Minerales en el oceano

Un equipo de científicos japoneses asegura haber encontrado grandes depósitos de minerales raros, indispensables para la fabricación de productos de alta tecnología electrónica.
El descubrimiento ha tenido lugar en el fondo del Océano Pacífico, a profundidades comprendidas entre los 3.500 y los 6.000 metros y en diferentes localizaciones. La mayor parte se encuentra en aguas internacionales, principalmente en un area al este y oeste de Hawai, así como en los fondos marinos al este de Tahití (Polinesia Francesa).

De esta forma, el monopolio chino con respecto a este tipo de minerales raros –que en la actualidad aporta el 97% del suministro mundial- podría tener los días contados. Japón copa mas de un 30% de la demanda de estos materiales, por lo que en las últimas décadas la búsqueda de fuentes alternativas que redujeran el precio fijado por China ha sido una constante. “Los depósitos tienen una fuerte concentración de metales escasos en tierra firme. Sólo un kilómetro cuadrado sería capaz de proporcionar una quinta parte del actual consumo anual global“, afirmaba recientemente Yasuhiro Kato, profesor asociado de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Tokio.

Por su parte, la extracción de losyacimientos se realizaría a través del bombeo desde el fondo del océano. Sin embargo, la necesidad de abaratar la carrera tecnológica tiene un precio. No cabe duda de que estas practicas ocasionaran daños irreversibles en el ecosistema marino. El gran auge de empresas en busca de licencias con las que poder excavar a través del sustrato del Océano Pacífico da buena cuenta de que el negocio continúa siendo prioritario sobre la conservación de los fondos marinos, cada vez mas castigados por la actividad del hombre.

Los océanos estan llenos de agua. El agua del océano no es sólo H2O. El agua del océano contiene gran cantidad de diversos productos químicos, especialmente sal.
La sal en el agua de mar se parece mucho a la sal que usamos en nuestros alimentos. La sal de mesa esta compuesta por el químico cloruro de sodio (NaCl). El agua del océano es basicamente cloruro de sodio también. Sin embargo, la sal en los océanos también contienen otros tipos de sal. Otros productos químicos en la sal marina son magnesio, sulfato, calcio, y potasio.

-El manto: Situado entre 30 y 2900 km de profundidad. Constituido por el manto superior de unos 600 km de espesor y el manto inferior de 2200 km de espesor. El manto superior se une con la zona de transición hacia el inferior y se divide en varias zonas: Manto superior propiamente dicho (arriba de 350 km de profundidad), la discontinuidad de los 400 km, la zona de transición superior, la discontinuidad de los 650 km y la zona de transición inferior (hasta 1050 km). Grandes partes del manto superior estan compuestas de rocas llamadas ultramaficas, que contienen mas del 70% de minerales ricos en hierro y magnesio. En la tabla 3.2 (Condie) se muestra un estimado de la composición química del manto, donde se nota que cerca del 90% esta constituido por óxidos de Sílice, Magnesio y Hierro. El manto superior presenta zonas con una fusión incipiente de las rocas ultramaficas debida a la presencia de pequeñas cantidades de agua.

-La corteza: Es la capa mas externa de la tierra, con un espesor variable entre 30 y 130 km. Esta separada del Manto por la discontinuidad de Mohorovicic (conocida como Moho). Constituye la parte rocosa y sólida de la tierra. Tiene una superficie de 200 millonesde km2 y se estima que representa el 1% del volumen y el 0.5% de la masa de la tierra. Tiene dos divisiones principales de acuerdo con su composición predominante: SIAL (Sílice Aluminio) y SIMA (Sílice Magnesio). La corteza es de dos tipos: -Continental, con un espesor promedio de 40 km (entre 30 y 80 km), compuesta por SIMA y SIAL y –Oceanica, con un espesor promedio de 7 km (5-15 km), compuesta sólo de SIMA. Puede considerarse un tercer tipo de corteza como una transicional. La corteza continental mas la transicional constituyen el 41% en area y 79% en volumen de la corteza total. El 71% de la corteza queda bajo el mar y el 29% en zonas emergidas. Otra característica de la distribución de la corteza es que hay mayor cantidad de tierra en el hemisferio norte que en el hemisferio sur. La mayor altura de la corteza es el Himalaya (Asia) con 9000 m de altura. La mayor profundidad en el océano es la fosa de las Marianas localizada en el Japón con 11000 m de profundidad.

