UAP
UNIVERSIDAD ALAS PERUANAS
FACULTAD DE INGENIERÍAS Y ARQUITECTURA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA AMBIENTAL
INTRODUCCION A LA INGENIERIA AMBIENTAL
“CENTRAL NUCLEAR DE CHERNOBIL”
AYACUCHO – PERÚ
2009
El presente trabajo esta dedicado
A todas aquellas personas que de una u
Otra manera nos ha brindado su apoyo…
INTRODUCCIÓN
El 20º aniversario del desastre de Chernóbil,
que tubo lugar en el 2006, esta marcado en gran medida por la imperante
necesidad de seguir estudiando las enormes consecuencias a largo plazo de esta
catastrofe.
La catastrofe tecnológica mas importante y de mayor
alcance de la historia de la humanidad ocurrió en una pequeña
ciudad ucraniana sobre el río Pripyat. De repente el
nombre de Chernóbil pasó a formar parte de la historia de la
infamia de la humanidad.
Veintitrés años después, varios millones de personas
(según diferentes estimaciones, de 5 a 8 millones) residen aún en
zonas que seguiran estando altamente contaminadas por la fuga radiactiva
de Chernóbil durante muchísimos
años mas. Sólo teniendo en cuenta que la vida media del
principal elemento radiactivo liberado, aunque ni mucho menos el único,
el cesio-
137 (137Cs), es de algo mas de 30 años, las consecuencias
radiológicas (y con ello para la salud) de este accidente nuclear
continuaran dejandose sentir durante siglos.
Este accidente de caracter verdaderamente global provocó su mayor
impacto en las tresrepúblicas vecinas de la antigua
Unión Soviética, los países ahora independientes de
Ucrania, Bielorrusia y Rusia. Pero los impactos del desastre se
extendieron mucho mas lejos. Mas de la mitad del cesio-137 liberado como resultado de la explosión fue
transportado a la atmósfera hasta otros países europeos. Al menos
catorce países de Europa (Austria, Suecia, Finlandia, Noruega,
Eslovenia, Polonia, Rumania, Hungría, Suiza, República Checa,
Italia, Bulgaria, República de Moldavia y Grecia), se vieron
contaminados por niveles de radiación superiores a 1 Ci/Km2 (o 37
kBq/m2)2, límite por encima del cual se define un area como
‘contaminada’ y se imponen en ella restricciones de todo tipo. Cantidades de radiactividad menores, pero importantes, provocadas
por la fuga de Chernóbil, fueron detectadas en todo el continente
europeo, desde Escandinavia hasta el Mediterraneo (alcanzando
también España, especialmente Cataluña y Baleares) y Asia.
CENTRAL NUCLEAR DE CHERNOBIL
Chernóbil es una ciudad abandonada en el norte de Ucrania, en el
Óblast de Kiev cerca de la frontera con Bielorrusia.
La ciudad fue abandonada en 1986 debido al accidente ocurrido en la Central
Nuclear de Chernóbil, que se encuentra a 14
kilómetros (9 millas) al nornoreste de la ciudad. La central nuclear fue
nombrada así por la ciudad, y se encontraba en el Raion de
Chernóbil (distrito), pero la ciudad y la planta no estaban directamente
relacionadas. Al mismo tiempo en que se construía la
planta, se construyó la ciudad de Prípiat para los trabajadores
dela central.
Las casas aún habitadas no son muy diferentes del resto, y sus
habitantes usan símbolos para avisar que 'el dueño de esta
casa vive aquí'. Así también, los
vigilantes y el personal administrativo de la zona de exclusión
estan hospedados en el extremo de la ciudad mas distante a la
central. Antes del accidente, 14.000 residentes ya habían
abandonado la ciudad
CHERNÓBIL EL MAYOR DESASTRE NUCLEAR DE LA HISTORIA
En Ucrania, a unos 100 kilómetros al norte de Kiev el 26 de abril de 1986
se registró el peor accidente nuclear de la historia. Una
explosión en el rector numero 4 de la central nuclear de
Chernóbil, en Ucrania, generaría un
impacto que aún mantiene graves secuelas en miles de personas.
Sólo a pocos minutos de registrado el accidente, se estima que casi
cinco millones de habitantes se vieron afectados a consecuencia de esta
catastrofe, entre ellos, las brigadas especializadas que asumieron la
tarea de sofocar los incendios y neutralizar las fugas radiactivas.
Las consecuencias de la catastrofe afectan a un area con casi 5
millones de habitantes, contaminando el 23% de la superficie de la vecina
Bielorusia, partes de Rusia y Ucrania y algunas regiones de Polonia,
República Checa y Alemania. Las brigadas especializadas enfrentan la
heroica tarea de sofocar los incendios y neutralizar el nucleo del
reactor arrojando toneladas de quimicos y arena desde los helicopteros. Al menos 30 de sus integrantes mueren por niveles de
exposición letal. Durante los siguientes meses otros liquidadores
adicionales en unnumero que en total se estima en 600.000 entre militares,
tecnicos y voluntarios trabajan en la construccion de un sarcofago de concreto
para sellar las fugas y reducir la contaminacion en las adyacencias expuestos a
altas radiaciones.
BALANCE DE LA CATASTROFE
Cerca de treinta habitantes murieron por la exposición radiactiva. Para
tener una idea clara de las dimensiones de esta tragedia, la explosión
liberó unas 500 veces mas radiación que la bomba
atómica arrojada por Estados Unidos sobre la ciudad japonesa de
Hiroshima en 1945
En ese momento se consideró la inmediata evacuación de las
poblaciones en un radio de 30 kilómetros, casi 40 mil personas eran
habitantes de ciudad de Chernobyl y se vieron obligados a dejar sus hogares tal
como estaban. Nadie imaginaba que radiación
terminaría propagandose por toda Europa.
