América Central es el territorio que abarca desde el istmo de Tehuantepec en México, hasta el golfo del Darién en Panama, mientras que las Antillas comprenden el conjunto de islas ubicadas en el mar Caribe.

Casi la totalidad de estos territorios, tanto los continentales como los insulares, forman parte de la placa del Caribe; se exceptúan la península de Yucatan, Guatemala, Cuba y las Islas Bahamas, sentados sobre la placa Norteamericana, y las islas Barbados y Trinidad y Tobago, que se encuentran en la placa Sudamericana.
América Central y las Antillas estan situadas en una zona de gran inestabilidad geológica, por lo que, frecuentemente ocurren fuertes erupciones volcanicas y terremotos.
Eje volcanico de la costa del Pacífico. A lo largo de la costa occidental de América Central se encentra un cordón de relieves volcanicos cuya formación corresponde a periodos recientes. Estos volcanes se originaron a causa de la subducción de la placa de Cocos bajo la placa del Caribe. Destacan los volcanes El Fuego (3.400 m) en Guatemala, el Irazú (3.432 m) en Costa Rica Chiriquí (3.478 m) en Panama.

Los cordones transversales centroamericanos. Mas de un 75 % de1 territorio de América Central se encuentra ocupado por cordilleras y mesetas. El territorio que se extiende entre el Sur de México y Norte de Costa Rica, es atravesado de Este a Oeste por cordones montañosos, entre los cuales destacan la Sierra Madrede Chiapas, las Sierras de Guatemala y las Sierras de Honduras. Estos cordones corresponden a pliegues que se han formado por los desplazamientos de la placa del Caribe y la Norteamericana, que en esta zona convergen, se presionan mutuamente, y chocan contra la placa de cocos que se mueve en dirección Este.
Entre estos cordones transversales escurren ríos que arrastran materiales organicos y minerales, originando suelos fértiles de gran valor agrícola. Se destacan las depresiones ocupadas por los ríos Usumacinta en Guatemala, y el Ulúa y el Patuca en Honduras. Una depresión de gran importancia es la de Managua, donde se encuentran dos grandes lagos: el lago de Nicaragua y el lago Managua.

El arco antillano. Las Antillas se dividen en Antillas Mayores, Menores y Continentales.
Las Antillas Mayores corresponden a Cuba, Jamaica, La Española (isla formada por Haití y República Dominicana), Puerto Rico y las Islas Vírgenes. Estas islas se formaron, al igual que los cordones centroamericanos, por el desplazamiento convergente de las placas Norteamericana y del Caribe. Hace unos 80 millones de años se levantaron sus primeros núcleos, y 40 millones de años después se volvieron a hundir, recibiendo sedimentos marinos de piedra caliza. El levantamiento definitivo de estas islas data de hace unos 15 millones de años.
-Las Antillas Menores comprenden el conjunto de islas que van desde Barbuda a Grenada, y son el resultado del hundimiento delborde Nororiental de la placa Norteamericana bajo la placa del Caribe. El roce de estas placas provocó un fuerte calentamiento de las capas inferiores de la corteza que dio origen a la línea de volcanes que ha creado las Antillas Menores.
-Las Antillas Continentales, como Barbados y Trinidad y Tobago, corresponden a antiguos depósitos de corales situados en la placa Sudamericana, los que, en lugar de sumergirse bajo la placa de Centroamérica, se fueron levantando en la zona en la que chocan ambas placas.
.Archipiélago coralífero de las Bahamas. Las 700 islas de las Bahamas, entre las que se encuentra la Isla de San Salvador, a la que llegó Cristóbal Cojón, son islas de origen coralino. De ellas solo 25 estan habitadas.
Estas islas se encuentran sobre una plataforma continental que estuvo unida a Venezuela ya la costa africana hace 150 millones de años. En los períodos en que el clima del planeta fue mas calido, el nivel del mar Caribe ascendió hasta 100 m, desarrollandose una intensa actividad coralífera que dio origen a estas islas. Durante las glaciaciones, la cantidad de agua congelada existente en la Tierra hizo bajar el nivel del mar hasta 120 m menos del actual, por lo cual en ese período estas islas formaron parte de la península de Florida, que poseía un clima desértico debido al desplazamiento de las franjas de climas secos de las zonas tropicales hacia el Ecuador.
América Central
América Central, también llamada Centroaméricao América del Centro, es un subcontinente que conecta América del Norte con América del Sur. Rodeada por el océano Pacífico y el océano Atlantico. Políticamente se divide en los 7 países independientes de Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panama.[6] Desde el punto de vista fisiografico, algunos geógrafos delimitan la región entre el istmo de Tehuantepec en México y el istmo de Panama,[7] [8] en la república homónima. Desde el punto de vista histórico - cultural, algunos historiadores delimitan la región comprendida por los antiguos territorios de la Capitanía General de Guatemala, es decir, las actuales repúblicas de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y el estado mexicano de Chiapas.[9] Su extensión territorial es de 522.760 km²[1] y su población es de 45.739.000 habitantes (est. ONU 2009).
El territorio cubre una superficie levemente mayor que España. El canal de Panama facilita la comunicación marítima entre el océano Atlantico y el océano Pacífico.
Historia
Poblamiento