Otra manera de clasificar las distintas capas que constituyen la tierra es la siguiente:
-Atmósfera: Capa gaseosa que rodea la tierra
-Hidrósfera: Conjunto de agua existente en la tierra
-Biosfera: Conjunto de seres vivos que habitan la superficie de la tierra
-Litosfera: Conjunto de materiales sólidos de la superficie de la tierra. Constituida por una serie de placas rígidas de 50 a 150 km de espesor. Incluye la corteza y parte del manto superior.
-Astenosfera: Capa que limita con lalitosfera hacia el interior de la tierra, es mas caliente, mas densa y su principal característica es su plasticidad que permite a las placas tectónicas moverse. Va desde la base de la litosfera hasta unos 700 m de profunidad en el manto superior principalmente.
-Mesosfera: Abarca la parte inferior de la zona de transición y el manto inferior. Es una capa pasiva en términos de procesos de deformación.


TECTÓNICA DE PLACAS

La expansión del piso oceanico es el proceso por el cual la litosfera oceanica se divide en las dorsales oceanicas y se mueve hacia fuera del eje de las dorsales a medida que nueva corteza se forma y rellena la fractura resultante. La litosfera oceanica es luego consumida en las zonas de subducción para acomodar la nueva corteza de manera que el area de la tierra permanece constante. Aunque son varias las evidencias que soportan esta teoría, la evidencia mas definitiva viene a partir del estudio de las anomalías magnéticas que caracterizan el suelo oceanico.

Se encontró que tanto lavas como sedimentos marinos presentan un magnetismo que señala aproximadamente la misma dirección que la de los polos actuales, pero cuyo sentido no es siempre el mismo actual. Se ha encontrado una serie de períodos en los cuales el campo magnético terrestre tiene el mismo sentido que hoy (“normales”) y períodos en los cuales este sentido se invierte (“inversos”) y a partir de el estudio de sedimentos marinos y depósitos continentales asociados a lavas se pudoestablecer un calendario valido para todo el globo. Vine y Matthews (1963) fueron quienes propusieron que las bandas de magnetismo alternadas en la corteza oceanica son debidas al magnetismo reinante a medida que nueva litosfera es formada en los centros de expansión oceanica o dorsales medio oceanicas.

Es decir, uno de los descubrimientos mas profundos en paleomag ¿Por qué es el océano salado? Cuando llueve en tierra, parte del agua disuelve minerales en las rocas. El agua fluye por las corrientes de los ríos hacia el mar arrastrando los minerales.Cuando el agua se evapora, deja los minerales detras. Los minerales hacen que el agua de mar sea salada.
Algunas partes del océano son mas saladas que otras. Por ejemplo, los glaciares que se derriten descargan gran cantidad de agua dulce al océano. Lugares en el océano cerca de ríos y glaciares no son tan salados como el resto del océano.
También hay algunos gases disueltos en el agua de mar. Hay dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera disuelto en el agua de mar. Esto es importante porque el dióxido de carbono es un gas de invernadero. Los científicos quieren saber cuanto CO2 pueden contener los océanos. Les ayudara a predecir el cambio de clima. Cuando el dióxido de carbono se disuelve en el agua, forma un acido. Este acido puede dañar corales, crustaceos, y otras criaturas que viven en los mares.
Los humanos y otros seres vivos también afectan la química de los océanos. Si los granjeros usan demasiado fertilizante, algo se filtra hacia los ríos y luego va hacia el mar. Algunas minúsculas criaturas del océano aman el nitrógeno del fertilizante y crecen sin control. Mientras mas crecen, usan mayores cantidades de oxígeno Cuando extensas areas del océano pierden oxígeno, fallecen peces, cangrejos y otros animales.