SITUACION GEOGRAFICA
El Mundo Árabe se extiende a lo largo de casi 7.840 kilómetros de distancia, desde La Güera en el Sahara Occidental hasta la punta más oriental de Omán, cerca de la ciudad de Sur. Abarca el África del Norte y la parte de Asia sudoccidental llamada Oriente Medio. En Libia se encuentra la frontera que tradicionalmente divide al mundo árabe en dos: el Magreb o Poniente y el Máshreq o Levante. En la actualidad, Libia se encuadrapolíticamente dentro del primero, y es Estado miembro de la Unión del Magreb Árabe (UMA).
Su superficie total es de la magnitud de la totalidad de países de habla hispana del Hemisferio Occidental (12,9 millones de km²), más grande que Europa (10,4 millones de km²), Canadá (10 millones de km²), China (9,6 millones de km²), Estados Unidos (9,6 millones de km²) o Brasil (8,7 millones de km²). Sólo Rusia con 17 millones de km² (el país más grande del mundo) y la América del Norte anglófona (Estados Unidos y Canadá en conjunto, con 18 millones de km²) son unidades geoculturales todavía mayores.

El término árabe a menudo connota el Oriente Medio, pero la mayor región y más poblada del mundo árabe es el norte de África. Sus aproximadamente 8 millones de km², que incluyen los dos países más grandes del continente africano, Sudán (2,505 millones de km²) en el sureste de la región y Argelia (2,381 millones de km²) en el centro, cadauno de ellos alrededor de las tres cuartas partes del tamaño de la India, o alrededor de una vez y media el tamaño de Alaska, el estado más grande en los Estados Unidos. El país más grande en la región árabe del Oriente Medio es Arabia Saudita (2,149 millones de km²).
En el otro extremo, el más pequeño país árabe del norte de África y el Oriente Medio es el Líbano (10.452 km²) y el más pequeño país árabe es la isla de Baréin siendo su superficie de 665 km².
Notablemente, todos los países árabes tienen como frontera un mar o el océano, con la excepción de la región de los países árabes del norte de Chad.
El mundo árabe es designado a menudo en lengua árabe con la expresión 'del Golfo al Océano' (min al-jaliyilà l-muhitمنالخليجإلىالمحيط ), aludiendo a dos de los grandes accidentes geográficos que lo delimitan: el Golfo Pérsico ('Golfo Arábigo' en árabe) al Este y el Océano Atlántico al Oeste.
Los tipos de relieves que se localizan en los países árabes son: Los desiertos de Nafud,deDahna y de Al-Rub Al-Jali en la península arábiga y el desierto del Sáhara en la región norte de África. En el Sáhara se localizan los macizos de Ahaggar y de Aïr, y en la región noroeste las altiplanicies del Gran Atlas. La cordillera que se extiende paralela al mar Rojo en la península arábiga. El valle del río Nilo en el noreste de África, y el valle de los ríos Éufrates y Tigris en laregión mesopotámica.En la actualidad, se consideran parte integrante del mundo árabe los siguientes estados miembros de la Liga Árabe:
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* Arabia Saudita
* Baréin
* Egipto
* Emiratos Árabes Unidos
* Irak
* Comores
* Jordania
* Kuwait
* Líbano
* Libia
* Marruecos
* Mauritania
* Omán
* Qatar
* Siria
* Somalía
* Sudán
* Túnez
* Yemen
* Yibuti

El clima predominante es el seco desértico. La temperatura de los meses de verano alcanza en muchos lugares hasta los 49s C y sus precipitaciones son muy bajas, un promedio inferior a 100 mm anuales. Otra característica de este tipo de clima es que presenta altas temperaturas durante el día e intenso frío durante la noche. En las regiones costeras de los países árabes predomina el clima mediterráneo.
Los ríos permanentes son muy escasos. Los más importantes son los siguientes: El Nilo (el más largo del mundo, con 6.671 km de longitud) en la región noreste de África. El Tigris y el Éufrates en la región mesopotámica en el continente asiático.
La vegetación predominante es la xerófila

