitalismo, como sistema internacionalista, globalizador, promovió un estrechamiento de vínculos y una creciente interdependencia de América Latina y Estados Unidos, por lo que resulta imprescindible estudiar los móviles ideológicos que impulsaron, justificaron y avalaron el corrimiento de la frontera y la puesta en marcha de practicas expansionistas a fines del siglo XIX y principios del XX; así como explicar la serie de creencias desarrolladas en este país, muchas de las veces envueltas en un ropaje religioso, que proporcionaron consenso a la realpolitik estadounidense.

El estudio también se plantea analizar el lugar que ocupó la doctrina del Destino Manifiesto en el proyecto de nación. Dentro de este conjunto de ideas ocupa un lugar importante su concepción pragmatica y profundo puritanismo.[4] De la visión de su país se deriva su ser y actuar con los otros grupos étnicos y con las demas naciones. Si ilustraramos graficamente los periodos de mayor difusión y efervescencia del 'destino americano', encontraríamos que los puntos mas altos se ubicarían en las décadas de los cuarenta y noventa del siglo pasado. El primer momento corresponde al redondeo continental y el segundo alcontrol de un cinturón marítimo que parte del mar Caribe, pasa por el istmo Centroamericano y culmina en el Océano Pacífico (Hawai, Filipinas y Guam). Este último abarca una parte importante del marco temporal de este estudio. Fueron decenios que experimentaron un intenso expansionismo territorial marítimo y que a la vez representaron periodos apoteósicos de brotes nacionalistas. En este sentido, la sinonimia entre Destino Manifiesto y nacionalismo nos parece sorprendente.[5] Sin embargo, no es posible equipararlos por sus implicaciones teórico conceptuales y metodológicas. El Destino Manifiesto, objetivo del trabajo, constituye un eslabón dentro del montaje ideológico-nacionalista; es un mito operativo que implica una funcionalidad religioso-puritana que sirve de base al expansionismo y que apela al resguardo del interés y la seguridad nacional.[6] Esta última, constituye la modalidad hegemonista[7] asumida en el discurso político de la época de estudio. En periodos recientes, a la alusión a la amenaza comunista, siguió la lucha en contra del narcotrafico y del terrorismo como justificadores del intervencionismo y militarismo estadounidense.

Como se ha mencionado, la última década del siglo XIX constituyó un decenio de brotes del Destino Manifiesto en la sociedad norteamericana. Un intelectual importante de este período por su pensamiento y obra es el capitan de la marina Alfred Thayer Mahan, a quien consideramos un teórico del imperialismo.[8] Suconcepción del mundo no surgió fortuitamente, sino en medio de un contexto de rivalidad comercial y de búsqueda de mercados; Estados Unidos deseaba involucrarse en la carrera imperial por conseguir estaciones carboníferas, colonias y zonas de influencia. El capitan desarrolló múltiples ecuaciones mentales; por un lado, colocó la problematica nacional, las disyuntivas económico-comerciales y las políticas del desarrollo interno y, por el otro, la situación internacional existente. En su lógica ocupa un lugar central el estudio de las relaciones de su país con el viejo y el nuevo continente, y concluye que Estados Unidos debería buscar otra frontera y mirar al exterior.[9]
Durante esta época también se difundía la creencia positivista de orden y progreso, envuelto en un ropaje romanticista; las tesis darwinistas servían de sustento no solamente a los avances de las ciencias naturales sino también, y de manera especial a la élite intelectual para explicar la desigualdad humana y de las naciones sobre la base de la teoría de la sobrevivencia del mas apto.[10]

Mahan, como fiel seguidor de Spencer, se encamino a validar la gran causa de la evolución en el area político-militar .[11] Su tesis del evolucionismo social expresó la idea de que el expansionismo era natural, necesario e irresistible.[12] Se percató de que la expansión de una u otra forma ha caracterizado a la historia de los Estados U nidos. El desarrollo de su país era para él 'el conflictivoprogreso de la humanidad (the struggling progress of humanity)'[13] es decir, la vida humana constituía una carrera, una lucha sin tregua, y de acuerdo a su lógica militar-darwiniana, el hombre vive en constante lucha con sus semejantes y sólo sobrevive el mas apto. En su discurso abundan ejemplos del avasallamiento de naciones débiles en manos de las mas fuertes. Visualizó las tendencias del futuro[14] y construyó todo un aparato teórico de lo que creía debería ser el mundo del siglo XX, y el papel de Estados Unidos dentro del mismo.
La obra de este ideólogo constituye una veta histórica rica; sus textos nos abren una ventana a los grandes problemas nacionales que se debatían en el seno de la sociedad estadounidense. Nos introducen en el complejo mundo de la polis norteamericana, en el intrincado terreno de lo religioso y lo profano; lo bélico y lo comercial. Su epistolario teje, desteje y entreteje el enmarañado universo de la diplomacia. Le inquietan el presente y el futuro de su país ¿cómo lograr que Estados Unidos ocupe una posición hegemónica continental o mundial, hacia dónde expandirse? Sus inquietudes lo introducen en los linderos de la geopolítica.[15] En sus postulados sostiene, como aspecto nodal, considerar cuidadosamente los factores geograficos en la puesta en practica de todo acto de política exterior. Sus trabajos muestran el dinamismo contradictorio del progreso y la modernidad. En su cosmos todo se mueve, nada permanece estatico, aexcepción de su concepción metafísica del desarrollo histórico; al igual que Tucídides, utiliza la historia para obtener lecciones practicas. Sus planteamientos atraviesan con facilidad los muros de lo abstracto a lo concreto. Fundamenta su discurso histórico en el orden positivista, pragmatico y envuelto en el espíritu del darwinismo social.

