Bernardo O'Higgins Riquelme (1778-1842)
Militar y gobernante
Bernardo O'Higgins Riquelme es considerado el padre de la patria.
Su presencia, como
militar y gobernante, fue crucial en todo el proceso
de emancipación chilena del
dominio español, ya fuera luchando en las batallas de la Independencia o
ejerciendo como
primer Director Supremo de la nueva nación.
Hijo natural del que
fuera gobernador de Chile
y virrey del Perú, Ambrosio O´Higgins, nació el 20 de
agosto de 1778, en Chillan Viejo. Realizó sus
estudios en Lima
y luego en Inglaterra, donde conoció a Francisco Miranda, quien lo
inició en las ideas independentistas. Muerto su
padre en 1801, regresó a Chile
a tomar posesión de la hacienda de Las Canteras cercana a la ciudad de
Los Angeles.
En 1810, fue elegido diputado de la recién
formada Junta de Gobierno y nombrado coronel de ejército en
1811. En 1813, se enfrentó por primera vez a
los realistas en la batalla de El Roble. Su rivalidad
con José Miguel Carrera, el otro líder de la Independencia,
la llevó a enfrentarse, en 1814, en elcombate de Tres Acequias. No
obstante su espíritu patriota primó y O'Higgins se unió a
Carrera para enfrentar la invasión de las fuerzas
realistas dirigidas por Mariano Osorio.
Durante el período de la Reconquista, organizó en Mendoza,
junto a José de San Martín, el Ejército Libertador de
Los Andes y dirigió la ofensiva chilena. Derrotadas las fuerzas
realistas, asumió como Director Supremo y firmó, el 12 de febrero
de 1818, la Proclamación de la Independencia de Chile. En algunas de las proclamas dirigidas por O'Higgins a los
soldados enemigos que aún resistían, dejó claramente
establecida su posición antimonarquica. Sin embargo, su
afan por incrementar el desarrollo económico del país, lo impulsó a establecer
relaciones comerciales con las principales monarquías europeas;
las cartas enviadas a los reyes, escritas en un lenguaje equilibrado
y cauteloso, quedaron para la posteridad como
un testimonio de su caracter eminentemente pragmatico.
Entre las obras de su gobierno, tuvo especial relevancia la construcción
de escuelas primarias, la reapertura del Instituto
Nacional yla Biblioteca Nacional, ademas de la creación
de la Escuela Militar. En su gestión como Director Supremo tomó
medidas que le significaron ganarse la antipatía de la aristocracia
criolla, como la abolición de los mayorazgos y los títulos de nobleza,
la supresión de los escudos de armas y la creación de la
legión al mérito. En estas disposiciones puede
observarse la influencia de la logia masónica Lautarina -a la
que O'Higgins pertenecía-, que se caracterizaba por su rechazo al orden
nobiliario.
En 1931 fue elegido presidente de la Camara de Representantes y
ejerció también como catedratico de Derecho Penal en la
Universidad Nacional y en la Universidad Libre (Colombia), de la que fue
nombrado rector,4 cargo que ocupó entre 1936 y 1939. Se configuró
como
representante de la clase media y de aquellos que estaban fuera de la vida
pública porque los unió a través de sus discursos cargados
de emoción e ilusión. Criticó también el orden
'convivialista', donde la política se practicaba en
círculos cerrados, es decir, que sólo unas cuantas personalidades
decidían el futuro del país, allí donde se encontraba
concentrada la oligarquía que mantenía dominado cada
ambito de la vida en el país.
En 1933 fundó el movimiento político
'Unión Nacional Izquierdista Revolucionaria' (UNIR) y su
órgano periodístico 'El Unirismo', que poco tiempo
después disolvió para vincularse al Partido Liberal, desde donde
planteó la necesidad de una reforma agraria.
En 1937 nació su única hija Gloria Gaitan, fruto de su
matrimonio con Amparo Jaramillo. Seducido por los dirigentes tradicionales del
Partido Liberal se posesionó como alcalde de Bogota en
1936,adelantó reformas sociales, promovió la
municipalización de los servicios públicos y trató de
establecer los restaurantes o comedores escolares. Otras iniciativas suyas no
gozaron de la aprobación popular como las de prohibir el uso de la
ruana, las alpargatas, uniformar a los lustrabotas y a los conductores de taxis
quienes con un paro y bloqueo de vías, presionaron por su renuncia. En 1940 el presidente Eduardo Santos Montejo lo nombra ministro de
Educación, desde donde emprendió una campaña de
alfabetización, implantó el zapato escolar gratuito, los
restaurantes escolares, el cine educativo ambulante, la extensión
cultural masiva e inició el Salón Nacional de Artistas. En
los años siguientes Gaitan continuó su intensa vida
pública como
jurista, político y caudillo. Su acción
política se dirigió contra la oligarquía y por la
'restauración moral'.
Lucha por la Presidencia
En las elecciones presidenciales de 1946 el Partido Liberal se divide entre las
candidaturas de Gabriel Turbay (apoyado por el sector oficialista del partido)
y Gaitan mas proclive a la izquierda (apoyado por los sectores
populares) y dicha división facilitó el ascenso del conservador
Mariano Ospina Pérez. En las Elecciones legislativas de Colombia de
1947, en donde logró una mayoría indiscutible en el Senado (35
senadores liberales '22 gaitanistas-13 directoristas' y
28conservadores) y en la Camara (74 representantes liberales '44
gaitanistas-30 directoristas' y 57 para conservadores). El 24 de octubre
de 1947 Gaitan fue proclamado jefe único del Partido
Liberal. A inicios de 1948 al saberse la noticia de la masacre de varios
liberales en varios pueblos del país a manos de conservadores,
Gaitan organiza varias marchas entre las que se conocen como la
'marcha de las antorchas' y sobre todo la 'Marcha del
Silencio' donde eleva una plegaria al Presidente Ospina para que ayudara a
cesar La Violencia y donde eleva unas horas del silencio donde solo se
oían banderas y pancartas movidas por el viento.
En abril 1 de 1948 recibió el título de doctor honoris causa en
Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Libre. El 8 de abril de
1948 presentó su último caso legal: la absolución del teniente conservador
Jesús Cortés; un militar acusado de la muerte del Periodista Eudoro Galarza Ossa.
Asesinato
El 9 de abril de 1948, tras defender hasta bien entrada la noche al teniente
Jesús María Cortés en los tribunales, Gaitan
reposó y luego salió al mediodía del viernes 9, en
compañía de varios amigos desde el Edificio Agustín Nieto
(su sitio de trabajo) para almorzar en el Hotel Continental y a la espera de
varias reuniones que tendría ese día. Un
hombre,
Su gloriosa vida pública -aunque no desprovista de episodios oscuros, como
su participación en la muerte de José Miguel Carrera
y Manuel Rodríguez- fue evaluada por él mismo en
un manifiesto dirigido a su pueblo. Paradójicamente, su
abdicación al cargo de Director Supremo de Chile el 28 de enero de 1823,
uno de los episodios mas tristes de su vida, fue la maxima
expresión de su adhesión a la causa del país, ya que
voluntariamente se despojó del poder para evitar una guerra civil,
dejando como testimonio una emocionada despedida. Falleció en Lima el 24 de octubre del año
1842.
