Biología de las
emociones
Las emociones influyen en los estados de salud o enfermedad. Es
necesario remontarse al pasado para comprender porque la medicina tuvo que
apoyarse en la búsqueda de lo tangible y lo mesurable.
La medicina que surge con Hipócrates en la antigua
Grecia se basó en la teoría de los cuatro humores. Afirmaba
que las emociones eran resultado de alteraciones humorales. Usaba los
humores como
explicación de la salud y de la enfermedad. Galeno separo las enfermedades de
etiología orgánica de aquellas con causalidad emocional; agregó un concepto nuevo a la teoría de los humores: el de las
pasiones o perturbaciones del alma, también fue llamada de los “no naturales”.
Para beneficio del
cuerpo y la mente, los médicos ayudaban al paciente a mantener sus pasiones en
equilibrio.
Las ideas acerca del
equilibrio de las pasiones se mantuvieron durante el Renacimiento y la
modernidad temprana. En esa época se encontró una nueva causa de enfermedad: la
imaginación. Las emociones fuertes y la imaginación
tenían un papel importante en la génesis de la enfermedad orgánica, esa forma
de pensar continuo durante los siglos XVII y XVIII. A mediados del siglo XIX comenzaba a
asentarse la idea de su localización patológica, es decir que la enfermedad
debía estar situada en algún órgano del
cuerpo. Cullen y Robert Whytt investigaron el sistema
nervioso buscando encontrar la conexión fisiológica entre emociones y
enfermedad, pero debido a que no encontraron su localización orgánica, tales
padecimientos fueron denominados funcionales. Entre 1840 y 1850 los
desórdenesfuncionales del sistema nervioso fueron
denominados neurosis.
En el siglo XIX con la teoría celular microbiana poco a poco fue
estableciéndose el paradigma científico de que la enfermedad es un proceso mecánico en el que intervienen la materia y la
energía, se concluyó que la enfermedad se localizaba en los órganos del cuerpo y las emociones fueron retiradas del estudio médico. A
mediados de ese siglo, la histeria fue uno de los
principales objetos de investigación médica. Jean Martin
Charcot dirigió sus estudios hacia la histeria e introdujo la hipnosis para
tratarla.
Las investigaciones de Charcot dieron a Freud las bases
teóricas para entender el fenómeno histérico y elaborar la anatomía imaginaria
correspondiente a los síntomas. Freud y Breuer señalaron que los
síntomas histéricos eran consecuencia de recuerdos no elaborados relacionados
con traumas psíquicos que permanecían fuera de la conciencia. Los síntomas
histéricos eran resultado de un proceso mente-cuerpo
que llamaron conversión. Georg Groddeck propuso que todas las enfermedades
somáticas tenían como
base un componente histérico o psicológico, sostenía que todo desorden orgánico
era una expresión simbólica de deseos inconscientes manifestados en el cuerpo del paciente. Franz Alexander rechazo las ideas de Groddeck y distinguió entre
conversión histérica y neurosis orgánica se refirió más bien a deseo
inconscientes que precipitaban enfermedades somáticas.
La palabra placebo deriva de placer, se refiere a la sustancia que, sin tener
efectos curativos comprobados, provoca alivio gracias a un mecanismo
desugestión originado en el paciente; ha jugado un papel importante en el
estudio psicosomático del dolor. Levine, Gordon y Fields concluyeron que
existían opioides endógenos que ocasionaban la analgesia del placebo en los
cambios bioquímicos que subyacen a las personas que reaccionan positivamente a
él.
A partir de 1950 el estrés se convirtió en la idea central de
la teoría psicosomática. Hans Selye propuso que diferentes agentes estresantes
provocan una respuesta generalizada y uniforme del organismo
conforme este trabaja para elaborar funciones adaptativas y así volver a la
normalidad. En 1970 surgieron algunas críticas que
encontraron inconsistencias en sus proposiciones. La teoría de George
Engel llamada conservación-remoción está enfocada en las amenazas
psicobiológicas; considera los agentes estresores en términos de carencias y
perdidas que provocan que el organismo se retire, deprima y cancele su
actividad vital al grado de llegar a la enfermedad y la muerte. Otra aportación
se los setenta fueron los conceptos de per excitación (causada por estrés) e
hipo excitación (debida a la pérdida) que se sumaron a un
nuevo modelos socio-ambiental más amplio y a los denominados estresores
sociales. A partir de entonces quedo bien establecido que el
estrés en la vida moderna provoca daño a la salud.
