IV. Recursos de Agua Existentes
A. Recursos de Agua Superficial
El agua dulce (<1,000 miligramos por litro de TSD) esta disponible a través de todo el país proveniente de arroyos y lagos. El agua superficial cubre aproximadamente 1,000 kilómetros cuadrados de los 108,900 kilómetros cuadrados de tierra del país.

Los recursos de agua superficial proporcionan aproximadamente el 70 por ciento del suministro público de agua en las areas urbanas y el 90 por ciento del suministro de agua en las areas rurales del país 39 Aunque los recursos de agua superficial son abundantes, estan distribuidos en forma desigual, son altamente estacionales y generalmente estan contaminados. Durante la estación seca, muchos arroyos dejan de fluir. En las épocas de los cambios de estación, los recursos de agua Evaluación de Recursos de Agua de Guatemala10 superficial se encuentran típicamente en su punto inicial y flujo mínimo.40 Los recursos de agua superficial aguas abajo al pie de las montañas o en las planicies costeras poseen cuencas mas grandes de las cuales suministran descargas mas grandes que pueden suplir demandas mas grandes.

La deforestación y la fisiografia también afectan la cantidad de agua superficial disponible en una región específica. Ver la tabla C-1 y la figura C-1 para mas detalles.Los recursos de agua se estan agotando debido al incremento de su demanda. Cada año, la habilidad de suministrar agua se vuelve mas difícil debido a lo limitado de los recursos ya la capacidad limitada del sistema de distribución. Aproximadamente el 4 por ciento del total del suministro de agua esta localizado en las tierras altas, que son las areas mas pobladas en el país.

1. Precipitación y Clima
El clima es influenciado por la geografía del terreno eminentemente montañosa y varía de acuerdo a esto. El clima es generalmente tropical con estaciones húmeda y seca. La estación húmeda que localmente se conoce como “invierno”, comprende desde comienzos de Mayo hasta Octubre, la estación seca, que se conoce localmente como “verano”, comprende el resto del año. En las areas bajas, el invierno comienza un poco antes mas o menos a mediados de Abril. Durante la estación seca, el flujo de los arroyos disminuye, y los arroyos mas pequeños se secan, esto sucede particularmente en las tierras altas. Desde finales de Febrero hasta el comienzo del invierno en Mayo, las condiciones de sequía prevalecen a través de las tierras altas y en las cuencas de los arroyos pequeños del país. Las cantidades de precipitación varían de acuerdo al terreno. Los sistemas climatológicos y los vientos prevalecientes generalmente viajan de oeste a este en el país. A lo largo de la costa del Pacifico el promedio de precipitación anual varía de 100 a 150 centímetros. A medida que nos movemos tierra adentro la precipitación varía de 150 a 350 centímetros por año a los pies de las cadenas de las montañas. La precipitación anual supera los 400 centímetros en lugaresaislados a los pies de las montañas en el occidente. Dentro de la meseta alta de las montañas, la precipitación disminuye de 100 a 200 centímetros por año. Un efecto de lluvia escondida ocurre en el norte de las montañas con el total de precipitación disminuyendo hasta a 100 centímetros por año. Al norte del valle del Río Motagua, la precipitación anual comienza a aumentar en el norte teniendo un promedio anual de 250 centímetros. Los totales anuales mas grandes de precipitación en el país ocurren en la cuenca del Río Ixcan excediendo los 600 centímetros. Los totales de precipitación disminuyen en el noreste en el Petén y hacia el este a lo largo de la frontera con Honduras con valores promedios menores de 200 centímetros. Los totales de precipitación combinados con el aumento en la cantidad de terreno deforestado causan grandes cantidades de escurrimiento. Las inundaciones estan aumentando significativamente durante épocas de descargas maximas pero son de corta duración. La mayoría de la población vive en las montañas debido a que el clima es mas favorable. La temperatura promedio anual en las montañas es de 18.7 grados celsius (65.6 grados Fahrenheit). A lo largo de la costa del Pacifico, la temperatura promedio anual es de 26.7 grados celcius (80 grados Fahrenheit) y a lo largo de la costa del Caribe, el promedio anual de temperatura es de 25.5 grados celcius (78 grados Fahrenheit).Ocurren períodos de sequía principalmente en Marzo y Abril al final de la estaciónseca, a medida que los arroyos se secan y que los niveles de agua bajan.

