Este sistema depende del tipo de motor, pero tanto los motores de gasolina como los de gasolina deben ir provistos de una bomba que extrae el combustible del depósito y lo empuja hacia el resto del sistema de alimentación: 'Bomba de alimentación'. 

Sistema empleado
Se emplean distintos sistemas de entrada de carburante en el cilindro. 

Para diesel: Bomba inyectora.
Para gasolina: Carburador o inyector.


Bomba de alimentación
El tipo mas empleado es el de membrana, cuyo funcionamiento es el siguiente:

Una excéntrica del arbol de levas acciona la palanca número 1, que mueve la membrana número 2, aspirando combustible por efecto de las valvulas 3 y 4, que son de efecto contrario.

Cuando la leva no acciona la palanca, ésta vuelve a su sitio por el resorte número 5, impulsando la membrana y con ella el carburante que sale hacia los cilindros por el número 4.
La membrana esta constituida por un tejido de caucho sintético o de plastico. Si la membrana se rompe o se estropea producira fallos en el sistema de alimentación, lo que impedira que el combustible llegue normalmente a los cilindros.
Dicha membrana es accionada por un sistema mecanico, pero existe igualmente un sistema eléctrico para hacerla mover y aspirar.
Suele haber colocados, entre estos sistemas, varios filtros que purifican el combustible de las impurezas que le acompañan.


El carburador
Es elelemento que va a preparar la mezcla de gasolina y aire en un proporción adecuada (10.000 litros de aire por uno de gasolina) que entrara en los cilindros.
Una de las propiedades que ha de tener este elemento, es la de proporcionar una cantidad de mezcla en cada momento, de acuerdo con las necesidades del motor. Esto es, cuando el vehículo necesita mas potencia, el carburador debe aportar la cantidad de mezcla suficiente para poder desarrollar esa potencia.
Cuando la proporción de gasolina es mayor a la citada anteriormente, decimos que la mezcla es 'rica' y por el contrario, cuando baja la proporción de gasolina, la mezcla es 'pobre'.
Los carburadores pueden y de hecho varían según las marcas de los automóviles, pero en todos encontraremos tres elementos esenciales, que son
LA CUBA.
EL SURTIDOR.
EL DIFUSOR.



La cuba
El carburador dispone de un pequeño depósito llamo cuba que sirve para mantener constante el nivel de gasolina en el carburador, la cual es a su vez alimentada por la bomba de alimentación, que hemos visto.
Este nivel constante se mantiene gracias a un flotador con aguja que abre o cierra el conducto de comunicación, y en este caso, de alimentación entre la cuba y el depósito de gasolina.
El surtidor
La gasolina pasa de la cuba a un bobito estrecho y alargado llamado sustituidor que comúnmente se le conoce con el nombre de 'gicler'. El surtidor pone encomunicación la cuba con el conducto de aire, donde se efectúa la mezcla de aire y gasolina (mezcla carburada).
El difusor
Es un estrechamiento del tubo por el que pasa el aire para efectuar la mezcla. Este estrechamiento se llama difusor o Ventuari. El difusor no es mas que una aplicación del llamado 'efecto Ventuari', que se fundamenta en el principio de que 'toda corriente de aire que pasa rozando un orificio provoca una succión'.
La cantidad de gasolina que pasa con el fin de lograr una óptima proporción (1:10.000) la regulan, como hemos visto, el calibrador o gicler, o el difusor o Ventuari.
Por su parte, el colector de admisión, que es por donde entra el aire del exterior a través de un filtro en el que quedan las impurezas y el polvo, a la altura del difusor, se estrecha para activar el paso del aire y absorber del difusor la gasolina, llegando ya mezclada a los cilindros.
La corriente que existe en el conector, la provocan los pistones en el cilindro durante el tiempo de admisión, que succionan el aire.
Una valvula de mariposa sirve para regular la cantidad de mezcla, ésta es a su vez accionada por el conductor cuando pisa el pedal del acelerador, se sitúa a la salida del carburador, permitiendo el paso de mas o menos mezcla.