El desarrollo de las nuevas tecnologías biomédicas de los últimos años amplio
las fronteras de la mente al incorporar en la biología del cerebro el
estudio de las emociones y los sentimientos. La psiconeuroinmunología y la
neuroinmunomodulación permitieron entender la relación entreemociones y
enfermedad. En los setenta comenzaron a interesarse en el hemisferio cerebral
derecho como centro del control emocional.
Las investigaciones de R. W. Dorty, en 1989, demostraron que la idea de la
emoción yace únicamente en un circuito subcortical es
insostenible. Las estructuras subcorticales son esenciales para la producción
de las emociones primitivas y pueden sostener tal
expresión en ausencia de neocorteza. Actualmente se estudia la función
integradora de las áreas corticales y subcorticales (especialmente la amígdala)
en la repuesta a experiencias emocionales primitivas como el miedo.
Existen, actualmente, técnicas que producen imágenes en tercera dimensión,
conocidas como
imagenología, las cuales han permitido estudiar el cerebro y sus funciones. El
conocimiento de la función de los neurotransmisores ha contribuido en el
estudio de emociones como el amor. Estas
sustancias químicas inhiben o estimulan los impulsos nerviosos, presentan
modificaciones cuando la persona se enamora. Solomon Snyder colaboro en
el descubrimiento de las endorfinas: neurotransmisores que ayudan a regular la
sensación de dolor. Se han identificado en el sistema
límbico los receptores de estas sustancias asociados con el dolor y otros
mecanismos de regulación emocional. En el caso del amor se han estudiado las
sustancias que interactúan durante el enamoramiento y sus diversas concentraciones,
algunas son la dopamina, norepinefrina, serotonina, testosterona entre otras
que estimulas ciertas áreas del cerebro como el sistema límbico, la amígdala,
el tálamo, el hipotálamo, elhipocampo y el giro cingulado, así como la zona
prefrontal y orbitofrontal. Los estudios cerebrales recientes atestiguan que el
amor romántico apasionado es una forma de demencia transitoria, tiene un perfil
cerebral semejante a impulsos como el hambre o la necesidad de drogarse y
provocan emociones como la euforia, ansiedad, rabia o actos destructivos como
homicidio o suicidio. Las diferencias entre el cerebro del hombre y el de
la mujer se conocen por la imagenología. Las pruebas psicológicas también
muestran otras diferencias: las mujeres tienen mayor capacidad para participar
afectivamente con el otro y los hombres para
identificar el funcionamiento de los sistemas.
Una de las preguntas que ha existido desde la antigüedad es
squé es lo que provoca el amor? Cuando dos personas se atraen
sexualmente una cascada de neurotransmisores recorre su cerebro y su cuerpo como la oxitocina,
fenilenetilamina, adrenalina, noradrenalina serotonina, dopamina, vasopresina,
endorfina, así como
las hormonas sexuales testosterona y estrógenos. Sin embargo,
ignoramos muchas de las razones por las cuales nos enamoramos, romántica y
apasionadamente. El amor todavía constituye un
enigma.
Las hormonas sexuales son producidas en hombres y mujeres por órdenes del hipotálamo
o La testosterona es esencial para el deseo sexual; en las mujeres es incluso
más importante que los propios estrógenos. Bajo su efecto el
olfato se agudiza y somos más sensibles al contacto, actúa en el intenso deseo
sexual de los jóvenes.
o La oxitocina es responsable de las contracciones
uterinas durante el parto y estáasociada con la producción de leche materna; es
producida por señales exteriores como la voz del ser amado, las fantasías sexuales, promueve el
acercamiento y los arrumacos y es liberada en el momento del orgasmo.
o La feniletilamina sus efectos son aumento de la
presión arterial, de la frecuencia del ritmo
cardiaco y del
azúcar en la sangre. Provoca mariposas en el estómago y la chispa del
amor romántico. Tal emoción se une a la dopamina y
norepinefrina que provocan, además de bienestar euforia y energía incontrolada.