Centroamérica esta compuesta por siete países que son Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panama.
Centroamérica ya estaba poblada a la llegada de los europeos, y varias culturas se habían desarrollado en ella, aunque las mas avanzadas estuvieron siempre en la zona de Mesoamérica. Siendo un espacio de transito poblacional, se asentaron en su territorio grupos de las zonas culturalesprecolombinas de Mesoamérica y de América Circuncaribe tales como los pueblos lencas, pipiles, kunos, chortís, jicaques, payas, chorotegas, nasos y bribris, que han habitado el sub-continente durante milenios.
Se cree que los primeros habitantes llegaron a Centroamérica luego del arribo de los primeros seres humanos a América, posiblemente provenientes de Asia por el estrecho de Bering o de las islas polinesias hace unos 15.000 años.
Los mayas son los pueblos habitantes de una vasta región que se ubicaba geograficamente en el territorio del sur de México, Guatemala y zona occidental de Honduras y otras zonas de Centroamérica. Es especialmente importante su presencia e influencia en los actuales territorios de Guatemala, Honduras y en departamentos en la parte norte de El Salvador, con una rica historia de unos tres mil años. Contrariamente a la creencia popular, los pueblos descendientes de poblaciones con lenguas de la familia maya, nunca han 'desaparecido'. Millones de sus descendientes aún viven en la región y muchos de ellos aún hablan alguna de las variantes de este idioma. Tanto Nicaragua, Costa Rica como Panama se poblaron gracias a las olas migratorias desde diferentes latitudes y de diferentes razas y su mezcla con los criollos, pueblos originarios, negros, mestizos y afro mestizos que habitaban la zona durante la colonia.
Geografía

Relieve Centroaméricano.
Artículo principal: Geografía de América Central
América Centralcomprende fisiograficamente el territorio situado en las latitudes medias de América, localizado entre el istmo de Tehuantepec en México y el istmo de Panama. El area esta integrada por las 7 naciones independientes de Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panama, ademas de los 5 estados mexicanos de Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatan. Los mapas incluyen también parte del golfo de Uraba departamento de Chocó, en Colombia que políticamente esta incluida en Sudamérica, y ademas las Antillas.
Centroamérica continental comprende la estrecha franja de tierra que une las dos grandes porciones de territorio americano. Este sector es recorrido por un sistema montañoso denominado Cordillera Central, menor en longitud y alturas si se consideran otros ejemplos en el continente americano.
Centroamérica se asienta sobre la placa del Caribe y tiene una extensión de 523.000 kilómetros cuadrados, situada en el hemisferio occidental, desde el istmo de Tehuantepec (situado al sur de México), hasta el Valle del río Atrato, en Colombia, separando al océano Atlantico del océano Pacífico. Representa únicamente el 1% de la superficie terrestre del mundo y cuenta con el 8% de las reservas naturales del planeta, entre las que se identifican 22 zonas de vida, 17 regiones ecológicas que albergan 20.000 especies vegetales. Para la conservación de estas riquezas naturales, se cuenta con 144 areas protegidas y 124 parquesnaturales.
Hidrografía