El pensamiento de Mahan fue multifacético. En su ideario se preocupó por reactivar la latente Doctrina Monroe. La reafirmación de este postulado, en 1895, por parte del Secretario de Estado Richard Olney,[16] se le presentó al militar como el eje diplomatico ideal para mantener una hegemonía continental y como punto de partida para incursionar en esferas extracontinentales, es decir, trascender allende el mar y alcanzar un predominio mundial.[17]
La importancia de este ideólogo se puede constatar a través de su acervo epistolar. Este registra sus sugerencias y peticiones al Congreso y Gobierno Federal, en el sentido de abandonar el aislacionismo,[18] aumentar la armada norteamericana, y pasar de un plano defensivo a uno ofensivo en el entorno internacional. Sus argumentos fueron repetidos con insistencia en el Congreso a través de las voces de Henry Cabot Lodge y otros hombres de Estado, como John Hay y Theodore Roosevelt, con quienes mantenía una activa correspondencia. Si., embargo, su círculo de acción no se circunscribió al envío de misivas. Como oficial de la marina, participó activamente en momentosdecisivos en la vida exterior de la nación. Durante la Guerra Hispanoamericana regresó de Europa para ser nombrado miembro de la Junta Naval de Guerra. Posteriormente, fungió como delegado en la conferencia de paz en La Haya, en 1899, y a lo largo de la primera década de este siglo participó en diferentes comisiones para reformar la marina. Este oficial, nombrado mas tarde almirante, también contribuyó con sus escritos en revistas de analisis político de gran circulación, urgiendo la preparación naval, la anexión de Hawai y el control del Caribe.[19]

