EL ESTADO MÉRIDA.

El estado Mérida esta ubicado en el occidente de Venezuela; en medio de los tres estados andinos, el punto mas importante de la confluencia de toda la región de los andes y sin lugar a dudas es considerado uno de los lugares mas Hermosos de Venezuela.

Límites: Principales Ciudades:
Norte: Zulia y Trujillo Mérida, El Vigía, Ejido y Tovar.
Sur: Tachira y Barinas Capital: Mérida.
Este: Trujillo y Barinas Arbol Emblematico: Bucare, Ceibo.
Oeste: Tachira y Zulia Erythina poeppigiana.
Superficie: Ave: Cóndor Andino “El Mensajero
11.300Km2 del Sol”. Es el Ave volador mas grande
1.2% del territorio nacional del mundo, tiene una longitud de 1,20

Población (2001) y una envergadura de mas de 3 metros.
715.215 Habitantes.

Su gente, Universidad, Instituciones Educativas, Científicas y Tecnológicas; Parques, Museos, Actividades Culturales, Recreativas y deportivas hacen de Mérida uno de los estados con mayor arraigo cultural.

GEOGRAFIA.

La mayor parte del estado Mérida esta ubicado en la Región de los Andes. El extremo nor-oeste del estado corresponde a planicies y tierras bajas.

Este estado es el mas montañoso del país, efectivamente, lo atraviesan tres sierras de laCordillera de los Andes, que son la Sierra Nevada de Mérida con su punto culminante en el pico Bolívar de 5.007m. Que también es la cumbre mas alta del país. En esta Sierra también se encuentran otros picos de altura considerable como el Humboldt (4.942 m.); La Concha (4922 m.); Bompland (4.883 m.); Del León (4740m.); Y la Silla del Toro (4.775m); La Sierra de Santo Domingo, que esta localizada al este del paramo de Mucuchíes con su punto culminante en el Pico de Mucuñuque de 4672 m.

También en esta sierra esta ubicado el mal llamado pico El Aguila que se encuentra en la antigua Carretera Trasandina a 4.007m. Decimos que mal llamado pues el monumento erigido en plena carretera, lo que representa es el cóndor y nunca un aguila. La Sierra del Norte o de la Culata, como su nombre lo indica, esta situada en el norte del estado y termina en Agua Viva del Estado Trujillo. Tiene algunas alturas de importancia como los Paramos de la Negra (3.050m.); Piedras Blancas (4.762m.); El Tambor (2.915m.); El Campanario (4.325m.) y La Culata (4.487m.)…

Las Planicies y las tierras bajas del estado estan representadas en la llanuras que van del piedemonte andino hasta el sur del lago de Maracaibo.

La vegetación del estado, esta marcada principalmente por la altura, que va desde la xerófila en las partes bajas donde predominan los Cactus, Cardones y Tunas, siguiendo por los Cujíes y mas arriba arbustos; arboles grandes, hasta llegar a la vegetación de losparamos con sus Frailejones. De ahí en adelante, al igual que en la tundra, solamente hay líquenes y musgos.

HIDROGRAFIA.

Los ríos del estado Mérida, son como todos los ríos de montaña, corrientosos, de corto recorrido y no navegable. Vierten sus aguas en dos ollas hidrograficas, a saber, en el mar caribe, a través del lago de Maracaibo y en el Orinoco, a través del rio apure. Los mas importantes de la primera son el Chama con sus afluentes Mocotíes, Albarregas y Mucujun. El Escalante, El Motatan y El Torondoy. De la Cuenca del Orinoco, los Principales son El Caparo, El Santo Domingo y El Cajurí que vierte sus aguas en el Uribante.

ACTIVIDADES ECONÓMICAS.

La agricultura, (primer productor de lechugas, apio, papas, coliflores, zanahorias, ajo, remolacha y repollos. También gran productor de arvejas y cambures), el turismo, (a quien le dedicaremos por su importancia un capítulo aparte), la ganadería, la agroindustria y la truchicultura son las principales actividades económicas del estado, también hay que mencionar que siendo la ciudad de Mérida uno de los grandes centros culturales y universitario del país, la Universidad en sí, genera trabajo docente y de servicios.

TURISMO.

El estado Mérida, por la hermosura de sus paisajes andinos y su agradable clima, es uno de los principales centros turísticos de Venezuela. Posee una extensa red de hoteles, no solamente en su ciudad capital, sino que también a lo largo y ancho delestado. Partiendo de la misma ciudad de Mérida, esta el teleférico mas largo y alto del mundo, que llega al pico espejo de 4.765 m. También es necesario recomendar a recorrer por magnificas carreteras los paramos merideños, donde se encuentran buenos hoteles y restaurantes. En Ejido hay que visitar la Venezuela de anteayer y en Mucuchies el pueblito de Los Aleros. Tanto este como el anterior, han sido creados para mostrarnos como se vivía en una Venezuela que se nos fue.