2. Cuencas de Drenaje
INSIVUMEH ha dividido el país en tres cuencas de drenaje: La cuenca del Océano Pacifico; la cuenca del Mar Caribe y la cuenca del Golfo de México (ver la tabla 3 y la figura C-1). Estas tres cuencas principales se pueden subdividir en 34 cuencas menores que capturan los arroyos principales del país. Existen 18 arroyos que descargan en el Océano Pacifico, 6 arroyos que drenan en el mar Caribe y 10 que se descargan en el Golfo de México. Aproximadamente el 55 Evaluación de Recursos de Agua de Guatemala 11 por ciento de las cuencas en el país se comparten con los países vecinos. La mayoría de los arroyos que son monitoreados estan en la cuenca del Océano Pacifico.La cuenca mas pequeña, que es la cuenca del Océano Pacifico, ocupa el 25 por ciento del país. La cuenca posee arroyos relativamente rectos con cursos inclinados cortos que se originan en las partes elevadas de la Sierra Madre, donde abruptamente se nivelan y fluyen hacia el sur del Océano Pacifico. La extensión promedio de los arroyos es de 100 kilómetros con sus nacimientos a elevaciones de 2,000 a 3,000 metros. Las extensiones altas de la cuenca poseen arroyos que proporcionan de escasas a muy pequeñas cantidades de agua y solamente durante la estación lluviosa, de Mayo a Octubre. Pendiente abajo los arroyos pueden proporcionar pequeñas cantidades de agua dulce de acuerdo con la estación. Dentro de la planiciecostera los arroyos proporcionan cantidades moderadas de agua dulce de acuerdo con la estación. Muchos de los arroyos que proporcionan de grandes a enormes cantidades de agua de salobre a salina a lo largo del año se descargan en pantanos o estuarios en la línea costera. Cantidades de agua superficial se descargan en la planicie costera debido a las practicas actuales de agricultura y a la falta de regulaciones para implementar el uso equitativo y el tratamiento de los recursos de agua. Las plantaciones cerca de los nacimientos de los ríos típicamente utilizan tanta agua del arroyo como la que necesitan, dejando a las plantaciones que se encuentran cerca de la costa con escaso o casi nada de agua durante la estación seca. Los arroyos principales en la cuenca son los siguientes: Achiguate, Acome, Coatan, Coyolate, Los Esclavos, María Linda, Madre Vieja, Nahualate, Naranjo, Ocosito, Olapa, Ostua-Guina, Paso Hondo, Paz, Pueblo Viejo, Samala, Sis y Suchiate. Los lagos principales incluyen el Lago de Amatitlan, Lago de Atitlan, Laguna de Ayarza y Lago de Guija.La cuenca del Mar Caribe ocupa aproximadamente 35 por ciento del país, esta localizada en las partes centrales y orientales del país. Sus arroyos poseen cursos cortos empinados así como también descensos graduales extensos. Los arroyos de esta cuenca de drenaje generalmente dan vuelta ligeramente hacia el noreste a medida que se aproximan al Mar Caribe. El arroyo mas grande en el país es el Río Motagua que cuenta con486 kilómetros y drena en esta cuenca. Las cantidades iniciales comienzan de escasas a muy pequeñas en la pendiente norte de la Sierra Madre. Las cantidades de agua dulce aumentan moderadamente en el valle del Río Motagua y actualmente se vuelven de grandes a enormes cantidades durante todo el año en las extensiones bajas del Río Motagua, Lago de Izabal y las cuencas del Golfete. En la Sierra de las Minas y en la Sierra de Santa Cruz, las cantidades de agua dulce se espera que sean pequeñas de acuerdo con la estación del año. En el Petén oriental en el centro de las Montañas Mayas, únicamente de escasas a muy pequeñas cantidades de agua dulce estan disponibles de acuerdo con la estación del año. A lo largo de la costa del Caribe, encontramos de grandes a enormes cantidades de agua de salobre a salina durante todo el año proveniente de pantanos, lagunas y estuarios. En el otoño de 1998, Huracan Mitch fue el responsable de los daños mas severos registrados en esta cuenca. Las extensiones bajas del Río Motagua fueron duramente azotadas durante las inundaciones. Los arroyos principales en la cuenca son: Cahabon, Dulce, Grande de Zacapa, Motagua, Polochic y Sarstun. Los lagos principales son: El Golfete y Lago de Izabal.La cuenca del Golfo de México drena la parte noroeste del país y la parte occidental del norte de las tierras bajas del Petén. Aunque los arroyos en esta cuenca muestran patrones de ramificación, estan sujetos a cierto grado de control estructural queresulta en segmentos de arroyo con angulos rectos. El control estructural es el resultado de cuatro cadenas montañosas pequeñas que se extienden de oeste a este y que ocurren en la parte sur de la cuenca. Esa cuenca es la mas grande en Guatemala y ocupa aproximadamente el 40 por ciento del país. De escasas a muy pequeñas cantidades de agua dulce estan disponibles en el Chuacus y en las Montañas de Cuilco. Pequeñas cantidades de agua dulce estan disponibles estacionalmente provenientes de las extensiones altas de los arroyos que se originan en la Sierra Madre, Sierra de Chuacus y las Montañas de Cuilco. Pequeñas cantidades de agua dulce estan disponibles estacionalmente provenientes de arroyos que se originan en la Sierra de los Cuchumatanes y Evaluación de Recursos de Agua de Guatemala12la Sierra de Chama. Moderadas cantidades de agua dulce estan disponibles estacionalmente a través de casi toda la parte baja de la cuenca. En las tierras bajas del Petén de escasas a muy pequeñas cantidades de agua dulce estan estacionalmente disponibles en el oriente y en la parte central de la cuenca. De grandes a muy grandes cantidades de agua dulce estan disponibles todo el año provenientes del Río Chixoy, Río de la Pasión, Río Salinas y Río Usumacinta. Enormes cantidades de agua dulce estan perennemente disponibles provenientes del Lago Petén Itza en la parte central de las tierras bajas del Petén. Los arroyos tienden a desaparecer en las tierras bajas del norte debido aldrenaje interno de las piedras calizas carsticas. Los principales arroyos en la cuenca son: Chixoy, Cuilco, Ixcan, La Pasión, Nenton, San Pedro, Selegua, Usumacinta y Xaclbal. Los lagos principales y embalses son el Embalse de Chixoy y el Lago Petén Itza.
