ECOLOGÍA


FUENTES DE CONTAMINACIÓN
1) Quema de combustibles fósiles.
Los combustibles fósiles son los depósitos geológicos de materiales organicos, como plantas y animales, enterrados y en descomposición, que al estar sometidos al calor a la presión se convierten en petróleo crudo, carbón o gas natural. Esta fuente de energía es no renovable, o sea que es importante buscar alternativas a esta fuente en pos del medioambiente, ya que se estima que se agotaran en menos de 100 años.
El uso industrial de estos productos generan contaminantes químicos y físicos perjudiciales para la salud. Tanto las radiaciones electromagnéticas, como las substancias como el arsénico, el plomo, el benceno o el uranio producen efectos nocivos en la salud del ser humano, que entra en contacto con ellas.

Los combustibles fósiles son utilizados para producir energía térmica y eléctrica. Pero la combustión, la extracción, la elaboración y el transporte de estos combustibles fósiles tienen una consecuencia directa en el efecto invernadero. Casi un 80% de las emisiones de dióxido de carbono provienen del consumo y de la transformación de los combustibles fósiles en energía.
Las conversaciones sobre el clima en la ciudad de Durban no trajeron las negociaciones necesarias para frenar la emisión de gases de efecto invernadero, ni para limitar el calentamiento global que afecta gravemente al planeta.
Debemos actuar contra el Cambio Climatico que amenaza a diario a nuestro planeta. El CO2 o dióxido de carbono es el mayor contaminante y productor del efecto invernadero. El número maximo por partes por millón de esta sustancia es de 350, peroen este momento estamos cerca de los 400 ppm. Una de las causas principales es el rapido aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero por parte de países en desarrollo como la India o China. Esto se debe al desarrollo y crecimiento de su comercio internacional, ya que los países mas ricos van en camino hacia una economía de servicios.
Las comunidades mas vulnerables ante la contaminación, a causa de la combustión de estos materiales son los ancianos, las mujeres embarazadas y los niños. Estos últimos son los mas afectados porque respiran mas aire, beben mas agua y su metabolismo es inmaduro para poder eliminar las substancias nocivas para su salud.
Algunas de las enfermedades asociadas a la contaminación atmosférica, generada por la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y derivados, y el gas natural son
• Conjuntivitis
• Faringitis
• Cefaleas
• Bronquitis asmatica
• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedades pulmonares
Esta en nosotros frenar el cambio climatico y la contaminación atmosférica que sufre nuestro planeta. Pide a tu gobierno que disminuya la quema de combustibles fósiles, que incentive la producción de energías alternativas y renovables, y la utilización de transportes ecológicos.

2) Actividades industriales.
Es la impregnación del aire, el agua o el suelo con productos que afectan a la salud del hombre, la calidad de vida o el funcionamiento natural de los ecosistemas.
La contaminación ha ido en aumento desde la Revolución Industrial, pero hasta hace poco sus efectos, como la lluvia acida, no han producido alarma internacional.
Contaminación industrialambiental
A partir de la revolución del siglo XVIII la industria ha ido en constante desarrollo constituyéndose su índice de crecimiento en parametros de la calidad de vida de su población bajo el enfoque del desarrollo económico
Por la preocupación de los países industrializados en el daño ambiental que es provocado por contaminación gradual, de contaminantes se empieza a manifestar recientemente. En la década de los 70 se aplica el concepto de gestión ambiental.
La evolución de los enfoques ambientales ha ido desde la aplicación métodos y control de mitigación, las estrategias preventivas, las autoridades ambientales, hasta la aplicación de la filosofía del desarrollo sostenible.
La legislación boliviana en materia de medio ambiente (ley 1333) se basa en instrumentos de comando y control, cuya principal función es establecer estandares y reglamento procedimentales sobre el uso del medio ambiente
La implementación de políticas ambientales basadas en instrumentos de comando y control presenta las siguientes características:

· Son instrumentos de regulación y control basados en estandares establecidos
· Son instrumentos rígidos y específicos en su aplicación
· Penaliza al contaminador multa sanciones y privación de libertad
· Alto costo en recursos humanos y físicos de seguimientos y control
· Demanda equipamiento y sistemas de fiscalización
· Promueve soluciones al final del proceso
Las industrias intervienen cientos y diferentes materiales y procedimientos.
Dos sustancias fundamentales en muchos procesos modernos de fabricación de acero y plastico.
La manufactura del plastico se requiere muchas reaccionesquímicas en la cual se producen muchos desechos.
El país industrializado sabe que muchas sustancias químicas producidas por sus fabricas son venenosas.
Esta prohibido arrojar como desechos las sustancias toxicas mas peligrosa. 

Contaminación por veneno pesado en las industrias.
Los peores villanos químicos son los metales pesados. Se utilizan en muchos procesos industriales, luego se lo elimina a los ríos mas cercanos los desechos y finalmente llegan hasta el mar.
Veneno en el mar.
Muchas industrias químicas descargan sus desechos directamente al mar del norte dañando así el medio ambiente y matando vidas en el mar.
Allí contaminan a los peces y crustaceos.
Luego el hombre ingiere esos animales y se intoxica.
La contaminación química de los ríos y arroyos procede de
Fuentes identificables, como fabricas, refinerías o desagües de aguas residuales.
No puede identificarse con precisión, como las escorrentías de la agricultura o la minería o las filtraciones de fosas sépticas o depuradoras

La contaminación industrial en la ciudad
Sustancias toxicas de las industrias. 
Los halógenos, como el cloro, el flúor y el bromo, reaccionan rapidamente con otras sustancias. Los hidrocarbonos estan formados por hidrogeno carbono, como el petróleo, si se unen, cosa que se puede hacer de diferentes maneras, se obtienen hidrocarburo halogenados ( HCHs). Tienen varios usos en las industrias ya sea como solvente en los metafuegos o como materia prima en distintos procesos productivos.

Según un informe publicado en la revista digital The Lancet, millones de niños del planeta pueden haber sufrido distintos daños cerebralescomo consecuencia de la contaminación industrial. Actualmente hay unos 80.000 productos químicos catalogados, de éstos, esta demostrado que unos 1.000 son nocivos para los animales, 201 son peligrosos para los humanos y 5 productos son considerados como dañinos para el desarrollo neurológico humano.
Expertos del Departamento de Medicina Medioambiental de la Universidad del Sur de Dinamarca y del Departamento de Medicina Comunitaria de la Escuela de Medicina del Monte Sinaí en Nueva York, indican que estos 5 productos no representan sino la punta del iceberg y que es necesario realizar controles mas exhaustivos a nivel mundial. Un dato, menos de la mitad de los productos químicos utilizados por la industria han sido sometidos a diversas pruebas para certificar la toxicidad que presentan.
Los datos indican que uno de cada seis niños sufre algún problema del desarrollo de su sistema nervioso, causando como consecuencia las diversas enfermedades del sistema nervioso como puede ser el déficit de atención, el autismo o el retraso mental entre otros.
En principio las medidas que ha tomado la Unión Europea parece que son las mas adecuadas, se aplicara a los distintos productos medidas estrictas preventivamente que podran suavizarse siempre y cuando se demuestre que la toxicidad del producto es mínima.
Es muy importante que se estudien todas las sustancias químicas que se encuentran presentes en la industria, de ello depende un adecuado desarrollo en los niños.
Hay que tener en cuenta que los síntomas resultantes de estas sustancias pueden aparecer al cabo de varios años e incluso décadas. Todos los expertos estan deacuerdo en los posibles efectos, relacionados con los defectos del comportamiento neurológico, en los pequeños como resultado de la exposición a estos productos y a pesar de que sea una labor extremadamente difícil, es necesario conocer exhaustivamente cada producto y sus efectos para evitar su manipulación en el caso de que incidan en el desarrollo de los niños.
El cerebro de los niños es mucho mas susceptible a los efectos tóxicos de las diversas sustancias químicas que el cerebro de los adultos.

