Egipto y Mesopotamia, valles del Nilo y del Tigris y Eufrates, respectivamente, son las zonas donde se produce el nacimiento de las civilizaciones históricas y urbanas. También aquí surgiran los Estados y las religiones oficiales y organizadas. Poder político y poder religioso apareceran íntimamente relacionados, y siendo quienes posibilitan las grandes manifestaciones artísticas.

Ambas civilizaciones se inician en torno al año 3.000 a.C., acabando la mesopotamica sobre el siglo V a.C. y la egipcia en el siglo I a.C.

1.- EGIPTO.

1.1.- CONTEXTO HISTÓRICO- La civilización egipcia, y con ella su arte, se fundamenta en dos pilares:

- El río NILO.- Egipto basa su existencia en el río y en haber sabido controlar su régimen de crecidas. El Nilo sufre grandes crecidas de agosto a octubre, inundando una franja de unos 30 kms. a cada lado, franja convertida en una zona muy fértil al retirarse las aguas.

Para aprovechar convenientemente ese caudal es preciso saber cuando llegan las inundaciones, y construir complejos sistemas de almacenaje y distribución del agua: para ello, es imprescindible la existencia de un poder centralizado y fuerte, que tenga poder sobre todo el territorio que atraviesa el río. Ese poder es el FARAÓN, figura de caracter divino. Por debajo del Faraón aparecen tres estamentos sociales muy compartimentados: CLERO (poder económico), FUNCIONARIADO (poder cultural) y CAMPESINADO (encondiciones practicamente de esclavitud).

Sin embargo, al tiempo que se hace necesario este poder centralizado, las características geograficas de la zona hacen tender a la descentralización (al ser un país muy alargado, la capital siempre queda lejos de algunas zonas). Por ello, la historia de Egipto es una sucesión de periodos de fuerte poder centralizado (Imperios) interrumpidos por periodos de descentralización (Periodos Intermedios):

- Imperio Antiguo: hasta la VI Dinastía ( 2850-2190 a.C.).
- Primer Periodo Intermedio - VII-XI Dinastía - ( 2190-2050).
- Imperio Medio: hasta la Dinastía XII (1780 a.C.).
- Segundo Periodo Intermedio -XIII-XIV Dinastía- (1780-1580).
- Imperio Nuevo: hasta la XX Dinastía (1060 a.C.).
- Baja época (decadencia): dinastías XXI-XXVI (1060-660 a.C.)

A partir del 660 a.C. se produciran, sucesivamente, las conquistas de Persia (Ciro), Macedonia (Alejandro) y Roma.

- La RELIGIÓN.- Es el gran fundamento del arte. Muy compleja, presenta dos aspectos:

- El culto a los dioses (Amón o Ra, dios del sol, Osiris, dios de los muertos, Isis, diosa de la magia, Horus, dios del cielo, Anubis, de los enterramientos, Athor, de las mujeres…), para los que se construiran TEMPLOS.

- Los ritos funerarios, muy complejos. Para el egipcio, el hombre estaba formado por tres componentes: el cuerpo, o parte material; el alma o principio vital, que hacía que el cuerpo cobrase vida y se moviese, y el espíritu o soplo inmortal dado por los dioses y que hacía que ese cuerpo,movido por el alma, fuese inteligente y superior al resto de los seres vivos.

Según la creencia egipcia, la muerte llega cuando estos tres componentes se separan. En ese momento, el cuerpo queda convertido en simple materia que, de no ser cuidada, se descompone y desaparece; el alma, o principio vital, queda errando por la Tierra, fuera del cuerpo; y el espíritu sube al firmamento para ser juzgado por Osiris. Si el resultado de dicho juicio era favorable, el espíritu volvía a la Tierra, buscaba al alma y juntos se volvían a introducir en el cuerpo que, así, aunque invisible a los hombres, resucitaba y emprendía el viaje hacia su destino eterno, surcando los cielos en una gran embarcación donde había de llevar todo tipo de bienes materiales.

Estas creencias traen consigo una serie de problemas que hay que solucionar para poder llegar a la inmortalidad. El primero de ellos es la necesidad de mantener el cuerpo en buen estado para la resurrección: de ahí surgen los complejísimos ritos de momificación1. El segundo, crear un lugar donde el alma pudiese esperar al espíritu y donde guardar los tesoros del difunto: seran las espectaculares tumbas, en sus diferentes variantes.