Número de Cuenca y Nombre
(Ver Fig. C-1)
Ríos
Seleccionados
Area de Drenaje
(km
2
) Extensión
Descarga
(m
3
/s)
Río Nahualate 2,005 130 61
Río Ocosito 3,158 107 30
I
Océano Pacifico
Río Paz 1,733 134 23
Río Motagua 12,716 487 209
Río Cabahon 2,446 196 164
II
Mar Caribe
Río Polochic 1,467 194 69
Río La Pasión 12,076 354 323
Río San Pedro 14,331 186 53
III
Golfo de México
Río Selegua 1,123 102 38
Fuente: Instituto Nacional de Sismología, Volcanología, Metereología e Hidrología, Balance Hídrico Superficial de La República de Guatemala, Ciudad de Guatemala, Junio 1992.

3. Lagos y Pantanos
Guatemala posee aproximadamente 20 lagos de diferentes tamaños y ambientes. El agua encada uno de los lagos es dulce pero no es potable. De los 20 lagos, 5 son importantes. El primer lago, es el lago natural mas grande del país, el lago de Izabal en la parte central del Departamento de Izabal cerca del Golfo de Honduras. Este lago que cubre aproximadamente 590 kilómetros cuadrados, drena hacia el noreste en el Golfete y ultimadamente en el Golfo de Honduras. El segundo lago, El Golfete, es el cuarto lago mas grande cubriendo un area de aproximadamente 62 kilómetros cuadrados. Ambos lagos tienenelevaciones de menos de un metro por sobre el nivel del mar y estan sujetos a las inundaciones durante eventos copiosos de precipitación. El tercer lago, Lago de Atitlan, esta localizado aproximadamente a 100 kilómetros al sudoeste de la ciudad de Guatemala en el Departamento de Solola. Cubre 130 kilómetros cuadrados a una elevación de 1,562 metros sobre el nivel del mar, y esta rodeado por cimas volcanicas. El lago Petén Itza es el cuarto lago en importancia, esta localizado en el Departamento de Petén. Cubre aproximadamente 100 kilómetros cuadrados y esta a una elevación de 110 metros sobre el nivel del mar. El Lago de Amatitlan, es el quinto lago y esta localizado aproximadamente a 20 kilómetros al sur de la ciudad de Guatemala. Cubre un area de 15 kilómetros cuadrados y esta a 1,186 metros sobre el nivel del mar. Este lago es el que recibe aproximadamente la mitad de los efluentes domésticos e industriales de la ciudad de Guatemala, los cuales son transportados al lago por el Río Villalobos. Debido a su condición de contaminación el Lago Amatitlan esta considerado como un lago muerto.El embalse de Chixoy, es el embalse mas grande de Guatemala, tiene una capacidad de almacenaje estimada de 460,000,000 metros cúbicos de agua para ser usado en la generación de energía hidroeléctrica. Este embalse esta localizado en el Departamento de Baja Verapaz y captura agua del Río Chixoy. Ademas del embalse de Chixoy, Guatemala tiene otras cuatro plantas hidroeléctricas grandes. Tresde estas son la de Aguacapa, Jurun Marinala y los Evaluación de Recursos de Agua de Guatemala13 Esclavos no tienen información disponible con relación a la existencia o capacidad de ningún embalse asociado. El cuarto que es el de Santa María, almacena 200,000 Mm3 del Río Samala y esta documentado en la con el embalse de Chixoy. Los manglares y los pantanos existen a lo largo de las costas del Pacifico y del Caribe. El agua en estos pantanos es salobre. El area pantanosa mas grande se encuentra a lo largo de la Costa del Pacifico en los departamentos de Escuintla y Santa Rosa. Flanquea la ciudad portuaria de Puerto San José. Si nos extendemos a lo largo de esta area pantanosa existe una vía navegable llamada el Canal de Chiquimulilla. Otra area extensa y húmeda a lo largo de la costa del Pacifico se encuentra cerca de la frontera con México en los departamentos de Retalhuleu y San Marcos. Esta area esta dentro de la Reserva Natural de El Manchon y esta bajo protección ecológica.

