El Feudo
Feudo: en Alemania se le denominaba Lehen,
en Francia Fief y en los Países Bajos Leen, es
el nombre con el que se designa a la tierra que
el señor otorga al vasallo en el contrato de vasallaje,
como parte del beneficium (beneficio) que le debe a éste por
el cumplimiento de sus obligaciones: auxilium et consilium (auxilio,
o servicio militar y consejo o apoyo político).
Aunque en origen el señor (por ejemplo, el rey)
retenía la capacidad de retirar el feudo a su vasallo (por ejemplo, un
conde), el feudo en la practica se fue haciendo vitalicio y hereditario,
pasando a convertirse en el patrimonio de una familia noble. No
conviene utilizar el término propiedad para esta relación,
mas propiamente vinculación. Los derechos plenos de
propiedad no son propios de la Edad Media (ni siquiera
del Antiguo Régimen), sino
del Derecho Romano o del Estado
Liberal. El señor que lo da, y su vasallo noble que lo recibe, comparten
de alguna manera algún tipo de derecho de dominio sobre el
feudo (que podría llegar hasta la teórica reversión al
señor en caso de felonía o incumplimiento de
la fidelidad debida, o de la liberación de toda
obligación para el vasallo en felonía por parte del
señor), del mismo modo que el señor y su siervo campesino
también comparten el dominio sobre latierra (dominio
útil y dominio eminente).
El Vasallaje: contrato o compromiso entre dos hombres libres
El vasallaje era un pacto entre dos miembros
de la nobleza de distinta categoría. El caballero de menor rango se
convertía en vasallo (vassus) del
noble mas poderoso, que se convertía en su señor (dominus)
por medio del Homenaje e Investidura, en una ceremonia ritualizada que
tenía lugar en la torre del
homenaje del castillo del
señor. El homenaje (homage) -del vasallo al señor-
consistía en la postración o humillación -habitualmente de
rodillas-, el osculum (beso), la inmixtio manum -las manos
del vasallo, unidas en posición orante, eran acogidas entre las del
señor-, y alguna frase que reconociera haberse convertido en su
hombre. Tras el homenaje se producía la investidura -del
señor al vasallo-, que representaba la entrega de un feudo (dependiendo
de la categoría de vasallo y señor, podía ser un condado,
un ducado, una marca, un castillo, una población, o un simple sueldo; o
incluso un monasterio si el vasallaje era eclesiastico) a través
de un símbolo del territorio o de la alimentación que
el señor debe al vasallo -un poco de tierra, de hierba o de grano- y del espaldarazo,
en el que el vasallo recibe una espada (y unos golpes con ella en los
hombros), o bienun baculo si era religioso.
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Economía feudal
Las invasiones que sufre Europa durante
mas de cien años (normandos, musulmanes, eslavos) con
la caída del Imperio romano y
el posterior debilitamiento del Imperio carolingio frenaran la
actividad económica hasta las puertas del año 1000.
La explotación agraria feudal era de subsistencia. Los
siervos cultivaban lo suficiente para mantenerse a sí mismos y para pagar
los diezmos a la Iglesia y la renta al señor. De
la recolecta se separaban también las semillas necesarias para la
siguiente siembra. Los mercados urbanos se abastecían con las
porciones de los diezmos y la renta.
Los cultivos se organizaban en torno a las poblaciones en
tres anillos. El primero y mas cercano a la
población se dedicaba a las frutas y hortalizas. El segundo era para los cereales, principal sustento de la
época. El tercer núcleo eran tierras de pasto y monte
explotadas de forma comunal. Los pastos comunales limitaban
por tanto la expansión de las tierras de cereales e impedían
ampliar la extensión cultivada según la demanda de la
población.
La rotación de cultivos era el principal sistema utilizado para evitar
el deterioro de la tierra. Este método consiste en dejar en barbecho (es
decir, sin cultivar)una parte de la tierra cada
año para permitir su regeneración. En las
regiones mediterraneas se usaba la rotación bienal, según
el cual la mitad de las tierras quedaba en barbecho cada año. En
las regiones europeas atlanticas se usaba la rotación trienal: un
tercio de la tierra para cereal de ciclo largo -de invierno-, otro tercio para
cereal de ciclo corto -verano- y el último tercio en barbecho. La tierra
que quedaba sin cultivar se dedicaba a uso comunal,
permitiendo que los animales pastasen en ella (practica conocida como derrota de
mieses).
A partir del siglo
XII, la existencia de excedentes incrementa el comercio mas
alla de las fronteras del
señorío. Las actividades comerciales permiten que surja una
incipiente burguesía, los mercaderes, que debe realizar su
trabajo pagando igualmente una parte de sus beneficios en forma de tributos a
los señores, que a su vez incrementan con ello sus recursos. Las rutas de peregrinaje son los nuevos caminos por donde se abre
el comercio. Roma, Jerusalén o Santiago
de Compostela son los destinos, pero las comunidades situadas en sus
vías de acceso florecen. Las ciudades, burgos, son al mismo
tiempo espacios de defensa y de comercio conforme avanza el tiempo y se va
gestando una nueva sociedad que despegara en los siglos XIII y XIV.