Mapa físico de Centroamérica.
En América Central los ríos son cortos y corresponden principalmente a la vertiente atlantica. Estos ríos cumplen varias funciones, sirviendo incluso como fronteras; tal es el caso de los ríos Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua), el río Motagua (entre Guatemala y Honduras), el río Usumacinta (entre Guatemala y México), el río San Juan (entre Costa Rica y Nicaragua) y el río Sixaola (entre Costa Rica y Panama). En esta región, destacan por su extensión los lagos nicaragüenses (lago de Nicaragua y Lago de Managua) y el Lago Gatún ubicado en el Canal de Panama.
Centroamérica no cuenta con ríos largos debido a su geografía istmica. Los ríos mas largos desembocan en el mar Caribe, en tanto que los mas numerosos, pequeños y caudalosos, desaguan en el océano Pacífico. Entre los mas largos estan:
* Río Lempa (El Salvador, Guatemala, Honduras), se origina en Chiquimula, Guatemala y desemboca en El Salvador entre los departamentos de Usulutan y San Vicente. Longitud: 442 km.
* Río Motagua (Guatemala), se origina en Quiché, Guatemala y desemboca en la frontera de Honduras y Guatemala. Longitud: 547 km.
* Ulúa (Honduras), que se origina en la sierra Opatoro y desemboca en el golfo de Honduras. Longitud aproximada: 310 km.
* Río Coco (Nicaragua), es el río mas largo de Centroamérica, que en uno de sus tramos sirve de frontera entre Honduras y Nicaragua y desemboca en lacosta caribeña. Longitud: 750 km.
* Usumacinta (Guatemala, México), que nace en Quiché, Guatemala y desemboca en el golfo de México. Sirve en uno de sus tramos como frontera entre Guatemala y México. Longitud aproximada: 800 km.
Los ríos nacen en las cordilleras paralelas al océano Pacífico. Son de régimen irregular, registrandose sus crecientes durante el verano. Los mas extensos y de mayor caudal corresponden a la cuenca del mar Caribe, a excepción del Istmo de Panama, en donde los ríos de la vertiente caribeña son mas cortos y los de la vertiente pacífica mas extensos como el río Chucunaque con 231 km que desemboca en el Golfo de San Miguel, en el Océano Pacífico.
Clima

En Centroamérica predomina el clima tropical, siendo mas lluviosa la vertiente atlantica que la pacífica. El régimen de precipitaciones es cambiante, y depende de la dirección de los vientos y de la posición de las zonas de convergencia tropical e intertropical. La temperatura se caracteriza por tener variaciones poco marcadas entre el día y la noche. La temperatura ambiental varía según los índices de nubosidad y altitud. En zonas de relieve montañoso la altura determina las variedades del clima.
Desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 900 m se encuentran las denominadas 'tierras calientes' con verano térmico permanente y abundantes precipitaciones. Entre los 1.000 m y 2.500 m sobre el nivel de mar se hallan las tierras templadas donde las temperaturasmedias anuales estan entre los 15 °C y los 25 °C; las precipitaciones predominan a fines del verano. Por encima de los 2.500 m se encuentran las tierras frías con temperaturas medias que no alcanzan los 20 °C y con marcadas amplitudes térmicas diarias.
Centroamérica es invadida ocasionalmente por frentes fríos durante la temporada invernal del hemisferio norte (noviembre-febrero), causando notable disminución de las temperaturas en las zonas altas y aumento considerable de las precipitaciones
Hacia el fin del verano son frecuentes los huracanes que se originan en el océano Atlantico y afectan el norte de América Central, especialmente Honduras y Nicaragua.
Flora y fauna

Agalychnis callidryas, 'Rana ojos rojos'.

Pharomachrus mocinno, 'Quetzal'.