La catastrofe inicialmente disimulada en su verdadera magnitud por Rusia
trasciende al propagarse la radiación por toda Europa y requerirse
explicaciones. La cercana población de Pripiat es la primera en ser
evacuada, el radio se extiende pronto hasta 30 kms. A
otras localidades que también seran definitivamente evacuadas de
las cuales 40.000 corresponden a habitantes de ciudad de Chernóbil.
Evacuaciones sucesivas en aéreas de peligro decreciente elevaron la suma
total de relocalizados a cerca de 350.000 personas. La producción
agrícola y ganadera en las zonas alcanzadas por la contaminación
deben ser destruidas y las aéreas próximas a la zona cero
abandonadas definitivamente.
Pero las cifras generalesno permiten vislumbrar las dimensiones reales de este accidente. Al menos 237 personas presentaron
síntomas del
Síndrome de Irradiación Aguda, después de esta fase, por
lo menos 14 personas mas han fallecido en los años siguientes al
accidente. Pero ellos no los únicos, pues entre 600 mil y 800 mil
personas, entre trabajadores especializados, voluntarios, bomberos, militares y
otros, fallecieron en distintos períodos.
Una década y media mas tarde la evaluación de víctimas
totales por parte de organizaciones no gubernamentales debido a
contaminación directa o por consecuencias indirectas de la
catastrofe ascendía a 20.000 personas muertas o con
pronastico fatal debido a las afecciones contraidas debido a la
radiación y cerca de 300.000 aquejadas por distintos tipos de
cancer. Estas estimaciones siguen siendo
descalificadas años mas tarde por las autoridades gubernamentales
alegando falta de estadisticas sanitarias confiables previas a la catastrofe
por lo que suponen que la mayoria de estos casos es el resultado de transtornos
preexistentes. Recién 20 años después, un informe de las Naciones Unidas da respuestas definitivas
sobre sus alcances.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud, se produjeron
565 casos de cancer de tiroides en niños y en algunos adultos,
que vivían en las zonas mas contaminadas. Estos casos encontraron
un registro alarmante en la zona de Gomel, en Bielorrusia, donde se
encontró un aumento en canceres de tiroides en niños de
cerca de 100 veces a los niveles anteriores al accidente.También se han
encontraron evidencias de retraso en el desarrollo mental y desviaciones en las
reacciones emocionales y del comportamiento en un pequeño grupo de
niños expuestos a la radiación in útero. Pero aún
no se ha podido determinar hasta que punto la radiación puede haber contribuido a estos cambios psicológicos.
EL SOLITARIO RASTRO DE LA RADIACTIVIDAD
Hoy en día, se calcula que siete millones de habitantes de Ucrania,
Bielorrusia y Rusia, sufren aún los efectos secundarios del accidente de
Chernobyl, y necesitan tratamiento médico urgente, pero se enfrentan a
un serio obstaculo en la escasez de recursos aportados por la comunidad
internacional, que dejó gran parte del problema en manos de las tres naciones
mas afectadas, las cuales también enfrentan importantes problemas
económicos.
Para ubicarnos en su situación actual, las estadísticas
sanitarias en estos tres países revelan un aumento de enfermedades
relacionadas a la exposición radiactiva, y el riesgo de cancer de
tiroides se multiplicó por diez para los ucranianos. Una triste
realidad, y mas si tenemos en cuenta que de los 50 millones de
habitantes que tiene Ucrania, casi 3,2 millones de ellos han sido afectados por
el accidente, número que incluye a un millón de niños. Incluso,
este país registró un importante
descenso de la natalidad, y la mortalidad infantil, hasta casi triplicar el
promedio europeo. Pero como
mencionamos, el rastro de la radiactividad también alcanzó a
Bielorrusia, donde los casos infantiles de cancer de tiroides se han
multiplicado por33 .
Por su parte, Rusia ha sufrido el impacto de la contaminación en unos 57
mil kilómetros cuadrados de su territorio, en los cuales viven cerca de
tres millones de personas; de ellos, unas 184 mil sufrieron consecuencias de la
radiactividad, en especial quienes trabajaron para paliar las consecuencias del
desastre, y las víctimas mortales fueron unas 10 mil. También se
ha producido un incremento de enfermedades asociadas
al cancer, principalmente en las regiones Kaluga y Bryansk, las cuales
han sido consideradas como
altamente contaminadas.
Junto a esos males, también se ha detectado una mayor incidencia de
desórdenes del
sistema nervioso y trastornos mentales, en niños procedentes de algunas
zonas contaminadas de Bielorrusia, incluyendo un coeficiente intelectual
mas bajo, aunque aún no esta muy clara su relación
con la exposición a la radiación.
Igualmente, hay un incremento de enfermedades en las
vías respiratorias como
la bronquitis obstructiva crónica y el asma bronquial, ello sin contar
los múltiples trastornos digestivos, que también han sido
observados en los niños expuestos a la radiación cuando
aún estaban en el útero. Mención aparte, pero no menos
grave la constituyen las enfermedades del sistema cardiovascular, de la
piel, en el sistema endocrino y hasta en la estructura ósea.
