Adam
smith
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ritah11 | buenastareas.com
Adam smith (1723-1790)
El padre de la economia politica
Biografia
ï¬ Adam Smith nació en 1723 en kircaldy, una pequeña localidad de Escocia. ï¬
A los catorce años
entró en la Universidad de Glasgow. ï¬ En 1740, ganó una beca para Oxford,
pasando los años siguientes en el Balliol College. ï¬
En 1747 volvió a
Kilcardy y empezó a dar clases en la Universidad de Edimburgo. Pocos años
después fue nombrado catedrático de Lógica de la Universidad de Glasgow,
pasando a la Cátedra de Filosofía Moral cuando quedó vacante en 1752. ï¬
Sus clases en Glasgow dieron lugar a una de sus principales obras, la teoria de
los sentimientos morales, que se publicó en 1759. ï¬ En el año 1776 fue publicada en
londres su obra mas importante, la riqueza de las naciones. ï¬
El 17 de julio de 1790, a los setenta y siete años de edad, fallecio en Edimburgo, enterrado
en el cementerio de Canongate .
Obras
ï¬ La Teoría
de los sentimientos morales, publicada en 1759, es considerada una obra maestra
desde el punto de vista filosófico. En dicho trabajo, el economista escocés
expuso los principios de la naturaleza humana, del comportamiento social del
hombre y del rol del Estado ('la mano invisible') en el desarrollo de
una sociedad.
ï¬ En 1776 se publicaron en Londres sus Investigaciones sobre la
naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, en cinco volúmenes, una de las cimas del
pensamiento económico moderno.
Contexto historico
La Revolución Industrial es un periodo histórico comprendido entre lasegunda
mitad del siglo XVIII y principios del XIX, en el que Inglaterra en primer
lugar, y el resto de Europa continental después, sufren el mayor conjunto de
transformaciones socioeconómicas, tecnológicas y culturales de la Historia de
la humanidad, desde el Neolítico. Durante este tiempo no sólo se desarrollaron
avances en la tecnología, sino también en lo cultural, pues en esta época
estalló la Revolución Cultural, conocida comúnmente como “La Ilustración”, que
se destacó por ser un movimiento ideológico y científico que reaccionó en
contra los principios tradicionales en materia política, social y económica,
cuyo objetivo era dar origen a un pensamiento lógico. Esta época de Ilustración
fue muy importante para los pensadores económicos de este periodo, ya que
proporcionó los fundamentos filosóficos que éstos llevaron a cabo en contra del
pensamiento mercantilista. Además, es desarrollada la teoría del liberalismo
económico, que se puede sintetizar en la frase, “Laissez faire” (“Dejad
Hacer”), que consistía en la no intervención del Estado en el mercado.
La Teoría de los sentimientos morales
Empieza por la exploración de todas las conductas humanas en las cuales el
egoísmo no parece jugar un papel determinante, como aseguraba Thomas Hobbes. Lo
que se expone entonces es el proceso de Simpatía (o empatía), a través del cual
un sujeto es capaz de ponerse en el lugar de otro, aún cuando no obtenga
beneficio de ello. Como decíamos, Smith tomó el concepto de Hobbes acerca de
que el SerHumano convive en una sociedad por que comprende que es mejor para su
desarrollo. Es decir, como él lo llamaría, “es por amor propio” que nos
relacionamos con los demás. Es así que desde el “amor a mí mismo” deriva la
simpatía como la capacidad de interesarnos o relacionarnos con los demás y de
interesarnos también por el bienestar social. La simpatía en ese sentido seria
el vínculo o puente que nos hace salir de nosotros mismos y nos conecta con los
demás. Por simpatía entiende Smith 'nuestra compañía en el sentimiento
ante cualquier pasión que le ocurra a otro'.
En la teoría de los sentimientos morales la mano invisible es una metáfora que
expresa en economía la capacidad autorreguladora del libre mercado. La
sugerencia de la Mano Invisible, tal como generalmente se la entiende, supone
la acumulación de la problemática de la Justicia social -independientemente de
acción al respecto por Estado- solo en la política económica o, más
específicamente, en la actividad económica por sí sola. Según esta visión, la
mano invisible compensa las acciones y regula las conformaciones sociales.