3) Agricultura y ganadería.
La ganadería genera mas emisiones de gases causantes del efecto invernadero que el sector del transporte, según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), ‘el sector ganadero genera mas gases de efecto invernadero -el 18%, medidos en su equivalente en dióxido de carbono (CO2)- que el sector del transporte la ganadería es, ademas, ‘una de las principales causas de la degradación del suelo y de los recursos hídricos’ Henning  Steinfeld, miembro de la FAO y uno de los autores del estudio, asegura que sin duda el ganado es uno de los principales responsables de los graves problemas medioambientales de hoy en día.
. La concentración cada vez mayor de granjas genera problemas de contaminación por nitratos que se filtran en el suelo y lo destruyen
El exceso de uso de antibióticos en los animales provoca una grave contaminación, ya que los restos de estos antibióticos se expulsan a través de la orina de los animales y se filtran al suelo, dañando los ecosistemas acuaticos.
Los desechos de las granjas industriales no sirven para abono ya que losanimales consumen piensos artificiales ricos en proteínas y hormonas para el crecimiento, por esta razón son altamente nocivos, destruyen el suelo y desprenden gases tóxicos muy contaminantes.
Efectos de la agricultura

Como resultado, la actividad agrícola ahora domina mas de un tercio del terreno, y ha emergido como una de las fuerzas centrales del cambio medioambiental global. Así lo recalca un equipo de científicos del Centro para la Sostenibilidad y el Medio Ambiente Global (SAGE)
. La agricultura tiene también una serie de graves efectos indirectos sobre el CAMBIO CLIMATICO. La tala de ecosistemas forestales para obtener nuevas tierras para pastoreo o producción de cosechas para piensos, alimentación humana o uso industrial elimina sumideros de carbono fundamentales -plantas y suelos que absorben carbono atmosférico- e incrementa el CALENTAMIENTO GLOBAL.

