ESCLEROSIS MÚLTIPLE
sQué es la esclerosis múltiple?
Es una enfermedad inflamatoria que afecta al sistema nervioso. Es más
frecuente en mujeres jóvenes. Aunque su causa es desconocida se supone que
la infección de un virus en los primeros años de vida desencadena
posteriormente un error de nuestros mecanismos de defensa que produce las
lesiones características. Estas ocurren en forma de placas en los nervios
ópticos, algunas regiones del cerebro o en la médula espinal. La lesión afecta a
la mielina, que es la envoltura de las prolongaciones de las células nerviosas, y
que son las encargadas de conducir los estímulos del cerebro al resto del

cuerpo y sentidos.
sCómo se manifiesta laesclerosis múltiple?
Los síntomas suelen presentarse
en forma de brotes, que aparecen
en horas o días y que remiten en
el curso de semanas o meses. Los
síntomas en los brotes varían
entre enfermos y de un brote al
siguiente en el mismo paciente.
Los más frecuentes son la pérdida
de agudeza visual con alteración
en la visión de los colores y dolor
con el movimiento ocular, la visión
doble, la falta de equilibrio,
sensaciones de acorchamiento o
pérdida de fuerza en cara brazos
o piernas, y los trastornos en el
control de la orina.
sCómo se diagnostica esta enfermedad?
El diagnóstico se basa en la historia clínica del paciente, la exploración física y
la imagen cerebral por resonancia magnética, que mostrará la existencia de
lesiones en distintas regiones del sistema nervioso central. Otras pruebas que
pueden ser útiles son la punción lumbar, que sirve para descartar otras
patologías inflamatorias que pueden presentar la misma clínica, y los
potenciales evocados81, que pueden demostrar el grado de afectación de la
visión, del oído o de la sensibilidad del cuerpo.
sY cómo evolucionan los enfermos?
El grado de afectación de la enfermedad varía mucho entre enfermos. Muchos
pacientes pueden presentar únicamente uno o dos brotes aislados y no volver a
presentar síntomas durante el resto de su vida. Sin embargo algunos enfermos

laboratorios especializados, pero a medida que avanzaron las investigaciones, se fue revelando el verdadero potencial de la irradiación a nivel industrial. Los primeros países que utilizaron los irradiadores en la industria alimentaria fueron Rusia, Francia y Estados Unidos, en la década de 1950. Durante las dos décadas siguientes surgieron las primeras compañías dedicadas a diseñar y comercializar irradiadores. Durante el decenio de 1960, México se inició en esta tecnología cuando el Laboratorio Nuclear de la UNAM (hoy ICN) adquirió el irradiador de rayos gamma Gammacell 200. Luego, en 1986, la institución adquirió el irradiador semiindustrial Gammabeam 651, que se utiliza hoy en día. Hay otros irradiadores en México: en el Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares, cerca de Toluca, así como en Tepeji del Río, en el estado de Hidalgo, y en Matehuala, San Luis Potosí. Sin embargo, el irradiador que se encuentra en la UNAM es el único que tiene la capacidad de variar con exactitud la cantidad de radiación a la que se exponen los productos, por lo que es de gran utilidad no sólo para la industria, sino también para la investigación.

Bajo lacámara de irradiación del instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM hay un tanque de agua que funciona como una barrera que impide el paso de la radiación. En el fondo de este tanque se encuentran 18 barras radiactivas de cobalto-60, que brillan con un color azul intenso.

En el interior de un irradiador
El irradiador del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM consiste en un cuarto, llamado cámara de irradiación, con paredes blindadas de más de un metro de espesor. Bajo la cámara hay un tanque de agua de siete metros de profundidad

que funciona como barrera que impide el paso de la radiación. En el fondo de este tanque se encuentran 18 barras radiactivas de cobalto-60. Si uno se asoma a la alberca, las puede ver brillar con un color azul intenso (que proviene del paso de la radiación por el agua y no de las propias barras). Dicho material no se encuentra en la naturaleza, de modo que es necesario obtenerlo a partir de cobalto común y corriente, el cual se somete a un proceso llamado enriquecimiento, que consiste en bombardearlo con neutrones para volverlo radiactivo. Los átomos de los elementos químicos (como el cobalto) están compuestos de un núcleo formado de protones y neutrones, y electrones que giran a su alrededor. En los reactores nucleares, los átomos chocan continuamente, lo que hace que los núcleos emitan neutrones. Estos neutrones quedan libres en el reactor. Cuando los neutrones scómoves? 31

Foto: Gabriela Frías


libres se alojan en los núcleos de otros átomos, se crean formas inestables de los elementosquímicos, llamadas isótopos. Los isótopos radiactivos tienden a regresar a su estabilidad original. Para eso, se deshacen de los neutrones que adquirieron en el reactor nuclear, produciendo de paso oleadas de rayos gamma. Este proceso se llama decaimiento, y puede prolongarse por años y hasta milenios. Los rayos gamma son partículas de luz muy energéticas que pueden atravesar casi cualquier objeto, por muy sólido que parezca, viajando a través de los espacios que hay entre los átomos. Cuando llegan a chocar con uno de ellos, lo pueden partir.

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Pero, spara qué sirve este proceso? Veamos un ejemplo. A menudo los cultivos se riegan con agua que proviene del drenaje. Esta agua contiene una gran cantidad de desechos fecales y otros contaminantes que sirven de alimento para distintas bacterias, por ejemplo, la salmonela, y para otros microorganismos como pueden sufrir una progresión continua de la enfermedad. Es difícil conocer la
evolución al principio de la enfermedad. La capacidad de razonar, pensar y
conocer se mantiene bien en lamayoría de pacientes. La esclerosis múltiple no
suele acortar la vida del enfermo.
sDe qué posibilidades de tratamiento se dispone?
No existe un tratamiento eficaz para curar la enfermedad definitivamente. Sin
embargo la administración de corticoides acelera la recuperación de los brotes
y disminuye la cantidad de secuelas posteriores. El uso de tratamiento
continuado con fármacos que modulan la inmunidad (como el interferón beta
puede ser beneficioso en algunos pacientes, presentando como efectos
secundarios más frecuentes dolores musculares y síntomas gripales. También
existen otros tratamientos para mejorar la calidad de vida tratando diversos
síntomas, y que se indicarán por el especialista en cada caso.