ANTECEDENTES DE E HISTORIA DE LA COMIDA ARABE
Como su nombre indica, la gastronomía árabe, pertenece a los países arábigos. Es la suma de en conjunto de las tradiciones culinarias de los Estados árabes del Golfo y los países del norte de África cuya mayoría sonde idioma árabe. Introdúcete a la rica gastronomía árabe junto a nosotros, realmente te sorprenderás.
La cocina Árabe se puede ver fácilmente que es una mezcla equilibrada de características gastronómicas mediterráneas y de cocina India en el empleo de las especias.
La gastronomía árabe es una rica combinación de diversas culturas entremezcladas por un idioma en común, en ella se incorpora el exotismo de la cocina libanesa, el rigor y la sencillez de la magrebí y elementos exógenos como las especias de la india y de Irán, gracias a larga tradición en el comercio y en las relaciones exteriores (humanas, culturales y políticas) entre países árabes y estas regiones asiáticas.
Existen, no obstante denominadores comunes entre todas estas gastronomías que denominamos cocina árabe, y son: el empleo de carne de cordero, el yogur, la menta, tomillo (servida en una mezcla denominada zataar), el inolvidable té (preferiblemente de Ceilán), sésamo, curry en polvo, azafrán, cúrcuma, ajo, canela, arroz, Couscous y en las zonas costeras pescado.
En este tipo de cocinas se prefiere la verdura a la carne y emplea en la mayoría de sus platos el pepino, la berenjena o la cebolla. El empleo de frutas se limita fundamentalmente a cítricos. Las especias son muy similares a las usadas en la India.
El primero de los estados por los que se llegó a la cocina mediterránea nos sitúa hacecinco mil años hacia atrás, en Mesopotámia, Asia Menor y sobre todo en Egipto, lugares donde se empezó a cocer o conocer, esta rica cocina, sobre todo en éste último, al que debemos el conocimiento de la cerveza, el cultivo del trigo y en consecuencia la elaboración del pan, el cultivo de la vid, la apicultura, el cultivo de las legumbres y hortalizas y por último la pesca.
     No olvidemos que Egipto fue la primera gran potencia en producción agrícola, el delta del Nilo es tan rico en limos que se obtenían varias cosechas al año, algo parecido ocurría en España, aunque a menor escala, en la desembocadura del Guadalquivir.
La cocina árabe aporta nuevos cimientos en la Europa ribereña donde se da mucha importancia a las especias y los aromas y también el orden en la ingesta de los alimentos. Aunque los árabes tienen prohibido comer cerdo y tomar alcohol en España jamás se llevó a efecto tal costumbre, el vino era considerado como un filtro de amor y el cerdo era muy apreciado. Los sistemas de irrigación que trajeron hicieron vergeles donde las huertas salpicaban todo el paisaje y trajeron nuevos componentes como la naranjo, las berenjenas, la alcachofas, toda una explosión de nuevos sabores llenó el Mediterráneo.
El tercer y último acto nos llega con un esplendor inusitado, la conquista de América que introduce por medio de España el tomate, la judía, la patata, elmaíz, el pimiento, el chocolate, todo un nuevo mundo de sabores y que se suman a la lista de componentes que son una dieta famosa universalmente. De oriente nos llega la naranja, el círculo estaba cerrado.
     La cocina mediterránea eclipsa a casi todas las cocinas mundiales, las bases modernas las impone Francia en el siglo XVIII sin eclipsar a la cocina española, italiana, griega o árabe, todas de origen común y adaptadas al terreno y producción propia.
     Nos despedimos de éste artículo con este comentario de De Garine: Se propone una alimentación menos abundante desde el punto de vista calórico, menos grasa, y menos rica en proteínas animales que el estilo alimentario general de las sociedades urbanas industrializadas. Concede un lugar de privilegio a las legumbres, muy positivo por lo que respecta a las aportaciones vitamínicas y minerales. Coloca en un lugar importante los productos lácteos, que tienen un contenido en lípidos más fácilmente controlables que el de las carnes.

Costumbres a la hora de las comidas

Los hábitos orientales en conexión con la comida, forman un decidido contraste con los hábitos occidentales, tanto que se debe tener mucho cuidado en el estudio de ellos, si es que han de ser interpretadas correctamente las muchas referencias bíblicas respecto a la comida.