También se puede ir a visitar el Observatorio Nacional de Llano del Hato. En la ciudad existen varios museos dignos de ser visitados: Museo de Apicultura, Arte Colonial, de Arte Moderno y el Museo de ese gran merideño que fue Don Mariano Picón Salas y el Jardín Acuario. También en el estado hay aguas termales y entre estas tenemos que mencionar las de Bailadores, las Tapias y el Parque de la Capellanía.

ECONOMÍA.

Se destaca en diferentes actividades económicas: La agricultura, las actividades de servicios asociados a la Universidad de los Andes y al Gobierno Regional y Nacional, el turismo, la ganadería y la agroindustria.

En la región agropecuaria el Estado ocupa uno de los tres primeros lugares de la producción nacional.

En el estado forestal produce el 1.02% del total nacional de madera en rolo, ademas se encuentran dentro del estado cinco industrias forestales aserradoras.

La actividad pesquera ha adquirido gran importancia a través del cultivo de la trucha.En la actualidad, Mérida cuenta con cuatro truchiculturas orientadas a la comercialización de la especie.

En el sector turismo tiene gran importancia en el estado, dotado de la infraestructura necesaria para apoyar dicha industria.

PRODUCTOS PRINCIPALES.

Agricultura: Ajo, apio, caraotas, cacao, café, yuca, platanos y zanahoria, hortalizas, bananos, maíz, flores y frutas, papas, cambur, tomate, entre otros.

Cría: Avícola, bovino (leche), ovino y porcino.

Pesca: Trucha (cultivo en ríos), curbina (lacustre), cangrejo (crustaceo).

Industriales: Productos alimenticios, vestidos, utensilios domésticos.

COSTUMBRES Y TRADICIONES DEL ESTADO MÉRIDA.

Las costumbres y tradiciones celebradas en el Estado Mérida de Venezuela, poseen una notable relación religiosa católica y tienen mayor auge durante la temporada decembrina. Las celebraciones en el estado poseen elementos propios dentro de las tradiciones venezolanas y en cada pueblo o ciudad existen ademas al menos una tradición única o peculiar en relación con las demas localidades de la entidad.

NAVIDADES MERIDEÑAS.

Entre las costumbres típicas andinas, que parecen dispuestas a conservarse, estan relacionadas íntimamente con las fiestas de la Natividad de Cristo y suelen presentar fases de amplias proporciones sociales, las “Paraduras” y el “Robo del niño” de origen colonial, el “Nacimiento” mas conocido como “Pesebre” se arma unos días antes de la Navidad; es una actividadesencialmente hogareña, la cual permite y exige la colaboración colectiva.

Otro de los aspectos de las fiestas navideñas, sería la decoración de las viviendas tanto interna como externa, con adornos para la época; como el arbol, el pesebre y las deliciosas hallacas para la cena de Nochebuena y cuantiosas luces que nos llenan de alegría y esperanza para la llegada del niño Dios y el Nuevo Año.

EL Pesebre.
Forma parte de las navidades, este es realizado por los merideños en diversas dimensiones, grandes, pequeñas, lujosos y sencillos. En los pueblos andinos se le dan numerosas formas a los pesebres. Muchos obedecen a una mano artística que ha puesto sus notas, que ha creado una obra cuando realiza las contorneadas figuras. Los pesebres son definidos por ciertas características que los hacen mas o menos uniformes.

EL PESEBRE MERIDEÑO.

El describir los detalles de uno de estos pesebres seria tarea de nunca acabar; pero el dar los rasgos generales es tarea sencilla.

MISAS DE AGUINALDO.

Se celebran en las fechas comprendidas entre el 16 y el 24 de diciembre, entre las 4 y las 6 a.m. Y en dichas misas suelen participar músicos de las diferentes comunidades, los cuales acompañan con sus instrumentos los cantos de aguinaldos típicos de la región.

En diferentes sitios se acostumbran turnar los barrios y aldeas en el acompañamiento de aguinaldos, para así brindar a todos la oportunidad de participación en las misas.

Enalgunas comunidades se acostumbra realizar la última misa de aguinaldos, con la representación de pastores.

PARADURA DEL NIÑO.