-Erosión y pérdida de fertilidad del suelo.
Disminución de microorganismos recicladores de nutrientes en el suelo.
- Contaminación del aire, causada por la extracción, procesamiento, transporte y quema de enormes cantidades de combustibles fósiles.
- Contaminación del agua subterranea, debido a la lixiviación de plaguicidas hidrosolubles, nitratos provenientes de fertilizantes inorganicos y sales que provienen del agua de riego.
-Contaminación de ríos, arroyos, lagos y estuarios, y mortandad de peces y mariscos.
Agotamiento de los mantos acuíferos por la extracción excesiva de agua para el riego.
- Extinción y pérdida de diversidad genética de especies animales y vegetales, causadas por la eliminación de bosques y pastizales biológicamente diversospara reemplazarlos con monocultivos de una sola variedad.
-Peligros para la salud, producidos por nitratos, plaguicidas y otras sustancias   que hay en el agua potable, los alimentos y la atmósfera.
Otra actividad humana que provoca severos daños en el medio ambiente, es la que se origina por la necesidad de producir alimentos. Una de éstas es la agricultura. Según referencias de caracter histórico, la agricultura, apareció hace unos 10.000 años; en la actualidad las practicas agrícolas se han ampliado; ha dejado de ser rudimentaria, pero ademas, no se cultiva para subsistir, sino que se produce para vender. La creencia generalizada es que la producción de alimentos no produce problemas ambientales; sin embargo como se analizara, es una de las principales; pero ademas, con el fin de aumentar la producción se utiliza tecnología, modificando la genética; así las cosas, se crean graves problemas ambientales y se afecta la salud del ser humano.
La tecnología utilizada en la agricultura, puede semejarse e incluso superar a la contaminación generada por la industria; ello debido a que la primera se encuentra mucho mas difundida. La agricultura es una actividad que exigen producción de fertilizantes, consumiéndose en ello el 1.3 % de la energía mundial; lo que trae consigo emisión de dióxido de carbono, residuos radiactivos, entre otros; contaminando los mantos acuíferos, ríos, lagos e incluso las aguas costeras. El efecto contaminante también se da sobre la atmósfera, pues aumentan los óxidos de nitrógeno, acrecentando el efecto invernadero, la destrucción de la capa de ozono y la lluvia acida. Por otra parte, laagricultura utiliza un 70% del porcentaje de agua disponible para consumo humano en el planeta y se cuenta nada mas, con un 0.61 % aproximadamente.
En su afan de satisfacer las necesidades alimenticias, el ser humano se dedica ademas, a la ganadería, avicultura y pesca. La producción ganadera, supone implicaciones de caracter inmediato; genera erosión, pérdida de la capa vegetal; pero ademas, aumento de radiación ultravioleta, debido a las emisiones de metano, gas que incide en la destrucción de la capa de ozono. La radiación UV es energía electromagnética no visible al ojo humano. La ganadería intensiva es una fuente de residuos contaminantes del suelo y el agua, similar al de la industria; por otra parte, el engorde rapido de aves, cerdos, entre otros tiene repercusiones en la salud de los seres humanos.
La modificación genética es vendida como estrategia que solucionara los problemas alimenticios de la humanidad.
Las repercusiones de lo anterior se hacen evidentes, con la hormona modificada genéticamente, conocida con el nombre de somatrotopina recombinante de Monsanto (firma fabricante); ésta se utiliza para aumentar la producción lechera. La hormona en referencia, produce inflamación en las glandulas mamarias de las vacas, pero en el ser humano el impacto es mayor, pues origina resistencia a los antibióticos, cancer de mama y de colon e infertilidad, pero ademas, aumenta la producción de la hormona del crecimiento (Hipófisis, lóbulo anterior), causante de tumores cancerígenos. Otro ejemplo es Roundup Ready, del mismo fabricante. Este plaguicida contiene glifosato, una sustancia que altera el metabolismo de animales yhumanos, produciendo daños pulmonares, nauseas y problemas reproductivos, e incluso daños en los cromosomas
Efecto invernadero: La ganadería provoca una superpoblación de animales de granja (Vacas, cerdos, gallinas, etc) esto provoca que cada vez se utlicen lugares mas grandes para ubicarlos lo cual ocasiona la deforestación de muchas hectareas de areas verdes afectando gravemente al medio ambiente.

Escasez de agua: La ganadería hace un pésimo uso de los recursos hídricos, ya sea el agua gastada en limpieza y demas, o el agua usada para producir el alimento del ganado, se gastan 10 veces mas agua que en la agricultura.
Provoca una gran contaminación al aire debido a los fuertes olores que emiten los desechos de los animales lo cual afecta a la población que se encuentra cerca, ademas de que las granjas ganaderas se convierten en una gran fuente de infección que pueden propagar múltiples enfermedades.
Dependiendo de la especie ganadera, se pueden obtener diversos productos derivados, tales como la carne, la leche, loshuevos, los cueros, la lana y la miel, entre otros 
Los ganados mas importantes en número a nivel mundial son los relacionados con la ganadería bovina, la ovina y la porcina. Sin embargo, en algunas regiones del planeta otros tipos de ganado tienen mayor importancia, como el caprino y el equino, como así también la cunicultura, la avicultura y la apicultura 1]La ganadería esta relacionada con la agricultura, ya que en una granja ambas pueden estar relacionadas. En estos casos el ganado aporta el estiércol, que es utilizado como abono, y los cultivos aportan el alimento para los animales.

4)Actividades domesticas
La contaminación doméstica es toda emisión de sustancia y/o compuestos dentro de casas, colegios y oficinas que puedan afectar la salud de quienes habitan en ellas.
Ademas, debemos saber que la contaminación al interior puede superar la exterior y afectar mas gravemente, ya que la mayor parte del día nos encontramos en espacios cerrados.