4. Deforestación
Un problema ecológico grande que esta afectando adversamente los recursos de agua superficial es la rapida deforestación. Ambos sectores el comercial y el privado contribuyen a la deforestación. Con un porcentaje de 1.5 por ciento Centro América fue calificada con el segundo lugar mas alto en deforestación, esto en los años de 1980. De acuerdo con el Plan de Acción Forestal para Guatemala, desde 1992 la deforestación se ha estimado en 90,000 hectareas por año. Hasta 1996en el departamento de Petén se encontraban aproximadamente el 57 por ciento de los bosques del país, seguidos por Quiché con el 9 por ciento y por Izabal con el 6 por ciento. En 1980 se estimaba que el 51.2 por ciento del país estaba cubierto de bosques; en 1992 se estimaba que era nada mas el 31 por ciento. Un programa esta actualmente siendo implementado para poder determinar los grados de deforestación en forma
mas precisa usando imagenes de satélite. El Instituto Nacional de Bosques (INAB) tiene leyes con respecto a la deforestación, pero estas no son aplicadas. INDE recibió 14 millones de dólares para el manejo de la cuenca del Lago Chixoy. Sin embargo, debido a los factores ecológicos y la tremenda escala del problema de la deforestación, los esfuerzos del INDE estan teniendo impactos mínimos. El manejo integral de las cuencas se necesita para controlar la deforestación y la erosión y la sedimentación resultantes de esta.

La remoción de los arboles y de la vegetación permiten el aumento y la rapidez en los escurrimientos de lluvia. Un escurrimiento mas rapido causa el incremento rapido de las aguas que entran en los arroyos, dando como resultado que los niveles de agua aumenten rapidamente y a tener descargas maximas mas grandes. También ocasiona que menos cantidad de agua se infiltre en el suelo para recargar los acuíferos. La falta de recursos de agua estables causa que los arroyos se sequen al comienzo de la estación seca. La deforestación también hasido asociada con los cambios en los patrones de las lluvias.La deforestación combinada a las presiones agrícolas en las granjas marginales, acelera la erosión del suelo, esto a su vez aumenta el volumen de sedimento cargado por los arroyos y degrada la calidad del agua de las areas altas y aguas abajo. Todos los arroyos contienen grandes cargas de sedimento debido a la erosión en las partes altas de las cuencas. El fango de las pendientes erosionadas tapa los arroyos, los canales de drenaje, los embalses y sistemas de distribución de agua, dando como resultado que los costos de mantenimiento y operación se elevan. A medida que la erosión aumenta, el régimen hidraulico del río se volvera mas empinado, esto aumenta la cantidad de escurrimiento y disminuye la cantidad de infiltración. Esto puede ocasionar que el régimen hidraulico del flujo y el total de descarga del río se vean permanentemente alterados. El grado, volumen y las cargas de sedimento pueden causar complicaciones en los bosques, agricultura y en las actividades aguas abajo. Cada año que pasa los ríos y los arroyos fluyen mas como torrentes y menos como ríos permanentes y estables. Por lo tanto, el agua superficial que se usa para suministro de agua para la población en aumento esta disminuyendo cada vez mas y consecuentemente menos cantidad de agua esta disponible cuando se necesita durante la estación seca. La disponibilidad de agua superficial ha disminuido de 60 a 70 por ciento durante los últimos40 años, principalmente debido a la deforestación y al aumento de la población. Para todas las areas los valores Evaluación de Recursos de Agua de Guatemala
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actuales de descarga son probablemente mas grandes que los registrados en la historia, ya que las pérdidas por evapotranspiración e infiltración son menores con una densidad de vegetación menor, resultando en escurrimientos mas grandes.La deforestación también constituye un problema social y económico. La población ha tenido una mentalidad de “cortar y quemar” durante generaciones. Fueron enseñados a usar los arboles y el agua, la conservación no esta dentro de su cultura. Las areas rurales no tienen acceso a electricidad para cocinar y tampoco tienen los medios para pagar por fuentes alternativas de combustible. Por lo tanto, cortan los arboles para sacar leña para usos domésticos, esto contribuye a la deforestación. Proporcionar gas como una fuente alternativa de combustible en las areas rurales costaría alrededor de 300 millones de dólares al año para poder sustituir la dependencia de la leña. 5. Manejo de la Cuenca del Lago de Amatitlan La agencia Autoridad para el Manejo Sostenible de la Cuenca y del Lago Amatitlan (AMSA) es una agencia bien manejada que ha estado operando desde 1996. AMSA es la agencia que maneja la cuenca del Lago de Amatitlan, que es la primera cuenca del país que esta siendo manejada. Aproximadamente el 50 por ciento de la ciudad de Guatemala recae dentro de esta cuenca la cualtiene un area de 381 kilómetros cuadrados. Los planes son de empezar a manejar mas cuencas, a medida que los fondos estén disponibles, la cuenca de Izabal sera la siguiente en manejarse seguida por la cuenca del Lago de Atitlan. Los futuros programas para manejo de las cuencas seran diseñados tomando como modelo el programa de AMSA. El objetivo principal de AMSA es controlar la calidad de agua en los ríos.El Lago de Amatitlan esta considerado como un “lago muerto”. En este no se permite nadar, pescar o ningún tipo de contacto con el agua es permitido. El lago recibe aproximadamente el 50 por ciento de todo el afluente doméstico e industrial de la ciudad de Guatemala por vía del Río Villalobos. El Lago de Amatitlan se descarga en el Río Michatoya y después en el Océano Pacifico. (Se considera que el Río Villalobos, Lago de Amatitlan y el Río Michatoya estan severamente contaminados). En 1994, la cuenca del lago de Amatitlan tenía 1.1 millones de habitantes. Se estima que aproximadamente 22,000,000 metros cúbicos de aguas negras son descargados en su cuenca, así como también 75,500 toneladas de desechos sólidos y 500,000 toneladas de sedimento. Con 800 industrias en 1998, la cuenca también esta altamente industrializada. Ademas de las descargas de aguas negras debidas al incremento de la población y las numerosas industrias, el uso extenso de químicos contribuye a la contaminación del lago y a la degradación de la flora y fauna. Unicamente 7 de las 36 plantas detratamiento de aguas negras en la cuenca estan en operación. La restauración del sistema de tratamiento de aguas negras esta actualmente en desarrollo. Tierra y arena predominantemente de ceniza volcanica y roca que se ha lavado de la tierra han sido gradualmente depositadas en el lago. Flujos torrenciales de aguas lluvias en los suelos tributarios que estan propensos a la erosión y ademas cantidades considerables de suelo superficial en los ríos y otras vías navegables eventualmente son llevadas hacia el lago.Si los esfuerzos actuales para restaurar el Lago de Amatitlan no funcionan, se estima que para el año 2020, el lago estara completamente lleno de desechos y otros.
