BIODIVERSIDAD

1. ¿Qué es la biodiversidad?
Cuando hablamos de biodiversidad nos referimos a las múltiples y diversas formas como se manifiesta la vida en la tierra, a la variedad de plantas, animales, hongos y microorganismos, a sus diferencias genéticas y a las diferentes maneras como estos interactúan entre sí.
Comprende, ademas de los biomas (determinada parte del planeta que comparte el clima, la flora y la fauna) y de los ecosistemas, la variedad de especies y la diversidad genética que existe entre los miembros de cada una de las especies. Estas especies dependen a su vez de la preservación de sus habitats, que es el que les provee alimento y protección. Y a su vez, cada especie ayuda a la preservación del habitat, esparciendo semillas, abonando el suelo con sus desechos, evitando que las demas especies se reproduzcan en gran medida y protegiendo de la entrada de depredadores que podrían eliminar una especie que sea importante para mantener el balance ecológico.

2. Tipos de biodiversidad

3.1 Diversidad genética

Cada ser vivo pertenece a una especie en particular y una especie tiene muchos individuos que se diferencian entre sí. La diferencia entre organismos individuales tiene 2 causas: la variación del material genético en todos los organismos y las variaciones debidasal medio ambiente.

Mientras mayor diversidad genética posea una especie, mayor sera su capacidad de adaptación a distintas condiciones.

Medir la diversidad genética es un proceso que tiene un elevado costo, por esto, los científicos optan por medir la biodiversidad en términos del número de especies.

3.2 Diversidad de especies

Corresponde al número y pluralidad de especies halladas en un habitat. A pesar de los problemas climaticos y geograficos existentes en casi todas las partes del mundo, podemos encontrar vida hasta en los mas recónditos e inhóspitos pasajes de nuestro planeta. Las características de estas formas de vida estan estrechamente ligadas al ambiente, ya que muchas veces son éstas las que lo moldean o viceversa. Por esto, podemos encontrar una enorme gama de especies, cada una diferente de la otra.

3.3 Diversidad de ecosistemas

Corresponde al número y abundancia de ecosistemas en el planeta.

La diversidad de los ecosistemas puede valorarse en términos de distribución mundial de tipos de ecosistemas definidos o bien en términos de diversidad de especies dentro de los ecosistemas. Es por esto que la evaluación de ecosistemas sigue siendo un asunto problematico, pues no hay una única forma de clasificar ecosistemas, ya que los mismos no tienen fronterasespecíficas que dividan unos de otros.

3. ¿Cuantas especies existen?

Se estima que existen alrededor de 10 millones de especies en el Planeta, incluyendo animales, plantas y una gran variedad de microorganismos. Solo 1.4 millones ya han sido identificados por los científicos, y los restantes 8.6 millones permanecen aún sin identificar.

4. Factores que afectan la biodiversidad

5.4 La sobreexplotación de especies de plantas y animales

Los seres humanos somos los responsables de la pérdida directa de individuos de muchas especies para propósitos de alimentación, de entretenimiento o comerciales.

5.5 La alteración y fragmentación de habitats

Cada especie requiere de un area que abastezca los alimentos necesarios para garantizar la subsistencia del grupo. Al dividir un habitat, ya sea para la construcción de carreteras, centros comerciales, edificaciones y otros; se reduce el area necesaria para sostener a la especie. Esto provoca una pérdida en el número de individuos de una especie y la eliminación de la diversidad genética presente en dichos individuos.

5.6 La contaminación del agua, el suelo y el aire

La contaminación de agua se da por el vertimiento de aguas servidas, basura y desmontes, de relaves mineros, productos químicos y desechos industriales, yproduce la reducción de la concentración de oxígeno disuelto presente y hace que la diversidad de la vida sea menos viable de sostener.

La contaminación del suelo se da por la presencia de compuestos químicos hechos por el hombre u otra alteración al ambiente natural del suelo. Esta contaminación generalmente aparece al producirse una ruptura de tanques de almacenamiento subterraneo, aplicación de pesticidas, filtraciones de rellenos sanitarios o de acumulación directa de productos industriales. La contaminación del suelo afecta su capacidad de sostener la vida y limita la diversidad de plantas y de microorganismos.

La contaminación del aire consiste en la presencia en el aire de sustancias o formas de energía que alteran la calidad del mismo e implica riesgo, daño o molestia grave a los seres vivientes y bienes en general. A su vez, afecta tanto la calidad del agua como la del suelo, ya que los contaminantes presentes en el aire son arrastrados por la lluvia hacia la superficie del suelo, afectando su calidad.

5.7 La introducción de especies exóticas

Esto causa un desbalance en el equilibrio del habitat. La nueva especie puede competir por alimentos y por territorio con las especies nativas, causando que se pierda una parte o la totalidad de la población adaptada a él. También lasespecies exóticas pueden alimentarse de las crías de alguna de las especies ya existentes, afectando las posibilidades de subsistencia de estas especies.

5.8 La domesticación de especies de animales y plantas

La selección de algunas especies sobre otras, y la selección de aquellos individuos de cada especie que fueran mas resistentes a sequías y depredadores, o mas mansos, hizo que se redujera tanto el número de especies como la diversidad genética de las mismas. Las especies que fueron descartadas, cuando se empezó con la domesticación hace miles de años, bien podrían haber tenido la configuración genética que se requiere para resistir las enfermedades y condiciones del ambiente.

Otro resultado de la domesticación de animales y plantas es el desarrollo de nuevas enfermedades o de variantes de enfermedades ya existentes.

5.9 Las consecuencias de la sociedad de consumo

Como consecuencia de la industrialización y de las actividades de consumo, como el uso del automóvil y la producción de bienes haciendo uso de la energía sacada de combustibles fósiles, los seres humanos hemos aumentado la producción de gases de invernadero (monóxido de carbono, metano y óxido nitroso, entre otros) que aumentan la capacidad de la atmósfera para retener calor, y son la causa del calentamiento global.