La Riqueza de las Naciones
Según la tesis central de La riqueza de las naciones, la clave del bienestar
social está en el crecimiento económico, que se potencia a través de la
división del trabajo. La división del trabajo, a su vez, se profundiza a medida
que se amplía la extensión de los mercados y por ende la especialización. La
riqueza de las naciones está compuesta por cinco libros, donde lostemas son: ï¬
Causas que han perfeccionado las facultades productivas del trabajo y del
orden, según las
cuales los productos se distribuyen naturalmente entre las diferentes clases
sociales. ï¬ De la naturaleza de los fondos o
capitales, de su acumulación y su uso. ï¬ De la diferente marcha y del
progreso de la opulencia en diferentes naciones (historia del desarrollo económico y política económica) ï¬
Sistemas de economía
política. ï¬ De los ingresos del soberano o de la
comunidad (ingresos, gastos y objetivos de gobierno).
Temas e ideas
Division del trabajo
No hace del trabajo el único factor de producción, pero , al igual que los
fisiócratas lo hace la fuente de la creación de valor. La mejora de la
productividad del trabajo depende en gran parte de su división. La división del
trabajo por sí misma no proviene de la sabiduría humana o de un plan
preestablecido, sino que es la consecuencia «de una cierta tendencia natural de
todos los hombres [] que los lleva a traficar, a hacer intercambios y cambiar
una cosa por otra». Smith mostró a continuación que una cierta acumulación de
capital es necesaria para la puesta en marcha de la división del trabajo y que
el único límite para esta es la dimensión del mercado.
El valor de la moneda y el trabajo
Una vez establecida la división, cada miembro de la sociedad debe poder
recurrir al resto para proveerse de aquello que necesite; es pues necesario
tener un medio de cambio, la moneda. La posibilidad de intercambiar bienes o
pagar enmoneda por ellos hace aparecer la noción de valor. El valor tiene dos
significados: el valor de uso, o utilidad, y el valor de cambio. El valor del
trabajo es constante: «Las cantidades iguales de trabajo deben ser, en
cualquier tiempo y cualquier lugar, de un valor igual para el trabajador. []
Así, el trabajo, no variante nunca de su propio valor, es la única medida real
y definitiva que puede servir, en cualquier tiempo y en cualquier lugar, para
valorar y comparar el valor de todas las mercancías. Es su precio real; el
dinero no es más que su precio nominal».
Los factores de producción
En una economía primitiva se puede considerar que la cantidad de trabajo
utilizada para producir un bien es el único elemento que determina su valor de
cambio. En las economías avanzadas la formación de los precios es más compleja
porque involucra tres elementos: el salario, el beneficio y la renta (predial o
de arrendamiento), que constituyen la remuneración de los tres factores de
producción: el trabajo, el capital, y la tierra. Smith distingue igualmente
tres sectores de actividad: la agricultura, la industria, y el comercio. Las
distinciones entre los factores de producción y la forma que su remuneración
toma para las diferentes clases sociales constituyen un punto central de La
riqueza de las naciones.
La formación de los precios, la competencia y el mercado
El salario es la compensación directa del trabajo, es decir, el alquiler de la
capacidad productiva del trabajador. El beneficiosobreviene cuando el stock de
valor o de capital, acumulado por una persona, es empleado para poner a otras
personas a trabajar, facilitándoles herramientas de trabajo, materias primas y
un salario con el fin de alcanzar un beneficio mediante la venta de aquello que
producen. La ganancia sería, la recompensa de un riesgo y de un esfuerzo. La
renta predial aparece desde que el territorio de un país se encuentra repartido
en manos privadas. Diferentes tipos de bienes hacen intervenir a estos
elementos en proporciones diferentes y tienen precios diferentes. El precio
natural de un bien debe ser suficiente para pagar la renta, el trabajo y el
beneficio que han sido necesarios para su fabricación. El precio de mercado
puede ser más o menos elevado que este precio natural, pero tiende a este
debido a la competencia. El mercado competitivo se encarga así de la producción
de los bienes demandados por el público, y remunera a los productores en
función del éxito de su producción. El precio de un monopolio es en cada
ocasión el más alto que se puede conseguir. El precio natural, o el precio de
la libre competencia, por el contrario, es el más bajo que se puede tomar, no
de hecho en cada ocasión pero sobre un tiempo considerable. El uno es en cada
ocasión el más alto que se puede exprimir de los compradores, o el que, se supone,
van a consentir dar: el otro es el más bajo que los vendedores generalmente
pueden permitirse aceptar, y al mismo tiempo continuar sus negocios.