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B. Recursos de Agua Subterranea
El agua dulce proveniente de pozos y fuentes constituye un recurso esencial y a la vez grande de suministro de agua para el consumo. El agua proveniente de pozos y vertientes se usa para propósitos agrícolas, industriales, públicos y privados. Sin embargo, la disponibilidad de agua subterranea es altamente variable. El continuo acceso a esta y el desarrollo de suministros de agua subterranea confiables y seguros son asuntos importantes que involucran al gobierno de Guatemala así como también a muchas organizaciones internacionales y privadas.El agua subterranea es generalmente abundante en acuíferos sedimentarios a través de las planicies, valles y tierras bajas del país. Sin embargo, en las areas montañosas la Evaluación de Recursos de Agua de Guatemala15disponibilidad de agua dulce varía considerablemente de localmente abundante a inadecuada para su uso. Los dos acuíferos mas productivos son el aluvial de la planicie costera del Pacifico y el carstico de piedra caliza que se extiende por debajo de la Sierra de los Cuchumatanes, Sierra de Chama y las tierras bajas del Petén. Otros acuíferos mas pequeños son importantes localmente. Las montañas de Guatemala tienen muchos tipos de acuíferos, incluyendo acuíferos carsticos y de piedra caliza fracturados; acuíferos volcanicos piroclasticos y con depósitos de lava, permeables sedimentarios, ígneos y metamórficos. Las planicies aluviales, valles y tierras bajas constituyen el 50 por ciento del país pero contienen aproximadamente el 70 por ciento de las reservas de agua subterranea disponibles. (ver apéndice C, figura C-2, y unidades de mapa 1, 2 y 6).Las areas aluviales (unidades de mapa 1 y 6) constituyen aproximadamente el 20 por ciento del país y contienen aproximadamente el 40 por ciento de las reservas de agua subterranea disponible. Las areas que contienen acuíferos carsticos y de piedra caliza fracturada (unidad de mapa 2) constituyen aproximadamente el 30 por ciento del país y se estima que contienen el 30 por ciento de las reservas subterraneas disponibles. Las areas que contienen acuíferos formados de depósitos volcanicos piroclasticos y flujos de lava (ver unidad de mapa 3) constituyen el 20 por ciento del país y contienen aproximadamente el 20 por ciento de lasreservas de agua subterranea disponibles. Los acuíferos que poseen una permeabilidad pobre (unidades de mapa 4 y 5) constituyen aproximadamente el 30 por ciento del país y mas o menos 10 por ciento de las reservas de agua subterranea disponibles.La deforestación tiene un impacto negativo en los recursos de agua subterraneos del país reduciendo la cantidad de agua que recarga los acuíferos, dando como resultado niveles de agua mas bajos. La mayoría de las bombas de mano no pueden bombear agua a profundidades mayores de 91 metros.Aunque el agua subterranea es generalmente mas segura que los suministros de agua superficial que no han sido tratados, muchos acuíferos poco profundos en las cercanías de areas populosas estan biológicamente contaminados, principalmente debido a la disposición inadecuada de los desechos. Todos los pozos en el valle del Río Motagua se consideran biológicamente contaminados. Este es el resultado combinado de las inundaciones causadas por Huracan Mitch y las condiciones pre-existentes provenientes del uso de químicos agrícolas y la inadecuada disposición de los desechos. La mayoría de los pozos poco profundos en la planicie costera del Pacifico también estan contaminados.1. Definición y Características de un AcuíferoPara poder entender como funciona la hidrogeologia del agua subterranea y donde pueden ser localizadas las fuentes de agua, a continuación presentamos una corta definición de lo que es un acuífero y sus características seguidas poratributos específicos del país.Los suministros de agua subterranea se desarrollan de los acuíferos, estos son lechos saturados o formaciones (individuales o grupos), que producen agua en suficientes cantidades como para ser utilizadas económicamente. Para que una formación geológica sea