LAVADO DE MANOS ANTES DE COMERLos orientales tienen muchocuidado de lavar sus manos antes de la comida, y piensan que la manera de lavar sus manos los occidentales en el agua ya sucia por sus mismas manos, no es muy limpia, y es vergonzoso. El criado o quien tome su lugar, vacía el agua sobre las manos que han de lavarse, mientras éstas se mantienen sobre el lavamanos. Estos tienen una cubierta cóncava con agujeros, de manera que el agua sucia se escurre por ellos y así queda fuera de vista. La manera de comer sin cuchillos, tenedores y cucharas, hace que sea muy necesario lavarse las manos. Que esta manera de lavarse estuvo en boga en tiempos de los profetas, se demuestra de la manera como Eliseo era caracterizado por los siervos del rey 'Aquí está Eliseo hijo de Saphat, que daba agua a manos a Elías” (2 Reyes 3:11). Eliseo había servido como criado a Elías, y vaciaba el agua para que su amo se lavara las manos. Esto era parte importante de sus obligaciones. Cuando los fariseos decían de los discípulos de Jesús, que éstos |
comían sin lavarse las manos (Mat. 15:1, 2; Marc. 7:1-5), era por |

POSICION QUE ASUMIAN AL COMER
De acuerdo con la costumbre general de los árabes la posición más usual al comer era sentarse derecho en el suelo a la mesa baja con las piernas ya sea dobladas bajo el cuerpo, o hacía atrás como si fueran a arrodillarse. Ya sea en la tienda en el desierto de los beduinos, o en la casa sencilla de uncampesino, ésta debería ser posición de los que tomaban su comida. Debemos tener la seguridad que ésta era la posición de la gente en general en los días de la Biblia, en la mayoría de los casos. La excepción a esta regla es la costumbre de la gente rica, o las costumbres gentílicas en ocasiones especiales, tales como fiestas o cenas. De esto trataremos después en los capítulos posteriores. Para nosotros es fácil imaginar a Eliseo y a los hijos de los profetas comiendo en la posición oriental usual, cuando se dice, refiriéndose a ellos: 'Y los hijos de los profetas estaban con el por lo que dijo a su criado: Pon una gran olla' (2 Reyes 4:38).

USO DE LA MESA, SILLAS Y PLATILLOS
Mesa. En muchos casos la costumbre árabe parece indicar a los occidentales que ellos no necesitan de mesa para servir su comida. En la actualidad, una estera extendida sobre el suelo les sirve de mesa. Este es el caso especialmente en la tienda árabe. Esta es la primitiva mesa semítica de los tiempos del Antiguo Testamento, porque la palabra hebrea Shool-khawn, se traduce 'mesa', y como lo indica su raíz, una estera de piel o de cuero extendida sobre el suelo.
Teniendo en vista esta clase de mesas podemos entender lo que el salmista dice de sus enemigos, 'que su mesa sea lazo delante ellos'. Lo que quería decir David era, 'que sus pies sean enlazados en ella', pues está extendida en elsuelo.
Si los árabes fueran a usar por mesa algo que no fuese estera, entonces usarían un banquillo poligonal de unas catorce pulgadas de altura en derredor del cual se sentarían los que participa de la comida.
Sillas. Con una tal mesa en uso, se notaba la falta de sillas occidentales. Con referencia al uso de sillas en los tiempos bíblicos, se ha dicho: 'En ocasiones ordinarias se sientan o agachan en derredor de una mesa baja, mientras que cuando están en comidas de ceremonia, se sientan en sillas o banquillos'. Las veces que la Biblia habla del uso de sillas o banquillos en las comidas, incluye a hermanos de José sentados en banquillos en el banquete de Egipto (Gen. 43:33); y de David al tener un asiento en la mesa del Saúl (I Sam. 20:5-18). Ambos casos están relacionados con realeza o alta posición. En ocasiones ordinarias la 'silla' usada la mayoría de los israelitas era el suelo sobre el cual se extendía una alfombra o estera.
Vasijas. En una comida oriental, los únicos platos usados son que sirven para poner el alimento en la mesa; no se ponen a cada uno que va a tomar la comida. Con frecuencia sólo hay plato para el alimento, y éste consiste en una artesa o cesta de trabajo, o un plato de cobre. Jesús habló del que le iba a entregar 'El que mete la mano conmigo en el plato' (Mat. 26:23; Marc. 14:20). Al agasajar a un huésped, Gedeón puso la carne encanasta y el caldo en una olla.