Mahan fue un escritor prolífico, en cada uno que sus pasajes consideró necesario el que Estados U nidos se preparase logísticamente para el advenimiento de tiempos difíciles.[20] Contagiado con las tesis fatalistas y deterministas de Brooks Adams,[21] vaticinó lo inevitable del expansionismo norteamericano.[22] Este militar de compleja personalidad se convirtió en profeta, construyó una justificación histórica del por qué y cómo su país debería extenderse mas alla de los límites continentales. Por tal razón, se le considera el primer difusor de la doctrina del poder marítimo. Sus obras tuvieron gran aceptación, quiza porque el expansionismo naval que propugnaba ya se venía realizando desde tiempo atras en Europa. Mahan se nos presenta como el vocero de los crecientes intereses económico-comerciales necesarios para que la nación mantuviera su ritmo de crecimiento. Se constituye en el tribuno y mejor defensor delos intereses de los grandes consorcios pertenecientes a los Carnegie, Morgan, Rockefeller, Vanderbilt y Havemayer, entre otros.
Consideramos que el hacer y pensar de Mahan requieren una revisión e interpretación tanto de su proyecto de nación, como de la estrategia propuesta en el terreno de la política y geopo1ítica exterior. Se necesita que su estudio abarque un analisis mas profundo de sus textos, ya que en ellos se encuentra presente su concepción filosófica de hombre anglosajón y puritano, así como sus reflexiones sobre la nación y el Estado. Con esto se contribuye a una va10raci6n mas objetiva del papel de este personaje en la historia norteamericana de fines del siglo XIX y principios del XX. El trabajo también constituye una revisión de los antecedentes lejanos de la actual estrategia, y discursiva hegemonista de Estados Unidos en América Latina y el Caribe.
El objetivo principal de esta investigación es analizar el pensamiento y la obra de A1fred Thayer Mahan sobre las premisas anteriores, en el contexto del desarrollo de la doctrina del Destino Manifiesto en la última década del siglo pasado y la primera del presente. También intenta evaluar el papel de Mahan en el proyecto hegemónico de los Estados Unidos. Asimismo, pretende rescatar y reconstruir, a través de sus escritos, el proyecto geopolítico del Estado norteamericano de fin de siglo y destacar el lugar del Caribe y Centroamérica dentro de la política de seguridad nacionalestadounidense.[23]
Es conveniente aclarar que el estudio no trata de exaltar la figura del individuo en la historia, a la manera de Carlyle, ni de elaborar una detallada biografía, sino de reconstruir, a través de los escritos de este oficial de marina e historiador, el proyecto geopolítico estadounidense en el cual el Caribe, el Golfo de México y Centroamérica constituyen un lugar central.
La presente investigaci6n utiliza como marco cronológico los años de 1890 a 1914. La primera fecha corresponde a la publicación de su libro mas importante, The lnfluence of Sea Power Upon History, y la segunda es el año de su muerte. Asimismo, partimos de la premisa de concebir a Mahan como un ente político-social, producto de su entorno histórico y aunque reconocemos la imposibilidad de cuantificar su grado de influencia en la sociedad de su época y su influjo en el diseño de la política expansionista de Estados Unidos, consideramos que el ideario de esta figura influyó en círculos navales nacionales e internacionales. Ademas, su pensamiento refleja las características culturales, las fuerzas económico-políticas predominantes y el grado de conciencia obtenido por los diferentes grupos de la sociedad norteamerIcana.
La hipótesis principal del presente trabajo intenta mostrar las bases sobre las que se fundamento la ideología de Alfred Thayer Mahan en consonancia directa con su entorno inmediato, y de acuerdo a la situación que reinaba en su país. Estocontribuira a evidenciar su concepción pragmatica de la historia, que lo condujo a sostener que Estados Unidos reunía las condiciones internas y externas para implantar un proyecto geopolítico de nación que le permitiría, sobre bases firmes, competir en el extranjero. Todo esto coadyuvara a demostrar la influencia y expresión de la doctrina del Destino Manifiesto en dos elementos: por un lado en el credo mahaniano y, por el otro, su repercusión en el discurso oficial. Estos agentes pretendían lograr el consenso civil para la implantación de una política exterior expansionista. La hipótesis secundaria, busca medir el nivel y la forma de integración y participación personal de Mahan con miembros clave en la toma de decisiones políticas, quienes diseñaron una estrategia geopolítica en cuya órbita Centroamérica y el Caribe ocupaban un lugar central.
El trabajo, para su mejor comprensión, se ha dividido en siete capítulos. Dedicamos el primero a explicar la conformación de los elementos característicos de la doctrina del Destino Manifiesto y su desarrollo en la primera mitad del siglo XIX. En el segundo se recrea el ambiente político y el contexto en el que se conformó y expresó la inteligencia hegemónica de Mahan; se aborda su formaci6n académica y su actividad como historiador. El tercero se aboca a la explicaci6n de la doctrina del Destino Manifiesto a fines del siglo XIX, que apelaba a la supremacía anglosajona y se basaba en una reinterpretación deldarwinismo social spenceriano. Bajo esta premisa, mostraremos el pensamiento hegemónico de prominentes miembros del clero, de la intelectualidad y del gobierno, y lo contrastaremos con el imaginario mahaniano. El siguiente capítulo se refiere al analisis de los considerandos geopolíticos mahanianos en torno al Caribe en la obtención de una posici6n hegem6nica y se aborda la importancia de Cuba y Puerto Rico. El cuarto se refiere a la guerra hispanoamericana y al debate impulsado desde la palestra antiimperialista por intelectuales y políticos, preocupados por el derrotero imperialista norteamericano. El sexto capítulo tiene como fin explicar el interés e importancia geopolítica de Centroamérica para Mahan, en particular al proyecto del canal ístmico, los argumentos en torno a la ruta canalera y la construcci6n del canal de Panama. En el último se analiza la Doctrina Monroe como uno de los imperativos político-diplomaticos fundamentales en la añorada consecución de un status hegemónico mundial y su significación para América Latina. Finalmente, se presentan las conclusiones.
El trabajo se basa fundamentalmente en fuentes de caracter documental extraídas de los acervos de la Biblioteca del Congreso y colecciones documentales de los Archivos Nacionales en Washington D.C., y de diferentes bibliotecas de la Unión Americana. Asimismo, se consultaron documentos de políticos y jefes de Estado contemporaneos de Mahan, (McKinley y Roosevelt Papers). De igualmanera, se realizó una amplia consulta de fuentes bibliograficas relacionadas con el contexto ideológico, político y militar del entorno mahaniano. Las fuentes hemerograficas constituyeron un instrumento invaluab1e en el conocimiento de la opinión vertida por los contemporaneos de Mahan con relación a los temas tratados en los opúsculos de éste.
Sin embargo, dada la naturaleza del trabajo, metodológicamente resulta imperativo hacer uso del acervo escrito por Mahan, en cuyo haber se encuentran 20 libros, 2,2 contribuciones en libros colectivos, 161 artículos en revistas, 109 colaboraciones en periódicos, 27 artículos traducidos y 13 folletos; ademas de 5 volúmenes de trabajo recopilado y editado por varios autores.[24] También se consultó su copiosa correspondencia, su diario y demas testimonios que comprenden su archivo personal: los Mahan Papers que se encuentran localizados en la Biblioteca del Congreso.[25] Este acervo constituye el punto de partida para explicar y analizar el proyecto geopo1ítico nacional mahaniano. De la lectura y sistematización de la información de nuestras fuentes, se ha procedido a la reflexión desde la perspectiva de un enfoque geopolítico, que incorpora nociones de la superestructura del poder, del sentido destinatario y de la geopolítica. Sobre estas premisas a continuación se procedera a una presentación general de los diversos autores que a lo largo del presente siglo han abordado la vida y obra de Alfred Thayer Mahan.