un acuífero necesita poseer poros o espacios abiertos (intersticios) que estén llenos con agua, estos intersticios deben ser lo suficientemente grandes para poder transmitir el agua hacia los pozos a un ritmo que se pueda utilizar. Nos podemos imaginar un acuífero como un embalse natural muy grande o un sistema de embalses en las rocas cuya capacidad es el volumen total de los intersticios que estan llenos con agua. El agua subterranea puede ser encontrada en un cuerpo continuo o en varias rocas distintas o capas de sedimento dentro del hueco, en cualquier ubicación. Un acuífero puede existir en muchos tipos de ambientes geológicos, para nombrar algunos podrían darse en poros integrados en arena y grava no consolidada, fracturas congeladas en basaltos, cavidades en piedra caliza y juntas sistematicas y fracturas en roca ígnea y metamórfica. Desafortunadamente, las masas de rocas son raramente homogéneas, y los tipos de roca adyacente pueden variar significativamente en su habilidad de retener el agua. En algunas masas de roca, como lo serian algunos tipos de sedimentos consolidados y roca Evaluación de Recursos de Agua de Guatemala16volcanica, el agua no puede fluir en su mayor parte através de la masa; el único flujo de agua suficiente como para producir cantidades utilizables de agua es el que pasa a través de las fracturas o de las juntas en las rocas. Por lo tanto, si perforamos un hueco en una ubicación particular y la formación de roca por abajo (lecho de la roca) es demasiado compacta (consolidada con muy poca permeabilidad) para transmitir el agua a través de los poros y el lecho de roca no esta fracturado, entonces se producira muy poco o nada de agua. Ademas, si un hueco se perfora en un lugar donde el lecho de la roca es compacto y la roca altamente fracturada con agua que fluye a través de las fracturas, entonces el hueco podría producir suficiente agua que puede ser utilizada económicamente.Ya que es difícil o imposible predecir ubicaciones precisas que tendran fracturas en el lecho de la roca, se pude utilizar el analisis fotografico para ayudarse en la selección de las ubicaciones mas adecuadas para los pozos. Existen otros métodos disponibles pero son por lo general mas caros. Los geólogos usan la fotografía aérea en combinación con otras fuentes de información para poder levantar litologías, errores, trazos de fracturas y otras cosas que podrían ayudar en la selección de los sitios para los pozos. Los pozos localizados en fracturas de rocas duras, especialmente en las intersecciones de las fracturas generalmente tienen mayores producciones. Ubicar correctamente un pozo en una fractura es determinante y no solamente hara ladiferencia entre producir grandes o pocas cantidades de agua, pero potencialmente hara la diferencia entre producir algo de agua y nada de agua. La verificación en el sitio de las probables fracturas aumenta las posibilidades de ubicar pozos acertadamente.
En general, el nivel freatico de agua superficial es analogo pero considerablemente mas plano que la topografía de la superficie del suelo. Las elevaciones del agua subterranea son típicamente un poco mas altas que la elevación del cuerpo de agua superficial mas cercano dentro de la misma cuenca de drenaje. Por lo tanto, la profundidad al agua es mayor cerca de las divisiones de drenaje y en las areas de altas descargas. Durante la estación seca, el nivel freatico del agua cae significativamente y puede ser marcado por la sequía de muchos cuerpos de agua superficiales pequeños que son alimentados por agua subterranea. Esta baja puede estimarse basandonos en la elevación del terreno, en la distancia a la cual se encuentra el arroyo o lago perenne mas cercano y en la permeabilidad del acuífero. Las areas que tienen las bajas mas grandes en el nivel freatico del agua durante la estación seca son aquellas que tienen elevaciones altas y que estan lejos de los arroyos perennes y estan compuestas de material fracturado. En general, algunas de estas condiciones pueden aplicarse para calcular el descenso en la cantidad de agua que se anticipa al bombearse los pozos.