Dasypus novemcinctus, 'cusuco'.

Crocodylus acutus.

Alouatta palliata, 'Mono Congo aullador'.
América Central se caracteriza por las temperaturas suaves y abundantes precipitaciones a causa de la proximidad de los Océanos, en ambas costas del continente. Los inviernos son suaves y los veranos frescos con una oscilación térmica anual pequeña. Las precipitaciones son abundantes y estan bien distribuidas. La flora y fauna de Centroamérica alberga especies del norte y del sur de América, ademas de un gran número de especies endémicas, Esta diversidad tiene su origen en ser una zona de transito entre dos continentes, dos grandes regiones oceanicas y ser refugio durante las diversasglaciaciones o debido al aislamiento geografico pasado que convirtió el area en archipiélagos. Actualmente los endemismos son el 7% de las especies conocidas, pero este dato es engañoso ya que es una de las zonas de mayor biodiversidad del mundo y el gran número de especies esconde que el número de especies endémicas también es muy elevado. Un ejemplo de ello es Costa Rica que alberga cerca de un 5% de la biodiversidad mundial y Nicaragua que alberga al mayor porcentaje de peces incluyendo una de sus riquezas el tiburon de agua dulce.
Los mamíferos son mas comunes en Panama (229 especies), Nicaragua (225 especies), Costa Rica (211 especies), Guatemala (230 especies), El Salvador (210 especies) y Honduras (207 especies). Principalmente se encuentran venados, jaguares, pumas, colibríes, torogozes, quetzales, zopilotes, tapires y guacamayas.
En general todos los países de la región son ricos en biodiversidad: en Guatemala y El Salvador se presentan buenas oportunidades para observar aves; en Nicaragua buenas oportunidades para observar especies marinas Honduras es el que tiene mas bosques de pinos, tiene el arrecife coralino mas grande de América y el segundo del mundo, también tiene la Reserva de la Biosfera de Río Platano un bosque con rica biodiversidad, diversos grupos étnicos y restos arqueológicos que esta compitiendo para ser una de las siete maravillas naturales del mundo.
A continuación, las especies por país:
Belice: a pesar de sureducida superficie, alberga una gran biodiversidad. El país es parte (junto con México, Guatemala y Honduras) del segundo mayor arrecife coralino del mundo (Mesoamericano) y en él habitan numerosas especies de peces. Ademas en el interior del país se da la Selva Tropical. Belice fue el país pionero en la protección del jaguar, ya que en 1987 estableció la primera reserva de jaguares. El país cuenta con 150 especies de mamíferos, 275 especies de aves, 112 especies de reptiles, 38 especies de anfibios, 600 especies de peces (agua dulce y salada), 3.408 especies de plantas y un número indeterminado de especies de invertebrados. Es destacable que esta biodiversidad se encuentra protegida en la mayor parte del país mediante un excelente sistema de areas protegidas; gracias al cual, menos del 2% de las especies beliceñas se hayan en peligro de extinción.
Costa Rica: alberga el 4,5% de las especies conocidas. En el país habitan, según los expertos, unas 500.000 especies; sin embargo, solo han identificado alrededor de 90.000 especies. Cerca de un 25% del territorio se encuentra protegido, lo cual favorece que la biodiversidad se conserve. Se han identificado 227 especies de mamíferos, 600 especies de aves, 232 especies de reptiles, 186 especies de anfibios, 172 especies de peces de agua dulce, 10.000 especies de plantas y un estimado de 300.000 especies de insectos. A pesar de que el país cuente con un excelente Sistema de Areas Naturales Protegidas,cerca de 1.600 especies se hallan en peligro de extinción.