Esto es lo que hasta la fecha se ha podido observar, pero aún queda por
saber lo que vendra. Los largos periodos de latencia
para el desarrollo de canceres, que pueden superar los 40 años,
significan que podrían surgir nuevoscasos en el futuro. El
impacto en la salud de los niños expuestos a la radiación resulta
evidente, y también es evidente que continuara a
lo largo de toda su vida, y posiblemente se extienda a la vida de sus
propios hijos. Lamentablemente, la falta de información disponible, y
las enormes diferencias que registran las cifras estimadas de incidencia y
aumentos de determinados tipos de cancer y otras enfermedades, impiden
dar una valoración exacta del conjunto de consecuencias para
la salud.
Pese a que han transcurrido mas de 20
años desde que sucedió la explosión de Chernobyl, aún se desconocen las
dimensiones reales de lo que podría significar un accidente nuclear de
esta magnitud en la salud humana. Se puede decir que hemos avanzado un tramo muy corto, si lo comparamos con lo se sabía
antes de la explosión. Por esta razón es de vital importancia
continuar, e incluso aumentar, las investigaciones en este
campo.
EMISIÓN DE MATERIAL RADIACTIVO AL MEDIO AMBIENTE Y
PRECIPITACIÓN RADIACTIVA.
Aunque incluso hoy no existe total acuerdo respecto de la cantidad precisa de
material radiactivo emitido por el accidente de Chernobil, las mejores
estimaciones que son del
orden de 1019 bequerelios ilustran el caracter catastrófico del accidente. Con
mas precisión, en la actualidad se estima que la actividad global
de todos los materiales radiactivos emitidos en el accidente fue de
aproximadamente 1 x 1019 Bq, incluidos unos 6-7 x
1018 Bq debidos a gases nobles. Fue emitido al exterior alrededor del 3% y el
4% del combustibleusado en el reactor en el momento del accidente, así
como hasta el 100% de los gases nobles y del 20% al 60% de los radionucleidos
volatiles. Esta estimación actual de la radiactividad es mas
elevada que la notificada en 1986 por las autoridades soviéticas, la que
se estimó sumando la actividad calculada de los materiales depositados
en los países de la antigua URSS. La composición
radioisotópica del material liberado en el
accidente fue compleja. Los radisótopos del yodo y del cesio son de
maxima importancia radiológica: los del yodo, de período
corto de semidesintegración radiactiva, tuvieron el mayor impacto
radiológico a corto plazo; los del cesio, con sus períodos de semidesintegración
del orden de decenas de años, tienen el mayor impacto radiológico
a largo plazo. Las estimaciones de la actividad de las cantidades emitidas son
las siguientes
yodo 131: ~1,3 - 1,8 x 1018 Bq;
cesio 134: ~0,05 x 1018 Bq;
cesio 137: ~0,09 x 1018 Bq.
Estos valores corresponden aproximadamente a entre el 50% y el 60% del yodo 131
contenido en el núcleo del reactor en el momento del accidente y a entre
el 20% y el 40% de los dos radisótopos del cesio indicados. La mayor
parte del material se
depositó en la región circundante del
emplazamiento de la central, con una amplia variación de la densidad del depósito. Los
aproximadamente 1017 bequerelios de cesios radiactivos fueron transportados por
los vientos sobre vastas zonas, a grandes distancias, y se depositaron de
manera variable, principalmente de Europa y en menor grado, aunquemensurable en
otras partes de todo el hemisferio septentrional. Se estimó que las
zonas de los territorios circunvecinos de Belarús, la Federación
Rusa y Ucrania, donde se midieron niveles de actividad del cesio 137 superiores
a 185 kBq/m2 tenían una extensión de 16 500 km2, 4600 km2 y 8 100
km2 respectivamente. El depósito de cesio se
convirtió en la causa principal de exposición corporal a las
radiaciones a largo plazo.
La exposición externa a las radiaciones emitidas por el cesio depositado
es difícil de impedir. Una vez que yace en el suelo, sus rayos gamma de
largo alcance pueden someter a exposición a
cualquier persona de la zona. La descontaminación de las superficies es
una tarea difícil, y si la concentración de cesio es alta, a menudo la única contramedida factible es la
evacuación de los habitantes. El cesio depositado en
el suelo también puede desplazarse a los productos agrícolas y
los animales herbívoros, y de allí entrar en la cadena
alimenticia, incorporarse en el cuerpo humano y exponerlo internamente.
El otro elemento liberado durante el accidente,
representativo desde el punto de vista radiológico, el yodo, fue
liberado al ambiente en forma de varios radioisótopos, la mayoría
con períodos de semidesintegración muy cortos: el mas
significativo fue el yodo 131, cuyo período es de aproximadamente ocho
días. Los radioisótopos del
yodo fueron los causantes principales de la irradiación que
recibió la glandula tiroides de personas de regiones
aledañas, poco después del
accidente.
La glandula tiroides deuna persona absorbe el yodo principalmente
después de la inhalación o el consumo de alimentos contaminados,
tales como
los productos lacteos; sus partículas beta de corto alcance
irradian la glandula desde adentro. La incorporación del
yodo por la tiroides hubiera sido muy facil de impedir, por ejemplo,
prohibiendo el consumo de alimentos contaminados durante algunas semanas, hasta
que el yodo 131 se desintegre suficientemente, o administrando pequeñas
cantidades de yodo no radiactivo de manera profilactica para bloquear la
glandula tiroides. Para el caso del yodo 131, no se dispone de
información precisa sobre los lugares adonde llegó la
emisión. El UNSCEAR llevó a cabo una estimación
teórica del
movimiento y depósito de yodo. Para ello estimó en primer lugar la relación entre iodo
131 y cesio 137 en el depósito de grandes zonas de Europa oriental.