2. Hidrogeología Las variaciones en las estructurasgeológicas, geomorfologicas, tipos de roca y precipitación contribuyen a las variantes condiciones del agua subterranea en las diferentes partes del país. Los principales sistemas de acuíferos son los aluviales (ver unidad de mapa 1 y 6); carsticos y altamente fracturados de piedra caliza (unidad de mapa 2); y acuíferos consistentes de ceniza
volcanica; escoria y flujos de lava (unidad de mapa 3). Otros acuíferos consisten de depósitos ígneos y metamórficos (unidad de mapa 4) y depósitos sedimentarios de areniscas interestratificadas, conglomerado, piedra caliza y poco profundos con baja permeabilidad (unidad de mapa 5).En las planicies, tierras bajas y los valles, la profundidad al agua es generalmente menor de 50
metros. En las montañas, la profundidad al agua es generalmente menor de 150 metros pero localmente puede ser tan grande como 300 metros. En muchas areas, la profundidad al agua puede ser demasiado profunda para que su uso resulte económico. Las fluctuaciones estacionales en el nivel freatico del agua pueden ser mayores de 5 metros. Los acuíferos en las montañas son generalmente recargados por la lluvia, mientras que los acuíferos en las tierras bajas son recargados por acuíferos que se originan en las montañas y por la lluvia.46Evaluación de Recursos de Agua de Guatemala17El acceso a los pozos es generalmente difícil en todo el país. En el norte, la ubicación y la perforación de pozos es difícil debido a la topografía carstica del suelo, densa vegetación yfaltade caminos. Los pantanos estan presentes a lo largo de la planicie de la costa del Pacifico y el Golfo de Honduras. En la parte sur del país, las pendientes empinadas de las montañas hacen de la exploración de agua subterranea una tarea difícil. La planicie de la costa del Pacifico y el valle del Río Motagua son facilmente accesibles durante la estación seca de Noviembre a Abril.Los pozos en todas las areas deberían tener tuberías de revestimiento y poseer cernidores especialmente donde los acuíferos se componen de sedimentos no consolidados o de ceniza volcanica.a. Acuíferos Aluviales (unidades de mapa 1 y 6)El agua dulce es generalmente abundante en acuíferos productivos de la era Cuaternaria localizados en la planicie aluvial de la costa del Pacifico, al noroeste de las tierras bajas del Petén, y en ríos grandes en los valles (unidad de mapa 1). La planicie costera del Pacifico tiene un ancho de 20 a 60 kilómetros. El agua subterranea en los depósitos aluviales se encuentra generalmente en depósitos de arena no consolidaba y grava que estan mezclados con sedimentos y barro a profundidades menores de 10 metros.
El agua de salobre a salina es generalmente abundante proveniente de acuíferos aluviales cerca de la costa (unidad de mapa 6). Lentes delgados de agua dulce pueden flotar en el agua salina en muchos lugares. Sin embargo, el sobre bombeo de estos acuíferos puede resultar en la intrusión de agua salada en ellos.b. Acuíferos Carsticos de Piedra Caliza(unidad de mapa 2)El agua dulce es localmente abundante en acuíferos cretaceos y carsticos y de piedra caliza fracturada. Los acuíferos de piedra caliza se encuentran principalmente en las tierras bajas del Petén, tierras altas del Petén, Sierra de los Cuchumatanes, Sierra de Chama y Sierra de Santa Cruz. A través del tiempo la circulación del agua subterranea ha causado la disolución de la piedra caliza en esta región. Como resultado se ha dado el ensanchamiento de los huecos en forma de cavidades, las juntas se han ensanchado, y se han dado fracturas en la subsuperficie. La roca que esta por debajo de estos grandes huecos algunas veces se derrumba formando huecos en la superficie. Localmente a estos huecos se les llama cenotes. Estas características que se dan extensamente en estos lugares, los convierte en buenas ubicaciones para la producción potencial de agua subterranea. Los acuíferos por debajo de estos sitios pueden proporcionar de escasas a muy grandes cantidades de agua dulce, aunque el agua salobre esta presente localmente cuando el sulfato de calcio se mezcla con las piedras calizas.
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Los niveles de agua estan sujetos a grandes variaciones en las estaciones seca y lluviosa. Se debera ser cauteloso durante la exploración de agua subterranea en areas carsticas ya sea para evitar las camaras subterraneas o anticiparse a ellas y estar preparados para su existencia.c. Acuíferos Volcanicos Piroclasticos y de Lava (unidad de mapa 3)El agua dulce eslocalmente abundante en los acuíferos Cuaternarios y Terciarios formados de lava y piroclasticos. El agua subterranea tiende a ser alta en cloruros y sulfatos ya que estos acuíferos estan formados principalmente de lava volcanica y sedimentos tales como ceniza, arena y escorias que son elementos de los depósitos volcanicos. Los acuíferos volcanicos se encuentran en el norte de las planicies costeras en la faja volcanica del Pacifico que se extiende a través de las tierras altas centrales. Estos acuíferos son los mas importantes en el area metropolitana de la ciudad de Guatemala. Las tufas de la era Terciaria y los depósitos de lava constituyen los acuíferos mas productivos de los depósitos volcanicos.48 De muy pequeñas a muy grandes cantidades de agua dulce estan disponibles desde estos acuíferos volcanicos a profundidades generalmente menores de 150 metros.Evaluación de Recursos de Agua de Guatemala18d. Otros Acuíferos (unidades de mapa 4 y 5) El agua dulce es localmente abundante en areniscas interestratificadas de la era Terciaria y Cretacea, en conglomerados, piedra caliza y lajilla. El agua subterranea proviene primordialmente de fisuras, lechos, juntas y espacios entre los poros. Debido a la baja permeabilidad de este acuífero, esta unidad no se considera un acuífero regional. De muy pequeñas a muy grandes cantidades de agua estan disponibles localmente en los acuíferos sedimentarios.El agua dulces es localmente abundante en ígneas de baja permeabilidad de la eraPaleozoica, y en acuíferos metamórficos y metasedimentarios localizados en las tierras altas centrales en un diametro de 20 a 60 kilómetros de ancho que se extiende a lo largo del país de este a oeste.