La fiesta de la Paradura del Niño se lleva a cabo a comienzos de cada nuevo año en los hermosos pueblos del estado Mérida: La gente supone que, habiendo nacido el Niño en la noche del 24 de diciembre, ya para enero puede pararse solo y caminar. La paradura no es, pues, sino la fiesta de los primeros pasos del niño. De esta manera se celebra la paradura. La cual reviste con especial belleza el estado Mérida.

Se celebra de la siguiente manera: El dueño de la casa invita a una determinada hora a sus amigos, quienes acuden con sus mejores ropas. El pesebre resplandece bajo la luz de la velas. Cuando llegan los padrinos comienzan los rezos, no sin antes haber brindado por la salud del infante. Después de las oraciones se cantan los aguinaldos o villancicos al són de los violines y las maracas. Ahora el padrino y la madrina se acercan al pesebre, se arrodillan ante el niño y lo levantan, posteriormente es paseado por la casa y finalmente se deja de pie entre José y María.

FESTIVAL DEL VIOLIN.

Al hablar de Mérida no podemos dejar de mencionar el festival del violín de los Andes. En 1988, un grupo de personas sensibles y emprendedoras se propusieron una tarea invalorable, hacer posible el encuentro de los músicos mas notables en el arte de hacer sonar el violín. Este es celebrado en Diciembre, pretende entre otrasmuchas cosas, fortalecer la música de la región, como parte activa de la expresión musical dentro de Venezuela y fuera de ella. Es así como rostros, vidas, miradas, manos, risas, sonidos, armonía y ritmo se juntan en una sola pasión por la música.

FIESTA DE SAN BENITO.

Es una festividad que se conmemora en población de Mucuchíes, el 29 de Diciembre, con la oportuna intervención del Santo Negrito para permitir la victoria militar del Ejército de su pueblo acoquinado por la caída en acción de su abanderado. Desde entonces, los devotos de todas las aldeas cercanas al pueblo de Mucuchíes, ponen en marcha una minuciosa organización para festejar la bondad del santo y convocar a los parroquianos a un encuentro jubiloso. Según la tradición, San Benito apareció en forma de estatuilla en un lugar denominado El Llano de Balsa, en una casa en ruinas, de allí fue trasladado a la iglesia de Mucuchíes, donde la imagen fue retocada y moldeada otra sobre la original. Esta fiesta se caracteriza por la gran organización de un ejército formado por hombres, mujeres y niños que comandan el Santo Negro simbolizando el espíritu guerrero y combativo de Mucuchíes.

FERIAS DEL SOL.

Las ferias de Mérida en principio se realizaban en diciembre, eran las ferias en honor a la Virgen de la Inmaculada Concepción. Luego motivos de lluvias decembrinas fueron cambiadas al mes de Febrero. En el año 1969 las ferias de Mérida comenzaron a celebrarse durante el carnaval, ypasaron a ser llamadas Las Ferias del Sol.

En las ferias patronales de la ciudad de Mérida y en los pueblos principales, Ejido, Tovar, y la Parroquia, se improvisaban ferias taurinas en los solares y talanqueras.

Es una celebración que esta generalizada en las diferentes localidades del estado. Sus características mas resaltantes son: Misas, Procesiones, Representaciones con pasión y muerte de Cristo. A partir del Jueves Santo hasta el Sabado de Gloria, se realiza lo que se conoce en la zona como “Medio Día”, para la cual, se acostumbra el ayuno, y a la hora del almuerzo se consumen siete platos diferentes. A este almuerzo se invita a una familia cercana con la que se mantiene buenas relaciones. Ni los invitados, ni los anfitriones suelen preparar comida para la cena, ya que destinan cierta parte del almuerzo para la noche.

Según la tradición católica, el domingo de resurrección, se les provee a los fieles de palmas y ramos benditos, sacandose de ellos fibras con las cuales se realizan treinta y tres nudos mientras simultaneamente se rezan otros tantos credos. En casi todas las localidades para estas celebraciones, las personas adultas suelen realizar juegos de bolos y cartas, mientras los mas pequeños lo hacen con el trompo.

COSTUMBRES.

Para los Merideños la región es sumamente importante, por ello es que muchas de sus celebraciones como la quema de judas, Los Vasallos de La Candelaria y La Fiesta de San Benito, son en honor asantos y personajes religiosos. Visitar este estado durante una de las celebraciones constituye un espectaculo lleno de devoción, música y colorido que vale la pena presenciar.

ATRACTIVOS TURÍSTICOS.

PUEBLO TURÍSTICO DE LOS ALEROS.