El Salvador: es el país mas densamente poblado del continente. Muchos de sus ecosistemas se han perdido y muchas especies (por ejemplo el jaguar, el danto y el oso hormiguero) han desaparecido. No obstante en los fragmentos que quedan de la antigua Selva Tropical (que cubría la mayor parte del territorio salvadoreño) y en los reducidos manglares aún sobreviven numerosas especies. Todos los fragmentos de la antigua selva tropical salvadoreña se hallan protegidos y juntos suman algo mas de 90.000 ha; el manglar, muy fragmentado, también esta protegido. Entre todas las areas protegidas del país suman casi el 5% del territorio salvadoreño. En el país se han identificado 207 especies de mamíferos, 315 especies de aves, 121 especies de reptiles, 70 especies de anfibios, 170 especies de peces de agua dulce, 3.000 especies de plantas y se estiman en varios miles las especies de invertebrados. El Ministerio de Medio Ambiente es el encargado de proteger la biodiversidad del país, en este país se estan haciendo esfuerzos por proteger mas zonas boscosas del país, así como ya habrían hecho con La cordillera del Balsamo y la Finca El Espino, en el país se protegieron todas las areas de manglares y estan sembrando mas para que se hagan una barrera natural a lo largo de grandes costas contra Tsunamis.
Guatemala: destaca por su variada biodiversidad. En el Petén se encuentra la Selva Maya, una delas mas grandes al norte de la Amazonía. Ademas de la Selva Maya, el país cuenta con la Sierra de las Minas, en la cual viven cerca del 80% de las especies registradas en Guatemala y Belice. El país cuenta con 230 especies de mamíferos, 738 especies de aves, 250 especies de reptiles, 225 especies de peces de agua dulce y casi 9.000 especies de plantas. Casi el 20% del territorio guatemalteco se encuentra protegido.
Honduras: alberga por su ubicación un gran número de endemismos. Su vegetación, compuesta por 7.524 especies de plantas, da cobijo a una gran diversidad de aves (720 especies), de reptiles (211 especies), de mamíferos (218 especies), y de anfibios (111), en sus ríos nadan mas de 89 especies de peces, pero en su litoral alrededor de 990, resaltando el tiburón ballena. En total mas de 1.079 especies de peces. Cuenta con la Reserva de la Biosfera de Río Platano, la cual tiene cerca de 7.000 km² de selva húmeda.
Nicaragua: tiene las mayores tierras forestales de toda América Central y la mayor cantidad de agua. Bosawas es una reserva de la biosfera en el norte del país; es también (junto con las selvas de la Mosquitia hondureña) la segunda selva mas grande en el Hemisferio Occidental. Ademas de Bosawas; Nicaragua cuenta con la Reserva de la Biosfera Río San Juan, en la frontera con Costa Rica. Esta reserva protege los humedales mas grandes de la región, así como las mayores selvas lluviosas del sur de América Central. En Nicaraguase encuentra el tiburón de agua dulce. La WCMC estimó para Nicaragua, en 1998, 300 especies de mamíferos, 582 especies de aves, 220 reptiles, 170 especies de anfibios, 180 especies de peces y 190 peces de agua dulce; 9.997 especies de plantas y un estimado de 290.000 especies de insectos. El 40% del territorio se encuentra protegido. Nicaragua es el tercer país de Centroamérica con mas reservas naturales pero hay muchas especies en peligro de extinción.
Panama: el país mas meridional de la región es también uno de los mas biodiversos. Por su cercanía a América del Sur, alberga varias especies sudamericanas como el poncho o capibara (el roedor mas grande del mundo), el oso frontino u oso de anteojos. y la guacamaya azul y amarillo (Ara ararauna). Esta causa hace que Panama posea una mayor biodiversidad que otros países de la región, como El Salvador o Belice, y un mayor número de especies en algunos géneros. Es el primer país de la región en peces (1.497, las vecinas Costa Rica y Nicaragua albergan 1.254 y 1.176 especies respectivamente), en aves (957 especies) y en mamíferos (229 especies, incluyendo el mayor número de primates de la región) con notables endemismos como el mono aullador de Coiba (Alouatta coibensis), el agutí o ñeque de la Isla de Coiba (Dasyprocta coibae) o el perezoso pigmeo de la Isla Escudo de Veraguas (Bradypus pygmaeus). Posee 10.115 especies de plantas, de reptiles 229 especies y de anfibios 179 especies.