EL PLANETA TIERRA
SU POSICIÓN EN EL ESPACIO
La Tierra es el tercero (tras Mercurio y Venus) de los nueve planetas del
Sistema Solar, si los contamos de menor a mayor distancia al Sol. Como la
órbita que describe alrededor de él es una elipse, su distancia
no es siempre la misma, pero se puede considerar una distancia media de unos
150 millones de kilómetros.
Si los clasificamos por su tamaño, la Tierra es el
quinto de los nueve planetas principales.
FORMA Y PARTES DE LA TIERRA
La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de
“pera”: el ecuador se engrosa 21 km;
el polo norte esta dilatado 10 m y el polo sur esta hundido unos
31 metros.
La Tierra se divide en cinco partes: la atmósfera, la hidrosfera, la
litosfera, el manto y el núcleo.
La atmósfera es la cubierta gaseosa (con un 20%
de oxígeno) que rodea al planeta, con diferentes capas. Aunque tiene un
grosor de mas de 1.100 km, aproximadamente la mitad de su masa se
concentra en los 5 km mas bajos.
La hidrosfera, que es líquida, cubre la mayor parte de la superficie de
la Tierra (el 70,8%) y comprende a los océanos (que suponen el 94% del
agua de la Tierra), las aguas subterraneas (el 4%), los glaciares (el
1,7%), los lagos, ríos y vapor de agua (el 0,3%).
La litosfera tiene dos capas, la corteza y elmanto superior:
• La corteza terrestre esta dividida también en dos partes,
una que forma la base de las cuencas oceanicas y otra de la que forman
parte los continentes. El espesor de la corteza varía de unos lugares a
otros de la Tierra, alcanzando como maximo unos 50 km de
profundidad.
• El manto superior, que esta separado del manto inferior por una zona débil
conocida como
astenosfera de 100 km de grosor. Las rocas plasticas y
en gran parte fundidas de la astenosfera, permiten a los continentes moverse
muy lentamente sobre la superficie terrestre, y a los océanos abrirse y
cerrarse.
El manto inferior y el núcleo forman la parte interior
y muy pesada de la Tierra, reuniendo la mayor parte de su masa. El
núcleo irradia continuamente un calor intenso
hacia afuera, que se cree esta producido por la desintegración del y otros elementos
radiactivos.
LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA
La Tierra tiene dos movimientos: se desplaza alrededor del
Sol (movimiento de traslación) y gira en torno a sí misma
(movimiento de rotación).
En su movimiento de traslación describe una órbita con forma de
elipse alrededor del Sol, tardando 365 días (lo
que llamamos un año) y un cuarto de día en dar una vuelta completa.
El cuarto de día de diferencia, hace que cada 4
años tengamos que contar con uno de366 días (año
bisiesto).
Como el eje de rotación de la Tierra (que
es una línea imaginaria que va del
polo norte al polo sur) esta un poco inclinado con respecto a la
vertical (forma un angulo de 23 º), los
rayos del Sol llegan con distinta inclinación a las diferentes zonas de
la superficie terrestre.
En las zonas tropicales los rayos inciden mas
verticales que en el resto de la Tierra, por lo que en esas regiones hace
calor. En los polos, los rayos inciden mas
inclinados, por lo que hace mas frío.
El movimiento de rotación de la Tierra en torno a su eje dura 24 horas,
y da lugar a la sucesión de los días y de las noches: cuando el
lugar de la Tierra en que nos encontramos esté de cara al Sol,
sera de día, y según esta vaya girando (van pasando las
horas), las sombras nos invadiran hasta hacerse de noche.
LAS ESTACIONES DEL AÑO
El movimiento de traslación de la Tierra provoca que a lo largo del
año existan cuatro estaciones: la primavera, el verano, el otoño
y el invierno.
Como la Tierra no esta del todo vertical,
cuando el polo norte esta inclinado hacia el Sol la mitad superior de
ella (llamada hemisferio norte) esta en verano. En esa misma
época, como
el polo sur esta mas alejado del Sol, en el hemisferio sur es
invierno. Las estaciones en ambos hemisferiostranscurren
justamente opuestas.
En el hemisferio norte comienza el verano hacia el 21 de
junio. A esa fecha, que tiene el día mas largo y la noche
mas corta del
año, se le llama solsticio de verano. Los rayos del
Sol inciden casi verticales, por lo que hace mucho calor. En
el hemisferio sur comienza el invierno.
Hacia el 23 de septiembre se produce el paso al otoño en el
hemisferio norte. A esa fecha, en la que el día
y la noche duran igual, se le llama equinoccio de otoño. Durante el
otoño, los rayos van llegando cada día mas inclinados y
los días se van acortando, por lo que se va
pasando del
calor al frío. En el hemisferio sur comienza la
primavera.
En el hemisferio norte, comienza el invierno hacia el 21 de
diciembre. A esa fecha, que tiene la noche mas larga y el
día mas corto del año, se le llama
solsticio de invierno. Durante esta estación, los
rayos llegan muy inclinados, por lo que hace frío. En el hemisferio sur comienza el verano.
En hemisferio norte, se pasa a la primavera hacia el 21 de
marzo. A esa fecha, en la que de nuevo el
día y la noche duran lo mismo, se le llama equinoccio de primavera.
Durante esta estación, los rayos del Sol van
llegando mas verticales y los días se van alargando, por lo que
se va pasando del
frío al calor. En el hemisferio sur comienza el
otoño.
