Estructura y curvaturas de la Columna Vertebral
La columna vertebral esta compuesta por 33 vértebras sus respectivos discos intervertebrales,
ademas de ligamentos y masas musculotendinosas que conectan y sostienen éstas estructuras. Se
extiende desde la base del craneo hasta el cóccix y su longitud es variable según el grado de sus
curvaturas y la talla de la persona (70 cm. en hombres y 60 cm. en mujeres, aproximadamente).
Su longitud va disminuyendo con la edad debido a la reducción del grosor de los discos
intervertebrales y a la exageración de las curvaturas, especialmente en la región toracica. La
estabilidad de la columna vertebral es proporcionada por la forma y fortaleza de las vértebras

individuales y por los discos intervertebrales. La zona mas débil de la columna vertebral es la
región cervical, ya que transporta poco peso y depende mucho de la forma de aplicación de la
fuerza.
Las vértebras se reparten en 5 regiones: cervical, toracica, lumbar, sacra y coccígea. Según
esto, cada vértebra lleva el nombre de la región a que pertenecen. Ellas son
7 vértebras cervicales (C1 a C7)
12 vértebras toracicas (T1 a T12)
5 vértebras lumbares (L1 a L5)
5 vértebras sacras (S1 a S5)
3 a 5 vértebras coccígeas (Co1 a Co5)
Las vértebras sacras y coccígeas estan fusionadas y forman respectivamente el sacro y el cóccix.
Las vértebras de cada región presentan una morfologíaespecial, sin embargo pueden apreciarse
componentes basicos en ellas: (Fig1
• Cuerpo Vertebral
• Arco Vertebral
• Procesos Vertebrales
• Foramen o agujero Vertebral
(1) Cuerpo Vertebral
Forma una masa ósea cilíndrica de ubicación anterior. Los cuerpos de vértebras adyacentes estan
unidos por discos intervertebrales. Su función es soportar el peso. Las superficies anterior y
lateral son cóncavas de arriba abajo y tienen orificios vasculares. La superficie posterior formala pared anterior del agujero vertebral. Las superficies superior e inferior son rugosas por la
inserción de los discos intervertebrales y existe una marca que deja el núcleo pulposo.
El tamaño creciente de los cuerpos vertebrales de arriba hacia abajo se relaciona con la fuerza y
peso que sostiene cada segmento.
(2) Arco Vertebral
El arco vertebral emerge de la región posterolateral del cuerpo y consta de dos pedículos y dos
laminas. Junto al cuerpo vertebral, forma el agujero vertebral, y la sucesión de estos últimos
forma el canal vertebral, éste protege a la médula espinal de traumatismos.
Los pedículos son procesos gruesos y cortos que se proyectan posteriormente desde su origen en
la región posterolateral superior del cuerpo vertebral. Presentan una escotadura superior e
inferior en los bordes respectivos (escotadura vertebral superior e inferior), cuya sucesión con
escotaduras de vértebras adyacentesoriginan los agujeros intervertebrales. Este agujero esta en
relación anteroinferiormente con los discos intervertebrales, por el pasan los nervios raquídeos
y vasos sanguíneos de la médula espinal.
Las laminas son dos placas planas y anchas que se proyectan posteromedialmente desde su
unión con el correspondiente pedículo. Se unen en el plano medio y originan el p r o c e s o
espinoso.
En ambas uniones pedículo-lamina surge un proceso transverso de orientación posterolateral y
dos procesos articulares de orientación superior e inferior.
Se denomina laminectomía al procedimiento quirúrgico de remoción de una o mas laminas con
el fin de acceder al contenido del canal vertebral, por ejemplo, extirpación de un tumor medular.
(3) Procesos Vertebrales
Una vértebra típica suele tener siete procesos. Pueden funcionar como palanca y proporcionar
inserción para músculos y ligamentos, o formar parte de una articulación.
Proceso Espinoso (uno por vértebra): se proyectan posteroinferiormente en el plano medio de
forma variable según la zona. Se forma en la unión de ambas laminas. Proporciona inserción
para varios músculos y para los ligamentos supraespinoso e infraespinoso.
Proceso Transverso (dos por vértebra: derecho e izquierdo): Se dirigen posterolateralmente
desde su sitio de origen en la unión pedículo-lamina. Son un sitio de inserción de varios
músculos y delligamento intertransverso. En la región toracica se observan carillas articulares
para las costillas. Proceso Articular (cuatro por vértebra: dos superiores y dos inferiores)
Surgen en la unión del pedículo y la lamina.. Cada proceso articular tiene una faceta o carilla
que se articula con la faceta de la vértebra adyacente formando así la articulación facetaria.
(4) Canal Vertebral
La superficie posterior del cuerpo vertebral y el arco vertebral conforman el agujero vertebral.
La sucesión de estos últimos y el ligamento amarillo forman el canal vertebral a lo largo de toda
la columna vertebral. En él se alojan la médula espinal, las raíces anteriores y posteriores de los
nervios espinales, meninges, arterias y venas.
CURVATURAS DE LA COLUMNA VERTEBRAL: En la etapa embrionaria, la columna
vertebral sólo presenta una convexidad posterior. Durante los períodos pre y post natal, las
regiones cervical y lumbar adquieren una concavidad posterior, lo que completa un total de 4
curvaturas anteroposteriores. (Fig.2
Las 2 convexidades posteriores, toracica y sacra, conforman las curvaturas primarias. Ya estan
presentes en el neonato y su movilidad es limitada debido su relación anatómica con las costillas
y la pelvis.Las dos convexidades anteriores, cervical y lumbar, conforman las curvaturas secundarias.
Alcanzan su desarrollo después del nacimiento, y al norelacionarse con otras estructuras óseas
su movilidad es mayor. La curvatura cervical se acentúa cuando el niño logra mantener la
cabeza erecta, alrededor del tercer mes. La curvatura lumbar se acentúa cuando el niño logra
sostenerse de pie y caminar, alrededor del noveno mes.
Las curvaturas secundarias son compensatorias a las primarias para permitir una postura erecta y
su alternancia permite la absorción de sacudidas verticales. La curvatura cervical es poco
marcada y desaparece con la flexión del cuello. La curvatura lumbar es mas pronunciada y se
proyecta a la pared anterior del abdomen a nivel del ombligo (L3-L4). El hecho de ser diestro o
zurdo crea una tracción desigual en los músculos de la espalda, por lo que suelen observarse
pequeñas desviaciones laterales de la columna vertebral.
Existen curvaturas anormales de la columna vertebral
La xifosis es una exageración de una curvatura primaria. Se observa con mas frecuencia en la
región toracica.
La hiperlordosis es una exageración de una curvatura secundaria. Ocurre con mas frecuencia en
la región lumbar y se presenta esporadicamente en las embarazadas.
La escoliosis es la formación de una curvatura lateral en la columna vertebral. Constituye el tipo
de curvatura anormal mas frecuente (0.5% de la población), siendo mas común en mujeres.
Puede deberse al crecimiento desigual de la hemivértebra de uno o mas niveles