Luego, combinando esta estimación con la de contaminación de
cesio, construyó un mapa teórico de
contaminación con yodo y de allí evaluó quienes se
expusieron a esa contaminación y a qué niveles de dosis de
radiación. Estas estimaciones indirectas mostraron
indicios sólidos de que algunos grupos de la población recibieron
dosis de radiación muy elevadas en tiroides.
Los niños, particularmente sensibles debido a su ingestión
normalmente alta de productos lacteos y su
pequeña tiroides, recibieron dosis mas altas. Ya en 1990, el
Proyecto Internacional de Chernobil había pronosticado que con altas
dosis, después de transcurridos algunos años, aumentaría
significativamente laincidencia del cancer de tiroides, que de otro modo
es relativamente infrecuente en los niños.
DOSIS DE RADIACIÓN
Las dosis de radiación atribuible al accidente que fueran incurridas
fuera de los territorios de la ex URSS fueron relativamente pequeñas.
El UNSCEAR evaluó la dosis media a la población de diversos
países del
hemisferio septentrional. La dosis nacional media mas elevada en el
primer año fue de 0 mSv .
El UNSCEAR también evalúo la dosis comprometida media para la
región de Europa durante el período de
70 años que finaliza en el 2056. La dosis comprometida mas
elevada se estimó en 1 mSv.
La situación fue obviamente distinta en las cercanías del
accidente. Un gran número de trabajadores ad hoc, incluyendo los
operadores de la central, voluntarios de emergencia como bomberos y personal
militar, ademas de muchos trabajadores no profesionales, llevaron a cabo
las actividades de respuesta al accidente. Se utilizó
el término ruso likvidator para identificar a todas estas personas.
Alrededor de 200 000 “liquidadores” trabajaron en la región
de Chernobil durante 1986 y 1987, período en
que la exposición a las radiaciones fue mas elevada. Esta cifra
incluye las personas que participaron en las operaciones de limpieza tras el
accidente (comprendida la limpieza alrededor del reactor, la
construcción del “sarcófago” que contuvo a las
instalaciones destruidas, la descontaminación, la construcción de
carreteras, y la destrucción y enterramiento de edificios, bosques y
equipo contaminados), así como numerosopersonal corriente que
trabajó en los territorios llamados “contaminados”. Los 200
000 “liquidadores” recibieron dosis medias
del orden de
los 100 mSv. Alrededor del 10% recibió dosis del orden de los 250 mSv;
un porcentaje pequeño recibió dosis de mas de 500 mSv; en
tanto que varias decenas de las personas que primero respondieron al accidente
recibieron dosis potencialmente letales de miles de milisieverts, y sufrieron
el así llamado síndrome clínico de radiación, o
también síndrome de la médula ósea. De estos “liquidadores”, 28 murieron por causa de
radiolesiones.
Durante el periodo transcurrido entre el 27 de abril y mediados de agosto de
1986, alrededor de
116 000 habitantes fueron evacuados de sus viviendas, situadas en la
región circundante de la central de Chernobil, con el propósito
de protegerlos de la exposición a las radiaciones. De estas personas,
menos del 10% había recibido dosis de mas de 50 mSv, y menos del
5%, dosis de mas de 100 mSv. Se estableció la denominada
“zona prohibida”, que abarcaba los territorios con las tasas de
dosis mas elevadas, donde se vedó el acceso público. Esta prohibición continuó en Belarús y
Ucrania. La zona prohibida abarca en total 4300 km2. Las personas que
fueron evacuadas de las zonas contaminadas, y las que siguieron viviendo en las
regiones menos afectadas, recibiran dosis corporales relativamente
bajas: éstas seran comparables o inferiores a las dosis que
recibirían durante toda la vida de las fuentes
naturales de radiación. Uno de los problemas
mas serios fue causado porla interpretación de la verdadera
significación de la contaminación en término de la dosis
que efectivamente sería incurrida por la población. Se estimó, erróneamente, que cuanto mayor fuera la
contaminación mayor sería la dosis. Pero esto no era
así necesariamente: la transferencia de sustancias radiactivas hacia el
hombre fue extremadamente inhomogénea; los parametros de
transferencia variaban de un lugar a otro, pero esto
no fue siempre tenido en cuenta en la toma de las decisiones de
evacuación. Por otra parte, las dosis de radiación debidas a la
incorporación de cesio fueron estimadas con modelos teóricos y
resultaron ser muy exageradas. El Proyecto Internacional de Chernobil
midió la incorporación real de los pobladores y determinó
que esas dosis fueron menores a las estimadas en casi un orden de magnitud En
el Proyecto Internacional de Chernobil se estimó que las dosis
comprometidas mas elevadas para los 70 años a partir de 1986 hasta
el 2056, en el caso de los habitantes de los territorios mas
contaminados, eran del orden de los 160 mSv. Estudios recientes mas
detallados del
UNSCEAR han arrojado resultados similares. Las dosis de
radiación a la glandula tiroidea particularmente la de los
niños fueron una notable excepción y se supone que hayan sido muy
elevadas dentro de la ex URSS. El UNSCEAR ha estimado que aun fuera de
la ex URSS las dosis en tiroides fueron altas Dosis y
daños al medio ambiente.