Principales fuentes de contaminación intradomiciliaria
La contaminación al interior de los hogares se produce generalmente por la calefacción (estufas a parafina, leña, carbón) y cocina doméstica, el abuso del cigarrillo en ambientes sin ventilación, y a la distribución y uso de productos y combustibles domésticos que presentan emisiones atmosféricas (leña, carbón, gas).
Ademas, se asocian a esta actividad la utilización de solventes de tipo doméstico (insecticidas, fungicidas, termicidas), sistemas de aire acondicionado y polvo exterior.
Luego, podemos decir que las actividades del hogar que generan contaminación tanto intra como extradomiciliaria son

• El uso del alcantarillado: en este sentido, los desechos que salen por él contaminan las aguas dejandolas inutilizables para cualquier otra actividad humana como por ejemplo para la bebida o el riego.
• Después esta el amoníaco, el cual es despedido como gas a partir de las fecas y orines humanos y animales, contaminando el aire alrededor de sus focos de acumulación.

• Las formas de calefacción: La mayoría de éstas producen contaminantes como anhídrido carbónico (CO), compuestos organicos volatiles (COV) y en menor medida óxidos de nitrógeno (NOx) y material particulado respirable (PM10).

•Asimismo, los desechos domiciliarios Sólidos (basuras) estan compuestos, principalmente, por desechos organicos (cascaras de frutas y verduras), plastico, vidrio, papeles y cartones, entre otros.

La mayoría de las emisiones de CO y COV provienen de la utilización de combustibles fósiles en la calefacción de los hogares. Lo mismo ocurre con los NOx que en su mayoría son emitidos por artefactos a kerosene en mal estado.
Para controlar esta contaminación se recomienda
1.- No fume en lugares cerrados. El humo del cigarrillo no solo afecta al que fuma sino al que no lo hace, por que respira el aire contaminado por el humo de otros.
Prefiera los combustibles que contaminan menos. La electricidad no contamina pero si no se puede utilizar prefiera el gas licuado o de cañería por que hace manos daños que la parafina o el carbón.
Si solo tiene estufa a parafina: Cambiele la mecha cada invierno préndala y apaguela al aire libre fíjese que no dé olor. Una vez por semana déjela que se apague sola al aire libre hasta que se consuma toda la parafina.
Si solo tiene brasero, mientras esté encendido mantenga la casa ventilada, por que así pueden salir los gases que produce el carbón. Manténgalo con alguna rejilla u otra protección para evitar posibles quemaduras por contacto directo por carbón encendido. Colóquelo en un lugar alejado de los niños.
Ventile la casa aunque sea una vez al día. Aunque sea pleno invierno las casas  deben ventilarse en algún momento. Una forma eficiente y rapida es abriendo ventanas o puertas en lado contrario de la casa para formar una corriente de aire.

