Para entender el libro de antiguos y modernos de Maravall, es necesario entender en primer instancia el tiempo en cual estaba suscrito el autor, para de esta forma poder comprender, los fines y fundamentos que lo conllevaron la realización de libro antiguos y modernos, pero honestamente poner la biografía de Maravall sería algo irrelevante y tedioso para el lector, a si que tratare de esbozar una breve semblanza, acobijado en un artículo de Carmen Iglesias.

Maravall es descrito en el artículo (El legado de José Antonio Maravall) de Carmen Iglesias, como un hombre de un ímpetu sobresaliente, en este articulo en cual José Antonio Maravall es expuesto como un observador atento, un ciudadano comprometido con la civilidad y la proyección de lo que España significaba, un profundo conocedor de la historia y la cultura tanto la castellana como el de la corona de Aragón, también se denota en este articulo su trabajo incansable el cual es reflejado en sus bastas obras:

* El humanismo de las armas en Don Quijote (1948)
* El concepto de España en la Edad Media (1954)
* La historia y el presente (1955)
* Teoría del saber histórico (1958)
* Ortega en nuestra situación (1959)
* Menéndez Pidal y la historia del pensamiento (1960)
* Velazquez y el espíritu de la modernidad (1960)
* Carlos V y el pensamiento político del Renacimiento (1960)* Las Comunidades de Castilla, una primera revolución moderna (1963)
* El mundo social de 'La Celestina' (1964)
* Antiguos y Modernos (1966)
* La oposición política bajo los Austrias (1972)
* Teatro y literatura en la sociedad barroca (1972)
* La cultura del Barroco. Analisis de una estructura histórica (1975)
* Utopía y contrautopía en 'El Quijote' (1976)
* Poder, honor y élites en el siglo XVII (1979)
* Utopía y reformismo en la España de los Austrias (1982)
* Estudios de Historia del pensamiento español (1984)
* La literatura picaresca desde la historia social (1986)
La historia era para Maravall una construcción humana, a la que había que acercarse con un, método y unas herramientas científicas ordenadas, De ahí la importancia que daba Maravall al pensamiento utópico en cuanto proyección imaginativa de alternativas a la realidad; de ahí también la importancia que otorgó siempre a las palabras', a los cambios léxicos y a sus contenidos semanticos nuevos, orientación historiografica, La historia de los hechos humanos no puede entenderse ni reconstruirse sin la historia de los sistemas de valores con los que los hombres de cada época se enfrentan a su medio, sin la historia del pensamiento y de las ideas de esos hombres, sin conocer o intentar penetrar en su mentalidad. Maravall, para quien la demolición objetiva detópicos históricos fue siempre una tarea primordial, era muy consciente de la fuerza de esa 'imagen mental' con la que los hombres representamos nuestra propia realidad, con la que evaluamos, puntuamos constantemente nuestra relación con el mundo, todo lo expresado por la historiadora Carmen Iglesias resalta, su labor como historiador de las mentalidades, en el libro Antiguos y Modernos, realiza un idea esquematizada del progreso.
En las dos primeras partes del libro, las cuales son tituladas: la estigmatización de lo nuevo y las bases de una herencia cultural, hacia una visión dinamica de la historia, primera y segunda respectivamente, se ve reflejado en sentido de progreso, el mismo lo estipula en la pagina 27 “Tan solo en un mundo que cambia es posible formar un juicio entre el estado anterior y el posterior a cada transformación y puede ser estimada en consecuencia, en un sentido favorable o desfavorable”.
Centrandome por el momento en la estigmatización de nuevo, se ve por principio, como con esta idea de progreso es que Maravall recapitula la historia y denota, el sentir medieval en el cual el hombre se encuentra en deseo latente de cambiar de postura, con lo cual se da paso a la época renacentista en la cual, el hombre encuentra un deseo peculiar en nuevo, que en sentido estético refleja este deseo por la originalidad, por salir del común, un afan porinventar, un actuar guiado por la curiosidad que es evocada de lo extraño, y un dinamismo social diferente encausado por un espíritu juvenil por definirlo de alguna forma.