En las primeras semanas que siguieron al accidente, en un
area de pocos kilómetros aledaña al reactor, lasdosis
llegaron a ser mortales en la biota local, especialmente para las
coníferas y campañoles (pequeños roedores). En el
otoño de 1986, las tasas de dosis se habían reducido en un factor
de 100 y en 1989 los ecosistemas de esas localidades habían comenzado a
recuperarse. No se han observado efectos graves
prolongados en las poblaciones animales o los ecosistemas.
RIESGOS AMBIENTALES
* Se habla de 45.260 km2 de suelo contaminado en Europa (>1 Ci/km2)3.
A pesar de la extensión geografica y de la gravedad de la
contaminación provocada por el accidente, bien documentada, la magnitud
total del impacto sobre los ecosistemas, la salud humana, la economía y
las estructuras sociales sigue siendo desconocida. No obstante, en todos los
casos se considera que estos impactos seran considerables y duraderos.
* Aunando contribuciones de numerosos científicos, investigadores y
profesionales de la salud, incluyendo muchos de Ucrania, Bielorrusia y de la
Federación Rusa, este informe se ocupa de uno de estos aspectos, que es
la naturaleza y el alcance de las consecuencias a largo plazo de esta
catastrofe para la salud humana.
* El rango en el que oscilan las estimaciones de exceso de mortalidad como consecuencia del accidente de
Chernóbil es considerablemente amplio, dependiendo concretamente de las
variables que se tengan en cuenta para su cómputo.
* En la tabla de abajo se pueden ver ejemplos de estas estimaciones. El estudio
epidemiológico mas reciente, publicado bajo los auspicios de la
Academia deCiencias Rusa, sugiere que la escala del problema podría ser
muchísimo mayor de la prevista por los estudios publicados hasta la
fecha.
* Por ejemplo, en el informe del Organismo
Internacional para la Energía Atómica (OIEA) de 2005, se habla de
4.000 muertes adicionales como consecuencia del accidente de
Chernóbil. Las cifras publicadas mas recientemente sugieren que
sólo en Bielorrusia, Rusia y Ucrania el accidente causó alrededor
de 200.000 muertes adicionales entre 1990 y 2004.
* En total, los datos disponibles, reproducidos en la siguiente tabla, revelan
una elevada discordancia en las estimaciones del incremento de la tasa de
mortalidad causada por el accidente de Chernóbil, poniendo en evidencia
las enormes incertidumbres que rodean a la información sobre la magnitud
del impacto del accidente de Chernóbil.
* Las evaluaciones del OIEA 2005 sobre morbilidad (incidencia de la enfermedad)
y la mortalidad ocurridas como resultado directo de la contaminación
radiactiva emitida por Chernóbil subestiman en gran medida la magnitud
del impacto del accidente tanto a nivel local como internacional.
* Se han observado los efectos mas graves en la salud en cuatro grupos
de población:
1. Trabajadores de limpieza tras el accidente, o ‘liquidadores’,
incluyendo personal civil y militar reclutado para llevar a cabo las tareas de
limpieza y de construcción de la cubierta de protección del
reactor;
2. Evacuados de zonas peligrosamente contaminadas situadas dentro de un radio
de 30 km alrededor de lacentral;
3. Residentes de zonas menos contaminadas (pero con niveles de
contaminación aún peligrosos);
4. Niños nacidos de familias de los tres grupos
anteriores.
A continuación se resumen algunos de los descubrimientos claves
relacionados con el cancer y con enfermedades no oncológicas.
Población afectada
1 Liquidadores 1986-1987
2 Otros liquidadores
3 Evacuados
4 Residentes de zonas altamente contaminadas
5 Residentes de otras areas contaminadas
6 Población de Ucrania, Bielorrusia y Rusia
7 Población de países diferentes a Rusia, Ucrania y Bielorrusia
8 Población global
CONSECUENCIAS EN LA SALUD HUMANA
CANCER
Hoy día no existe ninguna duda de que la contaminación de
Chernóbil ha causado un gran aumento de la incidencia de cancer.
En particular, los canceres son mucho mas comunes entre
poblaciones de las regiones altamente contaminadas y entre los
‘liquidadores’ (grupos expuestos a los niveles mas altos de
radiación) en comparación con los grupos de referencia
(exposición relativamente baja). Entre los ‘liquidadores’ de
Bielorrusia, por ejemplo, las tasas de incidencia de cancer de
riñón, vejiga, sistema urinario y tiroides subieron de manera
alarmante durante el periodo de 1993 a 2003 comparado
con el grupo de referencia. La incidencia de leucemia fue especialmente
mas alta entre los ‘liquidadores’
de Ucrania, los adultos en Bielorrusia y los niños de las zonas
mas contaminadas de Rusia y Ucrania.
Cancer de tiroides
Los casos de cancer de tiroides aumentaron dramaticamente en los
trespaíses, algo previsible debido a la emisión de grandes
cantidades de yodo radiactivo durante la
catastrofe de Chernóbil. Por ejemplo, la incidencia de esta
enfermedad en la región altamente contaminada de Bryansk durante el
periodo de 1988 a 1998 era el doble de la de Rusia considerada en su conjunto,
y en 2004 ya se había triplicado. Las estimaciones
hablan de la posibilidad de que se produzcan mas de 60.000 casos
adicionales sólo en Ucrania, Bielorrusia y la Federación Rusa.