5)Derrames de petróleo
Lacontaminación por petróleo se produce por su liberación accidental o intencionada en el ambiente, provocando efectos adversos sobre el hombre o sobre el medio, directa o indirectamente.
La contaminación involucra todas las operaciones relacionadas con la explotación y transporte de hidrocarburos, que conducen inevitablemente al deterioro gradual del ambiente. Afecta en forma directa al suelo, agua, aire, y a la fauna y la flora.
Efectos sobre el suelo: las zonas ocupadas por pozos, baterías, playas de maniobra, piletas de purga, ductos y red caminera comprometen una gran superficie del terreno que resulta degradada.
Esto se debe al desmalezado y alisado del terreno y al desplazamiento y operación de equipos pesados. Por otro lado los derrames de petróleo y los desechos producen una alteración del sustrato original en que se implantan las especies vegetales dejando suelos inutilizables durante años.
Efectos sobre el agua: en las aguas superficiales el vertido de petróleo u otros desechos produce disminución del contenido de oxígeno, aporte de sólidos y de sustancias organicas e inorganicas.
En el caso de las aguas subterraneas, el mayor deterioro se manifiesta en un aumento de la salinidad, por contaminación de las napas con el agua de producción de petróleo de alto contenido salino.
Efectos sobre el aire: por lo general, conjuntamente con el petróleo producido se encuentra gas natural. La captación del gas esta determinada por la relación gas/petróleo, si este valor es alto, el gas es captado y si es bajo, es venteado y/o quemado por medio de antorchas.
El gas natural esta formado por hidrocarburos livianos y puedecontener dióxido de carbono, monóxido de carbono y acido sulfhídrico. Si el gas producido contiene estos gases, se quema. Si el gas producido es dióxido de carbono, se lo ventea. Si bien existen reglamentaciones, el venteo y la quema de gases contaminan extensas zonas en la dirección de los vientos.
Efectos sobre la flora y la fauna: la fijación de las pasturas depende de la presencia de arbustos y matorrales, que son los mas afectados por la contaminación con hidrocarburos. A su vez estos matorrales proveen refugio y alimento a la fauna adaptada a ese ambiente. Dentro de la fauna, las aves son las mas afectadas, por contacto directo con los cuerpos de agua o vegetación contaminada, o por envenenamiento por ingestión. El efecto sobre las aves puede ser letal.
Si la zona de explotación es costera o mar adentro el derrame de hidrocarburos produce daños irreversibles sobre la fauna marina.
Efectos del transporte de petróleo: el transporte de hidrocarburos es el que ha producido los mayores accidentes con graves consecuencias ecológicas


7)Incendios
El mundo esta expuesto a diversos desastres y peligros producidos por
Fenómenos naturales, tecnológicos o inducidos por la actividad del hombre.

Estos Desastres que ocasionan pérdidas de vidas humanas, en los seres humanos pueden ocasionar cancer de pulmón principalmente, pérdidas
Materiales, económicas, sociales, culturales, de infraestructura, etc., pueden
ser entre otros los incendios urbanos y forestales, terremotos, derrumbes,
derrames, huaycos, aluviones, sifones, maremotos, heladas, etc., muchas
veces catastróficos para el ecosistema y depende de sucomplejidad y
naturaleza para que produzcan de alguna manera, una menor o mayor
contaminación ambiental.

Los incendios pueden iniciarse por fallas en las instalaciones eléctricas o de
combustión, accidentes caseros o industriales u otras fuentes de fuego, y
puede propagarse rapidamente sobre todo, si no se han tenido en cuenta las normas de seguridad.
En cuanto a los incendios forestales, el daño ecológico es enorme, púes afecta las formaciones boscosas o tierras forestales.
Las plantaciones forestales generan servicios ambientales, como la fijación de carbono, la regulación del régimen hídrico, la protección del suelo y la conservación de la diversidad biológica entre otros.
Los incendios también son contaminantes, incrementan las emisiones de dióxido de carbono y disminuyen el oxígeno.

Es enorme la contaminación que provocan los incendios, pues vierten rapidamente una gran cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera.
Según los expertos si este, es de enormes proporciones, la contaminación del aire, puede compararse a la contaminación que provoca el transporte motorizado en la atmósfera, correspondiente a un porcentaje considerable de un año, o a un porcentaje de la emisión generada por la quema de combustibles fósiles de un año, así mismo los incendios contribuyen con el incremento de los gases de efecto invernadero.

El humo causado por los incendios puede producir la muerte por inhalación de humo o por quemaduras graves, causando ademas molestias respiratorias y oculares, afectando sobre todo la salud pública y a las personas con enfermedades bronquiales, pulmonares y cardiacas.


6)Energia nuclearEnergía nuclear y medio ambiente
Aunque la populritat de la energía nuclear es muy baja existen aplicaciones de la energía nuclear para trabaja en favor del medio ambiente.
Para reducir la contaminación en el medio ambiente, necesitamos conocer dónde y en qué cantidad encontramos estas sustancias contaminantes, las causas de la contaminación y la solución adecuada para evitar que ésta se extienda.
El origen principal de la contaminación del medio ambiente lo encontramos en las actividades humanas contribuyendo en gran medida, al aumento de los contaminantes, el crecimiento de la población y los desarrollos tecnológicos industriales.
En la actualidad, el mayor problema medio ambiental es el calentamiento global, consecuencia del denominado efecto invernadero.