En cuanto el sentido de lo nuevo, es curioso cómo es que Maravall estipula que las ideas renacentistas son procedentes de lo antiguo en este caso refiriéndose concretamente a personajes como Cicerón entre otros, por lo cual es posible decir que lo nuevo se puede encontrar en lo pasado; el sentido de originalidad puede provenir de cualquier nivel del tiempo y perderse después, en si la estimación de la novedad no se inserta, en la visión lineal del desarrollo histórico, pero es necesario la aparición de lo nuevo para que el cambio exista y con este la historia, dado que todo cambio lleva aparejada una novedad, por lo cual es la novedad lo necesario para que se pueda producir la transformación y de este modo pueda ser vislumbrada la visión de progreso de la historia, con la cual el mundo no se perfecciona al culmino de cada proceso, en si solo es innovado.
Pero la coincidencia de la novedad y de la aparición de esta lo cual significa un valor, no es parte de la idea de progreso, pero si es una base que desde fuera de ella lo hace posible.
En lo relativo a la segunda parte la cual conlleva el titulo de las bases de una herencia cultural: hacia una visión dinamica de la historia, es pertinentedenotar como es que Maravall realiza un recorrido por el devenir histórico del hombre partiendo desde la antigüedad clasica, nombre del primer capítulo de la segunda parte, en el cual en un principio, enfatiza el por qué de un tipo cíclico de los pueblos antiguos en particular el griego, donde tal parecería que no hay cabida para la historia, por el proceder de en un presente sin fecha, ante lo cual estipula el sentido peculiar de la historia como que se encuentra en Tucidides, claro que este esquema histórico griego, no tiene un cabida en el esquema histórico de los pueblos modernos, los cuales se encuentran insertados en el sistema interpretativo de un tiempo que avanza.
En las paginas posteriores Maravall empieza a gestionar una idea en demasía peculiar: La cultura como herencia, en la cual el postula que la cultura romana es la primera que aparece situada en una muy clara posición de heredera. En primer lugar, en su muy definida estratificación se da un principio de ancianidad, gobernando la sociedad y el comportamiento público.
En esta segunda parte Maravall sigue un perfil laico, poco a poco nos conduce por devenir histórico europeo, este devenir de Maravall es concluido en esta segunda parte hasta el capítulo titulado el prehumanismo del siglo XV, pero antes se encuentra el capítulo de cristianismo e historia en este el camino laico por elcual se conduce Maravall no se ve corrompido puesto que en este capítulo, en el cual estipula como el cristiano era el único que, con todo, podía sentirse dispuesto a defender los tiempos presentes, porque con él se consideraba insoslayablemente solidario de una edad que, sobre cualquier otra, tenía la ventaja de ser depositaria de la revelación de Cristo.
Por eso, el cristiano tenía de todos modos que defender el presente, y con ello, el curso ascendente de la historia, mientras que el pagano se reconocía a favor de los tiempos pasados. Y en la gran polémica que se entablo, el pensamiento, preparación que efectivamente lego a las generaciones siguientes y que han constituido el suelo firme de la cultura europea.
Posteriormente, prosigue el capítulo de la digresión sobre la cultura islamica y culmina con el prehumanismo del siglo XV, haciendo una recapitulación de esta segunda parte es evidente, como Maravall nos demuestra como la sociedad y cultura española es procedente de la confrontación cultural gestada entre diferentes culturas, como lo es la islamica, la tradición judeo-cristiana, la peculiar sociedad gestada en la edad media y en notable como en estas dos partes del libro antiguos y modernos de Maravall no solo es evidente el sentido de progreso, también Maravall enfatiza las huellas de los elementos mas sobresalientes de la cultura occidental.