LEUCEMIA
En 1990 y 1991 se observaron por primera vez unas tasas mas altas de leucemia aguda entre los ‘liquidadores’
bielorrusos. Desde 1992 se ha detectado un aumento
considerable de la incidencia de todo tipo de leucemias entre la
población adulta de Bielorrusia en su totalidad. En Ucrania, la
frecuencia de canceres malignos de sangre fue notablemente mayor que en
periodos anteriores a la catastrofe en las cuatro zonas mas
altamente contaminadas de las regiones de Zhytomyr y Kiev, durante los cuatro
primeros años y durante el sexto año después de la
catastrofe. La leucemia infantil superó notablemente las tasas
medias de Rusia en la región de Tula
durante el periodo posterior al accidente de
Chernóbil, especialmente entre niños de 10 a 14 años. En Lipetsk, los casos de leucemia
aumentaron 4 veces en el periodo entre 1989 y 1995.
Algunos datos sugieren un mayor riesgo de leucemia
incluso para los niños expuestos a la radiación cuando estaban en
el vientre materno.
OTROS TIPOS DE CANCERES
Se ha observado un aumento de los casos de
cancer delas vías respiratorias en mujeres procedentes de las
zonas mas contaminadas de la región de Kaluga. Desde 1995 en adelante se ha
detectado también un aumento de los casos de
cancer de estómago, pulmones, mama, recto, colon, tiroides,
médula ósea y del
sistema linfatico en las zonas sud-occidentales de dicha región.
En la zona de Tula se han
observado unas tasas inusualmente altas de cancer de huesos y de
canceres del
sistema nervioso en niños durante el periodo que se extiende entre 1990
y 1994.
ENFERMEDADES NO ONCOLÓGICAS
Los cambios identificados en la incidencia de enfermedades cancerígenas
recogidos en estudios de poblaciones expuestas a la radiación producida
por el desastre de Chernóbil son sólo un aspecto de los
diferentes problemas de salud que han sido detectados.También se han
detectado aumentos importantes de enfermedades no oncológicas entre las
poblaciones expuestas, aunque el número de estudios es relativamente
mas bajo.
SISTEMA RESPIRATORIO
La exposición del sistema respiratorio humano a
materiales radiactivos liberados por el accidente de Chernóbil se
produjo a través de dos vías principales. En
las primeras fases de emisión de la radiactividad la formación de
“partículas calientes' sólidas y líquidas en
forma de aerosol de diferente tamaño junto con radionucleidos en forma
gaseosa implicó que la vía inhalatoria fuera la principal
vía de incorporación de radiactividad. Posteriormente,
las radiaciones externas provenientes de materiales depositados fueron la causa
mas importante de entrada a travésdel sistema respiratorio de la
contaminación radiactiva.
SISTEMA DIGESTIVO
Existe cierta evidencia de una mayor frecuencia de trastornos del sistema
digestivo entre los individuos expuestos a la radiación procedente de
Chernóbil. En un estudio realizado en 1995 se sugiere que la morbilidad
asociada a este tipo de trastornos era 1 veces
mas alta entre los evacuados bielorrusos y la población de las
zonas contaminadas que entre toda la población de Bielorrusia en su
conjunto. Entre 1991 y 1996 la incidencia de úlcera péptica
aumentó casi un 10% entre la población
bielorrusa.
SISTEMA CARDIOVASCULAR
La exposición a la contaminación radiactiva de Chernóbil
ha estado vinculada no sólo a enfermedades malignas del sistema sanguíneo y linfatico,
sino también a trastornos no oncológicos del
sistema vascular que han sido diagnosticados mas rapidamente como resultado de la
atención prestada a estos sistemas corporales por su mayor sensibilidad
a enfermedades malignas.
SISTEMA MUSCULO–ESQUELÉTICO Y CUTANEO
Hay relativamente poca disponibilidad de datos específicos sobre las
respuestas del
sistema musculo-esquelético y del
tejido conectivo a la exposición a la radiación como
consecuencia del
accidente de Chernóbil. Esto se debe sin duda al hecho de que estos
sistemas no se consideraron como sistemas críticamente
vulnerables per se. No obstante, los datos recogidos de areas
contaminadas de Bielorrusia y Ucrania sugieren un
aumento considerable de trastornos relacionados con el sistema musculo-esquelético.
Examenes deesqueletos fetales revelaron también
la existencia de Cesio-137 en los huesos y una incidencia mayor de lo esperado
de anomalías.
SISTEMA HORMONAL Y ENDOCRINO
En 1993, mas del 40% de los niños estudiados de la región
de Gomel, en Bielorrusia, presentaba glandulas tiroides mas
grandes, mientras que en Ucrania se observaron daños de la
glandula tiroides en el 35 % de 3.019
adolescentes procedentes de las regiones de Vinnitsk y Zhytomyr que
tenían entre 6 y 8 años en el momento del accidente. En dicho
estudio se observó una reacción funcional primaria de la
glandula tiroides en 1986 y 1987 como consecuencia del accidente,
seguido de tiroiditis crónica autoinmune (1990-1992) y
manifestación clínica de la enfermedad en 1992 y 1993.
Entre estos niños, el 32 % desarrolló
una patología evidente de la tiroides, comparado con el 15,4% del grupo de control.
ANOMALÍAS DE LA FUNCIÓN INMUNOLÓGICA RESPUESTAS
INMUNOLÓGICAS GENERALIZADAS
El sistema inmunológico es un sistema modulado
por la función endocrina, por lo que pueden esperarse problemas en
él cuando se encuentra afectado el sistema endocrino. Ademas, la
radiación ionizante puede afectar directamente a los componentes del
sistema inmunológico. En Bielorrusia, en un estudio sobre el estado del
sistema inmunológico sobre 4.000 hombres expuestos a pequeñas,
pero prolongadas, dosis de radiación, se observó que la
exposición crónica a la radiación provoca una
pérdida de resistencia del sistema inmunológico a enfermedades
infecciosas y no infecciosas.