Distorsiones causadaspor el Estado
El estado es capaz de causar desigualdades muy grandes: restringiendo la
competencia o provocándola más allá de su nivel natural, o bien, oponiéndose a
la libre circulación del trabajo y de los capitales entre diferentes usos y
lugares. Con respecto a la restricción de la competencia, Smith ataca
particularmente al corporativismo, que permite enriquecerse a los empresarios y
a los comerciantes con base en la acumulación de privilegios y restricciones.
En definitiva, dependen de los propietarios, de los agricultores y el resto de
trabajadores del campo.
La renta y los ingresos
La renta o arrendamiento es el tercer y último elemento constitutivo de los
precios. La renta es un tipo de precio de monopolio, no vale el mínimo valor
posible para el propietario, pero en cambio sí que es el valor máximo posible
para el agricultor. Mientras que la rentabilidad del capital y del trabajo van
al alza, la renta a la baja: Smith sugiere que es determinado por la cantidad
de tierras cultivadas, cantidad que es determinada por el nivel de población.
Depende pues de la calidad de la tierra, pero también de la tasa media de
rendimiento del trabajo y del capital. Se trata de un excedente: cuando aumenta
el precio de la tierra, el ingreso adicional es totalmente capturado por la
renta. Los salarios, el beneficio y la renta, constituyentes del precio, son
igualmente los constituyentes de los ingresos; se reencuentra esta identidad en
la descomposición moderna del producto interiorbruto, donde la producción total
es igual al ingreso total. Las tres clases de la sociedad, cuyos ingresos
comportan indirectamente los ingresos de toda la población, son los
propietarios, los agricultores y los capitalistas. El interés de estas clases
no coincide necesariamente con el interés común.
Capital fijo y capital circulante
El fondo acumulado (el conjunto de las posesiones) de una persona se divide en
dos partes: una sirve para el consumo inmediato (víveres, vestidos, muebles,
etc.) y no contribuye al ingreso, la otra puede usarse de tal forma que procure
un ingreso a su propietario. Smith separa esta segunda parte, denominada
capital, en dos categorías. El capital fijo genera un beneficio sin cambiar de
manos, como por ejemplo la maquinaria. Las mercancías de un negociante, en
general todos los bienes que son vendidos a cambio de un beneficio y
reemplazados por otros bienes, constituyen el capital circulante. El capital
fijo está constituido por máquinas, edificios usados para la producción,
mejoras aportadas a la tierra y aptitudes y competencias adquiridas por todos
los miembros de la sociedad (lo que se denomina hoy capital humano). El capital
circulante se compone de dinero, provisiones (alimentos o materias primas)
retenidas por los productores o comerciantes y productos acabados pero todavía
no vendidos. Todos los capitales fijos provienen en origen de los capitales
circulantes y necesitan el consumo de capitales circulantes para ser
mantenidos.
Ingreso bruto,ingreso neto y el papel de la moneda
Smith hace una distinción entre ingreso bruto e ingreso neto: el ingreso bruto
es la suma de la producción de la tierra y del trabajo de un país, mientras que
el neto deduce los gastos de mantenimiento del capital fijo y de la parte del
capital circulante constituido en moneda. Se reencuentra esta distinción en los
agregados modernos: producto interior bruto y producto interior neto. El dinero
es un medio de almacenamiento del valor y no es útil al fin y al cabo,
simplemente permite ser intercambiado por bienes consumibles. Smith deduce la
legitimidad de la moneda fiduciaria, que cuesta infinitamente menos de fabricar
que la moneda de plata o de oro.
Trabajo productivo, trabajo no productivo y acumulación del
capital
Para Smith, el trabajo productivo es aquel que contribuye a la realización de
un bien comercial (como el trabajo del obrero), mientras que el trabajo improductivo
no añade nada al valor (como es el trabajo del criado, donde los servicios
«mueren en el mismo instante en que se prestan»). Los trabajadores productivos
son remunerados a partir de un capital, mientras que los trabajadores
improductivos son remunerados a partir de un ingreso (renta o beneficio). A
medida que una economía se desarrolla, su capital aumenta y la parte necesaria
por el mantenimiento del capital aumenta también. El capital de un hombre
ahorrador pone en marcha una producción adicional (en términos modernos, el
ahorro es igual a la inversión). Así, lo que esahorrado es igualmente
consumido, pero por otros: por los trabajadores productivos en lugar de los
trabajadores improductivos o de los no trabajadores, que reproducen el valor de
su consumo, más una parte de beneficio. A la inversa, el malgastador desgasta
su capital y disminuye la masa de los fondos disponibles para el trabajo
productivo, lo que disminuye el ingreso nacional, incluso si no consume más que
bienes nacionales.