Estas rocas duras y densas elaboran acuíferos muy pobres. Estos no son lugares favorables para la producción del agua subterranea excepto en los lugares donde estan altamente fracturados o impactados por el clima. Sin embargo, de escasas a pequeñas cantidades de agua dulce subterranea estan lo La calidad del agua superficial a través de Guatemala representa una preocupación que va en aumento. El agua superficial se considera dulce, excepto a lo largo de la costa, donde la calidad gradualmente cambia a salobre y finalmente a salina. Problemas de sedimentación que resultan de la deforestación ocurren a lo largo del país. La contaminación biológica y química ocurre en intensidades variadas a lo largo del país, Los sistemas de aguas negras en los centros principales de población son inadecuados o no existen, las descargas crudas van directamente a los arroyos locales. Durante la época lluviosa, las enfermedades como el cólera aumentan debido a que las bacterias se esparcen a través de estas fuentes de agua superficial contaminadas.
Con excepción del agua subterranea salobre o salina que se encuentra cerca de las costas del Pacifico y del Caribe, el agua subterranea es adecuada para la mayoría de los usos. La contaminación química y biológica ocurre en acuíferos noconfinados y poco profundos cercanos a centros poblacionales.
La contaminación química proveniente de la agricultura es también una fuente mayor de contaminación de agua superficial y subterranea y causa la degradación de los ríos y arroyos. La planicie costera del Pacifico y el valle del Río Motagua son las areas agrícolas que poseen la mayor concentración de contaminación agrícola. En estas areas, los recursos de agua superficial y los acuíferos de agua subterranea estan contaminados.1. Agua SuperficialLa calidad de los recursos de agua superficial es generalmente dulce con excepción de las areas a lo largo de la costa del país. Sin embargo, basandonos en normas biológicas y químicas establecidas, todos los cuerpos de agua del país deberan considerarse contaminados. En areas agrícolas, los pesticidas representan la primera fuente de contaminación. Las aguas negras provenientes de la ciudad de Guatemala han hecho que el Río Villalobos, que recibe el 60 por ciento de las aguas negras; y del Río Las Vacas, que recibe el 40 por ciento restante, los ríos mas contaminados del país. El Río Las Vacas drena en el Río Motagua y lo contamina así como también contamina todos los puntos aguas abajo. El Río Motagua ha contribuido a la contaminación de los acuíferos altos en su planicie de inundación baja, durante periodos de inundaciones. La mayoría de los pozos poco profundos y cavados a mano en estas areas estan biológica y químicamente contaminados. El Río Villaloboseventualmente drena en el Lago de Amatitlan que también esta severamente contaminado. El Río Michatoya, que drena el Lago de Amatitlan, esta también severamente contaminado en toda su extensión. El Río Samala que drena la ciudad de Quezaltenango esta severamente contaminado con contaminación biológica e industrial. El Río Guacalate y otros arroyos menores, que drenan la ciudad de Escuintla, estan severamente contaminados por desechos Evaluación de Recursos de Agua de Guatemala19biológicos e industriales. Unos pocos arroyos que se originan cerca de los volcanes contienen gran cantidad de cloruros y sulfatos. A lo largo del país, pero especialmente en el noroeste, la deforestación ha resultado en un aumento de sedimentación en los arroyos y en la degradación en la calidad del agua. Los arroyos del Petén en el norte de Guatemala cargan pequeñas cantidades de material flotando esto debido principalmente a la falta de intervención humana. Sin embargo, el agua en esos arroyos del norte tiende a ser moderadamente dura debido al carbonato de calcio y al ambiente carstico, especialmente en al estación seca cuando los flujos mas bajos tienden a concentrar los elementos. Algunos arroyos que fluyen en estas areas que estan tapizadas de sulfato de calcio llevan grandes cantidades de sulfatos. A lo largo de ambas costas hay arroyos, y pantanos que contienen gran cantidad de agua salobre o salina. A menos que sean tratadas estas fuentes no son aceptables para la mayoría de los usos.
2. AguaSubterranea
La contaminación biológica debido a patógenos en los acuíferos poco profundos es por la inadecuada disposición de desperdicios humanos y animales, esto constituye un problema en muchas areas populosas y agrícolas del país. La contaminación química se relaciona principalmente al uso de fertilizantes y pesticidas en las plantaciones de caña de azúcar y bananos en las planicies del Pacifico y del Caribe. Los acuíferos altos en la mayoría de las areas urbanas estan contaminados por muchas razones. En la ciudad de Guatemala, el agua lluvia que no ha sido tratada se inyecta en los acuíferos altos en un intento de recargar el suministro de agua de la ciudad. El deslizamiento de los compuestos solubles del agua provenientes de los campos de la ciudad de Guatemala ha contaminado severamente los acuíferos locales. Generalmente solamente los acuíferos profundos y confinados deben ser considerados seguros de estar libres de la contaminación biológica y química. Todos los pozos en el valle del Río Motagua se considera que estan biológicamente contaminados.Durante la estación seca, los pozos poco profundos en las tierras altas interiores se pueden secar hasta que la suficiente recarga en el acuífero ocurra. La intrusión de agua salada, lo cual actualmente no es un problema en las zonas costeras, podría ocurrir en el futuro si los pozos costeros son sobre bombeados. El agua debe ser cuidadosamente analizada antes de secalmente disponibles en estos acuífero.