ENFERMEDADESINFECCIOSAS
Los trastornos en el sistema inmunológico pueden afectar a la incidencia
y gravedad de enfermedades infecciosas entre la población.
Algunas de las estadísticas recogidas después del accidente de
Chernóbil sugieren que las poblaciones expuestas a la radiación
pueden ser mas vulnerables a las enfermedades.
Niños afectados cuando estaban en el vientre materno: el 43 % desarrolló deficiencias inmunológicas.
De Gomel y Mogilev mas de 6-7 años
después del
accidente. En el resto de Rusia se detectó un aumento de infecciones por
cryptosporidium , en la región de Bryansk. Los niños
de areas contaminadas se vieron afectados mas frecuentemente por
brotes de pneumocistosis (56 % comparado con el 30%
en el grupo de referencia).
ANOMALÍAS GENÉTICAS Y ABERRACIONES
CROMOSÓMICAS
Las frecuencias de aberraciones cromosómicas en areas de Ucrania,
Bielorrusia y Rusia contaminadas por la radiación de Chernóbil
son notablemente mayores que la media mundial.
SISTEMA UROGENITAL Y SISTEMA REPRODUCTOR
Entre 1988 y 1999 se observó un aumento del doble de las enfermedades
del sistema urogenital entre las poblaciones que vivían aún en
las zonas mas contaminadas de Ucrania. Se observó en mujeres
expuestas a la radiación, un aumento de 3 veces
de enfermedades inflamatorias internas, trastornos del ciclo menstrual y tumores benignos de
ovarios. En otras regiones contaminadas, los casos de infertilidad e impotencia
masculina han aumentado en frecuencia desde el
accidente. Se han identificado cambios estructurales en
los canalesseminíferos y trastornos en la producción de
espermatozoides en tres cuartas partes de los hombres estudiados de la
región rusa de Kaluga.
ENVEJECIMIENTO PREMATURO
La edad ‘biológica’ aparente de los habitantes de zonas
contaminadas por la radiación en Ucrania ha aumentado
desproporcionadamente desde el accidente, con un
aumento de la edad ‘biológica’ sobre la edad de calendario
de hasta 7-9 años. En un estudio realizado
sobre 306 ‘liquidadores’, estas discrepancias fueron estimadas
entre 5 y 11 años. En las zonas mas
contaminadas de Bielorrusia, la edad media de muerte entre las víctimas
por ataques cardiacos fue 8 años menor que para la población en
general.
ÓRGANOS SENSORIALES
En las zonas contaminadas alrededor de Chernóbil se detectaron trastornos
oculares como
cataratas (incluso entre recién nacidos), y otros problemas con mayor
frecuencia que entre las regiones adyacentes menos contaminadas. Aunque los
riesgos mayores se producen a mayores exposiciones, no existe umbral conocido
de dosis de radiactividad por debajo del cual no se incremente el
riesgo de cataratas. De igual manera se han detectado
aumentos de frecuencia, entre las poblaciones irradiadas, de otros problemas
oculares, como
la degradación retinal.
TRASTORNOS NEUROLÓGICOS Y PSICOLÓGICOS
Incluso niveles comparativamente bajos de radiación ionizante pueden
dañar el sistema nervioso periférico y central. Por ello la
valoración del
grado de daños neurológicos provocados por la emisión de
radio nucleídos de Chernóbil es una tarea difícil.
PROBLEMASMEDIO AMBIENTALES
Mas del 60% de la precipitación altamente radiactiva de Uranio,
Plutonio, Iodo radioactivo, Cesio-137, Estroncio, y otros metales que fue
arrojada a la atmósfera termino en Bielorrusia y afecto a
aproximadamente a la quinta parte de su territorio y a mas de dos millones de
sus habitantes.
Una de las consecuencias de la catastrofe de
Chernóbil fue la absorción por el organismo de miles de personas
de grandes cantidades de yodo-131 y cesio-137.
En un principio, el peligro fundamental de la
explosión estuvo en el aire, ya que los vientos llevaron la nube
radiactiva inmediatamente al espacio de Bielorrusia. Radioisótopos
de larga duración se posaron a continuación en el suelo.
Mas de 160.000 bielorrusos fueron evacuados de sus
hogares en las regiones mas contaminadas de Gómel, Moguiliov y
Brest.
Este desastre origino una serie de problemas y trajo consigo un
serio impacto ambiental en esta región, a continuación veremos
algunos de estos.
Los problemas medio ambientales que se dieron en el momento de la
explosión son las siguientes:
* Los animales, la producción agrícola y ganadera se vieron
afectadas en su totalidad por la radiactividad de ese
momento.
* La calidad del
aire afecto las condiciones de las personas de esta zona, las cuales
adquirieron enfermedades respiratorias y las cuales llevaron a muchas de estas
a la muerte o a la migración de la zona contaminada.
* La contaminación del agua, bosques y las cosechas
dentro de Ucrania y una gran parte deBielorrusia.
* A causa de esta explosión el rió Poles'ye, localizada en la
región sur de Bielorrusia y norte de Ucrania se vio afectada en un 80%
por el material radiactivo que fue expulsado al medioambiente.
* La capa de ozono sufrió un daño grave
a consecuencia de esta explosión nuclear y aun mas en el sector
donde se origino.
* La atmósfera recibió grandes cantidades de polvo y humo, la
cual estas ocultaron el sol por un día.