1.2.- ARQUITECTURA.

1.2.1.- CARACTERÍSTICAS GENERALES.

Varía poco a lo largo de sus 3.000 años de historia. Presenta escasa proyección exterior (en su época; si influira en épocas posteriores, como el bajo Imperio Romano, el Imperio Bizantino o los siglos XIX y XX).
Edificios: palacios (mal conservados), tumbas y templos.Gran tamaño de todas las construcciones (colosalismo); esto, junto con el material empleado (piedra), viene dado por el afan de inmortalidad, el deseo de que los edificios perduren.
Se utilizan exclusivamente estructuras adinteladas.
Gran importancia de las columnas, de gran tamaño y con capitel en forma de flor de loto (lotiformes) o de cabeza de Dios. Los fustes pueden ser lisos o fasciculados.
Los edificios presentan una abundante decoración (pintura y relieve).

1.2.2.- LAS TUMBAS.

- MASTABA.- Tipo mas antiguo. Forma de piramide truncada, con uno o dos fosos excavados, y con dos recintos a nivel de tierra: la capilla y el serdab, camara donde se conserva el ka (estatua del muerto). En sus orígenes estaba destinada a los faraones; cuando estos pasan a ser enterrados en las piramides, seran el sepulcro de altos funcionarios.




- PIRAMIDE.- El monumento mas característico del arte egipcio tiene su origen en las PIRAMIDES ESCALONADAS (la mas importante, la de Sakkara, del 2700 a.C.), que nacen de la superposición de varias mastabas de tamaño descendente, todo ello por el deseo de engrandecer la tumba del faraón.
Las piramides clasicas empiezan a construirse sobre el 2600 a.C., siendo las mas importantes las del COMPLEJO FUNERARIO DE GIZEH (junto al El Cairo, 2600-2500 a.C.): PIRAMIDES DE KEOPS, KEFRÉN y MIKERINOS, mas numerosos edificios menores, estando todo el conjunto presidido por la ESFINGE DE GIZEH (con sus 20 mts. de altura, parece representar al faraón Kefrén deificado,o quiza a Harmahuti, el Sol naciente).
La forma de piramide parece hacer referencia al Sol (Ra o el Faraón) que, desde el vértice, lanza sus rayos sobre los cuatro puntos cardinales; es decir, simbolizaría el control del Faraón sobre todo lo conocido.
La mayor piramide, la de Keops, esta construida con unos 2.300.000 bloques de piedra de 2,5 toneladas cada uno. Cada una de las caras de su base mide 227 m, su superficie es de 55.611 mts2 y su altura, 146 mts. En origen estaría cubierta con placas de caliza pulida. La forma piramidal parece hacer referencia al Sol (Ra o el Faraón) que, desde el vértice, lanza sus rayos sobre los cuatro puntos cardinales, es decir, al control del faraón sobre todo lo conocido.
La piramide de Kefrén (143,5 mts.) es la única que conserva, en el vértice superior, parte de la caliza que la cubría. La de Mikerinos es la mas pequeña del conjunto (62 mts. de altura).
Lo mas destacable de las piramides, aparte de su inmenso tamaño, es la estructura laberíntica de su interior, pensado para evitar los saqueos. Presentan dos camaras: la “Camara Real” y la “Camara mortuoria”, subterranea. La de Keops sólo se abre al exterior por dos pequeños respiraderos que salen de la Camara Real, y por los que entra la luz de determinadas estrellas en las estaciones del “Nilo Blanco” y del “Nilo fecundador” (época de la crecida del río y de la cosecha, según el calendario egipcio). A pesar de esta hermeticidad, ninguna ha llegado intacta hasta nosotros.




Esquema de lapiramide de Keops

Estas grandes tumbas no se entendían como un edificio aislado, sino formando parte de un amplio complejo preparado para albergar todos los ritos relacionados con la muerte. Así, junto a cada piramide se edificaba, en la orilla del río, un templo, llamado “Templo Bajo” o “Templo del Valle”, donde se realizaban los ritos de momificación, tras la llegada por el río del cuerpo del faraón. En el embarcadero se construía una barca en piedra en la que viajaría el alma del Faraón al mas alla. Este templo se comunica mediante una gran rampa con el “Templo Alto”, situado en la base de la piramide, y lugar donde se realizaban las ofrendas.