ORANDO A LA HORA DE LAS COMIDAS
Antes de principiar a comer, los árabes y cada persona que los acompaña repiten ante el dueño de la casa algunas palabras de gratitud como “En cl nombre de Dios', o 'Alabad a Alá', o 'Dios sea alabado”.
Lo judíos tenían el hábito, en los días del Antiguo Testamento, dc orar a la hora de las comidas, y si estaba presente algún profeta, se esperaba que él lo hiciese. Con referencia a Samuel, cuando Saúl comía el sacrificio con él, decía: 'él haya de bendecir el sacrificio, y después comerán los convidados' (1 Sam. 9:13).
En relación con el milagro de Jesús cuando aumentó a las cinco mil personas nos dice Juan: 'Y tomó Jesús aquellos panecillos, y habiendo dado gracias repartió a los discípulos” (Juan 6:11). Y en lo que respecta a la alimentación de los cuatro mil, Mateo con cuidado incluye la bendición en su historia. 'Tomando los siete panes y los peces, haciendo gracias' (Mat. 15:36).
El Dr. Edersheim da a entender que Cristo puede haber hecho una oración dc gracias extemporánea, o puede haber usado la fórmula de los judíos en su tiempo como acción de gracias por la comida. Esta es la fórmula: 'Bendito tú Jehová nuestro Dios, Rey del mundo, que haces que brote el pan de la tierra”,
Era costumbre entre los judíos de aquellos días, hacer una segunda oración de gracias al terminar la comida. Paraello se basaban en Deutoronomio 8:10. 'Y comerás' y te hartaras, y bendecirás a Jehová tu Dios, por la buena tierra que te habrá dado'. Al decir estas oraciones, era costumbre que los huéspedes lo hicieran en voz alta, y cl resto decía, Amén, o repetían algunas palabras de la oración.

USO DE LA MANO EN VEZ DEL CUCHILLO,
TENEDOR O CUCHARA
Puede decirse en general, que los árabes cuando comen no usan cuchillos, tenedores, cucharas, platos ni servilletas, cosa considerada como esencial para los occidentales. Pues dicen: 'sPara qué necesita el hombre una cuchara cuando Dios le ha dado tantos dedos?' Panes tan gruesos como una gruesa flanela, hacen la vez de cucharas, hasta cierto punto. Un pedazo de este pan se dobla en forma permita poner en él algo de alimento.
Usan el pan para sacar el líquido de cualquier plato, tal como sopa, salsa o jugos. Todo pedazo de pan que así se usa, se come el alimento que contiene.
Usualmente se sirve la carne en un plato grande y sencillo, y comen tomándolo con los dedos. El caldo se sirve en un plato separado y se usa para humedecer el pan. Este método de comer es limpio, como se puede suponer.
La invitación hecha por Booz a Ruth para comer con sus trabajadores, indica que esta misma costumbre se usaba en aquellos días: 'Y Booz le dijo a la hora de comer: Allégate aquí, y come del y moja tu bocado en el vinagre' (Ruth 2:14).En la Ultima Cena Jesús dijo a sus discípulos, 'El que mete la mano conmigo en el plato, ése me ha de entregar' (Mat. 26:23) Aun más, él habló de meter cierto pedazo de la comida llamada pan mojado' en el plato (Juan 13:26). En la sección en que habla de cenas y banquetes diremos algo más acerca de este asunto. Baste decir, que la mayoría de las costumbres orientales actualmente se refieren a la comida de antaño, no sólo en los días de nuestro Salvador, sino en la era del Antiguo Testamento.

LAVARSE DESPUES DE COMER
Después de una comida típica oriental, el lavarse las manos es sentido esencial. Si hay algún sirviente, él es el que trae la del agua y la jofaina, poniendo el agua sobre las manos de los participaron de la comida. Sobre los hombros, el sirviente se una toalla para que se sequen las manos. Se hace esto entre cuando no hay sirviente que lo haga. Que esto de derramar él en las manos se usó en tiempos antiguos, ya se ha visto al tratar lo concerniente a lavarse las manos antes de comer.

