FORMACIÓN
DE RADICALES DE LOS LÍPIDOS
En el organismo humano, los radicales libres se producen durante
el metabolismo aeróbico celular, a través de reacciones enzimáticas entre las
que se incluyen la cadena respiratoria, el proceso de fagocitosis, la síntesis
de prostaglandinas y el sistema citocromo P-450. Pero los radicales libres
también se pueden generar a partir de reacciones no enzimáticas como las que se producen por
reacción del
oxígeno con compuestos orgánicos o las iniciadas por radiaciones ionizantes.
Asimismo, el organismo está expuesto a agentes
oxidantes ambientales como
el ozono, óxidos de nitrógeno, humo de tabaco, gases delmotor de los
vehículos. Aunque la mayoría de radicales libres que se forman en los
sistemas biológicos, lo hacen mediante reacciones enzimáticas que están
implicadas en el mantenimiento de las funciones del organismo, los
radicales formados por procesos no enzimáticos y también los que escapan de las
reacciones enzimáticas pueden producir modificaciones aleatorias y en último
término daño celular. Debido a su elevada reactividad, los radicales libres
formados son capaces de interaccionar con diversas estructuras celulares: a
través de la unión covalente a las enzimas o receptores, modificando su
actividad; mediante la unión a ciertos componentes de la membrana, alterando la
estructura y función de la misma e interfiriendo en los procesos de transporte;
iniciando la peroxidación lipídica, con graves consecuencias estructurales y
funcionales, o causando daño sobre el ADN.
Debido a su potencial para dañar los sistemas biológicos principales, se
considera que los radicales libres son factores importantes que contribuyen al
desarrollo de enfermedades crónicas como
la enfermedad cardiovascular y el cáncer, en las que el estrés oxidativo se
presenta como
un fenómeno secundario que puede agravar el curso de las mismas. Entre las
múltiples teorías sobre el envejecimiento, una de las que actualmente recibe
mayor atención es la teoría de los radicales libres, postulada por Harman, que
señala los radicales libres como agentes responsables del fenómeno de la
senescencia y el cáncer.(6)