LOS ALIMENTOS CONTAMINADOS
Un subproducto de la contaminación ambiental
fue la contaminación de los alimentos producidos en las zonas afectadas.
Si bien durante algún tiempo después del accidente los
alimentos basicos mostraron niveles de actividad superiores a los
niveles maximos admisibles fijados por el Codex Alimentarius, ninguno de
los alimentos que se producen ahora en las granjas colectivas sobrepasa esos
niveles. Excepcionalmente, los productos alimenticios de origen
silvestre como setas, bayas y animales de caza
provenientes de los bosques de las zonas mas afectadas, así como peces de algunos lagos europeos, siguen mostrando niveles
superiores a los del Codex. Las contramedidas agrícolas aplicadas en las
zonas afectadas constituyeron un aspecto importante del control de la contaminación del habitat humano.
CONCLUSIONES
Como puede
observarse, el conjunto de evidencias relativas a los impactos en la salud de
la radiación emitida durante el accidente de
Chernóbil es muy complejo y diversificado, pero de gran importancia.
Muchas de las características delaccidente y sus consecuencias, como la
incertidumbre sobre la cantidad total de radio nucleídos liberados, la
distribución irregular de la radiactividad, los efectos concomitantes y
secuenciales de exposiciones múltiples a varios radioisótopos,
así como las limitaciones en el control médico, la diagnosis y la
prevención y tratamiento de enfermedades, hacen de ello en conjunto un
problema único que imposibilita el uso de métodos y
estandares aplicados previamente. Una evaluación completa de las
consecuencias sobre la salud humana del accidente de Chernóbil
ha probado ser una tarea casi imposible, hasta el punto de que es probable que
no se conozca nunca el verdadero alcance de la gravedad y la magnitud de la
morbilidad y la mortalidad causadas. Al mismo tiempo, este
conjunto de impactos descritos, combinados con las diversas formas en que han
sido identificados y cuantificados, subraya la necesidad de considerar todos
los datos disponibles en una evaluación seria y de reflejar la
diversidad de sus efectos letales y no letales. Cualquier descripción
que intente presentar las consecuencias a través de una
estimación única y ‘facil de comprender’
asociada sólo al aumento de muertes por cancer (como la cifra de
4.000 tan utilizada por organismos como el OIEA durante 2005) llevara
inevitablemente a una burda hipersimplificación de la magnitud del
sufrimiento humano que ha generado este accidente. Ademas, mucha de la
información presentada en este informe indica
que tales cifras pueden subestimar notablemente la importancia delimpacto
producido tal como
señalamos antes. Quedan muchísimas
incertidumbres. Por ejemplo, existen aún muy
pocos datos sobre las muertes por causas no oncológicas causadas por
Chernóbil. Por otro lado, los largos periodos
de latencia para el desarrollo de canceres (en algunos casos de
mas de 40 años) implican que inevitablemente podrían
surgir nuevos casos en el futuro. Los impactos en la salud de los
niños expuestos a la radiación resultan evidentes y
continuaran a lo largo de toda su vida, y
posiblemente en la de sus propios hijos. La importante falta de datos en la
información disponible, y las enormes discrepancias entre las cifras
estimadas de incidencia y aumentos de determinados tipos de cancer y
otras enfermedades impiden dar una valoración individual, completa y
verificable del conjunto de consecuencias para la salud, dejando sin respuesta
a un gran número de preguntas fundamentales.
De todas maneras, pueden extraerse dos importantes
conclusiones.
En primer lugar, resulta vital que la comunidad internacional tenga en cuenta un conjunto de datos mucho mas amplio, incluyendo los
presentados en este informe, para sacar conclusiones sobre la extensión del impacto en la salud
humana. En particular se deben investigar urgentemente las razones de las
grandes discrepancias entre los datos mas altos
estimados y aquéllos aceptados por el OIEA y la Organización
Mundial de la Salud (OMS).
En segundo lugar, en ausencia de un enfoque internacional y bien coordinado
para controlar las incidencias y tendencias de lamorbilidad asociada al
cancer y a enfermedades no oncológicas en la región
afectada, con un énfasis en particular en las poblaciones mas
contaminadas de Ucrania, Bielorrusia y de la Federación Rusa, se ha
perdido una oportunidad (esperamos que sea única) de comprender a fondo
las consecuencias de un desastre nuclear de tal envergadura. Ademas,
también parece evidente que se ha perdido inevitablemente la oportunidad
de intervenir en las primeras etapas con programas adecuados de
supervisión médica, tratamiento y atención sanitaria a las
poblaciones afectadas. En términos de comprensión profunda de las
implicaciones de un accidente nuclear de este calado
en la salud humana, parece que hemos avanzado muy poco comparado con lo que se
sabía antes de la explosión de Chernóbil hace 20
años. Por ello resulta vital continuar, e incluso aumentar, la
investigación en este campo. Lejos de ser el
momento apropiado para trazar una línea de conclusiones firmes sobre el
desastre y pasar a otros temas, este 20º aniversario debe ser considerado
como una señal para doblar los esfuerzos internacionales con el fin de
lograr identificar y controlar los impactos a largo plazo y, en la medida de
nuestras posibilidades, aliviar el sufrimiento de millones de personas
aún afectadas. El accidente de Chernóbil, aun
con algunos puntos en común con otras catastrofes globales, es
único hasta ahora. Esperamos que siga
siéndolo. Esta generación ha asistido a su inicio, pero es
muy improbable que veamos el fin de sus consecuencias.
