Efectos del Calentamiento Global
• Aumento del nivel del mar
El nivel del mar subió por término medio entre 10 y 12
centímetros durante el siglo XX, y para el año 2100 se
prevé una subida adicional de 9 a 88 cm (la subida de las temperaturas
hace que el volumen del océano se expanda, y la fusión de los
glaciares y casquetes polares aumenta el volumen de agua). Si se llega al
extremo superior de la escala, el mar podría provocar la
desaparición total de países asentados en islas (como las
Maldivas) e invadir litorales en todo el mundo, acabando con asentamientos de
millones de personas, ya que una cantidad importante de ciudades se localiza a
la orilla del mar (Sao Paulo, Nueva York, San Francisco; en el caso de
México se encuentran La Paz, Veracruz, Puerto Vallarta y otras). El agua salada contaminaría las reservas de agua dulce de
miles de millones de personas y provocaría con ello migraciones en masa,
ademas de salinizar el suelo acabando con ello con grandes extensiones
de selvas y palmares.
• Huracanes, sequías e inundaciones
En los último 20 años se ha registrado la tendencia hacia
tormentas mas poderosas y hacia períodos de sequía
mas prolongados. Los científicos ven en ello una
prueba de que el cambio climatico ya comenzó. El aumento de las temperaturas implica mayor evaporación y
una atmósfera mas calida puede retener mas humedad; en
consecuencia hay masagua en suspensión que puede caer en forma de
lluvias intensas. De la misma manera, las regiones
secas pueden perder todavía mas humedad si hace mas calor;
lo que agrava las sequías y la desertificación.
En las grandes cuencas africanas del Níger, el lago Chad y el Senegal,
el total del agua disponible ha disminuido entre un 40% y un 60%, y la
desertificación se ha agravado debido a una disminución del
promedio anual de precipitaciones, aguas de escorrentía y humedad del
suelo.
Amplios grupos de científicos predicen que el aumento del nivel del mar y las tormentas provocaran
inundaciones mas graves y mas frecuentes. Sin embargo,
podría haber grandes variaciones regionales,
que son muy difíciles de predecir.
Las inundaciones de China en 1998, las de Europa oriental en 1998 y 2002, y las
provocadas por el monzón de 2004 en Bangladesh (que sumergieron bajo el
agua al 60% ciento del país) son prueba de que las tormentas son cada
vez mas poderosas. En México las inundaciones
provocadas en Tabasco
obligaron en 2007 a desalojar a medio millón de personas,
habiéndose desbordado decenas de ríos que inundaron amplias
areas de selva y ciudades.
• Transmisión de enfermedades
Estudios de la Organización Mundial de la Salud, advierten que el
calentamiento global ha provocado brotes de enfermedades como la diarrea o la
malaria. Expertos señalan que la mayor repercusión del cambioclimatico se
sentira en los países en desarrollo, donde los efectos del calor contribuiran a la contaminación del agua y alimentos.
Sin embargo, los países desarrollados también sufriran los
efectos del
cambio climatico. Un aumento en la cantidad de
mosquitos podría diseminar enfermedades que hoy empiezan a constituir un
problema de salud pública, como es el
caso del
dengue, malaria y paludismo entre otros. Las enfermedades que podrían
resurgir con gran virulencia son las enfermedades trasmitidas por insectos, por
agua contaminada (como
el cólera y la fiebre tifoidea) así como por contaminantes atmosféricos.
• Afectación a ecosistemas
Como
consecuencia de los daños ambientales –sobrepastoreo de los
pastizales, laderas montañosas deforestadas y suelos agrícolas
desnudos– la naturaleza sera mas vulnerable que antes a los
cambios climaticos. Cuando se produjeron cambios
climaticos hace miles y decenas de miles de años, generalmente
tuvieron lugar de manera mas gradual. Los sistemas
naturales tuvieron mas espacio y mas tiempo para adaptarse.
Los habitos y distribución de especies de aves
e insectos se estan modificando. Muchas veces,
no tienen otro lugar adonde ir. En el pasado remoto,
el hombre y sus antepasados emigraron en respuesta a los cambios ocurridos en
el habitat. Esta vez, habra mucho menos
margen para la migración.
El calentamiento atmosférico sera, casi contoda
certeza, poco equitativo. Los países industrializados de
América del Norte y Europa occidental, junto con otros Estados, como
Japón, son los causantes de la mayoría de las pasadas y actuales
emisiones de gases de efecto invernadero. Estas emisiones son una deuda
inconscientemente contraída a cambio de unos niveles de vida mas altos para una minoría de la población
mundial. Ahora bien, los que mas sufriran los efectos del
cambio climatico se encuentran en el mundo en desarrollo.
• Extinción de especies
Según las previsiones, la actual tendencia hacia el calentamiento
provocara extinciones. Numerosas especies vegetales y
animales, debilitadas ya por la contaminación y la pérdida de
habitat, no sobreviviran los próximos 100 años.
La mayor parte de las especies en peligro del mundo –aproximadamente, el
25% de los mamíferos y el 12% de las aves– pueden desaparecer en los
próximos decenios, a medida que la subida de las temperaturas modifique
la situación de los bosques, humedales y pastizales que constituyen la
base de su subsistencia, y que el desarrollo humano les impida migrar a otros
lugares.
Los corales se encuentran entre las especies mas amenazadas, ya que al
estar fijos al fondo no logran adaptarse al rapido cambio de temperatura
y el aumento del
nivel del
mar. Junto con los arrecifes coralinos desaparecera también casi
toda la fauna que reside en estos habitats.
