EL PSICÓLOGO Y SU PROFESIÓN
Neuropsicología
La neuropsicología es una disciplina que estudia la relación
entre el cerebro y el comportamiento humano; los distintos componentes del
comportamiento son funciones cerebrales. Es útil en el
diagnóstico y tratamiento de pacientes con trastornos cerebrales.
La neuropsicología surge como ciencia en el siglo XIX; su fundador
principal fue Paul Broca gracias a la descripción de un paciente suyo,
donde, después de su muerte Broca pidió que le hicieran la
autopsia y reveló que, el cerebro de su paciente tenía una
lesión en la zona frontal inferior del hemisferio izquierdo. Este
descubrimiento llevó a Broca proponer esta zona como el “centro del lenguaje articulado” (Broca,
1861).
Con el surgimiento de las nuevas tecnologías, ahora es mas
facil precisar en dónde se tiene un
daño cerebral. Por mencionar algunas técnicas: técnicas de
neuroimagen. Permiten observar el cerebro e identificar las
zonas dañadas de forma inmediata. Las técnicas de registro
eléctrico del
cerebro, permiten localizar algunas formas de daño cerebral.
El cerebro opera por medio de sistemas funcionales (Luria,
1974). Estos sistemas consisten en circuitos cerebrales que son la base
de comportamientos específicos, ya que no es posible que una zona del
cerebro lleve a cabo un comportamiento; para esto, serequiere de un circuito
cerebral. La lesión de cada parte del circuito produce trastornos
específicos.
Un analisis neuropsicológico, implica
identificar las unidades de comportamiento que se afectan ante cada
daño. En el diagnóstico es importante determinar cuales
unidades de comportamiento estan afectadas, ya que, éstas son las
que indican un daño en una parte del sistema funcional.
Es importante resaltar en este punto que, la
lesión de cada circuito cerebral afecta una función pero, no
modifica las funciones de otros circuitos. Esto solo ocurre con lesiones muy
grandes que abarcan muchas areas cerebrales. La identificación de
un trastorno en una unidad de comportamiento se
vincula con la lesión de una parte específica de un sistema
funcional.
Lesión o daño cerebral se refiere a dos procesos:
destrucción o disfunción del tejido nervioso. La
destrucción o daño estructural, implica la pérdida de las
neuronas; puede ser macro o microscópico. La disfunción se
refiere a una alteración en el funcionamiento de las neuronas.
Hay que saber diferenciar entre evaluación neurológica y
neuropsicológica, ya que proporcionan información diferente
acerca del
cerebro.
Las técnicas neurológicas incluyen estudios de
neuroimagen o electrofisiológicos. Con este
tipo de técnicas, podemos evidenciar si hay alguna lesión en una
parte del
cerebral.En muchos casos, existen alteraciones cerebrales que no se pueden
detectar por medio de técnicas neurológicas. Como mencioné anteriormente, son útiles para identificar
las areas dañadas, pero para poder identificar la función
afectada se necesita una evaluación neuropsicológica.
En esta ciencia, se necesita algo llamado indicadores
aplicados. Las funciones neuropsicológicas no
se pueden observar de manera directa. Estos indicadores son
observaciones y mediciones del
comportamiento en distintas condiciones, pero requieren del uso de la función.
La forma como
el paciente responde, proporciona indicadores de la función
neuropsicológica. Los indicadores pueden ser
cuantitativos o cualitativos. Las pruebas consisten en estímulos,
condiciones o situaciones problema en las que el paciente debe usar la función que nos interesa. Otro aspecto
importante dentro de éstas pruebas es la llamada validez
ecológica, la cual se refiere a que la evaluación
neuropsicológica debe ser congruente con el comportamiento del
paciente en la vida real (Hart y Hayden, 1986; Sbordone y Long, 1998).
Uno de los objetos de la evaluación neuropsicológica es
identificar si un paciente tiene daño cerebral
y cales sistemas funcionales cerebrales estan afectados. Pueden existir
varios trastornos en un paciente debido a la
alteración de varios sistemas funcionales.
