Los caballitos de mar o
hipocampos (género Hippocampus) son un grupo de peces marinos
pertenecientes a la familia Syngnathidae, que también incluye a los
peces pipa. Su nombre se debe al peculiar parecido que presenta su cabeza con
la de los caballos. De hecho, la característica de tener la cabeza en
angulo recto con el resto del cuerpo no se da en
ningún otro género de peces.
El cuerpo de los caballitos de mar esta
cubierto por una armadura de placas o anillos de constitución
ósea. Su forma de nadar es muy diferente a la de los
demas peces. Adoptan una posición
erecta, impulsandose con su aleta dorsal. No tienen aleta anal. En su lugar tienen una cola prensil que se enrolla en espiral y les
permite aferrarse a tallos y plantas subacuaticas. Es la única especie animal donde el que queda fecundado es
el macho. La hembra usa su ovopositor para insertar los huevos maduros
dentro de la bolsa incubadora del macho, en donde son fertilizados
Tamaño
El tamaño de los adultos varía de acuerdo a la especie, desde el
mas pequeño Hippocampus minotaur que fue descubierto en Australia
y mide 15 mm de longitud, hasta el Hippocampus ingens que sobrepasa los 29 cm
de longitud.
[editar] Habitat
Se distribuyen globalmente en ambos tropicales y en aguas templadas, siendo en
las zonas Indo pacíficas y Atlantica-Oeste como España. Viven entre las algas, manglares y corales.
[editar] Alimentación
Los caballitos de mar son depredadores de pequeños invertebrados.Poseen
un sistema visual con ojos que tienen movilidad independiente entre sí,
les ayudan a reconocer sus presas, pequeños crustaceos que forman
parte del zooplancton. Cuando la presa se pone a su alcance es aspirada a
través de su hocico óseo por medio de un
rapido golpe de su cabeza. Tragan enteras a sus presas
al no disponer de dientes, y se ven obligados a consumir grandes cantidades de
comida paranihdis.
[editar] Reproducción
La hembra usa
su ovopositor para insertar los huevos maduros dentro de la bolsa incubadora del macho. La
fertilización de los huevos se producía en el interior del
saco. Sin embargo, un estudio reciente ha puesto de
manifiesto que en realidad los espermatozoides se liberan en el exterior y que
la fertilización ocurre en el mismo momento en que los huevos van
entrando en el saco del
macho. Tanto la entrada de los huevos en el saco como su incubación
ocurren en un proceso extraordinariamente rapido (apenas 6 segundos).
Esta estrategia es una manera mas de asegurar que los huevos proceden
exclusivamente de una sola hembra, con lo que se asegura la monogamia
genética para ese lote de huevos. El
oxígeno se difunde a través de los capilares del tejido que
reviste los óvulos. Las hormonas ayudan a crear un
fluido placental que baña una pequeña parte del huevo que sobresale de los tejidos de la
bolsa. El medio creado por el fluido en la bolsa se altera durante
el proceso de procreación, pasando de ser parecido a los fluidos
corporalesa parecerse al agua del mar
circundante, presumiblemente para reducir el estrés de las crías
en el momento del
alumbramiento. El período de gestación dura entre 10 días
y 6 semanas, dependiendo de las especies y de la temperatura del agua del
mar. Pasado este plazo, el macho expulsa las
crías bombeando del
interior de su bolsa durante varias horas por medio de contracciones. Las crías son réplicas en miniatura de sus padres, de
unos siete a once milímetros de largo. Son totalmente
independientes y no vuelven a la bolsa después del nacimiento. Las hembras parecen madurar al mismo tiempo que los machos, siendo
visible su ovopositor cuando esta transfiriendo los óvulos al
macho. Puede estar influenciada por la luz, la
temperatura y las turbulencias del agua del mar de la zona.
El caballito de mar es un pequeño pez marino
muy especializado y de la familia de los syngnatidos. Su nombre hace
referencia al parecido de su rostro con el de los caballos terrestres, pero en
nada mas se puede comparar con ellos.
Constituye el grupo de peces marinos desprovistos de
aleta caudal, que se ha visto modificada en forma de una cola prensil que les
permite fijarse sobre algas y plantas.
Suman en total unas 100 especies distribuidas por todo el mundo, pero no
mas de 3 son europeas. Son muy comunes en el
Mediterraneo, representados en dicho mar por dos especies
próximamente emparentadas: Hippocampus hippocampus e Hippocampus
guttulatus, esta última de mayor tamaño quela primera. En el Atlantico, el caballito de mar mas
común es el Hippocampus hudsonius.
Características
Presenta la característica, única entre los peces, de tener la
cabeza en angulo recto con el cuerpo y representa, en muchos aspectos, a
la fase final de varias tendencias presentes en todos los syngnatidos.
Tienen el cuerpo comprimido lateralmente y tienen un
esqueleto cutaneo formado por anillos anulares óseos, llamado
también armadura de placas u escudos óseos, que dan rigidez al
tronco.
La cola, en cambio, es prensil y se puede enroscar en torno a los tallos marinos para proporcionar anclaje.
Carecen de aletas caudal y ventral. Las
pectorales y la dorsal son muy tenues y tienen forma de abanico. La
dorsal impulsa los desplazamientos horizontales, esta situada a su
espalda y la agita unas 3 veces y media por segundo. Las
pectorales impulsan los movimientos verticales.
Es un nadador muy lento, que se desplaza gracias a las
vibraciones ondulantes de la aleta dorsal, mientras el pez progresa en
posición erecta característica. También
suele enrollar la cola hacia el vientre. Algunos expertos calculan que
un caballito tardaría 2 días y medio en recorrer 1 Km
El desplazamiento vertical lo consigue ajustando el volumen de aire de unos
diminutos sacos que reciben el nombre de 'vejigas natatorias'.
Sus ojos se mueven independientemente uno del otro y moviendo
su cabeza puede vigilar perfectamente entre las hierbas en las que viven.
no