La contaminación del agua superficial y de las aguas subterraneas también resultan un problema en el medio ambiente importante.
La energía nuclear permite la aplicación de técnicas isotópicas; se trata de un procedimiento que emplea la interacción de las radiaciones ionizantes con la materia para conseguir un fin útil, que resulte mas efectivo que otro procedimiento convencional.
Este fin útil puede ser
La investigación del mecanismo de un proceso industrial
La medición del funcionamiento de una glandula
La esterilización de un producto o la determinación del grado de contaminación de aguas superficiales y subterraneas.
Aplicación de la energía nuclear al problema del efecto invernadero
El calentamiento global es probablemente el fenómeno mas perjudicial para el medio ambiente. Éste es debido a la liberación de gases durante la combustión delcarbón y de materias organicas como el petróleo, la madera y la basura.
La energía nuclear permite el uso de analisis isotópicos que permiten calcular las emisiones de dióxido de carbono en una zona industrial. Los métodos nucleares, como la irradiación con haces electrónicos, son muy útiles para eliminar gases contaminantes, incluidos los gases nocivos como el dióxido de azufre o el óxido de nitrógeno emitidos en las centrales térmicas de carbón y fuel.
Un método innovador y sencillo para calcular las emisiones de dióxido de carbono, consiste en la observación de las plantas que crecen en una zona industrial, que captan carbono-14 radiactivo procedente de las radiaciones cósmicas (radiación solar, etc) en forma de dióxido de carbono, y que también incorporan el emitido por las industrias, por lo que determinando la proporción de carbono radiactivo y no radiactivo se puede determinar la emisión total de dióxido de carbono en la zona.
Aplicación de la energía nuclear al problema de la contaminación de aguas superficiales y subterraneas
Las técnicas isotópicas pueden ayudar a evaluar la vulnerabilidad de las aguas subterraneas a la contaminación procedente de la superficie, y permiten precisar las fuentes de contaminación superficiales (naturales, agrícolas, domésticas e industriales) descubriendo una incipiente contaminación, sirviendo de alerta temprana cuando los indicadores químicos o biológicos no muestran signos preocupantes.
Aprovechando su capacidad “esterilizante”, se emplea la radiación para la eliminación de los gérmenes patógenos de aguas residuales. A nivel internacional, se ha impulsado el uso deaceleradores de haces deelectrones avanzados para el tratamiento a gran escala de aguas contaminadas, dirigido fundamentalmente al tratamiento de aguas residuales y agua potable.
Aplicación de la energía nuclear al problema de la contaminación del suelo
El problema de la contaminación del suelo cobró importancia con posterioridad a los estudios de la contaminación del agua y del aire, ya que se descubrió que afectaba a la cadena alimentaria. La agricultura emplea con mayor frecuencia productos químicos contaminantes que penetran en el suelo a través de los fertilizantes nitrogenados y los plaguicidas, los cuales deben probarse cuidadosamente antes de su uso, para garantizar su descomposición en productos que no generen riesgos para el hombre y el entorno natural.
La aplicación de las técnicas isotópicas permite determinar la descomposición de estos productos y su destino final. Los método nucleares son los mas idóneos para evaluar con exactitud la contaminación y la fuente exacta que ha provocado dicha contaminación, ya que permiten determinar la filtración de tuberías que contienen petróleo o el derrame de productos químicos transportados.
Aplicación de la energía nuclear a la erradicación de plagas de insectos
En algunas ocasiones, los insectos constituyen una amenaza para la salud de los animales y de los seres humanos, pudiendo llegar a destruir valiosas cosechas de cultivos alimentarios.
Tradicionalmente se empleaban los insecticidas, pero por su composición química constituían un potencial riesgo de contaminación ambiental y de existencia de residuos tóxicos en los alimentos. Ademas, los insectos desarrollaban mayorresistencia ante ellos, teniendo que emplear mayores cantidades.
