EL
AGUJERO DE LA CAPA DE OZONO
A principios de los 70, los científicos descubrieron que una clase de
compuestos químicos del
cloro llamados halocarburos eran perjudiciales para la capa de ozono.
La aparición sobre la Antártida, cada primavera, de un agujero o disminución de
esta importantísima pantalla protectora de ozono fue detectada por primera vez
en 1981 por un científico del equipo antártico británico, y desde entonces se
ha visto confirmada por las observaciones de los satélites. Desde la primera
observación el 'agujero' ha aumentado constantemente de tamaño, y en
1987 la capa de ozono era la mitad de espesa que en la misma fecha de 1970.
El agujero en la capa de ozono sobre la Antártida ha alcanzado este año una
extensión sin precedentes, y cubre ya más de 30 millones de kilómetros
cuadrados, según ha revelado el Instituto Nacional de Agua e Investigación
Atmosférica de Nueva Zelanda. Esta superficie es equivalente a tres veces la
superficie total de Estados Unidos.
La destrucción del ozono debidoa las actividades humanas ha llegado ya al punto
en que los dañinos rayos solares, los ultravioleta B (UV-B), llegan, en grandes
zonas de la superficie terrestre, a niveles capaces de causar extensos daños a
la vida.
Los impactos del daño provocado por los UV-B se han propagado por la tierra
desde los mares polares a los prados alpinos, desde las más pequeñas bacterias
a las grandes ballenas, desde los suministros de alimentos humanos a la
incidencia de cánceres de piel y ceguera. Como
las mediciones de la capa de ozono han mostrado una tendencia a la disminución
continuada en la última década, hay una evidencia cada vez mayor de daño a la
biosfera, lo que indica que el problema está extendiéndose y haciéndose más
grave cada día. Ya estamos siendo testigos de los impactos negativos del incremento de la
radiación UV-B.
Los halocarburos más utilizados son los clorofluorcarbonos (CFC). Los CFC son
compuestos estables, no tóxicos ni inflamables. Estas cualidades los han hecho
muy atractivos para su uso industrial. Presentan numerosas aplicaciones como refrigerantes,
agentes impulsores para espumas, disolventes para paneles de circuitos
eléctricos y propelentes de aerosoles. Desafortunadamente también son los
principales causantes del
deterioro de la capa de ozono y, por ello, es necesario eliminar su fabricación
y uso.
Pero los HCFC y los HFC, sustitutos de los CFC, son perjudiciales para el medio
ambiente. Los HCFC continúan destruyendo la capa de ozono, aunque algo menos
que los CFC, y tanto los HCFC como
los HFC son gases invernadero potentes. Debido a que los HCFCdestruyen el ozono,
sólo son considerados 'compuestos de transición' lo que significa que
tendrán que ser remplazados a su vez por compuestos más aceptables desde el
punto de vista ambiental. Así se requerirían dos pasos para lo que puede
hacerse en uno solo, utilizando alternativas más seguras para el medio
ambiente. Lo mismo puede decirse respecto a los HFCs, que por su elevado
potencial de calentamiento global han sido incluidos en el Protocolo de Kioto
). El absurdo 'paso intermedio' a través de los HCFCs o HFCs doblará
los costes de los nuevos equipos, de los cambios en las líneas de producción y del entrenamiento de
personal.
Conforme el clima se haga mas calido la
evaporación se incrementara. Esto causaría un aumento de las precipitaciones lluviosas y mas
erosión.
El calentamiento global modificaría la distribución de la fauna y
floras del
planeta. Ello supondría la expansión de
enfermedades de las que algunos de esos animales son portadores. Tal es
el caso de la malaria, el dengue o la fiebre amarilla, cuyos vectores son
ciertas especies de mosquitos que habitan
principalmente en zonas tropicales.
El calentamiento global también podría tener
efectos positivos, ya que las mayores temperaturas y mayores concentraciones de
CO2 pueden mejorar la productividad de algunos ecosistemas. Los datos
aportados por satélites muestran que la productividad del
Hemisferio Norte se ha incrementado desde 1982.
El clima varía por procesosnaturales tanto internos como externos. Entre
los primeros destacan las emisiones volcanicas, y otras fuentes de gases de efecto invernadero (como por ejemplo el metano emitido en las
granjas animales). Entre los segundos pueden citarse los cambios en la
órbita de la Tierra alrededor del Sol y la
propia actividad solar.
Efecto invernadero
Se denomina efecto invernadero al fenómeno por el cual determinados
gases, que son componentes de una atmósfera planetaria, retienen parte
de la energía que el suelo emite por haber sido calentado por la
radiación solar. Afecta a todos los cuerpos
planetarios dotados de atmósfera. De acuerdo con el actual
consenso científico, el efecto invernadero se esta viendo
acentuado en la Tierra por la emisión de ciertos gases, como el
dióxido de carbono y el metano, debida a la actividad económica
humana.
Este fenómeno evita que la energía solar recibida constantemente
por la Tierra vuelva inmediatamente al espacio, produciendo a escala planetaria
un efecto similar al observado en un invernadero.
Balance energético de la Tierra
La atmósfera es clave en el mantenimiento del equilibrio
entre la recepción de la radiación solar y la emisión de
radiación infrarroja. La atmósfera devuelve al espacio la misma
energía que recibe del Sol. Esta acción de equilibrio se llama
balance energético de la Tierra y permite mantener la temperatura en un
estrecho margen que posibilita la vida
En un periodo de tiemposuficientemente largo el sistema climatico debe
estar en equilibrio, la radiación solar entrante en la atmósfera
esta compensada por la radiación saliente. Pues si la
radiación entrante fuese mayor que la radiación saliente se
produciría un calentamiento y lo contrario produciría un
enfriamiento 2] Por tanto, en equilibrio, la cantidad
de radiación solar entrante en la atmósfera debe ser igual a la
radiación solar reflejada saliente mas la radiación
infrarroja térmica saliente. Toda alteración de este balance de
radiación, ya sea por causas naturales u originado por el hombre
(antropógeno), es un forzamiento radiativo y supone un cambio de clima y
del tiempo asociado ]
Los flujos de energía entrante y saliente se juntan en el sistema
climatico ocasionando muchos fenómenos tanto en la
atmósfera, como
en el océano o en la tierra. Así la
radiación entrante solar se puede dispersar en la atmósfera o ser
reflejada por las nubes y los aerosoles. La superficie terrestre puede
reflejar o absorber la energía solar que le llega. La energía
solar de onda corta se transforma en la Tierra en calor. Esa energía no
se disipa, se encuentra como calor sensible o calor latente, se puede almacenar
durante algún tiempo, transportarse en varias formas, dando lugar a una
gran variedad de tiempo y a fenómenos turbulentos en la atmósfera