Los filtros empleados para eliminar las impurezas del aire pueden ser secos de papel o en baño de aceite.
Funcionamiento del carburador:
Cuando elconductor no acciona el acelerador, la valvula de mariposa se encuentra cerrada y sólo permite que pase una pequeña cantidad de aire, que absorbe la suficiente gasolina por el llamado surtidor de baja o ralentí, para que el motor no se pare sin acelerar.
El surtidor de ralentí puede regularse mediante unos tornillos, que permiten aumentar o disminuir la proporción de gasolina o de aire.
Cuando el conductor pisa el acelerador, la valvula de mariposa se abre, permitiendo mayor caudal de aire, lo que hace que la succión producida en el difusor de una mayor riqueza de mezcla, con lo que el motor aumenta de revoluciones.
Al dejar de acelerar, la mariposa se cierra e interrumpe la corriente de aire, con lo que anula el funcionamiento del difusor. El motor no se para porque, como hemos visto, en ese momento entra en funcionamiento el surtidor de ralentí.
Si en un momento determinado de la marcha queremos mas fuerza, el carburador dispone de un llamado pozo de compensación (surtidor de compensación), situado después del calibrador de alta, que dispone de un remanente de gasolina y en él es donde se alimenta el sistema de ralentí.
Si se pisa el acelerador, el calibrador de alta dificulta el paso inmediato de la gasolina que se necesita para esa aceleración inmediata, por lo que se sirve del remanente en el pozo compensador, al dejar de acelerar, el poza recobra su nivel.

Bomba deaceleración
Para poder enriquecer momentaneamente la mezcla para obtener un aumento instantaneo de fuerza, casi todos los carburadores actuales poseen una bomba llamada desaceleración.

Suelen ser de pistón, de forma que a partir de cierto punto de apertura de la valvula de mariposa, éste presiona y envía la gasolina al colector a enriquecer la mezcla realizada por el difusor.
Constan de dos valvulas que sólo permiten el paso de gasolina en dirección al colector, una para llenado de la bomba y otra para enviarla al colector.



Economizador
Algunos motores incorporan al carburador un elemento mas, llamado economizador, que bien aumentando la proporción de aire o disminuyendo la gasolina, consigue un ahorro de combustible a medida que el motor esta mas acelerado.
Basa su funcionamiento en que el tapar el pozo compensador con una valvula de membrana, la cual permanece cerrada por la acción de un resorte situado en una camara que comunica con el colector de admisión, y al acelerar y activar la succión en el colector, ésta hace un vacío en la camara, que vence el resorte y permite una entrada de aire mayor en el pozo, con lo que se empobrece la mezcla, que sale por el compensador.

Cuando el motor marcha a velocidad normal, por C y S la gasolina pulverizada, que se mezcla con el aire, al acelerar y aspirar con mas fuerza los cilindros, la succión es tan grande que se podríaagotar la cantidad de gasolina que hay en el depósito, llamo pozo, de manera que por el surtidor 'S' sigue saliendo gasolina, pero por el surtidor 'C' sale casi sólo aire, por lo que la mezcla es mas pobre, consiguen doce así menor consumo de gasolina a medida que el motor va mas acelerado, y al volver a la marcha normal el pozo se vuelve a llenar de gasolina.

Arranque en frío: Estarter y estrangulador
Cuando se arranca el motor por primera vez en los días fríos, la gasolina se condensa en las frías paredes del cilindro de modo que la mezcla que llega a los cilindros es demasiado pobre, por lo que el arranque se dificulta.
Es necesario disponer de un sistema que enriquezca la mezcla y para ello disponemos del estrangulador o del 'estarter'.

El estarter: es un pequeño carburador especial que en frío produce una mezcla apropiada para el arranque, mientras no recupere la temperatura adecuada el motor.

El estrangulador: es una valvula de mariposa que se acciona desde el tablero y que hace que el paso del aire esté obstruido, don lo que se enrique la mezcla.
Existen estranguladores automaticos, que consisten en un termostato que, con el motor en frío, mantiene cerrada la mariposa, que en el sistema normal se acciona desde el tablero. A medida que el motor se calienta, va abriendo la valvula mariposa.
El sistema de estrangulador tiene el riesgo de que se pueda inundar el motor.