(
zr ) Zirconio
Familia; 4 No atomico: 91.22 Periodo; 5
Maza atómica; 91.22 Electrones de valencia; 1
Es un metal duro, resistente a la corrosión, similar al acero. Los minerales
más importantes en los que se encuentra son el circón (ZrSiO4) y la badeleyita
(ZrO2), aunque debido al gran parecido entre el circonio y el hafnio (no hay otros
elementos que se parezcan tanto entre sí) realmente estos minerales son mezclas
de los dos; los procesos geológicos no han sido capaces de separarlos. Se
utiliza sobre todo en reactores nucleares (por su baja sección de captura de
neutrones) y para formar parte de aleaciones con alta resistencia a la corrosión
Es un metal blanco grisáceo, brillante y muy resistente a la corrosión. Es más
ligero que el acero con una dureza similar a la del cobre. Cuando está finamente dividido
puede arder espontáneamente en contacto con el aire (reacciona antes con el
nitrógeno que con el oxígeno), especialmente a altas temperaturas. Es un metal
resistente frente a ácidos, pero se puede disolver con ácido fluorhídrico (HF),
seguramente formando complejos con los fluoruros.
* Se utiliza como
aditivo en aceros obteniéndose materiales muy resistentes. También se emplean
aleaciones con níquel en la industria química por su resistencia frente a sustancias corrosivas.
* El óxido de circonio impuro se emplea parafabricar crisoles de laboratorio
(que soportan cambios bruscos de temperatura), recubrimiento de hornos y como material refractario
en industrias cerámicas y de vidrio.