- HIPOGEO.- Sepulcro excavado en la roca, típico del Imperio Medio. Se construye oculto buscando mayor seguridad. Mantienen la estructura laberíntica de las piramides. El mas importante de los hasta ahora conocidos es el de Tutankamon, el único que llegó inviolado y con sus magníficas riquezas intactas hasta nuestro siglo.

1.2.3.- LOS TEMPLOS.

Los primeros corresponden al Imperio Medio, pero apenas quedan restos de ellos (se hacían en piedra caliza, y en época moderna fueron fundidas en hornos de cal). Los mas importantes son los correspondientes al Imperio Nuevo. El templo se dedica exclusivamente al culto a los Dioses y la custodia de sus tesoros, no se concibe como lugar de reunión para los fieles. Podríamos distinguir dos tipos de templo: el exento y el speos, este último con una variante en el semispeos.

- SPEOS.- excavados en laroca, sólo dejan visibles sus monumentales fachadas. Los semispeos muestran al exterior alguna otra parte, ademas de las fachadas. Ejemplos mas destacados:

- TEMPLO DE ABU SIMBELo SPEOS DE RAMSES II, formado en realidad por dos, el Gran Speos, con cuatro monumentales estatuas (20 mts.) de Ramses II en la fachada, y el pequeño Speos, con otras cuatro estatuas, en este caso de Nefertari (10 mts. de altura). Este templo fue trasladado de su emplazamiento original al actual en el momento de la construcción de la presa de Assuan.

- TEMPLO DE LA REINA HAPTSEPSUT, en Deir el-Badari, en este caso en semispeos, ya que sus rampas escalonadas de acceso se encuentran en el exterior de la montaña.

- TEMPLO EXENTO.- generalmente de gran tamaño y con una estructura de salas fija. Entre los mas conocidos, los templos de Karnak y Luxor, ambos dedicados al Dios Amón. La estructura citada sería:
- Avenida de las Esfinges, que marca el camino hacia el recinto.
- Obelisco, poco antes de la fachada, marcando la entrada.
- Pilonos, dos grandes muros con forma trapezoidal que forman la entrada.
- Sala Hípetra o patio de Columnas, la gran sala descubierta a la que pueden acceder los fieles.
- Sala Hipóstila, techada y mas baja.
- Camaras Sagradas o Santuario, también techadas y mas bajas que la anterior. A estos dos últimos recintos sólo tienen acceso el faraón y los sacerdotes.







1.3.- ESCULTURA.

Es, posiblemente, la mas importante muestra del arte egipcio. Casi en su totalidad hasido hallada en tumbas. Este caracter funerario va a marcar sus características, ya que no se busca representar figuras reales, sino soportes del alma para la eternidad.

- Características.- Hieratismo, solemnidad, estaticismo, falta de expresividad y movimiento, idealización, tendencia a la geometrización. Todo ello, en relación con el cumplimiento de la ley de la frontalidad (figuras de frente, con la mirada alta, y los brazos muy rígidos, cayendo paralelos y pegados al cuerpo). Sólo en el Imperio Nuevo (periodo de Tell.el Amarna) se suavizaran un tanto las formas.
El material preferido es la piedra dura: basalto y granito (éste, policromado); con menor frecuencia, piedra caliza y madera, que suelen policromarse.

- Tipos y obras:

A) Grandes conjuntos monumentales, dentro de las arquitecturas, generalmente representando al faraón.
Ejemplos: La Esfinge, estatuas del speos de Ramses II, Colosos de Memmon.

B) Escultura funeraria: los “ka” (dobles del muerto)
Ejemplos: Mikerinos y su esposa; Triada de Mikerinos; Rahotep y Nofrit; Seneb y su familia; Alcalde Cheik-el bedel; Escriba Sentado. Todos estos ejemplos pertenecen al Imperio Antiguo.