Los Aleros le trasladan 60 años en el tiempo, por un recorrido pagado de sorpresas y recuerdos vivientes que irremediablemente, se tornaran en un presente ineludible.

Es gratificante como los Aleros ha contribuido a difundir y promover la imagen de la región de Mérida y de Venezuela en general, en todo el mundo. Este pequeño parque turístico, enclavado en las remotas montañas merideñas, es conocido en los cinco continentes.

PARQUE TEMATICO VENEZUELA DE ANTIER.

La Venezuela de antier esta representada por 12 regiones y estados de Venezuela, Gomesista: Oriente, Los Llanos, Falcón, Miranda, Aragua, Trujillo, Zulia, Caracas, Lara, Amazonas, Tachira y Mérida. Próximamente comenzaran los trabajos para la construcción de Carabobo, Bolívar y Yaracuy.

Es ese una de los objetivos de la Venezuela de antier: Crecer permanentemente, ofrecer nuevas y mejores atracciones a los visitantes. La Venezuela de antier nunca terminara de construirse.
Ochenta y siete vehículos antiguas y clasicos, tres millones de tejas antiguas, 200 toneladas de cemento, diez mil vara de madera, setecientos cincuenta mil carruzos, 6000 kilos de palma Chiquichique, mas de dos millones de piedras, mas de un millón de piezas y objetos antiguosy mas de quinientas fueron necesario para darle vida a este parque tematico, icono de la actividad turística del estado Mérida.

MONTAÑA DE LOS SUEÑOS.

Consta de atracciones y locaciones en las cuales el visitante podra participar en la realización de un noticiero, una telenovela y una radio novela. Ademas, podra vivir la grabación de una película o de un comercial de televisión. Ubicado en la población de chiguara a 45 minutos aproximadamente de la Ciudad de Mérida.

TELEFRICO DE MERIDA.

Es el mas alto y largo del mundo, grandiosa obra de ingeniería que une la ciudad de Mérida con el pico espejo, emplazado en el mas hermoso escenario del Parque Sierra Nevada, posee una longitud de 12 KM. Ascendiendo desde 1577 m.s.n.m., recorrido que es realizado en una hora. El sistema del teleférico comprende tres tramos:

1. Barinitas- La Montaña: en la estación la Montaña se encuentra un Parque infantil, restaurante.
2. Estación La Montaña- La Aguada- Loma Redonda: desde esta estación se puede observar el pico Bolívar y su glaciar norte, La Cascada del Sol, la estación Loma Redonda cuenta con el servicio de restaurant, de esta estación se puede ir en excursión a el Pueblo de los nevados.

3. Loma Redonda- Pico Espejo: desde la estación Pico Espejo se puede apreciar los Glaciares Norte, Oeste del pico Bolívar, La Sierra La Culata, La Sierra del Cocuy en Colombia, también se hacen excursiones al Glaciar Timoncito, Pico Bolívar, Humboldty Bompland.

LA CAPILLA DE PIEDRA.

Construida por Juan Félix Sanchez y su sobrino Modesto Davila. En la misma reposan los restos de Juan Sanchez y su esposa. Ubicada en el Pueblo de san Rafael de Mucuchíes. Vía el Paramo.

MONUMENTO A LAS 5 AGUILAS BLANCAS.

Esta ubicada en la redoma de la vuelta de Lola al final de la Av. 1 hoyada de milla en la vía que conduce al paramo. En el mismo se observan las importantes 5 aguilas blancas de la leyenda destrañada por título Febres Cordero que representa a los 5 picos mas altos de la cordillera de Mérida.

- Pico Bolívar. - Pico Bomplack.
- Pico Espejo. - Pico Toro.
- Pico Humboldt.

VALLE DE MIFAFI.

Ubicado en Mucunturia a 5 Km de Apartaderos en la vía el paramo en el estado Mérida, allí se pueden observar a Shia y Combatiente.

LOS NEVADOS.

Los Nevados es un Típico pueblito Andino de grandes bellezas, establecido en lo profundo de los andes y separado de Mérida por el grupo de montañas mas altas de Venezuela, Pico El Toro (1755m.), Pico EL León (4740m.), y el Pico Bolívar (5007m.). El acceso es vía el Morro con vehículos de 4 tracciones o vía Teleférico y caminando cuando el sistema de Teleférico funciona. Guamanchi Expeditions, C.A. Adapto en el pueblo una posada en función desde Agosto de 1995, ofrece 35 camas de alta calidad, agua caliente, comida típica, hamacas en el balcón de 27 metros y una sorprendente vista hacia el valle de Los Nevados.