CÁNCER DE PULMÓN
1. sQué es el cáncer de pulmón?
Es un cáncer frecuente, aproximadamente 170000 nuevos casos anuales, cuya
incidencia está aumentando en mujeres y que está claramente relacionándose
con el HÁBITO TABÁQUICO, también con otros carcinógenos como el asbesto94
o el gas radón95. Se trata de un proceso derivado del crecimiento incontrolable
de células anormales en uno o ambos pulmones que al contrario que el tejido
normal se reproducen rápidamente dificultando el adecuado funcionamiento
pulmonar.
El cáncer de pulmón comienza en el pulmón y se disemina posteriormente a
ganglios linfáticos u otros tejidos del tórax incluyendo el otro pulmón. También
puede metastatizar o diseminarse a otros órganos como hueso, cerebro o

hígado.
2. Tipos de cáncer de pulmón
Los pulmones están compuestos por varios tipos de células con distintas
funciones y el tipo de cáncer de pulmón depende del tipo de célula afectada, se
distingues como clases principales:
Cáncer de pulmón de células no pequeñas: el más frecuente y
responsable de entre el 75 y 85% de cánceres de pulmón con 3
subtipos; carcinomade células escamosas (células de
recubrimiento bronquial), adenocarcinoma (células glandulares del
pulmón, incluye el bronquioloalveolar96) e indiferenciado de células
grandes. Dentro de este grupo el subtipo no influye en las opciones
terapeúticas.
Cáncer de pulmón de células pequeñas: responsable de entre el 20
y 25% de los cánceres de pulmón, también llamado de células en
grano de avena, neuroendocrino97 mal diferenciado o indiferenciado
de células pequeñas. Generalmente comienza a crecer en las vías
respiratorias y crece rápidamente y suele ser grande al diagnóstico.
Cánceres mixtos de células grandes y pequeñas.
3. Pruebas y exámenes para el diagnóstico y evaluación del carcinoma
de pulmón.
Los principales síntomas del cáncer de pulmón pueden ser compartidos por
otras enfermedades como bronquitis o alergias pero son a tener en cuenta pues
su presencia puede alertar para consultar con un médico: tos persistente
expectoración con sangre, fatiga inusual sin motivo, hinchazón del cuello o
cara, respiración entrecortada, neumonía o bronquitis frecuentes, pérdida

de peso o apetito, ronquera, dolor persistente de pecho, hombro o espalda,
fiebre sin razón aparente.
Es importante tener en cuenta que la mayoría de cánceres de pulmón no causa
síntomas hasta el momento en que se propaga y algunos de los síntomas más
frecuentes se deben al crecimiento del cáncer en los pulmones y su progresión
a otros tejidos.
En el estudio diagnóstico son fundamentales varios pasos: una historia clínica
detallada y la exploraciónfísica en busca de datos para orientar el proceso
diagnóstico. Es esencial evaluar desde un principio el nivel funcional del
paciente pues tiene una relevancia destacada al tomar decisiones terapéuticas.
Juegan un papel fundamental los estudios de imagen: radiografías de tórax,
tomografías axiales computadorizadas (TAC)98 o resonancias magnéticas
(RMN)99 nos ayudan a tomar imágenes del cuerpo y así delimitar la extensión del
tumor, la ganmagrafía ósea100 determina si el tumor se ha extendido al hueso.
Siempre además de obtener imágenes de los tumores necesitamos estudiar
muestras de dichos tumores para verificar que tienen células cancerosas y
determinar sus características por un anatomopatólogo101. Hay varios métodos
para obtener dichas células: citología de esputo, biopsia con aguja fina;
broncoscopia102 que ayuda a estudiar el árbol bronquial y tomar muestras
directamente para su estudio; mediastinoscopia103 bajo anestesia general;
toracocentesis o drenaje de derrame pleural para estudio citológico y
toracotomía104 con toma de biopsia abierta.
Asímismo es preciso hacer otros estudios complementarios que nos den idea
del grado de extensión del proceso como aspirado de médula ósea y analíticas
de sangre con estudio bioquímico y hematológico.
4. Etapas del cáncer de pulmón.
Es básica la clasificación en etapas pues de ello depende su tratamiento y su
pronóstico de supervivencia, hay distintos sistemas según la estirpe celular
implicada, el carcinoma de pulmón de células no pequeñas sigue el sistema
TNM de clasificación con etapas desde 0 a IV y el de células pequeñas que se
divide enestadio limitado y diseminado.
5. Tratamiento del cáncer de pulmón.
Es una decisión compleja que debe ser analizada por un equipo multidisciplinar
y que es preciso individualizar para cada paciente que debe participar
activamente en la toma de decisiones. Entre las opciones disponibles
CIRUGÍA: extirpación del tumor y el tejido circundante que puede
ser parcial (lobectomía) o de un pulmón (neumonectomía), va
seguida de un periodo de recuperación variable y de secuelas
postoperatorias. No siempre es posible en pacientes con

enfermedad de base o contraindicaciones para la cirugía. En
ocasiones se asocia a tratamientos con quimio o radioterapia
combinados.
QUIMIOTERAPIA: uso de fármacos frente a células cancerosas
generalmente combinaciones de fármacos vía oral o intravenosa
asociados o no a cirugía o radioterapia. Se administra en ciclos
seguidos de periodos de recuperación de entre 21 y 28 días con un
número de entre 4 y 6 según la evolución clínica. Son fármacos
como paclitaxel, carboplatino, gemcitabina, cisplatino, vinorelbina o
docetaxel y hay varias líneas de tratamiento posibles según su
capacidad para el control de la enfermedad. Se producen efectos
secundarios importantes asociados a estos tratamientos.
RADIOTERAPIA: consiste en el empleo de radiaciones de modo
externo o directamente sobre el tumor con implantes directos y su
duración y fraccionamiento dependen de la etapa tumoral.
CUIDADOS PALIATIVOS: consisten en medidas destinadas a
mantener la calidad de vida, control del dolor y los síntomasderivados del tumor, no son tratamientos curativos y pueden incluir
quimio o radioterapia si mediante la reducción del tumor aliviamos
los síntomas.
Es fundamental la participación activa del paciente en su proceso terapéutico,
consultando aquellas dudas que aparezcan al equipo médico y de enfermería
encargado de su cuidado, favoreciendo así la adaptación de su estilo de vida a
la nueva situación, considerando todo el apoyo personal y sanitario a su
disposición.
6. Ensayos clínicos
Con ellos se trata si los nuevos tratamientos son más eficaces que los ya
disponibles, sus efectos secundarios, sus riesgos- beneficios, y que pacientes
se benefician más de todo ello. Durante el curso de su proceso terapéutico
puede sugerírsele la participación en algún ensayo clínico, deberá consultar
todas sus dudas a su médico y estar siempre informado de que se trata el
procedimiento, teniendo en cuenta que existe una legislación clara a este
respecto a su disposición.