Aparte de los “ka”, en las tumbas aparecen también los “oushebti”, pequeñas figuras que representan escenas de la vida cotidiana.

C) Relieve (muy asociado a pintura). Muy plano.

En el Imperio Nuevo se producen unos ciertos cambios; Amenofis IV realizara una reforma religiosa que, para el arte, trae unas formas mas realistas, mashumanas y elegantes. Las principales obras de este periodo son los retratos de Amenofis IV y de su esposa, Nefertiti, y el retrato sedente de Mentuhotep IV.

1.4.- PINTURA.

Realizada al fresco, aparece decorando tumbas y templos, a veces confundida con el relieve. Presenta vivos colores (muy planos), importancia del dibujo (figuras perfiladas en negro), y ausencia de perspectiva (salvo la jerarquica). Tiene caracter narrativo (cuenta algo), a menudo un proceso completo de la vida cotidiana (la fabricación del vino, por ejemplo), dividiendo la pared en franjas y contando toda la historia en varias escenas. En estos casos, las figuras suelen ser de pequeño tamaño y bastante esquematicas. En otras ocasiones, puede haber grandes figuras que ocupan una pared entera, siendo entonces de mayor calidad pictórica. Se cuidan mucho los pequeños detalles (en relación con su caracter narrativo). Todas las figuras aparecen de perfil, llevando esto, a menudo, a incorrecciones anatómicas.
Se representan temas de la vida cotidiana y temas religiosos. Son muy frecuentes las escenas relacionadas con la muerte (los ritos funerarios, el juicio de Anubis…).
Esta pintura ha constituido un elemento esencial para conocer los modos de vida, vestimentas, modos de trabajo, útiles, etc., del Antiguo Egipto.
Junto con las pinturas, practicamente siempre, aparecen jeroglíficos.


2.- MESOPOTAMIA.

Cultura contemporanea a Egipto, pero con notables diferencias:

- Fuerte proyección exterior (por su emplazamiento, puente entreAsia y el Mediterraneo).
- Menor importancia de la vida de ultratumba (no hay tumbas monumentales, parece que se enterraba en simples pozos de los que sólo se puede destacar algunos ajuares funerarios).
- Mayor importancia de la casta sacerdotal (grandes templos).
- El rey es el personaje mas importante, pero no esta divinizado.
- Frente al estado único que representa Egipto, Mesopotamia aparece fragmentada en diferentes estados; lo normal es que una ciudad imponga su hegemonía y, con ello, sus características. Resultan así los siguientes periodos en su historia:

A) PERIODO SUMERIO-ACADIO (III milenio a.C.).- hegemonía de las ciudades del Sur (Ur, Uruk, Acad). Pueblos en general pacíficos; la construcción principal sera el templo

B) PERIODO BABILÓNICO: Hegemonía de Babilonia. (II milenio a.C.) (Periodo de maximo esplendor con Hammurabi).

C) PERIODO ASIRIO: Hegemonía de Nínive. (1000-600 a.C.) (Pueblo guerrero, construye sobre todo grandes palacios-fortaleza).

D) PERIODO NEOBABILÓNICO (600-500 A.c.). Nueva hegemonía de Babilonia con Nabucodonosor.

E) PERIODO PERSA: Mesopotamia es invadida por el Imperio Persa Aqueménida, proveniente de Iran. (500-siglo IV a.C.).

F) CONQUISTA DE ALEJANDRO MAGNO en la 2ª mitad del siglo IV.

2.1.- ARQUITECTURA.

Sus características derivan en buena parte del material empleado: ADOBE (barro cocido al sol, tallado en piezas pequeñas, blandas y de aristas poco definidas):

- Fragilidad de las construcciones (la mayoría no seconservan).
- Al trabajarse el adobe en piezas pequeñas y no haber piedra para hacer vigas, se utiliza el SISTEMA ABOVEDADO de medio punto (son sus creadores).
- Poca importancia de la columna (también por la falta de piedra). Solo se utiliza en los periodos asirio y persa, con capiteles vegetales muy esquematicos y basas con forma de animales monstruosos.
- La pobreza del material obliga a recubrirlo de CERAMICA VIDRIADA para mejorar su aspecto.

CONSTRUCCIONES.