El interes
En un préstamo, lo que quiere el prestatario no es el dinero en sí mismo, sino
el poder de compra de este dinero; así el prestamista le concede el derecho a
una parte del producto de la tierra y el trabajo de un país. Cuando el capital
total de un país aumenta, la parte disponible para prestar aumenta igualmente y
el tipo de interés disminuye. Esto no es un simple efecto de escala, pero la
consecuencia del aumento del capital hace cada vez más difícil obtener un
rendimiento en el interior del país. En consecuencia, las diferentes formas de
capital entran en concurrencia y su remuneración disminuye; su rendimiento
disminuye por la misma causa y este rendimiento no es otro que el tipo de
interés.
Los usos del capital y el sistema económico de Smith
Smith distingue cuatro usos del capital: suministrar directamente un producto
en bruto, transformar un producto bruto en acabado, transportar un producto en
bruto o acabado allí donde sea demandado y dividir un producto en pequeñas
partes adaptadas a las necesidades diarias de los consumidores. Elprimer uso
corresponde al sector primario moderno, el segundo al sector secundario y los
otros dos pertenecen al sector terciario. Smith describe un sistema económico
sobre una base empírica sólida; por otra parte describe un sistema analítico
que explica las relaciones entre los diferentes componentes del sistema
económico. En esta ocasión, ofrece un cierto número de recomendaciones
políticas, que tienen una resonancia considerable en Inglaterra y después en
Occidente
La regulación del comercio y la ventaja absoluta
Para él, la motivación del comercio internacional, como de cualquier comercio,
es aprovecharse de la división del trabajo. Así, «la máxima de cualquier cabeza
de familia prudente es la de no intentar hacer en su casa aquello que le
costará menos comprándolo hecho. El sastre no intenta hacer los zapatos, sino
que se los compra al zapatero; el zapatero no intenta hacer sus vestidos, sino
que recurre al sastre; el granjero no intenta hacer ninguna de las dos tareas,
sino que se dirige a los dos artesanos y les da trabajo».El mismo principio de
ventaja absoluta se aplica entre países: «aquello que es prudencia en la
conducta de cada familia en particular, no puede ser una insensatez en un gran
imperio. Si un país extranjero nos puede facilitar una mercancía con un trato
mejor que nosotros mismos estamos en condiciones de fijarnos, vale más que le
compremos con cualquier tipo de producto de nuestra propia industria, empleado
de manera que nos aporte alguna ventaja». La ventajaabsoluta de un país puede
ser natural (clima) o adquirida (conocimiento), lo que nos lleva a la
conclusión: «en tanto que uno de los países tendrá ventajas que le faltarán al
otro, le será más ventajoso para este último comprar al primero, que no
fabricarlo él mismo». Smith se opone en virtud de este principio a cualquier
política de control o restricción del comercio, cuyo efecto no hace más que
disminuir la importancia del mercado potencial, lo que limita la extensión de
la división del trabajo y por lo tanto la renta nacional.
Las cuatro etapas del desarrollo económico
La riqueza de las naciones presenta un modelo de desarrollo económico en cuatro
etapas, caracterizadas por su modo de subsistencia: ï¬
los pueblos cazadores, ï¬ los pueblos pastores, ï¬ las naciones agrícolas o feudales, ï¬
las naciones comerciantes.
La responsabilidad del soberano
Smith no esconde la mala opinión que tiene de soberanos y príncipes. Son
costosos, propicios a la vanidad, frívolos e improductivos. Recortan el valor
de la moneda e intentan proyectos mercantilistas que encallan habitualmente. En
el libro V, Smith los confina a un rol bastante más modesto: ï¬
proteger a la sociedad contra toda violencia interior o exterior, ï¬ proteger
a todos los miembros de la
sociedad de la injusticia o la opresión causada por uno de sus miembros, ï¬
proporcionar infraestructuras e instituciones públicas, que son beneficiosas para la sociedad,
pero que un empresario privado no puede financiar por sí mismo.