RECETAS DE LA COMIDA ARABE
EL TAHINE O PASTA DE AJONJOLÍ
Ingredientes:
* 500 gr de Semillas de ajonjolí (sésamo)
* Agua
* Sal
Preparación:
El primer paso es tostar las semillas de ajonjolí, así que colócalas en una sartén grande y ponlas al fuego bajo sin agregar aceite ni nada. Es importante que cuides dos aspectos para que te salga perfecta: que sevean doradas pero no quemadas y que no exploten. Esto se logra manteniendo el fuego bajo y moviéndolas un poco para que se doren de forma pareja. Cuando su delicioso aroma característico inunde tu cocina y las veas maravillosamente tostadas, es hora de sacarlas del fuego.
El segundo paso es procesarlas cuidadosamente. Para esto recomiendo el uso de un procesador de alimentos o en su defecto, una batidora de mano. Tritúralas a baja velocidad, agregando muy poca agua lentamente, para evitar que quede demasiado líquida. Aderézala con un poquitito de sal. La consistencia que debes buscar es homogénea, más bien pastosa y nunca demasiado fluida.
Si quieres utilizarla como aderezo para falafels y shawarmas, puedes condimentarla con ajo, zumo de limón, perejil o piménton.

EL FALAFEL
INGREDIENTES
0,5 Kgs de Garbanzos
1 Cucharada Pan rallado
2 cucharadas de aceite virgen extra
1 Cucharada de Comino molido
1 Cucharada de Cilantro molido
Perejil picado
2 dientes de ajo picado
1/2 sobre de Levadura de reposteria
Sal
Pimienta molida (Una pizca)
Elaboración:
Los garbanzos se dejan en remojo a la víspera. Se trituran los garbanzos una vez escurridos en un bol (Yo lo hago con la batidora, pero cuidado, si no es muy potente la podeis quemar ya que la masa se hace muy dura y os lo digo por propia experiencia) y se le van añadiendo los ingredientes a medida que losvamos triturando.
Una vez todo triturado echamos la levadura y mezclamos de nuevo todos los ingredientes.Dejamos reposar en el frigorífico 1 hora aproximadamente. Una vez transcurrido este tiempo hacer bolas como albóndigas con una cuchara sopera y freirlas en abundante aceite.Las podemos servir solas o con pan de pita mezclado con lechuga, tomate, cebolla y salsa de yogurt. Para la salsa de yogurt recomiendo 1 yogur natural, 2 cucharadas de aceite de oliva virgen extra, 2 dientes de ajo, una pizca de azucar, otra de sal y un poco de perjil y se bate.

CREMA DE BERENJENAS AZADAS
Ingredientes:
*  2 Berenjenas grandes
* 1 Diente de Ajo
* Aceite de Oliva
* Zumo de limón (aprox. 2 o 3 cucharadas)
* 1/2 cucharadita de comino molido
* 1 Cucharada de Tahini (crema de ajonjolí. La consigues en  tiendas especializadas en productos árabes)
* Paprika en polvo
* Sal y Pimienta al gusto
Preparación:
El primer paso es asar las berenjenas, lo que dará el sabor ahumado caraterístico de esta crema. No es nada complicado, así que laven las berenjenas, corten el tallo y colóquenlas en una sarten o plancha al fuego, sin aceite ni nada. Poco a poco la piel de las berenjenas se irá tostando y tomando un color negro. Hay que darles las vuelta para que se cocinen de forma pareja.
Luego de que las berenjenas se vean ‘quemadas’ por fuera, retíralas delfuego y desprende cuidadosamente la piel, que saldrá fácilmente. Luego, procésalas con dos cucharadas de aceite de oliva, el tahini, el ajo, zumo de limón y el comino. Si es necesario, agrega un poco más de aceite para homogeneizar la mezcla. Pruébala y agrega sal y pimienta a tu gusto.Sirvela con un chorrito de aceite de oliva encima y espolvorea un poco de paprika sobre ella. Es perfecta para untar sobre pan pita.

BEBIDAS QUE ACOSTUMBRAN LOS ÁRABES

Ingredientes
* Café molido fino, una cucharadita
* Agua, una taza
* Azúcar a gusto
* Cardamomo, opcional
De este modo se sirve también al final de una cena
En una visita se sirve el primer café de bienvenida, el segundo se sirve antes de partir las visitas, por eso se ofrece este último con sumo cuidado
La invitacion a un cafe puede ser la excusa para una reunión
Café es café y no los sucedáneos o los llamados café instantáneo
Sin azúcar se sirve en momentos de duelo.

El arak no es usualmente consumido directamente, se mezcla aproximadamente 1/3 de Arak y 2/3 de agua, y el hielo es después agregado. Esta dilución causa que el licor se colore opaco con un color lechoso. El Arak es comúnmente mezclado con té y con jugos, y es servido con el Meze, que podría incluir docenas de pequeños platillos, que los bebedores del arak prefieren como acompañamiento, en lugar de plato fuerte.