Moisés Morales Maldonado
Ante las amenazas extranjeras se experimentan el centralismo y la dictadura
En 1834 se generalizó la idea de que el federalismo favorecía la desintegración del territorio nacional. El congreso cedió al clamor que pedía al legislativo convertirse en constituyente, entonces los legisladores procedieron a estudiar los primeros “errores” de la primera ley fundamental.
Para 1836 estuvo lista la primera constitución centralista conocida como las Siete Leyes, la cual esta vez presentaba cuatro poderes del Estado, el cuarto poder era el Poder Conservador que se encargaba de vigilar a los otros tres. La extensa representación causaba inestabilidad y eso le llevó a reducirla. Así fue que se estableció un voto censitario, es decir, votaban y eran votados únicamente quienes pagaban impuestos o tenían propiedades. Los estados perdieron su autonomía y se convirtieron en departamentos, los congresos estatales se convirtieron en juntas departamentales de sólo siete diputados y los ayuntamientos se redujeron a los mismos que existían en 1808. Fue mas complicada la elección del presidente, pues el Senado y la Suprema Corte de Justicia presentaban sus ternas y la Camara de Diputados escogería a tres que serían turnadas a las juntas departamentales; el voto de cada una de ellas sería considerado por la Camara de Diputados, cuyo presidente declaraba quién resultaba vencedor.

El centralismo no tardó en traicionar las esperanzas quehabía despertado. Apenas puesto en practica, la supresión de ayuntamientos y la imposición del impuesto que todos los habitantes tenían que pagar, provocaron rebeliones rurales y levantamientos federalistas en el norte del país. Fue así que la década centralista se convirtió en la de mayor inestabilidad del siglo, la debilidad del gobierno propició intervenciones extranjeras como la de Francia en 1838 que obligó al país a pagar una injusta indemnización. La ignorancia también atribuye al centralismo la independencia de Texas, pero su pérdida estaba anunciada por la entrada de colonos estadounidenses. Desde entonces vendrían una serie de intervenciones norteamericanas para ocupar el vasto territorio mexicano.
Antes del cumplimiento del primer periodo presidencial algunos buscaban la solución en la dictadura militar. En 1841 los comerciantes extranjeros instaron a Antonio López de Santa Anna y otros generales a pronunciarse y establecer, en octubre del mismo año, la dictadura militar. En 1841 el gobierno disolvió el congreso y lo sustituyó por una junta de notables que redactó las Bases Organicas. La nueva constitución eliminó el Poder Conservador y fortaleció al ejecutivo. En 1843 Santa Anna resultó electo presidente. Pero después de la derrota estadounidense renunció el 14 de septiembre de 1847 y para entonces Nuevo México y California ya habían sido anexados a Estados Unidos. En 1853 regresó al poder para enfrentar una vez mas elexpansionismo norteamericano y temeroso de una nueva guerra negoció con Estados unidos y terminó por ceder el territorio de la Mesilla. Santa Anna gobernó hasta agosto de 1855.

Reforma liberal, intervención francesa y triunfo definitivo de la república
Durante el gobierno de Santa Anna circulaban dos corrientes ideológicas. Unos eran los conservadores, que consideraban que el progreso podía lograrse mediante un sistema monarquico y una sociedad corporativa, dirigidos por una iglesia y un ejército fuertes; y los otros eran los liberales que pensaban que sólo una república representativa, federal y popular podía garantizar el éxito, por lo cual veían urgente eliminar corporaciones y fueros, y desamortizar los bienes del clero y las propiedades comunales para convertir a México en un país de pequeños propietarios.
En 1855 estalló un movimiento liberal que culminó con su ocupación de la capital el 16 de septiembre. El 14 de octubre del mismo año se eligió a Juan Alvarez como presidente provisional, pero renunció dos meses mas tarde el 11 de diciembre. Fue relevado por Ignacio Comonfort.
Los conflictos entre liberales y conservadores casi desataron un golpe de Estado al cual se oponía Benito Juarez. Comonfort renunció a la presidencia cuando fue desconocido por Félix Zuloaga y este a su vez se declaraba presidente. Constitucionalmente Juarez sustituyó a Comonfort. El hecho de que hubiera dos presidentes hizo inevitable la guerra civil. Miguel Miramónsustituyó a Zuloaga en la presidencia. En 1861 llegaron las elecciones que dieron el triunfo definitivo a Juarez.
Sin embargo, el país empezó a escasear de fundos para cubrir las deudas que tenía con el extranjero. Entonces los monarquistas mexicanos residentes en Europa animaron al emperador francés, Napoleón III, a instaurar una monarquía en México. Él soñaba con construir un imperio “latino” que frenara la expansión anglosajona. Francia convocó a Gran Bretaña y España en 1861 para intervenir en territorio mexicano con el fin de reanudar los pagos de sus deudas. Juarez envió a Manuel Doblado para negociar con los europeos asegurandoles que pronto se reanudarían esos pagos. Finalmente los britanicos y los españoles aceptaron y se retiraron, pero los franceses no solo se negaron, sino que enviaron mas hombres para iniciar su avance.
La intervención favoreció a los franceses a tal grado que Juarez tuvo que abandonar la capital y el 19 de julio se proclamó el imperio invitando a Maximiliano de Hasburgo a ocupar el trono. Al mismo tiempo en Estados Unidos concluía la guerra civil, esto permitió a los liberales obtener de ellos un préstamo de tres millones de pesos y continuar la guerra contra los franceses. Los liberales, apoyados por Estados Unidos, lograron recuperar el territorio perdido reduciendo el imperio francés a Puebla y Veracruz. Maximiliano se negó a rendirse refugiandose en Querétaro, pero fue aprehendido facilmente por habérseletraicionado y finalmente ejecutado el 19 de junio en el Cerro de las Campanas.
Benito Juarez regresó al gobierno el 16 de junio de 1867 y se apresuró a convocar las elecciones para agosto. Resultó electo nuevamente y en 1871 también aunque con menos popularidad. Porfirio Díaz llevaba algunos años buscando la presidencia, no se resignó a la derrota y pronunció el Plan de la Noria “contra la reelección indefinida”. Juarez murió en la silla presidencial el 18 de julio de 1872. Sebastian Lerdo de Tejada asumió el ejecutivo de acuerdo a la constitución, dio fin al pronunciamiento de la Noria y convocó a elecciones resultando victorioso.
Las próximas elecciones estaban acercandose y esta vez Díaz no esperó a que se efectuaran, se adelantó a pronunciarse con el Plan de Tuxtepec en el que acusaba a Lerdo de “violaciones a la constitución”. Las elecciones se llevaron a cabo y Lerdo fue declarado electo. En ese momento al movimiento tuxtepecano se le sumó el desconocimiento de José Marí a Iglesias del resultado de las elecciones “por fraudes”. Esto favoreció la causa de Díaz y provocó la huida de Lerdo. Varios gobernantes reconocieron entonces a Iglesias como presidente, incluso Díaz pero solo si dividía al gabinete entre ambos partidos y se le permitía ocupar la Secretaría de Guerra. Iglesias no lo aceptó y Díaz tomó medidas drasticas, ocupó la ciudad de México el 23 de noviembre al frente de un ejército y una semana mas tarde asumía la presidencia.