Se le llama mariposa Monarca a mas de una especie (o subespecies) de lepidópteros de la familia Danaidae y género Danaus. Por ejemplo en Buenos Aires, Argentina, la especie conocida es Danaus plexippus erippus (Lepidoptera : Danaidae), y la mas famosa, por su migración de miles de kilómetros, es la Danaus plexippus plexippus, que migra largas distancias en el hemisferio norte.

Esta migración de insectos es la mas famosa en el mundo. Ha sido motivo de innumerables documentales, se han formado asociaciones de defensa y se explota el espectaculo de millones de mariposas juntandose sobre los arboles, al arribar a México, como atracción turística. Todos los años, a fines del mes de octubre, llegan millones de mariposas Monarca a los bosques del estado de Michoacan, al sudoeste de México, después de un largo viaje de 4.000 kilómetros desde el norte de los Estados Unidos de Norteaméarica y Canada para reproducirse y luego retornar a mediados de abril.

La razón de que esta mariposa deba realizar semejante migración esta en que la maduración sexual sólo es alcanzada con el calor primaveral. Para lograrlo, entonces, necesitan hibernar en un lugar donde la temperatura no sea tan extrema, de modo que sólo las mantenga aletargadas pero no las mate. Una vez llegados los calores de primavera, se reproduceny poco después emprenden su regreso hacia el norte, donde continúa el ciclo de vida.
La vida de la mariposa monarca comienza como una oruga que se alimenta en una planta llamada asclepia, donde los adultos depositan los huevecillos. Al cabo de un período que dura entre 4 y 12 días emerge la oruga que, como es típico en los lepidópteros, se alimenta de esta planta en la que nace. Durante su etapa de crecimiento, la oruga cambia de piel cinco veces, para la quinta vez, cuando ya esta completamente desarrollada, se fija a una rama y crea a su alrededor un fino capullo. En esta forma se mantiene, transformandose, cerca de 12 días. La metamorfosis la convertira en una hermosa mariposa monarca, que a principios de abril emprendera el viaje al norte, lo que cierra este eterno ciclo de vida que recomenzara el otoño siguiente.

La migración de las mariposas monarca no es la única en el mundo, y practicamente en todos los territorios hay movimiento migratorios locales. En Argentina, por ejemplo, podemos mencionar las mariposas que se mueven desde la zona de costa atlantica de Magdalena y Punta Lara y viajan hacia el noroeste argentino, pasando por Buenos Aires. En el trayecto también suele vérselas pasar por ciudades como Rosario, Santa Fe y Córdoba. Entre setiembre y octubre, cuando ya comienza a aflojar el frío, regresan hacia el sur. Enaños excepcionalmente calurosos han llegado a descender por el sur hasta Trelew.

Estas especies no se mueven en migraciones a tan larga distancia como las Monarca, ya que a lo sumo (por lo que se sabe hasta hoy) viajan unos 1.500 kilómetros, hasta la provincia de Salta.

Como una da las maravillas de la naturaleza (dignas de admirar) que año con año se repiten en la reserva del “Santuario de Las Mariposas Monarca” ubicado en el Estado de Michoacan, México, se pueden observar desde el mes de octubre y hasta el mes de abril a millones de mariposas que repiten su travesía procedentes de Norteamérica permaneciendo en estado de hibernación en los bosques michoacanos, principalmente en cinco santuarios ubicados en las poblaciones de Zitacuaro, Ocampo y Angangueo en donde la temperatura normal esta cerca de los cero grados centígrados; es una región con bosque de conífera, como el pino, encino y oyamel; con una altitud promedio de 3,300 metros sobre el nivel del mar. Cuando el clima es mas calido esta lista para reproducirse y emigrar de nuevo hacía Norteamérica en donde concluye su ciclo de vida.
El oxígeno, protección contra vientos directos y temperatura agradable que se da en las montañas michoacanas son condiciones que necesitan las monarcas. El tapiz que forman sobre los troncos y los racimos que cuelgan de las ramas permiten a lasmonarca conservar el calor.
El exceso de ellas o los 'Nortes' hacen que las ramas se desprendan, regando un sinnúmero de mariposas por el suelo, dejandolas expuestas al frío y la depredación, lo que constituye la principal causa de mortandad.

A mediados de febrero, la búsqueda de flores para extraer el néctar se intensifica, pues hace falta acumular energía para el regreso.
En mi opinión personal puedo decir que la ubicación y clima privilegiados de México permiten que cientos de especies migratorias visiten año con año nuestro país, y añadir que este es otro de los muchos factores que vuelven a nuestro país mas bello e interesante, estos santuarios pueden ser visitados por los turistas siempre y cuando se respeten las normas establecidas para la conservación de las especies.
Indudablemente entre los millones de visitantes que eligen a México como destino de su viaje, la naturaleza también ha elegido a nuestro país como destino de otros visitantes que lo embellecen y distinguen con su migración anual. Ademas de la mariposa monarca, existen variadas especies de aves, tortugas, ballenas como la gris y jorobada que podemos tener el privilegio de observar durante su migración anual a México.
Comparto un video del santuario de La Mariposa Monarca, sin duda para mí como para ellas, Michoacan es uno de mis Estados predilectos de México.