En la actualidad, se estan desarrollando nuevos métodos de lucha contra los insectos, que no suponen un riesgo para el medio ambiente. Se pueden destacar los siguientes
Técnica de insectos estériles (TIE): consiste en la producción de grandes cantidades de insectos en plantas de cría, los cuales se esterilizan con radiación gamma, procedente de fuentes radiactivas de cobalto-60 y cesio-137, para ser liberados en las zonas afectadas por la plaga. Cuando los insectos estériles se acoplan con los insectos silvestres no se producen crías, disminuyendo así la población de los insectos de la plaga. La TIE es específica de cada especie, por lo que no pueden tener un impacto adverso para otras especies tanto de insectos como de otros animales o plantas. Esta técnica es útil no sólo para erradicar las plagas, sino también para controlar las zonas agrícolas libres de plagas. Entre las aplicaciones de la TIE estan la erradicación de plagas del gusano barrenador del Nuevo Mundo, la mosca Mediterranea de la fruta, la mosca Tsé-Tsé, transmisora de enfermedades en el hombre y los animales, especialmente en el continente africano y el mosquito transmisor de la Malaria.
Manipulación genética para la selección de insectos macho: la liberación de insectos únicamente machos permite erradicar las plagas de moscas reforzando la técnica TIE. Para manipular genéticamente las moscas, de manera que sólo se liberen machos, mediante radiaciones ionizantes se alteran los cromosomas. Si se producen únicamente insectos machos, las plantas de cría de insectos estériles veranincrementado su rendimiento.
Esterilidad heredada: esta técnica se emplea fundamentalmente para erradicar plagas de polillas. Se ha comprobado que irradiando con bajas dosis a una población de polillas, sus descendientes resultan estériles, pudiendo controlar así esta familia de insectos. Para esta técnica, las fuentes empleadas son emisoras gamma (cobalto-60).
Aplicación de la energía nuclear a la hidrología
La escasez y degradación del agua son causas de preocupación en todo el mundo. Si no se optimizan los recursos hídricos podría producirse una reducción del crecimiento económico y surgir ciertos riesgos para la salud humana y el medio ambiente.
La hidrología isotópica permite conocer el comportamiento del agua y ayuda a establece las bases para un uso racional de este recurso. Los principales usos de los radioisótopos son la datación, para conocer la edad y el tiempo de transito de las aguas, y como trazadores para determinar el origen, la velocidad de flujo, las fuentes de contaminación y los procesos de degradación. Entre los isótopos radiactivos empleados destacan el tritio, el carbono-14, el oxígeno-18 y el cloro-36.
La aplicación de las técnicas isotópicas en hidrología permite obtener información sobre las aguas subterraneas, en lo que se refiere a su origen, edad, distribución, calidad del agua y posibles interconexiones con acuíferos, y sobre las aguas superficiales, en lo que se refiere al transporte de sedimentos suspendidos en el fondo, las posibles filtraciones de las represas y descargas de los ríos, la tasa de sedimentación y la filtración a los conductos subterraneos. Otras aplicaciones destacablesde las técnicas isotópicas son las siguientes
Desalinización nuclear: se emplean las técnicas nucleares para la desalinización del agua del mar para producir agua dulce, sin perturbar el medio ambiente, como ocurre en las plantas que emplean vapor y electricidad procedentes de combustibles fósiles, y ya que ademas soportan los altos consumos energéticos que estos procesos suponen.
Nuevos isótopos útiles en hidrología: se emplean isótopos del boro, para tratar la contaminación de aguas subterraneas, los isótopos del cloruro, para determinar el origen de la salinidad, la edad del agua y el tamaño de un embalse, y el kripton-85 y el helio-3 para perfeccionar los métodos de medida de isótopos que ayuden a precisar la edad del agua.