A) LOS TEMPLOS..- Mas que edificios, son una ciudad dentro de la ciudad, con todo tipo de edificios (viviendas, almacenes, edificios administrativos). El lugar de culto propiamente dicho es el ZIGURAT, torre escalonada en cuya parte superior se encuentra el altar; esta constituido por bloques de piedra de tamaño descendente que se comunican entre si por rampas. Su estructura no deja de ser parecida a la de las piramides escalonadas, pero no se ha podido determinar si existe relación o no entre ambas construcciones.
Se supone que los templos debían albergar gran cantidad de decoración ceramica.




B) LOS PALACIOS.- Son de gran tamaño y presentan múltiples dependencias en torno a patios; suelen tener zigurat. Se rodean de murallas. Este tipo de palacio influira en los de época romana, y, en la Edad Media, en los arabes y bizantinos.





3.- ESCULTURA.

3.1.- PERIODO SUMERIO-ACADIO-BABILONIO.- Marcado caracter religioso. La mayor parte de las obras son oferentes: figuras del donante que se consagran a ladivinidad.

A) Escultura de bulto redondo.

Características: Figuras de pie o sentadas con canon muy corto (4x1 o 4x5), por lo que resultan unas cabezas muy grandes en relación con el tamaño del cuerpo (se considera la cabeza lo fundamental del ser humano, siendo el cuerpo un mero soporte). Casi siempre en la misma postura, con los brazos cruzados sobre el pecho y las manos unidas en una posición bastante poco natural. La cara suele presentar elementos incrustados (ojos, boca). Casi siempre sin pelo o con una melena ritual. Suelen presentar una vestimenta muy característica, consistente en una falda larga de plumas (las mas antiguas, con menos vestimenta que las mas recientes). Los materiales utilizados fueron, en primer lugar, la caliza, que fue paulatinamente sustituida por la obsidiana y el alabastro; en raras ocasiones aparece también el bronce. Ejemplos: Estatua orante de Ebich-il de Mari, representaciones del “Patesi” Gudea.

B) Relieve.- En forma de estelas destinadas a ofrendas. Técnicamente, tienen unas características muy similares a las figuras exentas, y guardan las mismas normas de perspectiva jerarquica que las egipcias.
Ejemplos. Periodo Sumerio: Estela del rey Ur-Nina, Estela de los Buitres, Estandarte Real de Ur. Periodo Acadio: Estela de Naram-Sim. Periodo Babilónico: Código de Hammurabi.


3.2.- PERIODO ASIRIO.- Es la escultura de mayor calidad del periodo mesopotamico. Se decanta por los temas violentos y de exaltación de la monarquía. Se divide en dosetapas: el siglo IX, correspondiente al reinado de Asur-Nasirpal, y el siglo VII, correspondiente al reinado de Asur-Banipal.
A) Bulto redondo.- Escaso; se limita a las figuras de los Toros Alados, representaciones animales con cabeza humana, que se relacionan con una iconografía muy típica del Mediterraneo, desde Egipto (esfinges) a los Íberos (bichas). Suelen aparecer en las entradas de los templos.
B) Relieve.- Constituye la manifestación basica de este arte. Aparece en frisos corridos en los palacios. Es un relieve muy bajo, muy detallista, y en el que se puede apreciar un intento de lograr movimiento y perspectiva. Aparece un buen estudio anatómico de hombres y animales. La figura humana presenta siempre un aspecto similar: masculina, fuerte, con melena larga y rizada, ojos y cejas muy marcados, y una barba muy tupida reservada a los Reyes y los Dioses.
Las representaciones principales son las de los Palacios de Kalah, Jorsabad y Nínive. Los primeros nos muestran la vida del constructor del palacio, el rey Asur-Nasir-Pal (883-839). Se conservan en el Museo britanico, al igual que los del Palcio de Nínive, donde puede contemplarse la historia de su construcción por Senaquerib, y sus campañas guerreras. Pero los relieves mas destacables de todo el conjunto son los que representan las cacerías de Asur-Bani-Pal, nieto de Senequerib. En cuanto a los relieves del Palacio de Jorsabad, conservados en el Louvre, muestran la vida del rey Sargón, con numerosas representaciones animales.