Es análoga a las anfetaminas, por su excitabilidad, y a los alucinógenos de origen vegetal. El descenso de los niveles
de feniletilamina en adictos al enamoramiento puede ser causa de depresiones
agudas. Incluso la promiscuidad podría deberse a un
déficit de este compuesto. Sus niveles también aumentan en
las situaciones de peligro y suspenso. Se ha comprobado que si un hombre conoce a una mujer en una situación de riesgo es
más probable que la corteje que si la encuentra en un ambiente seguro; el
peligro inunda el cerebro de esta sustancia y confiere un estado de alerta y
confianza.
o Las endorfinas son neurotransmisores endógenos que
provocan una sensación placentera y de bienestar, tienen mayor duración y
suelen ser más adictivas. Una ausencia puede causar la
melancolía. Las endorfinas fomentan el placer de amar.
Promueven la intimidad, confianza, ternura, serenidad y unión
de la pareja.
o La adrenalina actúa durante el enamoramiento, se
difunde a través de la sangre, irrigando el corazón y el celebro. El corazón late más deprisa y la presión sanguíneaaumenta.
o La dopamina una de sus funciones es ser precursora
de la adrenalina y la noradrenalina. Está asociada al placer
sexual y la energía.
o La serotonina es un neurotransmisor de emociones eróticas.
Un nivel bajo de esta sustancia provoca
comportamientos agresivos o depresiones.
o Las feromonas son sustancias secretadas por el
organismo que son percibidas por el olfato de los miembros de la misma especie
y provocan la excitación sexual. El beso se ha considerado como un ritual para
olfatear feromonas. Se han estudiado en la relación
con el ciclo menstrual y con la preferencia sexual; contribuyen a la atracción
o rechazo que una personas sientes por otras.
o La vasopresina su función consiste en regular los
líquidos corporales; su ausencia provoca diabetes insípida. Es una hormona
antidiurética y su liberación durante la actividad
sexual inicia y sostiene la relación de la pareja.
Cuando nos enamoramos pasamos por diferentes estadios.
Primero surgen el deseo y la atracción, luego el
enamoramiento y después la voluntad de unión.
 El primer estadio es la fase erótico-sexual: la testosterona y los
estrógenos incitan la libido. Es el momento de la intensa
atracción sexual.
 El segundo estadio es la atracción: cuando se inician el amor romántico y
la pasión. La dopamina, la norepinefrina, la feniletilamina y la serotonina
entran en acción y tal coctel puede impedirnos pensar
o trabajar adecuadamente.
 El tercer estadio es la unión o apego: la oxitocina, la vasopresina y las
endorfinas cumplen su función, los cuidados afectivos, la
fidelidad y el establebienestar amoroso.
Se está desarrollando una nueva ciencia que estudia la percepción, el
conocimiento, la memoria, el pensamiento, la conciencia y el libre albedrio;
entre estos estudios, la investigación del amor. La biología cerebral
también estudia temas que antes competían con la filosofía, la psicología o el
psicoanálisis, pero fue necesaria una asociación con
la biología molecular para poder prosperar. Arthur Koestler señala que el
peligro consiste en querer ver todo desde un solo
punto de vista y reducir al hombre a una sola dimensión.
La ética responde paralelamente a las innovaciones de la ciencia médica. Si en el pasado la filosofía orientó a la medicina, en el futuro la
ciencia médica informará a la filosofía y estimulara su participación.
La ética médica y la bioética son el punto de encuentro. El doctor Farnsworth
afirma que los médicos deben cultivar la filosofía. La gran enfermedad de
nuestro tiempo es la carencia de objetivos, el aburrimiento, la falta de
sentido y de propósitos.
Para comprender los descubrimientos recientes en el campo del cerebro habrá
que considerar que este y la mente son inseparables, es decir, son lo mismo. La
mente es resultado de numerosas y complejas operaciones que su llevan a cabo en
el cerebro. El amor, ahora como en el pasado, sigue siendo un
misterio. Las investigaciones sobre la mente humana persiguen descifrar el
conocimiento de lo humano y del amor mediante la concertación
de numerosas disciplinas para ese fin común.
Amor y desamor
Federico Ortiz Quezada
Ed. Taurus 2007
capitulo Biologia de las emociones
